路，称为“流民”。益州刺史赵廞害怕这些不安定因素会对四川造成不好的影响，准备把他们遣送回原籍，流民中有个叫李特的人，很有力气，他有两个兄弟李庠、李流，被赵廞聘请当部将。某天李庠犯罪被斩首，李特和李流干脆煽动流民造反，杀死赵廞占领了成都。
梁州刺史罗尚自告奋勇去四川担任益州刺史。他到了成都后，一面结交分化各流民，一面偷偷调集三万军队准备偷袭聚集在绵竹的流民。李特得到消息后将计就计，在流民大营的外面又埋伏了一批流民，到了晚上军队杀过来后立即进行反包围，把三万晋军杀的只剩五千狼狈逃跑。
河间王颙屡吃败仗，就派遣重兵从荆州和长安两路围剿李特的部队。荆州的部队是相当有战斗力的壬午兵，李特在突围中被叛军杀死，留下李流拥立李特的儿子李雄率领流民继续作战。益州的形势才稍微好些。
和以前的执政官不同的是，长沙王乂并没有掌握住兵权，两个各有打算亲王成都王颖和河间王颙，一个在邺城，一个在长安，虎视耽耽地望着洛阳城里的皇帝宝座。没多久，河间王颙就和成都王颖一齐叛变了。
303年8月，河间王颙和成都王颖联合起来造反，讨伐京城的长沙王乂。河间王颙的大将张方率领七万精兵进攻洛阳西的函谷关(今河南三门峡西)，成都王颖亲自带领大军二十万进攻洛阳东北的朝歌。
长沙王乂只好硬着头皮两路作战，他先派一万部队守住函谷关的要道，结果不敌张方的精兵。只好撤回洛阳迎战成都王颖的二十万大军。这一次长沙王乂面对的敌人是贾谧的二十四友中的陆机和牵秀等文人指挥的部队。
长沙王乂的司马王瑚曾训练过一支只有几千人的的骑兵，在马上绑着一丈多的长戟，进攻时排成一行冲锋，对手根本无法反击，号称铁戟陷阵骑，(很象古罗马的马其顿方阵)战斗力很强。成都王颖的先锋陆机是个文学家，根本不懂的怎么打仗。率领的十万步兵还在乱哄哄地排阵势的时候，五千铁戟陷阵骑就呼啦啦地踏过来。如同砍瓜切菜一样地把陆机的部队冲的大败而逃，护城河里面堆满了尸体。结果陆机的部下兵变，同样是二十四友的牵秀向成都王颖进谗言把陆机处死。
长沙王乂取得大胜，又掉头回来使用铁戟陷阵骑攻张方，让惠帝亲自督战，张方的部下看到皇帝的麾盖不敢进攻，被杀五千多人，但是张方这个人治军很有一套，他命令部下趁夜里就地筑营，天没亮就把阵地盖好了，并安装了很多的机弩，让六万多部队藏在营垒里面，待铁戟陷阵骑突击的时候，六万多人突然架起机弩就射。把五千陷阵骑都射成了刺猬。
长沙王乂败进洛阳，二十多万叛军把长沙王乂和惠帝团团包围。
一直围到第二年正月，洛阳城里粮食奇缺。长沙王乂和部队一齐吃糠咽菜、同甘共苦，士气仍然很高昂，屡破敌人的进攻，他手下的将士们都不惜以生命为代价来掩护袭击长沙王乂的刺客。但在这个时候，城里的东海王越勾结禁军，偷偷绑架了长沙王乂，开城门把长沙王乂作为礼物献给张方。张方把长沙王乂用铁链捆到柱子上，四周燃起炭火，花了半个时辰把他活活烤死，围观的众将士可怜长沙王乂守城的忠勇，都不禁为之流下了眼泪，只有他的哥哥成都王颖和张方在旁边饶有兴趣地欣赏这人间的悲剧。
304年一月，成都王颖在河间王颙的帮助下攻克首都洛阳，活活烤死了二十八岁的亲弟弟长沙王乂。成都王颖占领洛阳后，为了酬谢河间王颙，他纵容河间王颙的大将张方在城中烧杀，抢了一万多宫女和财产走了。在回去的路上，张方的部队缺粮食，就把抢来的年老的女人杀死吃掉，一直吃到长安城。
成都王颖的暴政甚过以前的任何一个。他先让部将石超率领五万兵马守卫住洛阳内外，然后就自封为丞相兼皇太弟，带头进行挨门挨户的大抢劫，把跟随长沙王乂战斗过的卫士和他讨厌的官员全部杀死。他也想耍耍威风，就把惠帝的老婆羊后给废掉过过瘾，全朝大臣没有一个敢顶撞他的。
到了后来洛阳实在没什么可抢的东西了，成都王颖就率领部队回到了封地邺城，远程遥控指挥国事。被成都王颖封为中书令的东海王越就联系众大臣叛变，赶走了洛阳的守将石超，并给羊后复位。不久又聚集了十万人的部队，东海王越就发起昏来，304年七月，他裹胁着惠帝准备讨伐邺城的成都王颖。
部队走到了河南荡阴，(今汤阴)成都王颖听说东海王越领了十万部队来讨伐他，一开始也很害怕。部下趁机劝成都王颖投降，这时候石超给成都王颖要了五万兵先打打试试。东海王越的间谍打听出成都王颖的军心不稳，十分高兴，部队不设防就宿营了。结果石超气势汹汹地杀过来，攻破了东海王越的大营，东海王越一看不妙就赶紧带头逃跑，往封地东海(今天江苏连云港)去了。留下一个光杆皇帝挨揍，石超的部队万箭齐发，惠帝在御车上躲避不及，腮帮子上中了三箭，摔到草丛里吓的瑟瑟发抖。身上的玺绶掉了一地。叛军一看这家伙印章子多，知道是皇帝，把他一窝蜂地拥回了石超的大营。成都王颖看见皇帝满脸是血，赶紧给惠帝包伤。一问惠帝饿了一天。军营还没好吃的，在战场边的桃树上摘了两个大毛桃给惠帝啃着，打道回府。
这时候河间王颙手下的张方又回来凑热闹。原来河间王颙听说东海王越进攻成都王颖，就派张方进攻中央军的后背。结果张方还没到，成都王颖就打了胜仗。张方就在无人抵挡的情况下进驻了洛阳，也抓抓大权过过瘾，又把羊后给废了。
成都王颖把皇帝迎接到邺城，说是迎接，其实就是劫持。幽州的大军阀王浚不满成都王颖的作为，联络宗室并州刺史东嬴公腾准备进攻成都王颖，并邀请乌桓国的鲜卑族骑兵助战，加上自己的军队，共计十万人讨伐成都王颖。(和明吴三桂邀请清兵入关十分相象。这一邀请也导致了三百年的战乱)鲜卑骑兵骁勇善战，成都王颖知道不是对手。这时，他手下有一匈奴族大将名叫刘渊，曾经担任匈奴族五部大都督，向成都王颖要求借匈奴铁骑兵来对付鲜卑骑兵。并认为骑兵野战厉害但是攻城不佳，只要坚守城池，等敌人粮尽了自然退兵，千万不要出战自取死路。成都王颖认为形势紧迫，向刘渊满口答应，让他回匈奴部的左国城借兵去了。
刘渊到了左国城，当地匈奴的长老拥立他为大单于，耽误了一段时间，等到刘渊的铁骑兵赶来解围的时候，成都王颖已经大势已去了。
原来刘渊前脚一走，成都王颖后脚就把他的承诺忘的精光。派大将石超迎战王浚的部队，结果一上场就被王浚的步骑兵打的惨败而归。成都王颖听到噩耗，赶快收拾残部一万五千人准备撤退到张方守卫的洛阳，部队在城外集结的时候，后面鲜卑骑兵进军的烟尘滚滚而来，残军知道鲜卑骑兵的厉害，发一声喊霎时跑个精光。
成都王颖这才知道他的部队有多没用，领着几十个骑兵牵着惠帝的牛车往洛阳逃跑。大家跑的匆忙，只带了三千文钱，半路只得乞讨而行，靠吃混着盐巴和蒜的糠来充饥。晚上住不起高级旅馆，就住孬的，连惠帝晚上都没有被子盖，只得盖包袱皮。第二天早晨连饭都买不起，卫士给对门老翁要了只蒸鸡，惠帝放到瓦盆里用双手撕着吃，觉得这辈子没吃过这么好的饭。他们一直到了黄河才碰到张方的巡逻骑兵，把乞丐皇帝一行接回洛阳。
鲜卑骑兵贪图在邺城抢掠财物，没用心去追捕惠帝就先回去了。王浚放他们回国的时候发现鲜卑人抢了很多妇女，不准她们带走，鲜卑人就在易水旁把把这八千妇女全部淹死在河里。
河间王颙听说张方抢到了惠帝，不由得喜出望外。立即命令张方把惠帝和成都王颖带到长安，连皇宫用品典籍也带走，张方得令后立即准备搬家。惠帝不愿意去，躲到后花园的竹林里，张方派士兵把惠帝强行架到车上，然后在皇宫和洛阳城大肆抢掠，宝贝都放自己兜里，不能分的大件就扯碎扔掉，只有笨重家具和书籍才装到车上运走，又趁机抢掠了很多宫女做军妓。大军排成长蛇阵，在茫茫的大雪中，伴随着一片片百姓的哭声向长安前进。
到了长安，河间王颙把羊后放了出来，仍然立她为皇后。而对成都王颖是越看越讨厌，把这个光杆司令的皇太弟的头衔给废去，另立十七岁的豫章王炽为皇太弟。成都王颖没一点势力，向河间王颙讨了点兵又回去防守洛阳去了。河间王颙在304年十二月当上宰相，得到了晋的大权。
那位临阵脱逃的东海王越在老家又慢慢地发展起来。305年七月，东海王越以张方劫持惠帝为理由，联合兖州刺史苟晞等人讨伐河间王颙。幽州都督王浚也派新招募到的部将刘琨率领八百幽州突骑前来支援。
成都王颖的部将石超在洛阳附近迎战东海王越的部队，打了半天不分胜负，突然碰到刘琨的幽州突骑加入战团。刘琨的幽州突骑都是百里挑一的精兵，石超的部队根本抵挡不住，就四散逃跑，联军趁势赶杀石超的溃军，一时让石超逃了个无影无踪。
想不到刘琨的幽州突骑速度飞快，打扫完战场后认准了石超的大概方向就追，一会就追上了石超的逃兵。石超还没来及招架就掉了脑袋。
第二天，刘琨又杀往廪丘，(山东菏泽)半路得报说东海王越的部队和河间王颙的部队在谯州(河南开封)混战，刘琨的幽州突骑又转向援助东海王越，更是连战连胜，这时候王浚的鲜卑骑兵也跨过河北前来参战，联军部队跳过闭门不出的成都王颖，直接进驻荥阳(河南荥阳)，威胁长安，声威大震。
河间王颙顿时慌张起来，想到对方进攻的时候是以张方劫持惠帝为理由，就准备以牺牲张方为代价来向东海王越媾和。河间王颙就买通了张方的亲信，给张方带一封书信，在他看信的时候把他杀死。
306年一月，河间王颙把张方的人头给联军送去，想不到联军居然不允许和解。河间王颙的部队一听连最能打的张方都被害死了，顿时纷纷哗变。联军部队以鲜卑骑兵为先锋，一路上踢踢踏踏地杀进长安，对方闻风即溃，不投降的就给他们看看张方的首级。没几天就打下了长安，河间王颙只身狼狈逃跑。
成都王颖听说河间王颙跑了，他也无目的的乱跑，先往长安跑，跑到华阴觉得是自寻死路，就向南跑准备去新野，后来又觉得不妥改往北跑想投靠胡人，半路上被关卡逮住，送到成都王颖从前的老巢邺城，被迫自尽。
鲜卑骑兵率先杀入长安，下令大掠三日，共杀死两万多老百姓，无论是官员还是逃出来的老百姓都跑到终南山摘橡子充饥，直到东海王越到达长安才停止。众大臣又用牛车把惠帝接回洛阳。(这辆牛车大概是政府唯一的交通工具)这时的京城已经是四处破败，皇宫里面衰草连天，小朝廷只好在黑瓦屋里面重新建设，幸好羊后还没在兵荒马乱中死掉，又重新立为皇后。
河间王颙逃到太白山不敢露面，后来听路边的老百姓说朝廷要赦免自己，还要让他当司徒，有此等好事，就赶紧跳出来自投罗网，被早准备好的宪兵杀死。
历时十六年的八王之乱至此终。
这段历史实在无法评论，不知道是可恨、可怜，还是可悲、可叹三月十九日二十三点三十分，本章终附录：大事记290年晋武帝司马炎死，子司马衷即位，称惠帝，杨骏辅政。
291年三月，贾后和楚王玮发动政变，杀死杨骏，征召汝南王亮进宫。
六月，贾后和楚王玮发动政变，诛杀汝南王亮和卫瓘。第二天贾后处死楚王玮。
292年贾后杀杨太后。
296年甘肃少数民族氐族羌族造反，拥立氐人齐万年为帝，击败赵王伦。
297年氐族叛军七万人击败梁王肜，斩杀大将周处。
298年张华推荐大将孟观讨伐齐万年。
299年江统作《徙戎论》。
一月，孟观击败氐族叛军，活捉齐万年，平定氐族反叛。
十二月，贾后用计诬太子造反，废太子司马遹。
300年一月，贾后害死废太子司马遹。
四月，赵王伦联合梁王肜、齐王冏发动政变，杀死贾后、张华。
五月，淮南王允发动政变，失败被杀。
301年一月，赵王伦称帝。齐王冏、成都王颖、河间王颙造反，组成联合军讨伐赵王伦。
四月，联合军和赵王伦决战于颍上，赵王伦兵败投降。联军杀赵王伦、孟观。
六月，齐王冏进洛阳，官拜大司马。
十月，氐族流民李特在四川造反。
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