晋阳的老百姓不愿接受匈奴的统治，在街头打出了“乞活”的旗号，刘渊准许百姓来去自由，顿时三万居民一齐收拾东西走人，刘渊只得到一座空城。
到了第二年，司马腾又卷土重来，又凑了大约七万人的部队，任命部将司马瑜为统帅，向刘渊疯狂反扑，刘渊得到消息后，派遣部将刘钦率三万匈奴骑兵在山西汾阳阻击敌军。正好碰到了司马瑜的大军。刘钦面对着晋军展开阵形，然后就向晋军发动了硬碰硬的突击。对方人数虽然多，但都是新招募的饥民，根本不是匈奴百战骑兵的对手。司马瑜的部队不得不又大败而归。
司马腾怎么也想不通自己人比他多可就是打不过人家的道理，最后把汉军打赢归结为运气。命令司马瑜等人率领部队继续反击。刘钦的部队正准备起程，一看手下败将又来了，就纷纷上马对晋军又一阵猛砍，敌人又被砍跑了。
司马腾不清楚前线的具体情况，强令司马瑜继续进攻，司马瑜只好硬着头皮继续攻击，就这样反复攻击了四次，每次都被砍的狼狈逃窜，最后发现确实不是对手，只好连夜收拾东西逃跑。
经过这场战斗，刘渊在造反势力里面就出了名。他亲自率领大军进攻壶关，(今山西壶关)目标直指晋朝的中原腹地，晋军看到旗号上的刘字就纷纷缴械投降，没哪个敢抵抗一下。
这个时候，洛阳朝廷里面发生了一件大事。当东海王越获得晋朝的大权时，他觉得惠帝碍事，干脆把惠帝给毒死。另立惠帝的弟弟司马炽为皇帝，后人称为怀帝。(看来东海王越也不是聪明人，依照常理，一个白痴皇帝应该是权臣最满意的对象，没有除去的必要。但必要不必要不是由我们下判断，而是由当权人下判断，司马越一定有他自以为非下毒手不可的理由，世界上正因为这么多浆糊脑筋当权，才十分热闹。)东海王越自封为太傅。因为司马腾作战有功，(呵呵，这个原因真搞笑)封他为东燕王，到邺城负责冀州军事，另派八王之乱中英勇善战的刘琨为并州刺史，但没给刘琨兵力，刘琨只纠集了五百人在并州打游击战，在版桥碰到了汉军大将刘景率领的五千名驻守部队。刘景没把这支游击队放在眼里，半夜被刘琨偷袭了营寨，吃了个小败仗，(晋朝总算打赢一回了)刘琨偷偷地跑到晋阳空城里建立了小根据地。刘渊觉得刘琨只凭五百多人瞎捣鼓实在无聊，就没去管他。(想不到后来刘琨竟然成为匈奴背后的重大威胁)刘渊现在开始对近在咫尺的洛阳城产生了兴趣。他先后攻克了蒲阪(今山西永济)和平阳，(今山西临汾)占领了山西全境。在黄土高原上囤积重兵，俯视着位于平原的洛阳城。成为晋朝的心腹大患。
晋怀帝即位后，刘渊的老对手司马腾一直在邺城镇守，自以为安全的很，就放松了警惕，生活极其腐化，平时的工资肯定不够用的，就开始大肆贪污军饷，军士的粮食都不能及时供给，将士们个个叫苦连天。这时候有一小股由羯人汲桑、石勒指挥的独立反晋势力(其实就是乱世的土匪，呵呵)偷袭了邺城。司马腾赶紧赏赐给每个将士几斤大米，一丈布，让他们卖命打仗，众兵一看摆明了寒碜人。干脆跑到他府上抢点东西逃跑算了，司马腾制止不住，只好也跟随乱军弃城逃跑，半路上被石勒截杀，连邺城中成都王颖的尸骨都被抢走作为战利品了。
汲桑攻破邺城后，一把火烧掉了皇帝的行宫和曹操建的铜雀台。大火四处蔓延，连烧了十几天，整个邺城陷入一片火海，汲桑和晋朝的乱兵趁机大肆抢劫，屠杀逃难的老百姓，先后有一万多人死在乱兵的刀下和熊熊的大火中。
汲桑和石勒抢完了邺城，就准备流窜到兖州(今天的山东兖州一带)继续抢劫。东海王越赶紧抽调兖州刺史苟晞前来清剿。
汲桑、石勒的部队和苟晞在阳平(今山东阳谷一带)进行殊死的搏斗，经过了三十多场激烈的拉锯战，汲桑、石勒的骑兵部队竟然始终攻不破苟晞以步兵为主的防线。(步兵虽然野战不如骑兵，但是坚守时的效果倒是挺好的，再碰到苟晞这样的狠人作统帅，天才石勒竟然也有束手无策的时候)到了七月份，东海王越亲自领兵进驻官渡，威胁汲桑、石勒部队的右翼。苟晞趁机对汲桑的部队发动拼死一击，苟晞把全部的兵力都压在战斗力较弱的汲桑一方，汲桑抵挡不住，大败了几十里路，把石勒的部队孤立在重重包围之中。
苟晞的部队主力是步兵，追不上汲桑的部队，到了晚上，汲桑直到看不见追兵才下令安营。哪知道苟晞下令部队急行军，沿着汲桑部队的脚印追了上来，到了半夜终于到了汲桑的大营前。
苟晞赶紧集结赶到的部队，向汲桑的大营发动突袭。连续攻破汲桑九道营垒，杀死一万多人。这时候，发现孤单的石勒从后面赶过来，从背后夹击苟晞，总算救了汲桑一命。苟晞处变不惊，把部队集结到汲桑布置的营垒里抵抗了一阵，借助凌晨的暮色从容撤离战场。(这个苟晞实在是晋朝一流的名将，别人把他比做韩信，白起一样的人才，是天下除了刘琨以外唯一能和石勒过招的人物。他还擅长政务，刚上任兖州刺史的时候，前任积压三尺高的无头公文他只用半天就处理完了，苟晞的姑妈投靠他生活，苟晞对她如同自己的亲母亲一样孝顺，后来她儿子想当参军，苟晞以自己执法无情而拒绝，苟晞的堂弟就让她母亲说情，苟晞不得不同意，后来苟晞的堂弟犯法，苟晞亲自监斩，他姑妈磕头求饶苟晞仍然不听，斩完后再换上丧服厚葬，很有当年吕蒙的遗风。不过后来~~~)这一仗汲桑、石勒的主力损失殆尽。两人商量着准备投靠并州的刘渊。半路上又遭到晋军巡逻队的袭击，部队被打散了，汲桑被乱军杀死，石勒只身逃跑到并州上党。
上党有一支几千人的土匪，石勒走投无路，干脆加入土匪过活。后来这支土匪被汉王刘渊收编。石勒也混在这群人里谒见了如雷贯耳的传奇人物刘渊。
这时候的石勒才三十岁，在人群里面站着很不起眼，而威风凛凛、相貌堂堂的汉王刘渊却一下就发现了他。
石勒也看见刘渊在瞪自己，在他们互相对视的第一眼起，两人就都为对方的独特魅力所吸引，也许这就是所谓的英雄相惜，五十多岁的刘渊竟然亲自走下台来，握住石勒的手，连声说：“这就是英雄啊。”随即单独召见石勒，封他为辅汉将军，平晋王。(当我写到这里的时候，竟然有和千年前的古人相通的感觉。无限的感慨在心头荡漾。刘渊给石勒的两个封号都是级别很高和寓意深长的职务，而此时的石勒只是隐瞒了经历加入上党的土匪的，作为土匪里面人人都看不起的羯族小兵。刘渊竟然能发现石勒身上不平凡的地方，也许是身经百战的人身上才有的杀气，也许是历尽磨难的人身上才有的镇定，让着两个不同民族的大英雄一见面就成为忘年之交。)石勒在刘渊处立下的第一功就是劝降乌桓张伏利度部落。在晋阳北部居住着两千多乌桓族人，首领叫做张伏利度，是匈奴的旁支。刘渊很想收编这个部落，但是伏利度不愿意受刘渊管。石勒就假装犯罪被刘渊通缉，逃到了乌桓部落投奔伏利度。伏利度就和石勒结拜为兄弟，让石勒率领部下抢掠。石勒领军，所向无前,(所向无前的出处？)而且他为人慷慨，抢的东西都分给手下，很得将士们的拥护。
某天开会的时候，石勒站在伏利度后面，突然掏出一根绳子把伏利度捆了起来，然后说：“我今天就是造反了，你们觉得我和他谁能当你们的头？”众人都拥立石勒，于是石勒放了伏利度，率领众人投靠刘渊。
青州(今山东青州)也有支独立的反晋土匪势力，首领叫做王弥，在山高皇帝远的地方造反，不久就聚集了几万人，如同蝗虫一般，从青州一路杀向洛阳，经过兖州、徐州，路过的城池都烧为废墟。苟晞在徐州和王弥相持，一天夜里王弥发现苟晞防守的空挡，突然抛开苟晞，一直杀过许昌。兵锋直指洛阳城的东门。
这时候，凉州刺史张轨的部将北宫纯来洛阳执行公务，因为路上不安全，手下有一百多名凉州勇士随行。
正好碰到王弥进攻东门，一百多大个子的凉州勇士手持利刃，他们身披重铠，不怕弓箭，杀得洛阳城下一片大乱。城里的卫戍部队趁机突袭王弥的大营，王弥大败，沿黄河往东溃逃。
这时候刘渊听说王弥形势不妙，有心收编王弥的部队，就派人给他送信招降，王弥几万人的部队归了刘渊。
刘渊实力大增，侍中刘殷王育进言道：“陛下起兵已经一年了，现在还局促一方，真是可惜。现在实力正强，士气正旺，最好四面出击，北攻刘琨平定后方，南攻长安作为都城，然后从关中进攻洛阳，则大事可成。”刘渊采纳了这个计划，亲自领兵南攻平阳，(今山西临汾)令王弥石勒东攻邺城，两下的晋军都不战自溃，于是刘渊就地称帝，大赦天下，(这时的领土其实只有并州一块)任命大儿子刘和为大司马，刘欢乐为大司徒，呼延翼为大司空，随后迁都平阳。
而我们的正统晋朝对此似乎毫无感觉，太傅东海王越在荥阳前线防备匈奴汉军可能的进攻，而这个时候怀帝联络散骑常侍王延、中书令缪播，太仆卿缪胤等十几名高官准备撤消东海王越的兵权，而这个时候东海王越发现了怀帝的密谋，突然率领三千铁甲步兵赶回洛阳，把十几名高官全部逮起来砍头，连守殿卫士也换上自己的亲信，并下令凡是对朝廷提意见的，一律赐死。一个官员规劝了东海王越两句也立即勒令自杀，皇帝只有在一旁看戏的份。(东海王越这个时候的效率倒挺高的，总让我产生不恰当的联想，也许这就是所谓的内战内行，外战外行吧)晋朝的左积弩将军朱诞叛变到了汉国，披露了洛阳防备的弱点。刘渊就命令朱诞为先锋，刘景为大将进发洛阳做试探性的进攻。汉军很快就杀到了河南延津，隔着黄河就能看到洛阳的城楼。并活捉了三万百姓，刘景把这三万人全部沉入黄河。
在冀州作战的石勒攻下了巨鹿、常山一带，部队发展到十几万人，石勒非常尊重知识分子，把那些不得志的书生单编成一个君子营，作为自己智囊团。有个叫张宾的人很有才华，把自己比作诸葛亮一样的人才，后来听说石勒对文人很尊敬，就对亲友说：“这个胡人将军是我见过的最出色的，我一定能协助他成功！”于是他在石勒营前舞剑，等石勒出来看热闹的时候求见。石勒一开始只是觉得这个人很有趣，到了后来才发现他计无不中，立即另眼相看，把张宾当自己的老师一样对待。
到了夏天，全国发生了前所未有的大旱灾，长江、汉江、黄河、洛河全部干枯，旅客不需要渡船直接趟水就能过河。难道上天也要降罪于这已经多灾多难的人间？
匈奴出身的刘渊当上了皇帝，昏庸的晋朝对此竟然毫无反应，司马氏的高官们还迷恋于同室操戈的手足相残之中。第一次试探的结果让刘渊坚定了消灭晋朝的决心。到了石勒巩固冀州后就把他调回来，命令石勒为先锋，王弥为参谋，刘聪为大将，率领四万精锐骑兵，由壶关出发，甩掉刘琨游击队的骚扰，目标直指千里外的洛阳。
刘聪的骑兵来势汹汹，东海王越急忙命令淮南内史王旷，副将施融曹超率领两万人马前来阻挡。王旷准备渡过黄河防守，施融曹超建议就地防守，双方意见不统一，还没看见敌人就自己扯皮起来。王旷自行领兵过了黄河爬上太行山准备伏击刘聪的部队。正好看见石勒的先锋骑兵过去，后面是浩浩荡荡的刘聪主力。王旷自以为得计，就命令施融，曹超发动攻击。哪知道手下都不听使唤，刘聪王弥一看有人伏击，就急忙兵分两路进行反击。一直冲到晋军阵地里面，晋军大乱，王旷、施融、曹超全部被乱兵踩死，两万人死了一万九，这一战让汉军的声势大振。刘聪下令抓紧渡河进攻洛阳。
东海王越如同热锅上的蚂蚁一般团团转，这时候晋朝的弘农太守桓延率领五千人假意投降刘聪，刘聪命令降军驻扎在自己大营旁边。到了晚上桓延在刘聪的大营里四处放火，东海王越的部队趁机派兵进攻刘聪，刘聪只好命令全军撤退，本次南攻就这样失败了。
可爱的晋朝小朝廷发现敌人这样容易就能被打败，东海王越顿觉可以高枕无忧、蒙头大睡了，给文武百官都增加一级工资。大家相互贺喜，共同庆祝这一辉煌的胜利。
只是他们的敌人不想让这些蛆虫活的舒适一些，只过了半个月，刘渊就派出了更强大的部队向洛阳发动了进攻，这回只留下石勒在后方防备刘琨游击队的袭击，其他精锐尽出。命
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