菜走来。如眉猛想起方才那郭妈的儿媳，说话未必是真，可以向这老婆询问一下，并且可以向她求个地方，借宿一宵，便走上前叫了声“老奶奶”，那老婆站住，揩揩老眼，望着如眉，见不是本村的人，便道：“你寻谁啊？”如眉道：“我向老奶奶打听打听。”就指方才那妇人进去的门道：“这门里住的郭妈是又出了门了么？”那婆婆点头道：“你问的是郭柱的妈么？不错，她到天津去又已有半年咧。”如眉道：“她不是在外边赚来许多钱财，在家里享福了么？怎又出去？”那婆婆叹道：“可怜那老婆也和我一样，前世吃多了黄连，今生该着命苦。那郭大嫂钱可赚得不少，前五年回了家，又买房子又置地，还给儿子娶了媳妇，算是齐家得过。可恨他那儿子没出息，喝大酒，耍大钱，又在京城架上一个婊子。她那儿媳也是胡吃闷睡，没几年又把产业败光了。郭大娘没法，只得还到外边给人当老妈，养活这一对活宝贝。”说着又向如眉道：“看你这样子，不是乡村里的人，怎和郭大嫂认识？”如眉道：“我是天津人，早先郭妈曾跟我当过仆妇，如今我有事寻她，偏又不在家，天这样晚，已不能回去，老奶奶既认识郭妈，求你和她儿媳说话，容我在她家借宿一夜，明早便走。要不然我一个女子独自困在这里，怎么办呢？”那老婆婆摆手道：“你可不要惹她，郭大嫂的媳妇谁不知是个母夜叉，食亲财黑，外带气迷心。便是向她寻宿，也自讨没趣。”如眉道：“我只当赁她的房子，只住一夜，多给房钱还不成么？”那老婆想了想道：“你既肯花钱，何必和她呕气？我想起来了，这村外不远有个尼庵，庵里只有师徒二人，你又是个女子，去借宿一宵。明早走时，多开发些香钱也就罢了。“如眉自己想想，也只可如此，便托那婆婆携引，向尼庵借宿。
那婆婆领她出了村口，经过一片田地，穿过树林，又经过许多丛塚，才瞧见一座小小的庙宇，在天色昏黑中已瞧不见庙额上的字。那婆婆上前敲门，半晌才听里面有女子声音问道；“谁呀？”那婆婆道：“小师傅，是我。”说时庙门业已开放。如眉隐约中见门内是个十四五岁的小尼姑，向老婆叫了声郭奶奶。那老婆婆指着如眉道：“这位嫂子是来到咱们村里寻人，却没寻着。又因天晚不能进城……”那小尼姑听到这里，就接口道：“我明自了，是要借宿。不成，我们庙里没地方。”如眉想不到又遭拒绝，正要叹气回身，忽听那小尼姑身后有人叫道：“是有人借宿么？请进来，庙里有地方，我就知道这小东西好捣鬼，所以跟着出来。”那老婆婆道：“阿弥陀佛，老师傅出来了。”说着那小尼旁边，已又有个光头出现。那老尼道：“哪位借宿？请到庙里。这本是行方便的地方，我这徒弟怕来人要她伏侍，又怕挤得她没地方睡，就满嘴撒谎，不要怪罪。”那老婆婆向如眉道：“你和老师傅进去吧，我要回家，不陪你了。”如眉深深谢了那婆婆，自随尼姑进庙。
那老尼领如眉到了佛殿前院，如眉只觉黑暗暗阴惨惨地怕人，只偏东一间小屋内，微有灯光。如眉随她进了那间房里，这屋里哪像什么清修之所，简直村民的家室一样。一铺土炕，旁边还连着个做饭的锅台。一张小几上，倒是放着经卷，不过和几只破鞋放在一处。那老尼姑让如眉坐下，问她姓名，如眉只说姓柳。又客气了两句打搅的话，接着老尼又问如眉吃饭不曾。如眉腹中正饿，只得回说“没有。”老尼道：“我们早吃过了，还有我一个徒儿没吃，迟了一会同她一起用吧。”如眉称谢，又饮了一杯敬客的白水，就见老尼师徒唧喳了一会。那小尼出去，须臾进来，向老尼道：“我姐姐起床了，现在把这位客人让过去吧。”老尼点头，就向如眉道：“我那徒弟房里还干净些，请你那边吃饭，饭后就在那边睡好了。”如眉便随她出了房门，进了旁边一间房里，小尼提着油灯随入。如眉看见房中居然有一张大板床，放着洗净的被褥，坐着个未曾削发的女子，正低着头默坐。那老尼向女子道：“这位是来借宿的，你陪着她说话，我给你们弄饭去。”那女子答应着，老尼师徒便出去了。
如眉看那女子生得黄发麻面，其貌甚丑，便和她闲说了几句。那女子回答的言语却十分大方，且又不是乡村口音。迟了一会，那老尼又端上饭来，却是野蔬菜和小米饭。由那女子陪着，如眉勉强吃了一些。饭后那老尼也没来陪，如眉和那女子对灯共坐。问起那女子的为尼原因以及日常生活状况，那女子道：“我来到这里只两三个月，还没落发呢。这里倒很清静，也不念经卷，每天吃饱了就睡，睡醒了就吃，高兴时就到庙外看看庄稼。”如眉道：“你不觉得闷么？”那女子凄然道：“我自己知道是这样孤单的命，这才是收原结果，沉下心去也觉闷了。”如眉听她说话情形，料必有难言之隐，又为便再问。那女子又问如眉到这村里来的原故，如眉正怀着满腹牢骚，又觉着她是方外之人，可以随便说话，便道：“不怕师姑笑话，我现在是个无家可归的人。因被人害得孤苦伶丁，要寻个清静地方居住，所以到这村来投下姓郭的老妈。哪知她偏不在，明天我从这里出去，还不知下落到哪里呢。”
那女子一怔道：“你怎的被人害了？”如眉道：“我的事不便和师姑你说。”那女子道：“咱们同是女人，但说何妨。”如眉道：“我是错认识了一个男人，落到这般地步。”说着就把自己为娼的事略去不提，只说自己如何嫁了朱上四，那朱上四如何负心，把自己挤出来的话都草草诉了一遍。那女子听了凄然叹道：“听你这样说，我和你也是同病相怜啊。”如眉道：“我瞧师姑也不是乡村的人，怎的到这庙里出家，可以和我说说么？”那女子道：“咱们一样苦命，何必瞒你。我的事虽不和你一样，可是我比你还艰难呢。说起来话长，我去年和我胞姐同居，认识了个姓林的男子，生了感情，那姓林的原来有妻，但是已经决裂。我那时也糊涂，差不多就算和他订了婚约。以后我脱离姐姐的家，和姓林的一同出来，却又和他发生误会，他竟抛开我走了。我十分没法，知道他在天津的地址，就奔了去。虽没遇见他，却遇见他的前妻，阴错阳差地一同住居许多日，我才知道他那前妻是个极好的人，而且学问相貌全都出色。我自觉惭愧，就立志不再和他们纠缠。决计自己置身事外，设法圆成他们这一双恩爱夫妻。无奈姓林的音信毫无，也自没法。偏巧他那前妻有个朋友张式欧被人陷害。”如眉听到这里，心里一动，冲口道：“哦，张式欧这人，是个北京口音的少年男子么？”那女子道：“不错，你也认识他。”如眉摇头道：“这人好像是听人说过，我却不认识。”那女子道：“这人认识了一个混账妓女，不知怎的受了那妓女的害，几乎伤命，向那姓林的前妻求救，是我自告奋勇，把他男扮女装，送回北京。其中还有好些事情，不必说了。我们到了北京，正赶上戒严，不许通过，便住了客店。在店里遇着官兵查店，带兵官恰是那姓林的，我就把他叫到一边，假说自己已经嫁人，请他断念。又申说他前妻思念他的苦情，把他激动，回去重圆旧好，算了却一桩心愿。我又知道姓林的前妻，心地忠厚，他们夫妇见面，猜透我的心思，绝不肯就此罢手，定要把我寻回，那岂不又多了一番纠缠，还是躲避为好。当时在张式欧家中住了几天，虽和他的妹妹很说得来，但自知那里并非安身之地。不过我孤孑一身，又是女子，实苦没处投奔。后来忽然想到我天生苦命，还在人群里留恋什么，不如寻个僻静无人之处，去苦度生涯。”
如眉听了，暗想她的心思居然和自己一样，世上苦人，原来不是我一个啊。那女子叹了口气，又接着道：“只是这僻静地方很不易寻，不知怎的，心思一动，就决定出家为尼。只又不知尼庵在哪里，便暗地里向张式欧家的仆妇询句。那仆妇以为我要去烧香，使指给一个很有名的尼庵。我去了一看，哪里是清静所在，简直是承宾应客的热门会场啊。我如何住得下去？回到张家，又问那仆妇有没有规矩冷静的庵堂，那仆妇道：”京城里全是这样，便有冷静的，我也不知道，除非我们乡里有个尼庵，倒真清静，可惜太远。”我便问她家在哪里，她说家在郭庄，离京城三十多里呢。我本来愿意远远躲藏，听了十分合意，悄悄问明了路径，谁也不叫知道，个人暗地里投来。这庙名叫普善庵，老尼姑名叫长明，小尼姑名叫能慧，只她们师徒俩同住，倒真正是指佛吃饭，赖佛穿衣，成天际也不念经，也不打坐。有几亩庙产，雇长工种着，收了粮食，足够吃用。再加上村人布施的香钱，倒舒服得很。我来到庙里，那老尼姑原本不收，幸而带着钱，拿出来孝敬她，她才收我作了徒弟，替我取了法名，叫作悦慧。不过总迟延着，还没给我落发呢。”
如眉一面听她说着，一面自己思想：这人和自己是一种来由，她如今总算有了着落，可怜自己尚四顾无家，真还不如她呢。又一转想，自己何不学她，也在这里出家，不为修行，只图得个安身之处。并且看这个人行为颇为爽快，又是同病相怜，若同她一处相守，也可互相解许多寂寞。但既要出家，便须拜老尼为师，听这人的口气，似乎老尼为人不大可亲，应该先把细情询问明白再说，便问道：“悦师姑，你的师傅脾气好么？”那女子道：“说不上好不好，左不过是乡下没见过世面的人罢了。我乍来的时候，她冷淡极了，及至我把钱孝敬她，立刻改了样子，几乎把我当客人看待。那能慧也变成我的丫环，饮食起居全随便极了。方才那情形你还看不出么？”如眉听了，自己沉吟半晌，方才向那女子道：“师姑，我现在飘泊无归，情愿在这庙里修行，求师姑和老师傅指引一下。”那女子望着如眉道；“你何必呢？这家也不是容易出的啊。况且这庙也和人家一样，胡吃闷睡，并不能修仙成佛，你在哪里住着不是一样，何必寻来这苦头吃？像我是为闪开旁人的道路，安慰自己的良心，出于情愿，倒也罢了。像你不过偶然受了刺激，何致平空做起尼姑来？”如眉道：“我实对师姑说吧，我以前造孽太多了，现在件件事都遭了报应，这颗心已经死了，只剩了出家一条路儿，师姑你大慧大悲，千万指引。”那女子道：“只怕老师傅不肯收你，也是本然。”如眉道：“我也依您所说，多孝敬老师傅些钱财，总可以了。”那女子道：“你有钱是容易办，现在她已睡了，到明天我向她说，大约可成。”如眉又深深托付，那女子道：“我们快成一家人了，说话不必客气。我不明白你方才说的造孽太多那句话是什么意思。咱们女子，有什么孽可造？”
如眉想不到她有此一问，若在他时，即便方才失言，经人诘问，也必极力掩饰。但她此际心中似已大彻大悟，对于以前种种，悔恨殊深，正恨不得向人忏悔一下，就很恳切的道：“我说出来你定要轻视我。”那女子摇头道：“咱们都已落到这个场中，谁还能轻视谁？若怕人轻视，我的旧事，也不是说得出的，怎也和你谈呢？”如眉道：“悦师姑，我的名字只要说出，你就知道我的事了。我的名是柳如眉。”那女子愕然立起，瞧着如眉道：“是么？你就是柳如眉？”如眉道：“当日害张式欧的就是我啊。可怜我也落成这般光景了。”那女子只顾看着如眉，却不言语。如眉叹道：“我早料到你听了我的名字就绝不肯理我。”那女子道：“这你却想错了，我并非不理你，只不明白，你真是柳如眉？怎……”如眉情知她是对自己的鼻子和神形都发生了疑问，忙道：“你是瞧我不像么？我本是作恶太多，已遭了劫数。我心中许多苦恼，许多后悔，正苦于没人可说，现在都说出来，也好消些郁气，便是师姑把我立刻赶出门去，我也甘心。”那女子遭：“你若真是柳如眉，我还要替你可怜呢，怎能赶你？你请放心。”如眉道：“师姑真是好人，我若是你，见了我这样混账的人，躲闪还来不及呢。”说着就把自己的身世草草诉说。说到认识张式欧的时节，以及嫁朱上四的前后，就加详了。说到被朱上四凌辱，目下飘泊无归，不由伤心痛哭起来。那女子对她尽心劝慰，等如眉哭住了才道：“你不必伤心，过去的事不想也罢，只要知道以前的事是做错了，立志悔改，就是个好人。你既然无处可去，我定想法教老尼把你收留。不过你方才诉说的，却千万不可对老尼提起，她是不通情理的人，只要晓得你的出身，恐怕一时也不容停留。”
如眉听这女子真是热心，说不出的感激。况且在这穷途之中，更把她看作知心共命之侣。那女子似也自伤寥落，更
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