馆，出钱赁他们的地方和器具药料，由我自己动手，不许旁人窥探，收拾好再带回家来。”淑敏道：“就是这样，哥哥多受累，快些儿。”
式欧素来疼爱妹妹，又知她性急，便不再迟延，一直出去办理。淑敏向式莲道：“嫂嫂，这事多亏了你，我真感激。”式莲吁了一口气，摇头道：“我很不愿受你的感激，就像你方才说我们功德不浅，我只怕是缺德不浅呢。这只是被你逼得没法罢了，不然谁肯傲损阴骘的事？明明是拆散你和白萍的好姻缘啊。将来你回过味儿，后悔起来，或者反恨我们也说不定，反正我们都劝过你了，你执迷不悟，一意孤行，日后可别……。好在你的计划还没实行，我劝你再仔细想想。”淑敏一扬下颏道：“谢谢你，少絮叨吧，快说照完相以后怎么？”式莲从鼻中哼气道：“我是絮叨了，不过请你记住我这絮叨的话，将来你若有个后悔，可别埋怨我藏奸，我的忠言可说到了。你问照相以后的事，痛快说吧，一切不出你的所料，芷华果然留我陪伴，我就依你的嘱咐，说慌谢绝，便和式欧一同出来回家，这可算交差了吧。”
淑敏见式莲很不高兴，忙拉她同倒在床上，并枕低语道：“嫂嫂，不要生我的气。你的一片好心，我怎能不明白？现在把我的事情设个譬喻，以你来论，你是和我哥哥定婚了，在以前你若不经过种种体验，认为一切满意，怎肯同哥哥定婚？既定婚了，若非迫于万不得已，你舍得随便解约么？我对于白萍，和你对于式欧并没什么两样，你的意思或者疑惑我把婚约看轻了，把白萍看小了，所以才那样地容易取消和决绝，这你可错了。我表面虽然轻浮，脑筋并不进化过度，如此地把白萍还了芷华，痛苦比生离死别还甚。不过有苦难诉，眼泪向肚里咽罢了。你要明白，我在今晨以前，心里还是……痛快说吧，我一半为自己，一半为芷华，还抱着把持白萍的主张，希望芷华快走。但是从白萍病倒，芷华随我去看，我从旁默察他两人的情形，才猛然醒悟，知道白萍的心终被芷华所占据了，我便是把他夺取过来，也只能得一个空的躯壳，而且芷华的心也照样被白萍占有了。仲膺也可怜，只得了一个神不守舍的爱妻，分明是两对无幸福的怨偶，所以我细盘算一回，与其弄成两对怨偶，还不如牺牲两个，成全两个，造成一对佳偶，也是好的。况且我已无希望得到白萍了，乐得进一步给芷华做些好事，使他们重归于好。费了许多苦心焦思，才得着双管齐下的办法，一面留下芷华，陪伴白萍，使他们重燃起旧时情火，一面造证据去灰冷仲膺的爱情，断绝芷华的归路。两下夹攻，一定成功。这才叫为善最乐。”式莲摇头道：“你别忘失恋最苦。”淑敏道：“我这是甘心退却，不为失恋，有何苦之可言？”式莲道：“我说的不是你，是边仲膺。”淑敏道：“仲膺么，我的计划若完全成功，他固然算是失恋，不过……，或者还能得着补偿。”式莲愕然道：“他失了爱人，有什么可以补偿呢？”淑敏道：“你不必问，过后自然明白。可是也说不定，这个谜还许叫你永远糊涂下去。”式莲眼珠儿一转，忽然问道：“式欧照得的像片，你当然预备给边仲膺看的。不知你用什么方式送去，邮寄么？”淑敏道：“不，我要亲自送去，还当面解释一下，好再加重离间的力量。”式莲忽地翻身坐起，“哦”了一声，连连点头道：“好，我明白了，好妹妹，真有你的。”淑敏也坐起问道：“你明白了什么？”
式莲原明白淑敏要演一出姊妹易嫁的好戏，唱一曲换巢鸾凤的新歌，她拿了照片，亲自去见仲膺，分明是想毛遂自荐。但她若只甘心为白萍牺牲，去替芷华顶缺，那倒真是罕见的侠义心肠，自己未尝不可当面说破，只怕她是久已对仲膺害着单恋，所以趁此机会，将白萍丢给芷华，她却去猎取仲膺，那可是女儿家隐秘的心事，说破了要害她羞窘难堪，忙改口含糊道：“我明白了你这全盘计划，真算足智多谋。而且你亲身去见仲膺，更是有担当，有勇气，难得的很。”淑敏本已觉察式莲看透了自己欲为芷华作替，但自恃问心无愧，绝想不到式莲会想入非非，并且又怕事情尚未着手，先闹得风雨满城，很易发生阻碍，便也不再说明，随她含糊下去。
式莲沉了半晌，又问道：“你预备几时到天津去见仲膺呢？”淑敏暗想：自己本决意洗得照片，晚车便行，但既被式莲看破机关，这行期就该说晚一些，万一他们又计议了来劝解我，我却早已开步走了，省得再听絮聒，便隐瞒着道：“我去见边仲膺，最早也得在三天以后。”式莲道：“那么，你何必忙着叫式欧洗晒照片？”淑敏仓促中几乎被她问住，怔了怔才道：“我到天津，还得先布置一件事，起码要费三天工夫。等布置完了，才能去和仲膺见面。”式莲道：“你还有什么可布置的？”淑敏道：“这个暂且不能告诉你，请你闷几日吧。还是那句话，过后自有分晓。”
式莲竟把她的话信以为真，暗想淑敏肚里的诡祟玩艺真多，不定又是什么做作，便不再询问。淑敏又道：“对不起的很，我要把你们赶出门外了，稍迟哥哥洗好照片，请你和他陪着祁姐。一同躲出去吧。”式莲道：“哦，你是怕芷华来么？何必这样忙。她今天绝不会来。”淑敏道：“这可保不定。你本答应去和她作伴，她等你不到，难免不来寻找。只要一撞见，就算前功尽弃。你依我的话，快陪他两人走，省得给我坏事。”式莲道：“小姑姑，别着急，依你依你。不过你强派我们游逛西山，这时候已经晚了，怎能大黑天出城？”淑敏道：“我并没叫你们今天出城，最好你们先离开家中，寻地方住上一夜，明天清早再去西山。就住西山饭店，过一星期才许回来。一切用费，完全由我担负。”式莲笑道：“好慷慨，你用钱买我们三人的有期徒刑么？”淑敏道：“嫂嫂多原谅，暂且委屈，过后我多孝顺您。”式莲道：“我不敢当，你既然这样忙，我们这一星期旅行也得带些随手应用东西，现在我和祁姐收拾去了，等式欧回来就一同走。”淑敏道：“好，你务必绊住祁姐，别叫她来和我絮聒，我正心乱着呢，再说也得收拾些东西。”式莲应声自去。
这里淑敏也自打点了一件小皮匣。又过了一会，将近七点钟。式欧匆匆回来，把几张晒好的照片，给淑敏道：“妹妹，你瞧，居然都很清楚。”淑敏接过一看，见五张是五个式样，和式欧说的情形丝毫不差。审察半晌，便选了两张，一张是芷华坐在床边，伸手去搂白萍的脖颈，好似慈母抚儿，情景甚是亲昵，芷华的脸庞，只映出玉颊和鬓角的一部。一张较为刺目，芷华一手端着茶杯，一手紧搂着白萍的头儿。白萍虽因将口就杯，头部微侧向下，但眼光都斜望着芷华，一只手抬起，和芷华的玉臂交纠，而抚摩她的乳际。当时芷华面部，只有难为情的表现，但映在照片上竟变成媚眼微扬，若不胜情。
式欧瞧着这张，也觉诧异，道：“我瞧见芷华当时实在的神情绝不是这样难看的，为何在片上变成如此不堪？”淑敏道：“这是该我成功，所以照像镜也来相助。本来照相不甚靠得住，既常把丑人照成俊人，当然也能把好样照成坏样。”说着把选用的两张放入小皮匣里，其余的三张都划火柴烧成灰烬，又取出三百元钞票给式欧道：“这是送你们的旅费，哥哥带着，现在请你去向式莲询问，我把一切办法都告诉她了。”式欧道：“你不是叫我们到西山躲着去么？我们去好了，不用你出钱。”淑敏道：“你别客气，这本该由我供给。哥哥快去，我迟一会也上火车到天津。若临时有事，向西山饭店给你们去信，大约我至迟一星期便可回来。”式欧出去后，淑敏又唤进来几个女仆，吩咐她们谨慎看家，倘若那位芷华小姐来时就告诉她，我因为去治伤腿，已从德国医院又移到别家医院，少爷和祁太太莲小姐都到医院伴我，没人在家。她若问我移入了哪个医院，你们就回说不知道。除此以外，不许多说闲话。办好了过后有赏。
众女仆唯唯退去。淑敏看了看表，业已过了七点，离开天津火车时间已近，便草草洗了脸，薄施铅素，又换了一身干净衣服，提起皮匣。正向外走，只见式欧式莲祁玲三人，也每人提一个小箱，嘻笑着从厢房出来。祁玲一见淑敏，便要赶过来说话，淑敏忙对式莲使了个眼色，式莲就拉住祁玲道：“姐姐，少说话吧，淑敏怕你唠叨，所以不敢见你的面，还叫我绊着你，你说话我就落包涵了。”祁玲只得无言而罢。淑敏已一面笑着走出去道：“多麻烦你们了，以后再谢。”说着四人一同出门。
祁玲好似有满腹要说的话，都被式莲拦住，不得倾吐。走出巷外，都雇得街车，分头各去。式欧等三人另外去寻旅馆居住，淑敏自奔车站。
到了车站以后，开天津的车已将到点，淑敏急忙买了车票，上去车即开行。她坐在位上，听着车轮辘辘作响，不由思潮也随而起伏，想到匆匆出来，夜车到天津时已近十二点，应该下车便去见仲膺呢，还是寻旅舍休息一夜，明天再见他去。犹疑一会，便决定下车即一直去见，一来趁着夜深人静，可以畅所欲言，不受旁人扰乱，二来无论事体成败，早得了结果，免得心中忐忑不安，就到饭车上吃了些晚餐，又假寐养神一会。车过了廊坊，淑敏自想，现在寸寸离白萍远，离仲膺近了，不由心内发起慌来。推开窗子，望着外面沉黑的夜色，动也不动。直到车过北仓，车客都起来收拾行李，一阵嘈乱，淑敏方才惊醒。
须臾到了天津总站，淑敏又害起怕来，暗想再有十几分钟便和仲庸见面，种种艰难羞辱，眼看要丛集在自己身上。几乎想变计不见仲膺，立刻还回北京去，但定了定心，重复振起勇气，随车到了东站，提着皮匣下车。
出了站门，站门外许多车夫都包拢来兜揽，淑敏把仲膺的住址本记在嘴边，但只是不敢说出，因为一说出，便要被车夫拖到仲膺家内了。她自己踽踽走了几步，忽然停住，立在便道上，踌躇半晌，去吧胆怯，不去又绝无作罢之理。这时又见有一辆洋车走了过来，车夫很殷勤地问要车不要，淑敏暗地把牙一咬，仲膺居址的几个字音便从她的舌尖中进出。车夫立刻将车把放下，请她上车。淑敏想不上去也不成了，只得坐上去。那车夫便拉着跑起来。
淑敏心中乱跳，腿也软了。仲膺家本距车站甚近，转了几个弯儿，便已到了。淑敏跳下车，几乎跌倒，迷茫茫拿了一张票子，递给车夫，也不看是洋票是角票。车夫没口地道谢，拉着车走了。这巷中只剩下淑敏一人，她望着仲膺家的大门，哪敢上前叩问。呆立了半晌，又来回乱踱，一会儿自己劝自己，何必忙在一时，还是先投旅店借宿一夜，明日再来。但又转想，今天既没勇气，明天也是照样，还不如决心硬头皮上前，反正丑媳妇早晚得见公婆，因循退缩，又当得了什么？她虽然想得好，依然趑趄不进。正在这时，忽听巷外远远的来了一辆洋车，在巷口停了，接着有皮靴橐橐的声音走入巷中。淑敏回头一看，见是一个穿西装的男子身影，也奔向这个门口，淑敏的心几乎要跳出喉咙以外。及至渐来渐近，又瞧出这男子很像边仲膺。淑敏本当他呆在家中，不想竟由外而至，真觉出于不意，恨不得寻个地缝钻下去。但仲膺早已看见自家门外立着个人影，走近前就问道：“谁？找谁？”淑敏实在躲无可躲了，只得反迎上去，应道：“边先生么？我姓张。”仲膺听着耳音甚熟，仔细看看，愕然道：“张小姐啊，您从哪儿来？来了怎不进去？”淑敏吞吞吐吐地道：“我忘了您的门儿，正等着人来问问。您回来正好。”仲庸见淑敏星夜赶来，知道必有急事，而且必是关于芷华，但在街上不便询问。连忙跳上台阶，去按门铃。立时有女仆把门开开，仲膺延淑敏走入，一直上楼。
进入房中坐下，略叙了两句寒暄。淑敏此时心跳更甚，仲膺本不好意思先开口询问芷华，但见淑敏面色不定，举止不安，言语不吐，便犯了疑惑，以为芷华既未回来，反是淑敏来了，她又是这样神情，以为芷华在北京遇有什么意外，忍不住问道：“张小姐，您见着了芷华了么？”淑敏暗想，他倒逼上来了，这可到了紧要关头，自己若一张口，便要天地异色。她心里要说的话，都涌在喉咙边，但不敢骤然说出，只点头答道：“见过的，就住在我家里：”仲膺又道。“她回来了么？”淑敏道：“没有。”仲膺见淑敏说话时，直着眼儿发怔，好似另有心事，神情不属，更党有异，又问道。“她怎没回来呢？”淑敏忽然立起，向仲膺正色道：“边先生，我很惭愧，给你带了一件不好的消息……”话未说完，仲膺已猛然跳
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