诉我，我这就去给你接头。到晚上我寻你去。”赵八忙把住址说了。地痞听了摇头道：“你住得太远，我不愿去。咱们约会个地方见面吧。晚上九点到十一点，在王广福斜街的永庆茶馆里见。谁先去谁等着，不见不散。赶着今天定规好了，明天就可办事。你也早些弄钱到手。”赵八听了感激不尽，口内连连答应。那地痞便自扬长去了。
赵八回到钱太太身旁。钱太太道：“这人是谁？你和他说什么？谈了这半天。”赵八道：“他姓丁，名叫马儿。是我的朋友。他和开窑子的都有个认识。这开下处的是他给引荐的。方才他说这里不成，他还可以再给荐好地方。”钱太太默默无言，二人便向回里走。这时赵八再不肯破费钱雇洋车了，只得辛苦两腿走路。钱太太身体还在疲软，举步艰难。赵八视而不见，催她快走。钱太太祗知赵八囊中有钱，但不敢要求坐车。只在暗里伤心。好容易奔到家中，钱太太进门，倒在破席之上，再不能动。赵八倒不甚虐待她了。等到日暮时，他又出去买了些许食物，和钱太太一同吃了。天还不到九点。赵八心里惦着和那地痞丁马儿见面，探听回信，便自出门去了。
剩下钱太太独自一人，在黑暗中哭泣。过了一会，她才起来寻着煤油灯。见壶里面还有些残膏，便划火柴点上。立刻满屋中被这如豆的小灯照映，更显得阴阴惨惨，影影绰绰，在钱太太这愁人眼中，更凄然有如鬼域。她对灯闷坐，暗自思忆自己的旧事。当日初嫁畏先，组织家庭，大权独掌，何等适意。自己却不能安心度日，姘了那唱戏的周瑞楼，被他害得险些死在外乡。及至回到北京，受尽无穷的困苦，才又和畏先相遇。总算他十分念旧，肯将自己收留。虽然没甚享受，也算饱食暖衣，无忧无虑。自己竟仍不肯安分，又姘上这个赵八，闹得太不像样，才被畏先抛弃。如今只离开畏先几十天，就落到这步光景。眼看赵八毫无良心，只要将自己图利。早先本明白赵八不是可靠的人，却到底上了他的大当。这也是前生冤孽，命里应该。自己原是个风流人儿，当初又是妓女出身，如今再进窑子也没什么难过。只是最可叹的，自己年老色衰，稍上等的地方，已巴结不进去。只可进下处混事。与挑水卖菜的众人打交道。那罪过是不好受的。何况进去就难出来，一直得混到老死。这一世算从此再没有出头之日了。想着悲痛万分，向前想追悔不及，向后想绝无指望。眼泪不知不觉滚湿大片衣襟。左顾右盼，满屋阴阴惨惨，充满了死气，心头越窘，忽的动了死念，便寻思该作如何死法。买毒药苦于无钱，想再投水缸，缸里还是没有水。可叹人到穷处，求死也难遂心可意。只可用个不花钱的老法子，悬梁自尽了。她便立起寻觅上吊的用具。绳子只有半根，不够长短。想用自己的腰带，无奈一条很长的绸子汗巾，早已赠与情人时代的赵八了。自己系裤只用破布条儿，绝不能承当上吊的重责。
正在没法，忽听院中有了声息，似是极轻的脚步声，又好似有人喘气。钱太太惊得毛发悚然，暗想我才想要上吊，难道立刻引来鬼了。想着再看煤油灯，火头似乎也跳劫着，发出了绿光。钱太太出了一身冷汗，连咳嗽两声。接着又听院中吜的一响，听不清是什么声音。钱太太忍不住颤声叫道：“谁呀？”外面没人答应。只还听得有轻微呼吸之声。钱太太心中略一打转，暗想我还要寻死，转瞬就变成鬼了。便是真有鬼来，正好和他一路同行，有什么可怕？但虽这样想着，心里仍还害怕，想躲又没法躲。接着外面的蟋蟀声已近在窗前，钱太太惊得满身冷汗，就向外叨念着鬼话道：“我知道你是鬼，接我来了。我说死必死，没有一毫活路。想恋着阳世也不成。可是，你得在外面等着，别进来吓唬我。我的魂儿就跟你走。”说完只听窗外又似叹似笑的一声喘息。钱太太更觉脊骨生凉，暗想这鬼是等定自己了，不如赶快死吧。无奈遍顾房中竟自寻不出自杀的器具，不由叹道：“赵八你害得我好苦。不单活路儿都给我堵塞了，便是寻死的物儿也不给我留一件。你太损了。”想着便又向窗外叫道：“你既是接我来了，我现在上吊没绳，投缸没水，吃大烟又没钱买。你给我出个法子，我该怎样死呢？”说完外面不见答应。只又听了那似叹似笑之声，钱太太暗想：“难道鬼也看我的笑儿么？人要倒运，真就遇不见一个帮忙的了。”便又叫道：“请你替我想想，要不然怎能跟你走呀。”话方说完，猛听窗外咳嗽一声，叫道：“嫂嫂别胡思乱想，我不是鬼。”说着已走入房中，钱太太惊愕万分，瞧着有个大汉子大踏步进房，忙定睛看时，想不到来者，竟是白天在下处所见的那个地痞丁马儿。不由叫道：“呦，你不是那位丁……爷。怎……。”丁马儿随着走到她面前道：“嫂嫂。我这是救你来了。“钱太太一怔道：“你……救救……我来。”丁马儿道：“你不知道赵八这小子跟你把心黑了。白天在下处没卖成你。他就背地里跟我说，要与人贩子商量把你卖到关外。可以多多得钱。我劝他他不答应，方才他正在王广福斜街茶馆里跟人贩子面议，我在旁听了个满耳朵。因为瞧你怪可怜的，又知道卖到关外便算下了地狱，永不要想回来。非死在那里不可。所以我为行好事，特意给你报个信儿。你赶快躲躲儿。等赵八和人贩子回来，你就长上翅膀也难飞了。”
丁马儿这一席话完全是虚构。他自从下处看见钱太太，就暗自转了念头，想把她从赵八手中夺取过来，自生一注外财。于是在赵八出下处时，便追出询问住址，又约赵八晚上到茶馆中见面。及至夜间九点，丁马儿便偷着溜到那约会的茶馆外。由窗口向里窥视，见赵八已然到了，正坐着喝茶。丁马儿暗喜，知道赵八正在等侯自己，这又是不见不散的约会。在两点钟以内，他绝不会回家，算是中了调虎离山之计，自己可以放心办事了。当下便依着赵八告诉的住址，直奔他家中而来。到地方寻着门儿，推了推却是虚掩。原来赵八出去时，钱太太并未随着关门，可方便了丁马儿。他溜进去，见室中有灯光。走过去由窗户破孔一瞧，正看见钱太太对灯哭泣。就先去悄悄关上门，再走回来。钱太太听见声音，惊神疑鬼，说出寻死的话。丁马儿于是更明白她与赵八的实在情形，心中加倍有了把握。便又故做怪声，想要听钱太太还说什么。以后钱太太一面恨怨赵八，一面向窗外说话。丁马几才走进去，说这一篇谎话。钱太太正被赵八所苦，听了居然十分相信，哭骂道：“赵八你将来怎么死呀！吃我喝我，把我害到这般光景，还要卖我到那样地方去。我可真瞎眼了，交上你这样黑心贼，你别回来，我见了你把这条命拚了吧。”丁马儿道：“嫂子，你哭没有用。拚命也不是法儿。一个赵八你已缠不了，再加上几个人贩子，你能逃出他们手心去么？赶快打正经主意要紧。”
钱太太在先原是个泼辣的女人，颇有胆量，但近日处于赵八凌虐之下，不知怎的，竟变成怯懦的性格，把当日的能力都折磨得没有了。此际听丁马儿一用言语恐吓，她竟不想怎样对赵八反抗，只自张皇无主起来。这道理就和老鼠怕猫一样。据常人眼光看，老鼠也并非没有战斗力，大可以跟猫抗抵一下，否则见了猫也该急速逃跑，怎能那样服贴供它嚼食？但实际上竟有不可解的道理。老鼠好似在先天便被猫震慑住了，任它具有比猫大十倍的勇力，快十倍的腿脚，到遇见猫时，仍是慑伏不动，瞑目受死。钱太太对赵八就是这等情形。好似自觉命中该受赵八压制，除了害怕以外，直不敢起对付他的念头。不过听丁马儿说卖到关外便入死路，为自己前途着想，有些不甘。哭着为难半晌。只可向丁马儿求计，丁马儿正等着她这句话，便问路儿道：“嫂子，你为什么来？跟了赵八，受的这份穷，多么可怜。他还丧良心卖你，连我这不相干的人，瞧着都可气。据我想，你别糊涂了，赶快自己逃命吧。还恋着赵八怎的？”钱太太听他这样说，更信他是好心报信，心内感激，便悲声道：“到这时候，我还恋他什么，只苦我无亲无故，往哪里投奔呀？”丁马儿装作沉吟道：“我看你真怪可惨的，现在还得快打主意，稍迟赵八回来就没法儿使了。那么你先离开这里，躲过这一关。以后我给你想法。”钱太太道：“躲到哪里去呢？”丁马儿道：“我替你去寻间屋子住吧。要走快走，别耽误了。”钱太太想了想，此处已无可留恋，何况还有赵八和人贩的危险。这丁马儿虽不知底细，但跟了他未必比赵八更坏。为今之计，只可先逃出去再说。便答应道：“您这是在我身上积德。上哪里寻房子去呢？”丁马儿道：“你先别问，要走趁早。别叫赵八一步撞上，那可后悔不来。反正你跟我去，吃穿住一件不缺。我作德要作到底儿。”
钱太太听他说得慷慨，忙道：“走走，我这就走。”说时举目回顾，似乎寻觅什么东西。丁马儿催促道。“快走吧，这里只剩半领破席了。你还想带着么。钱太太心中凄怆，回想在前两月还是个很齐整的小家庭，多少有些随手用具。自从认识了赵八，都被他挥霍光了。到如今只剩了空身人儿，带着条穷命走吧。想着便叹息一声，连煤油灯也不吹灭，向外便走。丁马儿想不到这样得心应手，马到成功，喜得心花怒放。带着她出了门儿，便奔着僻静路径走去，以免和赵八撞见。路上花言巧语，哄着钱太太。走了很远的路儿，到了一片污秽杂乱的街道上，转过一条胡同，钱太太见巷中的两旁人家，都挂着电灯。有许多下等人嘻笑叫唱的出出入入，那情形和白天所见的下处相似，不由心中起疑。暗想这里也是娼窑的聚处。丁马儿怎竟领我来，莫非他照样没安好心么？便拉着丁马儿，悄悄的问：“这是什么地方。”丁马儿似已深知其意，就很坦白的道：“这也是下处。过去这条胡同不远，便是我的家了。”钱太太道：“你怎单住在这里呢？”丁马儿道：“这里房钱便宜，我又是个光棍汉，不怕什么。”钱太太便不再说，又向前走，渐见路上冷落，街灯也隔老远才有一个。转入一条小胡同里，到在一家小门之前，丁马儿才止住步，向钱太太道：“你进来。”钱太太道：“这是你的家么？可叫门哪。”丁马儿也不答言，只用手一推，门便开了。门里黑得什么也瞧不见。还是丁马儿先走进去，用手拉着她一步步走进院里。
这院中虽瞧不见是何景象，但有一种湿潮臭恶的气味，令人难闻。可想知是极污秽的地方。而耳虽听不见人说话，却有许多的鼾声互相呼应，好似成阵的蚊雷一样。更可知此中住了极多的人，是个大杂院儿。向里走着，时有东西阻路。幸而都被丁马儿在前踢开，不致绊脚跌倒。不知不觉中已走到一间房门口，丁马儿在腰里摸了半天，才摸出钥匙来。开了门上的破锁，推开门让钱太太进去。钱太太进到房中，立着不敢移动。丁马儿拉她坐下，钱太太摸摸坐的地方，是一铺土炕。炕上放着敝毯，便道：“你怎不点灯呢？”丁马儿道：“没有油了。这时外面铺子也都上了门，没处去买。咱们且对付一夜，明天再说吧。钱太太不便说什么。幸而丁马儿又去寻了壶热水和两块燕饼，给钱太太吃了。便摸着黑儿说话。丁马儿问起她和赵八姘识的来由。钱太太正愤恨赵八，便把当初自己是钱畏先之妻，因被赵八勾诱上手，被本夫识破，便闹成离断，再不管自己的生活。赵八在先本依赖着自己供给，也连着没了饭吃，才变心作这丧天良的事，一一都说了。丁马儿装模作样地骂了赵八一顿。又问她本夫钱畏先作何生理，以及离断时是什么情形？钱太太也都毫不隐讳地说了。丁马儿便竭力劝慰，叫她不要忧心。自能承担当她的生活。钱太太感激不尽。丁马儿随即叫她睡下歇息。钱太太也顾不得许多，就倒在炕上。丁马儿更不客气，也倒在对面，接着说话。但是丁马儿的话越说越觉亲热，身体越凑越相切近，渐渐变成脸对脸儿。再过一会，又变成手拉手儿。钱太太明知他也没安好心，但是既落到他的手内，也算定数难逃。而且钱太太乍经过赵八的暴厉，忽得丁马儿的温存，于是一片芳心便觉不由自主，但表面上还得装作羞涩。这害羞本是女人的拿手好戏，便是年登耄耋，贱至娼妓，遇有男子来勾搭，也照样能作出羞涩态度。明面推却，实际反是引诱和允许的表示罢了。当时丁马儿有了调戏情形，钱太太因为在黑暗中无法作面上表情，只可在声音上作工夫。连说着“别闹……干什么。”但把声音放得十分娇媚，丁马儿哪里还客气得住，已经把她拦腰抱住，口中吃吃地说了些爱慕的话。但钱太太似乎受了感动，失去支持的能
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