步。就仿佛一个探险团体，起初或者都没有什么感情，及至万里归来，每每都成了患难之交，是同样的道理呢。第二种是男女双方，只因爱情结合到一起，事先绝没思想前途的方向。换句话说，便是全没有固定的志愿，到结成同居的小团体以后，才想起人生总要前进的，无论向哪方走，无论快走慢走，绝不立着不动。为这临时的念头，才要决定前途。前一种是决定了前途，后觅伴侣，后一种是觅定了伴侣，才决定前途。这两种你们自居于哪一种呢？”式欧式莲同声道：“我们当然是后一种。”芷华点点头，又问式欧道：“你既自说是后一种，那么方才所发表的志愿，是从何时起意的呢？”式欧道：“这是方才因为式莲发生的动机，教我临时生出的念头，并非预先定好。说起我来，在早先我也有一个时间想着要向上活动，成个大人物，也知道需要一个异性伴侣，做我奋斗的助手。以后我经过许多磨折，把前念都灰冷了。一直到和式莲订婚，脑中总空荡荡的，绝未向前途着想。所以我和式莲的结合，敢信完全立在爱情的基础上。”芷华回顾式莲道：“你呢？”式莲道：“说来惭愧，我还没顾得想到前途呢，这几年过些浑浑噩噩的岁月，譬如我这一世遇不着式欧，当然我也懂得自立谋生，或者因自立而发生什么样的志愿。现在既和式欧合成一体，我固然不愿完全作一个寄生虫。但也不屑学那过新的女子，抛开式欧而自谋经济的独立。倘或日后式欧教我作他行医的助手，或是耕地的助手，以至于在官场交际的助手，我都情愿。即使再进一步，他在北京，而教我到上海去教书，我也无不乐为。不过无论如何，都要站在帮助式欧的立场。”芷华笑道：“你也和我一样，不够超贤妻良母的材料，足以教新人物骂死而有馀。只是你两人全未曾作前途的打算，我却听明白了，这样我还可以参加几旬。方才我问你们的话，大有深意，本来已决前途，后觅伴侣的一种，算是大局已定，不劳旁人参预。如今你们都承认是由予爱情结合的后一种，我才有参预的可能。你们的前途，既然不受任何限制，最好寻一条足以保护或者增加爱情的途径去走。像式欧方才所说的乡村生活，是最适宜的了。”
式欧道：“芷华姐的意见，很同我吻合。但不知您根据什么道理而赞成我的意见？靠得住的爱情，绝不会因环境而生变化。譬如我和式莲相爱，到现在的地步，未必在乡村就能加浓，在城市就能减淡。您方才的意思，似乎告诉我们，倘若完全以爱情为重，应该到乡村去。我真不明白，乡村和我们的爱情有何种关系？再反过来说，倘若我现在忽乎变志，要发挥我的功利主义，改度繁华生活，难道我和式莲就会有破裂的危险么？这一节请芷华姐解释明白，好教我们有所遵从。”芷华星眸徐转着道：“这又被你问住了，我大约又是偏见。”说着停了一停，勉强笑道：“算我说错了成不成？你不必再质问了。”式欧道：“姐姐，你一定有很精确的道理，为什么不说？别当我是孺子不可教吧。”式莲也道：“我向来知道先生不说无谓的话，您对我们两个，还有什么顾忌？再说您居于老姐和老师的地位，正该给我开诚指导，怎只说半句话，害我们纳闷呢？”又上前推着芷华道：“先生，您说。”芷华苦笑道：“你们何必逼我？我方才说了冒失话，式欧追问道理，我又说不出，那只可再退一步，把以前的话也宣告取消，只当根本没说。你们不必相逼太甚了。”
式欧见芷华好像颇有难言的苦衷，虽诧异这闲谈之间，怎竟有不好出口的话，值得如此窘涩，大非当年的言语轻快，或者近来她屡经戟刺，把人闹得也有些变了，因此便不好意思向下追问。式莲却认定死扣，非得芷华说出道理不可。芷华仍自推辞，式莲道：“式欧不敢向您强迫，那是另外的问题。我这学生，可有向先生质疑问难的权利，就是撒赖胡闹，想您也能原谅。您要再不肯说，我可要给您跪下恳求了。”说着双膝一屈，就跪到芷华身旁。芷华忙立起向上拉她道：“这真岂有此理，快起来了。”式莲仰首道：“有理的很，反正你不开口，我不起来。”芷华张皇无计。忙道：“我说我说，你起来，我就说。”式莲道：“我无须乎起来，就长跪受先生训诲好了。”芷华顿足道：“你别教我着急，快起来，我准说就是。”式莲笑道：“只怕我一起来，您又变卦了。”芷华道：“你听我说过几回谎话？再要不信，我赌咒……。”式莲见芷华发急，方才立起，按芷华坐下道：“您快说吧，不说我还……。”芷华拦住道：“你这调皮鬼，真没法。其实你们问我的道理，并非我不肯说，实在可以不说。”说着面容突而变成惨淡，左右看了看道：“因为这种道理。要牵连到我身上，好在这房里没有外人，并且也全知道我的历史，就说也无妨。我近二年的经过，淑敏已全清楚。固然她未必告诉别人，然而我已无隐瞒的必要。在最初我和林白萍结婚，可以说完全由爱情结合。结婚后，才想起决定前途。他原先是在一个机关里，和仲膺同事。在和我结婚前，便被裁撤。白萍为人，颇有诗人的高超思想，对名利很为淡薄。当时和我商量，说家财约有二三万金，将欲变产携我南行，买田于江湖之上，夫耕妇织，为农夫以没世。我问他为何作此消极打算，他说得有贤妻，
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