分钟的时间，展示了一切。然后，他把枪扔掉，好像是说：“我再也用不着这个了。”接着，他也掉了下去。他压根儿没有碰着太平梯，而是径直朝外面摔去。他碰到了凸出的木板上，摔在了那里，从我这里没法看见。木板把他的身弹了起来，像块跳板似的。然后，身又落了下去——再也没有弹起来。一切就这么结束了。
我对博伊恩说：“我明白了。我终于明白了。五楼套房，他上面一层楼，仍在装修的那层楼。厨房的泥地比其他房间的地面高出一截。他们想要遵守防火法规，又能尽可能便宜地让起居室显得比较高。把它挖开——”
他立刻就去了那里，为了节省时间，穿过地下室，越过了围铸。那里电还没接上，他们只好使用手电简。一旦干起来，那就花不了他们多少时间。过了大约半个小时，他来到窗子前，向我发出信号，意思是说，我的想法不错。
直到早晨八点左右，他才过来；他们把现场整理干净，把他们带走。两个都带着，刚死的人和早死的人。他说：“杰弗，我什么都想起来了。我派去检查箱子的那个笨蛋——嗯，这也不完全是他的错。也得怪我。他没有得到检查那个女人的相貌特征的命令，只是检查箱子里的东西。他回来后只是大概地谈了谈。我回家去，已经上了，突然，脑子里闪过一个念头——整整两天前我盘问过的一个房客，告诉了我们一点细节，在几个重要环节上与他本人的陈述不相符合。说是行动太慢，没有赶上！”
“我整天在想的就是这件该死的事情，”我恨很地承认说。“我称它为延迟的行动。它几乎要了我的命。”
“我是个警官而你不是。”
“所以你能在适当的时候显出本？”
“当然。我们过来抓他审讯。当我们看见他不在房里时，我就布置手下人守在那里，我自己来到这里，一边等候，一边对你进行保护。你是怎么想到那个泥地板的？”
我告诉了他那个奇怪的同步现象。“房东和索沃尔德同时出现在厨房窗子前时，他比索沃尔德高的程度，比起一会儿之前两人同时出现在起居室窗子前要高。大家都知道他们在铺泥地板时要在上面铺上一层软木，把地面抬高了许多。但是这里另有名堂。既然顶楼早已装修完毕，那一定是五楼。我就是从这里在理论上理清了头绪。她长年卧病，他又失业，他为此而产生厌恨。遇见了这另一个——”
“她今天晚些时候会来这里，我的手下会逮捕她。”
“他也许尽其所能地给她买了保险，然后慢慢用毒葯害她，企图不留任何痕迹。我想象——记住，这纯粹是推测——在那个夜晚，也就是电灯彻夜未关的那个夜晚，她发现了他。从某种迹象中发现，也可能是他正在下手时被她发现。他失去了理智，做出了他一直想回避做的事情。用暴力杀死了她——勒死或打死了她。其余的事情都是临时做出的。他碰到了他不配碰到的好运气。他想到了楼上那个套间，就上去打量了一番。他们刚铺好地板，泥还没干透，材料还散放在四周。他凿了一个槽，正好放进她的尸，他把她放进去，又拌了些泥铺在她的身上，也许将地板抬高一两英寸，她的尸就被盖严实了。真是一具永久的、不会发臭的棺材。第二天工人回来，毫无察觉地在上面铺了软木表层，我猜想他使用了他们的泥刀将地面刮平了。然后他派他的帮凶带着行李箱的钥匙迅速到乡下去，就在他的妻子几个夏天之前去过的那个地方的附近，住在另外的农庄里，这样就不会被认出来。随后将箱子送去给她，他自己将一张用过的明信片扔进他的信箱，把日期涂抹掉。过一两个星期，她也许就会以安娜·索沃尔德太太的身份在那里“自杀”。原因是久病不治。给他写上一封诀别信，将她的服放在深里某个尸的穷边。这是一步险棋，但他们也许会成功地得到保险赔偿．”
九点钟左右，博伊恩和他的手下走了。我还坐在椅子里，激动得难以入睡。山姆进来说；“普里斯顿医生来了．”
他跟以前一样搓着双手进了房间．“看来我们可以拿掉你上的石膏了。你整天无所事事地坐在这里，一定厌烦了吧。”
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