八了，指针已经将两个黑刻度之间的白空档连结起来。哦，八是一个多么珍贵的数字啊，这么圆，这么对称。让它永远是八吧——
外面的空地上，一个女人的声音在厉声呵斥：“你当心点，博比，你已经打碎了一扇窗子！”她站得较远，但是清脆专横的声音他听得很清楚。
斯塔普看见一只球的模糊的影子打在地下室的气窗上，他正抬头看着它，因为那个女人的声音正是从那里传来的．那一定是只网球，但是眨眼间，只见那结实的玻璃上一片黑，原来那只球像一枚炮弹似的射了上来；它好像腾空悬在了那里，粘在了玻璃上，然后又落到了地上。如果那是普通玻璃的话，球说不定就砸碎了它，但是铁丝网保护住了它．
孩子走到气窗前捡球。孩子这么小，斯塔普就着窗玻璃的高度可以看见他的全身，只有头被隔掉了。他弯下腰来捡球，然后他的头也进入了斯塔普的视线。小孩的头上满是金的短卷发。他侧对着斯塔普，朝下看看球。自从被关进地下室后，斯塔普还是第一次看见人的睑。孩子看上去就像是天使。但他是一个漫不经心的、麻木不仁的天使。
他仍然弯腰向前，快要碰到了地面。除了那只球外，他还看见了别的东西，一块石头或别的什么吸引他的东西，他将那东西也捡起来，看着它，仍然低头弯腰，然后，终于漫不经心地将它向后一扔，不管它是什么东西。
这会儿，那女人的声音更近了，她一定是在房子前面的人行道上来回走着。“博比，别那样扔东西，你会砸到人的！”
如果他只要将头转到这边来，他就会正好看到里面，可以看见斯塔普。玻璃还没脏到看不见人的程度。斯塔普开始左右猛烈的摇脑袋，希望剧烈的动作会引起孩子的注意，吸引他的目光。就算没有这个动作，他也会，或者他本能的好奇心也会促使他朝里看。突然，他的头转过来，透过气窗径直朝里看。起先什么也没看见，斯塔普从孩子眼睛里茫然的神可以看出来。
斯塔普越来越快地摇着脑袋。孩子举起一只肉嘟嘟的、爱乱动的小手，在玻璃上刮出一块干净的地方，朝里面张望。现在他能看见他了，肯定能看见了！一时间他仍没看见。这里肯定比外面暗得多，阳光被他挡住了。
女人的厉声呵斥也传来了；“博比，你在那里干什么？”
接着，突然间，孩子看见了他．他的那双眸子朝上抬了一会儿，随后径直盯住了他。兴趣代替了茫然。孩子是不怕陌生的——一个男人被绑在地下室离并不比其他任何事情使孩子觉得陌生，任何事情都引起好奇，招致评论，需要解释。孩子会不会对她说什么呢？他能说话嘛？以他的年纪应该可以说了；她，孩子的母，正在不停地对他说话，“博比，离开哪里！”
“咪，瞧！”他欢快地说。
斯塔普没法再清晰地看见他，他把头摇地太快了。他觉得头晕目眩，就像人们刚从旋转木马上下来时那样，气窗和那个孩子不停地在他面前成半圆形旋转，先是往这边转得太远，又是往那边转得太远。
但是那孩子是不是明白，他是不是明白他摇头的意思是要人家去救他？就算手腕上和脚腕上的绳索不足以表示这一点，扎在嘴上的带子说明不了这一点，他一定知道，当一个人那样扭动身的时候，他是要人家来放开他。哦，天哪，他要是年龄再大两岁就好了，最多再大三岁，这年头，一个八岁的孩子就会懂事情，向人们报警。
“博比，你还不过来？我等着呢！”
只要他能吸引孩子的注意力，让他待在这里，不听他的呼唤，那她肯定会来拉他，怒冲冲地要眼看看到底是什么使他痴呆呆地待在那里。
他带着绝望，滑稽地向孩子转动眼睛，闭上眼睛，一会儿又拼命地眨动眼睛。最后，那孩子地脸上出现了一种淘气的笑容；尽管他这么幼小，却也已经懂得了身伤残或假设的身伤残是件有趣的事。
突然，从气窗右上角有一个大人的手伸下来，抓住了孩子的手腕，把他的胳膊往上一拎，地下室里的斯塔普就看不见他了。“咪，瞧！”他又说道，用另一只手指着气窗。“一个怪人，被绑着。”
大人的声音，有理智，合逻辑，不动感情地——对一个孩子的无伤大雅的小谎言和幻觉不当回事——回答说：“那有什么好看的，咪可不能像你那样朝人家的屋子里张望。”
孩子的胳肢窝那儿被抓着，站得直直的，脑袋消失在气窗上方。他的身子一转，也离开了他的视线，他只在一瞬间看见了孩子双膝后面的凹陷，接着，他的身影在气窗玻璃上消失，他走了。只有他在那土面刮出的一片干净的地方还留在那儿，嘲笑着他的受苦受难。
活下去的意志是不可战胜的。现在，他已经是出的气多进的气少了，但是没多久他又开始爬出了绝望的深渊，一次比一次爬得慢，像一只被沙子埋了一层又一层的不屈不饶的昆虫，每一次都想方设法地掘个洞钻出来。
他最后一次将头从气窗那里转开，转向了闹钟。当那孩子在窗前时，他一次也没敢朝闹钟看上一眼。现在，让他惊慌的是，指针已经指向了三点缺三分。作为他的希望的打洞的昆虫遭到了一个新的、致命的打击，就像是被一个在海滩边闲逛的残酷的懒汉踩死了那样。
他再也无法感觉，惊慌也好，希望也罢，什么都感觉不到了。他全身麻木，唯一还保持一丝清醒的是他的脑子。等时间一到，爆炸所能消灭的也只是脑子了。这就像借助奴佛卡因拔牙齿一样。现在他剩下的就只有预兆这一根颤动的神经了；它周围的组织都已冻结。所以，对死亡的延期的预知本身就是死亡的一帖*醉剂。
现在，就连在让闹钟停下之前先试图将他放开也来不及了。如果这时候有人下来，拿着割断绑着他的绳子的尖刀，那么他正好来得及扑想闹钟，把它向后拨。现在——现在就连这么做也来不及了，做一切都来不及了，唯有等死。
随着指针慢慢的指向十二那个刻度，他在喉咙深发出动物搬的吼叫。像一条狗在啃骨头时喉咙口发出的那种声音，只是堵在嘴巴里的东西不让这种声音完全发出来。他害怕地将眼睛周围的肉皱了起来，把它们皱起一条条细缝——好象闭上眼睛就能挡住、减轻即将到来的可怕的力量似的！内心深有某种东西——他没有时间也没有能力辨清那是什么东西——似乎由于厄运的阻挡而顺着昏暗的长廊退却。他一直不知道他内心有那些用以躲避的方便的长廊，它们的保护的转角和角度拉开他与威胁之间的距离。哦，聪明的心灵的建筑师，哦，大慈大悲的蓝图，让太平门近在眼前。这某种东西，是他然而又不是他，向太平门冲击，向避难所、安全区冲击，向等待在那里的光明、阳光、笑声冲击。
闹钟的指针停在了那里，成一个完全的直角，这是必然的结果，生存只剩下以秒计算的转瞬即逝的滴答几下了。现在指针不再笔直，但是他不知道，他已经像死过去一样。指针与十二刻度之间的白又出现了，现在白落在了指针的后面。三点已过了一分。他从头到脚都在颤抖——不是因为害怕，而是大笑。
他们把塞在他嘴里的那块漉漉的、带血的东西拉了出来，一阵声音也随之爆发出来，好象他们用吸入法或渗透法将笑声也拉了出来。
“不，暂时别将他身上的绳子解掉！”穿白外的人厉声警告警察。“等着让他们先将紧身拿来，否则你们会忙不过来的。”
弗兰双手捂住耳朵，含泪说道，“你们就不能别让他那么大笑吗？我实在忍受不了了啦。他为什么那么笑个不停呢？”
“他发疯了，太太。”实习医生耐心地解释道。
闹钟显示已经是七点零五分了。“这只盒子里是什么呀？”警察问道，随意地踢了它一脚。它带着闹钟轻轻地顺着墙向前滑动了一段距离。
“没什么，”斯塔普的妻子在她的啜泣和他的大笑声中回答说。“只是一只空盒子。本来放了一些肥料，但我将肥料用在了花上——我在屋后种着花儿呢。”
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