，素少涵养，自负多智，天性好胜的人，就认为奇耻大辱。比自己的铺子折本关门，还要难过。他见柳如眉已走，那个朋友又呆望着自己，像要出口询问原故。连忙使个机智，以避朋友的询问，站起来道：“这个窑姐儿惯会开玩笑，我赶去也耍她一下，开开心。”说着装着满面笑容，跑出厢来，一直下了楼，出落子馆的门，到街上闲走，含着满肚子气忿。又犯了鸦片烟瘾，便想寻个地方去吸烟解烦。犹疑一下，就决定到一个旅馆去寻朋友。一来闲谈，二来过瘾。正向前慢慢踱着，到个市场门首，忽见在便道上立着一个大汉。面目黧黑，粗眉大眼，头戴黑色呢帽，身上的袍子马褂，也是黑色的，正倒背着手儿，向对面一个铺户里呆看。黄瑞轩认得是在探访局当侦探的李大镖。这人当初原是泥腿出身，和黄瑞轩住过邻居，常向黄瑞轩借钱去吃喝嫖赌。黄瑞轩因这等人不便得罪，自已又不在乎这些少零钱，就时常周济，所以他对黄瑞轩感情很好。后来当了侦探，有了职业，手里富裕了。逢年过节。必给黄瑞轩送些礼。黄瑞轩见他很有人心，而且结下他，将来有了缓急，可以有用，就与他交了朋友。此际见他在街头痴立，暗想李大镖又在这里寻什么？便走到他面前，突然喊道：“大镖，少见。
那李大镖素日见了瑞轩，定要赶头扑面的握手寒喧一阵。不想这次低头看见了瑞轩，竟和往常不同，只悄悄伸手把瑞轩拉住，摇了摇头，又把嘴向对面努了一努。黄瑞轩连忙将眼光随着他的嘴看去，只见对面一家洋货店的玻璃窗里，放着五颜六色的货物。窗外的铜栏前，立着个衣冠齐楚的人，却是憨头憨脑，好像来自田间之客。正两手扶着铜栏，向内看得十分入神，旁边又一个短衣窄袖的流氓式的人，帽子戴得低盖眉稍，似乎也在观看窗内的东西，却只向那乡人身边挨挤。黄瑞轩查看情形，方才明那乡人身边站着的必是个小绺，正向那乡人图谋下手绺窃。但是李大镖既是侦探，何以袖手旁观，不闻不问呢？
黄瑞轩素日曾听李大镖谈过这种事，原来他们虽然职在捉拿盗窃，但是积弊之下，便生出许多花样。大概对于一切绺窃之人，没一个不认识。小绺们窃得东西，若是事主没有势力，追得不紧，也就罢了。倘事主有手眼，就可以说明东西的式样，失窃的时刻，他们就可以把东西找回来。可是照例只能还脏，不能得贼。这种事情，已经尽人皆知。不过其中还有秘幕（此种秘幕为十年前所有。现久已风清弊绝矣），就是绺窃们的聚处，全在南市一带人烟稠密之区。侦探有时手头虚乏，就溜一趟南市。只要遇见熟识的小绺，无论多少，照例都得奉些见面孝敬之礼。随便转两个弯儿，就可饱载而归。虽然所得的不过是角子零钱，合起来不能成为巨数。但是娱乐之资，酒食之费，却已足够了。这还是比较普遍的事。还有特别的，就是他们遇有大注用钱，无法筹措的时候，就去寻那小绺中的出色能手，逼着他立刻出去做一水买卖。成功以后，再倾囊转赠，就像是小绺们对他们的一种特别义务，也还算是应缴的无定额保险费。他们也坦然受之，毫无感谢之意。黄瑞轩一见诸般景象，便知是他们正是进行那种事儿，那个愚蠢的乡人，眼看就要大受损失。论理黄瑞轩应该警告那乡人一下，但黄瑞轩是世故很深。也不愿作这样蠢事，以得罪李大镖。而李大镖向来把这种营生干惯了。认为事是分所应为，财是分所应得，更不能劝他别干。欲待要走，心里又想着看个热闹，便仍立住不走。仍立在李大镖身边，向对面凝视。只见又有两个行路的人，也立到那商店窗前观看，那小绺才得了施展。身儿向乡人身侧略一移动，只一霎眼的工夫，便转身躲出人丛。直向个僻静小巷中跑去，看神情像是已经得手。那李大镖见了，忙也拉着瑞轩，装作且走且谈，直赶入那小巷中去。到巷中走过十几步，才跑起来，转过一个弯儿，便见那小绺在个僻静处，正倚着墙立等。李大镖跳过问道：“怎样？”那小绺是个矮身量的人，工匠打扮，面目苍黄，衣袋边还露着半根黄铜表练。瑞轩知道这表链下端所系的，并不是表，必是个白铜大制钱，边沿上磨得比刀刃还薄，预备剪取行人的物件。所以这种贼称为剪绺，又号白钱，就是这个原故。当时那小绺一见李大镖来了，忙从怀中取出个白布包儿，递给李大镖道：“作下来了，给您。”李大镖问道：“多少？”那小绺道：“我还没开包呢。你自己瞧。”李大镖四顾无人，就把包儿打开。只见布包以内，还裹着一层黄油纸。油纸以内，又是一层白纸。李大镖骂道：“这老赶真仔细，叫我费事。”黄瑞轩暗叹那乡人对钱财如此重视，丢了还不知痛苦到何等地步。这时李大镖已把包儿完全打开，里面是一叠中国银行的拾元钞票，数了数，恰巧三十张，整整三百元。李大镖数的时节，从钱叠里落出一张红纸条儿。瑞轩拾过一看，只见是一张买东西的横单。起首便写着大红花丝葛一匹，红坤鞋四双，大红绒花二十朵等等。便知这乡人是带钱到天津来购买妆奁钱尚原封未动，竟遭了这无妄之灾。倘是本人的事，尚还可说。倘是受人所托，因此挤出人命也说不定，那真可怜了。想着看李大镖把钱数完，就装入自己袋里，拉着黄瑞轩要走。那小绺见自己得了如此一笔大钱，眼看着被他完全拿去，就赶着央告道：“老爷，也分给我几个呀。”李大镖猛一回身，瞪圆眼睛，还没说话。那小绺已吓得肩耸颈缩，改口告苦道：“老爷，我还没吃饭呢。你赏给我顿饭钱也是好。”李大镖一脚踢去，口里一声妈的方才骂出，那小绺已跌到五尺开外，连滚带爬地头也不敢再回，就逃了个无影无踪。
李大镖才向黄瑞轩客气道：“黄二哥，对不住。”黄瑞轩道：“自家弟兄，谈不到这些。老弟，这几日又睹输了么？你的财气真不错，一水就弄了这许多。”李大镖摇头道：“我用钱不是为了睹。不瞒二哥你说，兄弟我没出息，前些日在窑子里，认识了个大娘儿们。她看我是官面上人，一死的非要跟我不可。还有许多朋友说合着，我也就糊里糊涂的和她混下去，一幌儿已经不少日子。现在那娘儿们生意坏了，账主子都围了门，叫我给她想法。我哪有钱呀，只好出来撞一下。不想她居然财星高照，这个小白钱一下子就马到成功，真算捧了我。”黄瑞轩听了，暗叹真是英雄难过美人关。像李大镖这样凶狠的人，竟也受着女人驱策，冒法干纪的替女人弄钱。便道：“老弟你用钱怎不去找我？却出来扑空。若捞不着油水，岂不为了难么？”李大镖道：“二哥的好心，我明白。可是这几年花你的钱太多了，到来世也补不过来。那时为了我自己吃用，还有可说。如今是为个破娘们，怎好去麻烦你。二哥，咱们今天是见面得一份。你拿几个喜钱零花。”说着就拿出几张钞票，递给黄瑞轩。黄瑞轩坚辞不受道：“老弟不要客气，我只要你请客。”李大镖道：“成成。你要我请什么？”黄瑞轩道：“你请客便请个全套，下饭馆抽大烟。”李大镖哈哈笑道：“小事一段。咱们这就走。”就拉黄瑞轩，到了个很讲究的饭店。饱食了一顿，饭后付账时，那饭店的掌柜认识李大镖，怕得罪了他，陪笑客气着不敢收钱。李大镖道：“我今天是赔好朋友来吃饭。你不收钱，倒教好朋友不痛快。你们若执意不收，简直当着好朋友挖苦人，我倒要恼了。”那饭店掌柜见他说得恳切，料无差错，才开了个很低廉的价钱。李大镖付了，另外又加倍给了酒资。那饭店掌柜十二分殷勤地送他们到了门外。黄瑞轩便要告辞，李大镖道：“什么话：我送佛还没送到西天呢。请你过完烟瘾咱再分手。”黄瑞轩只好随他走去。一直进了租界，到一个出名的烟馆大旅馆门首。两人进去，上了楼。李大镖才问道：“二哥你有熟地方没有？”黄瑞轩道：“熟地方倒是很多，不过我是不拘执的，哪里全行。”李大镖道：“要是这样，我领你到一个地方。一来过瘾，二来开心。”黄瑞轩应了。
李大镖便领着瑞轩，又下了楼，出那旅馆的后门。黄瑞轩嗟异道：“怎又出来？”李大镖道：“这里面左不过是一样的烟馆，有什么热闹可瞧？我是要你到一个特别的地方去呢。”二人且走且谈，转过一条小巷。李大镖到一个敞旧小门之前，便自立住，轻轻用手拍门。黄瑞轩到底有些胆小，便问道：“这里没危险么？倘吃抓捕了去，那可怎好？”李大镖笑道：“你放心。什么事都有我呢。二哥绝吃不了亏。”正说着门内有人问道：“谁呀？”李大镖并不答言，只拿出手巾来，拍拍抽鞋上的土。那门儿忽然开了，开门的是个老头儿。李大镖也不理他，和黄瑞轩一直进去。
院里原是四面平房，各屋都挂着窗帘，里面灯火灿然，只院中暗然无光。猛然黑影里有女人问道：“来的是哪一位？”李大镖道：“我来过几十遍了，还不认识我？”那女人忙道：“呀。原来是和崔大爷来过的李大爷，您屋里坐。”说着就把他二人让进一间屋里。黄瑞轩见房中陈设平常，止于尚不污秽，便自坐在椅上。那女人也跟进来，却是个四十多岁的妇人，生得凶眉恶眼，向李大镖道：“崔大爷怎没来？”李大镖道：“出门到南边去了。”又指着黄瑞轩道：“我给你们请来这位黄二爷补缺，好不好？”那女人笑道：“怎不好呢？这位二爷喜欢什么？我给您办。”李大镖道：“第一喜欢抽大烟，你先把烟具拿来。别的事等会儿再说。”那女人答应着出去，须臾就拿来一副很精致的烟具，摆在床上。黄瑞轩自己躺倒烧烟。那妇人也坐在旁边，又向李大镖问道：“这位黄二爷到底喜欢什么呀？早些告诉我，好派人招呼，回头太晚了，怕寻不着。”李大镖向瑞轩道；“怎样？”黄瑞轩摸不着头脑，纳闷道：“你不是请我抽烟，现在烟已有了，还要怎样？”李大镖道；“二哥你真不明白这是什么地方？黄瑞轩忽然想起，此间或者是什么花烟馆。卖烟以外，另外还营私娼，便道：“我也有些明白。不过没有来过，不敢混说。若有什么好玩，大镖你瞧着办。就叫一个来也好。”李大镖笑道；“二哥你可罢了，我说了半天，还是只明白一半。你只当这里是暗娼，若只是暗娼，还有什么特别？这里是有名的转子房大台基。”又指着那妇人道：“这便是有名的强三奶奶。称得手眼通天，要什么人她全弄得来。你就检样儿说吧。”黄瑞轩道：“我本是逢场作戏，没有目的。随便什么样的全好。”李大镖笑道：“敢情二哥你外行，那么就寻个新鲜样的给你看看。”就向那强三奶奶附耳说了一句。强三奶奶笑着站起来道：“我这就派人叫去。你二位宽坐，我还有事，不陪了。”李大镖道：“你是忙人，请忙去吧。我们自己随便。”强三奶奶便自出去。
黄瑞轩问李大镖道：“你鬼鬼祟祟说什么？”李大镖道；“二哥且自抽烟，不必多问。等会儿自然明白。”黄瑞轩见他卖弄机关，知道问也枉被他居奇，便不再说。只自吸烟。忽然想起，这些全是闲事。自己久已想寻着官面上的人，打听老吴和式欧的事，如今遇见李大镖，岂不正是个机会？便问道：“大镖前些日我那朋友吴定三，被你们探访局捉去的事，你晓得么？”李大镖道；“怎不晓得？不过我始终不知道那姓吴的和二哥是朋友。所以没给他帮忙，没给你送信。到我知道时，他已被你们保出去了。”黄瑞轩道：“大镖，你知道这件事是从哪里出的毛病？”李大镖哈哈笑道：“二哥你还真问着了。你问旁人，旁人也不知道：旁人问我，我也不告诉他。你那朋友姓吴的，本身并没惹人。是吃了别个的挂误。”瑞轩道：“吃谁的挂误呢？”李大镖道：“论起细情，我也弄不十分清楚。现在把我知道的告诉你，你自己想去。姓吴的被捉的前两天，有我们同事孟四的朋友朱上四，到局里报告，说是当初曾在本地作过官现在变成乱党的房正梁，现在藏在姓吴的医院里。当时禀了上去，便请了公事，预备第二天夜里去拿人。一共派了十个人，却没派着我。我正坐在下房里生气，已经夜里十二点了。忽然有电话寻姓李的说话，我就过去接，电话里自称是什么班的柳如眉，问我：是李金波不是？我才知是找错了人，连忙派人把同事的李金波找来。老李在电话上耍了半天骨头，我便知是他相好的女人。等他把电话打完，向他盘问，李金波说他早先和这柳如眉有过来往，后来断了。今天她又邀他到北安旅馆见面。李金波美得要飞上天去，便戴上帽子跑了，一夜也没回来。直到第二天早饭以后，才显了魂，腰酸骨麻的样子，明是夜里得了巧宝儿，卖了苦力气。一进门就托付同人，晚
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