放下，然后在雇主的身后看牌，嘴里念念有词。他的眼睛瞪得很大；费德手里握着一副同花大顺，正巧是他摸到的。
“出去，”费德粗鲁地说，“别再进来。我得集中精力，”
侍者端着空托盘出去了，随手将外门关上，向顾客们述说他的老板好得让人难以置信的牌运。
费德立即将手一转，让布赖恩斯看见了他的牌。
“大声嚷嚷，”他吩咐说，“然后出发。别忘记在电话亭下面塞硬卡纸，否则你就进不来了。”
布赖恩斯正忙着穿上背心，外，大，将自己裹得严严实实。他狠狠地一拳砸在桌子上．足以将桌子砸碎，又惊人地大声骂了一句脏话。费德与他对吼；两人的脸上都像石头般毫无表情。
“我要每隔一会儿吼一声，就像你还在这里似的．”费德许诺说。
布赖恩斯把酒饮干，双手紧握，朝他摆摆，把那个挂着“电话机已坏”的电话亭的门推开．挤了进去。他把门关上，撕下折叠式火柴盒的盖子，将它折起来，然后将铰链门朝他的另外一边推开一半，挤了过去。门底下那个楔子把门撑开一条缝；正好可以伸进一个指头去。
车库里面森森的。他慢慢地向前．绕过那个废弃的汽车架子，朝前凝视唯一的侍者正跑到前门边在与一个刚开车来的人说话。
布赖恩斯悄悄朝他们走去，但是紧贴着墙，墙前面挡着一长排汽车，他把腰弯得低低的。跑过一辆辆汽车之间的空档。有一辆车子靠得离墙太近；他不得不像猴子那样爬上汽车的后保险杠，在那上面跑过去。然而，这排汽车中的最后一辆离车库的大门还有足足的十五到二十码，在他与前面空旷的大街之间是一大片光秃秃的、充满汽油味的开阔地。他躲在原地等待，藏身在最后一辆汽车的影里。过了大约一分多钟，那个顾客步行离去，机修工钻进汽车，开过布赖恩斯藏身的地方，朝车库里面开去。要想不被人看见他离去，这是个理想的机会，比他预想的更好。他直起腰来，跃过余下的那片泥开阔地，在大门那里一转弯，走出了任何人的视线，然后他不慌不忙地顺大街走去。
来到第二个转角，他钻进了一辆……
[续谋杀的变更上一小节]出租车，在离目的地还有一半路时又下了车。他进了一家商店，问了一支钢笔的价钱，又出了店门，钻进另一辆出租车。这回他在离目的地还有两条街区的地方下了车，与那里正好成直角。出租车朝一个方向开去，他朝另一个方向走去，转过了街角。他径直朝那幢肮脏的公寓楼走去，好像他住在那里似的；他目不旁顾地走进去，尤其是没有犯下第一回光经过那里又返回来的错误。
门廊那里没有人看着他走过。他推开没有上锁的门，步履艰难地慢慢上楼，就像一个疲劳不堪地回家的人一样。今晚一切顺利，在上六楼的过程中竟然没有碰到过一个人，尽管大楼里充满喧闹声。
有人从房间里出来下楼，但那时他已经在比他高出两层楼的地方。到了顶楼平台后他的脚步一下子轻快起来。楼顶的门里面着销，没有再发出吱吱嘎嘎的声响；两天之前的晚上，他自给饺链上了油。他小心地将门关上，发现自己来到了露天的黑暗之中，悄悄地走过柏油砾石地。跳板还在老地方，在他打算使用它的地方的对面，所以，白天有人看见它的话，绝对想不到它会跨过通风井，架在旅馆窗子上。他将它拖过来，把它放下，自己趴下来，往前窥视。
他咧开一只嘴角笑了笑．窗子里面那个房间黑漆漆的，主人还没回来。下面的窗子从底下打开一英尺，为的是透一透风。正好跟他告诉费德的情形一样！窗子下面的房间里没有人，从昨晚到现在那个房间还没租掉，就连再下面两层的房间里也是黑鸦鸦的；三楼以上没有灯光，从这么高的地方看下去，窗子还没邮票大。一切都正常。
他爬起来，把跳板从低的铁皮顶层那里抱过来，开始对准那扇窗子送过去。他不断地用一只脚踩着自己这一端，用自己的重量使它不会在半空中沉到窗架下面去。它没有碰到窗架就穿了过去，把打开的窗子里面的窗帘往后推去。然后他慢慢地小心地让它下落，这段空间算是连接起来了。他看清楚自己这一头确实架在了顶层上，否则的话等他踏上去跳板会滑的；然后他就让它架在那里，擦了擦双手，站起来，踏上架在顶层上的这一头。他小心翼翼地让自己的身保持平衡。
他倒不怕他的重量会将跳板压断；在这之前他在屋顶上试过很多次。他俯身在它上面．双手各抓着一条边，开始手脚并用地往对面爬。距离不太远，他始终不往下看，眼睛牢牢地盯着正前方的窗子。跳板稍微有一点斜度，但不足以对他造成麻烦。他尽力注意，将身的重心放在当中，不让跳板倾斜。事实上，他一切都掌握得很好，万无一失。窗玻璃就在眼前了，它的那份冰凉握到了他的鼻尖。他用手勾住了窗底。把它推到顶上，从窗子下钻进了房间。一切都易如反掌！
他做的第一件事就是将窗子往下放到原来的高度。他把跳板往后推推，不让它把窗帘顶起到惹人注目的程度，但是跳板还是搁在那里。他不必开灯；他事先在对面的楼顶上侦察过，对房间里每个家具的位置了如指掌。他打开柜门，把架子上的服往旁边推推，腾出位子好让他钻进去。然后，他从腋下掏出点38手枪，走到房间门口，站在那里听动静。外面没有任何声响。他将手伸进大口袋，掏出一只大的生土豆，上面细心地钻了一个小洞。他把土豆套在枪管上．当作消音器，套得很紧，不会掉下来。然后，他在黑暗中在一张椅子上坐了一会儿，手里握着枪，朝门口张望。
大约过了十五分钟，远什么地方的电梯门砰地响了一下。他立即站起来，退回到柜里，将门带上，留下一条细缝，正好容一只眼睛看出去。那种咧开一只嘴角的微笑又出现在他的脸上。房门上钥匙在轻轻转动。门打开了，开着灯的门厅里出现一个黑的人影。门又关上了，房间里的灯亮了起来。
在一个极短的瞬间，那张转过来的脸正好对着柜的门缝，布赖恩斯情不自禁地点点头；正是这个家伙，回到了家里，走进了这个房间，现在唯一可能阻碍他顺利实行计划的，就是如何安全地离开现场。但是看起来他的计划不会受到阻碍——他是一个人回来的。
随后那张脸从他的视线中消失。钥匙在写字桌的玻璃台板上发出咔啦啦的声响，一件黑外的一角搭在了白的上，只听哒的一声响，一架袖珍收音机开始预热，发出低低的嗡嗡声。那个人大声打了个哈欠，在布赖恩斯的视线外面走动了一会儿。布赖恩斯握着装了消音器的手枪，站在那里等待。
事情发生时，快得就像照相机的闪光。柜门突然大开，他们面对面凝视，相距不超过六英寸。那人的一只手还抓着门球，另一只手抓着外准备把它挂起来。他的外先掉在了地上。布赖恩斯甚至没有举起抢来，它已摆好了架势。那人的脸由红变白，由白变灰，整个脸儿像果子冻似的要从脑壳上流下来。他慢慢向后退了一步，不让自己摔倒，布赖恩斯慢慢地向前跨了一步，跟上他。他看都没看一眼便将那人的外踢开。
“嗨，希契，”他轻轻地说，“最先射出的三颗子弹上有你的名字。愿意的话就把眼睛闭上。”
希契没有闭上眼睛；相反他的眼睛瞪得又大又圆，活像剥去壳的煮过头的蛋。他的嘴巴和头动了整整一分钟，什么也没说出来。最后他终于吐出了这么几个字：“这是为什么？”
布赖恩斯因为离他近，才听见了他的话。
“在我提醒你的时候，你不停地慢慢转过身来，”他说，“爪子松开，像乞讨肉骨头的拘一样。”
这个受害者像个陀螺似的在原地转动，随时要倒下来的样子，双手伸开与肩膀齐，掌心向下，随着身一起晃动，布赖恩斯熟练地在他身上的几个地方拍了拍，确信他没有武器。
“行了，”他默许道，“这将是你的最后一次锻炼。”
那个人停止了转动，双膝微微弯曲，然后就停留在那里，像是从一根绳子上吊下来似的。
那只玩具收音机终于完成了预热，嗡嗡的声音消失了，房间里响起了第三个声音，细弱无力，含糊不清。布赖恩斯朝那里瞟了一眼，随后又盯住眼前这张苍白的脸。
“我六个月前就出了监狱，”他吼道，“我做的第一件事就是回去找我去年的小妞——人家叫她戈迪——你常见我跟她在一起，记得吗？”
希契的眼睛像大号铅弹似的在脸上转动。
“到都不见戈迪的踪迹，”布赖恩斯接着说，“于是我四打听，知道我听到了什么？有个叫希契的无赖．据说还是我的朋友．见我一转身，就进一只脚，拐走了戈迪。现在我得把话说明白，”——他轻轻晃了晃手……
[续谋杀的变更上一小节]枪——“使我恼火的倒不是那个妞；现在她对我已经没有意义，即便现在能得到她，我也不想要了——但是任何人都别想这么对待我并且逃之夭夭，不管是为了生意，还是一个女人，或者只是说我几句不中听的话，任何人挤兑了我，我都要找他清帐。”
他那只扣着板机的手指关节上的皱纹开始舒展开来，好像它正在往后弯曲；希契的眼睛紧盯着它n］，像放大镜一样膨胀起来。“我连说句话都不行吗？”他嗓音粗哑地问。
“说了也没用，”布赖恩斯斩钉截铁地说，“不过你说吧，我倒要听听你能说出什么样的谎来——这颗土豆后面给你准备的是同样的答案。”
希契浑身颤抖起来，他急着要在最短的时间里说出他的一大套理由来。“我不会撒谎，你抓住了我，我说谎又有什么好呢？当时她快饿死了，”他哭诉似地说，“你留给她的现金被她丢失了——”尽管在死将临头的痛苦之中，他的眼睛仍然抓住机会判断出布赖恩斯对这句话的反应。“我知道你留给她许多钱，但是——但是有人将它拿走了，弄得她一贫如洗，”他纠正说。“她来找我，她身上连饭钱都没有，栖身的地方也没有。我——我开始照料她，全看在你是我的朋友的份上——”
布赖恩斯对他的话嗤之以鼻。希契的脸上大汗淋漓。现在，收音机里的声音已经变成了如泣如诉的音乐声。布赖恩斯又朝它看去，目光在那里停留了一会儿，然后又收了回来。
“你自己不是也会对任何人都这样做吗？”希契答辩道。“你自己不也会这样做吗。后来并非故意地，我猜想我们坠入了情网——”
布赖恩斯眼睛眨都没眨，但是手枪已经垂下了一点儿，现在对准了受害者的大，而不是膛；也许是土豆的重量使然。希契的脑袋也跟着往下垂，眼睛紧盯着它；他看上去像是注视着地板在忏悔。
“我们知道我们做错了。我们谈论过很多次。我们都说你多么了不起——”他的脸上恢复了一点血；脸还是显得苍白，但不再发灰。他不停地往下咽着口，一方面可以抑制情绪，另外也可以使喉咙保持润滑。“最后我们屈服了——我们实在情不自禁———我们结婚了——”一声轻微的抽泣使他的嗓音变粗。
布赖恩斯第一次显示出某种惊讶；他的嘴巴略微张开一点，并且保持着那个姿势。希契一眼看见了旅馆地毯的花纹．似乎找到了灵感。
“不仅是因为那个——而且，而且现在戈迪有了一个孩子。我们有了一个小孩——”他后悔地抬起头来。“我们用你的姓为他命名——”现在手枪在指着地板；布赖恩斯的嘴巴张得更大了，嘴角也软了下来。
“等等，我这儿的抽斗里就有一封她的信——你不妨自看一看。把抽斗打开。”希契邀道．“这样你就不会以为我是想要逃避惩罚了。我就站在这儿的墙边。”
布赖恩斯从他身边走过拉开抽斗，朝里边张望。
“把信拿出来，”他迟疑地说，“如果你拿到了的话，指给我看。”
希契的手在收音机上闲搁了一会儿；音量大了起来。“只是一首黄昏时的歌，”收音机里含含糊糊地说。他在抽斗里匆忙摸索着，拿出一只信封，手指急切地将它撕开。他把信打开，转向布赖恩斯，让他看签名。“瞧？是她来的——‘戈迪。’”
“把关于孩子那段给我看看，”布赖恩斯生硬地说。
希契把信翻过来．指着第一页的最后一段。“在这儿，念吧——我来给你拿住信。”
布赖恩斯视力很好，他不必再走近一些。白纸黑字清晰可辨．“我细心地照料着你的孩子。每次看着它，我就想着你——”
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