上大衣走到外面，四月的阵风正在大街上吹过。我看见自己身上那卷起下摆的不整的内衣，不禁苦笑。好容易来到公共电话亭，给内藤挂了个电话，是叫竹子接的。
“笑子吗？你怎么样？”
“生了个男孩子！”
“真伟大呀！生养男孩儿会比女孩费两倍力气呢。那么，你打算多会儿上班呢？…
“我不是谈自己的事，你知道有适干三十多岁男人干的活儿吗？是个黑人。”
“你的汤姆失业了吗？”
“不是，是汤姆的弟弟，从亚拉巴马来的。”
早听说过竹于的丈夫干活儿懒，去不了几大就被解雇了，所以对西蒙找工作也应该事先有个约定才是。但还不等我说
“不行！不行！这个事不行！”
竹子劈头就怒斥了我一顿。
“你自己的生活还顾不过来呢，怎么又去管他弟弟的事？你要是应承下来，可不得了，不能管呀！快叫他回亚拉巴马去吧！”
“那怎么行？亚拉巴马的种族差别厉害得很哪。”
“那里的差别是不小．要是我们从纽约去到那里一定不能忍受，但农村的人们早已经习惯成自然了。你管得太多了会落个好心没好报的，快打发他回去吧！”
“叫他回去，可他是我丈夫的弟弟呀！”
“告诉汤姆打发他回去好了。不然，你收留他的弟弟，后面还会有外甥、侄子一个接一个地前来。农村的人是脸皮厚的。”
“汤姆不打算叫他回去。”
“你怎么能让黑人丈夫牵着鼻子走呢？”
“你不是也不能按照自己的心思办事吗？”
“我是说不过你这张嘴的。”
在电话的那一边，竹予在嘻嘻地笑着。该生的孩子流了产，所以她精神上才轻松愉快的吧？我是这样认为的。至于我呢，刚刚生下孩子，又增加一个食量惊人的大饭桶。哪里又有心情去谈笑诙谐呢？
“我们认真的商量过了，竹子。西蒙不回去，整日呆在家里我真受不了。在一个月之内我又不能出去工作。”
“添了个孩子已经够呛的了，又来了个吃闲饭的大人。你怎能负担得了呢？”
竹子的语调里含着愤怒。
“他如果能坚持干下去，倒还可以。”
“干什么？”
“擦玻璃。”
“可这活儿有危险。”
“走在路上摔个筋头，伤中要害还会死呢，何况五十四层楼房？纽约州大厦一百二十层呢，那里照样有人擦玻璃。在熟悉之前坚持去做才行，别人不是能干吗？他要说不干就想法打发他走。”
“这样做，我总觉得他有些可怜，很难出口。”
“那就随你的便吧！我有话在先，西蒙决不肯离开你们家的，有这么心地善良的嫂嫂，长住下去也心安理得。”
竹子生我的气了，她挂断了电话。
确如她所预料的那样，西蒙不但没离开我家，甚至连想也未曾想过。过了一个星期之后，他连职业安置所也很少去了。整天坐在家里回阅着封面破碎的《黑檀》画页消磨着时光。西蒙比汤姆个子高，皮肤也黑。加上说话声调异常的高，当他在和孩子们玩耍时，家里真像刮起了台风一般。
“安静点儿好下好？”
我有时便大声喊叫起来。这样对产后身体的且原会有影响的，使我更加焦急不安。
更坏的是，西蒙的胃口虽不劳动却有着强大的消化力，食欲仍旺盛得可怕。
“现在这个象会被西蒙吃垮的。他半夜醒来两限也在探索着厨房，到了早晨更是忙着要吃要喝。”
我在汤姆西前也不客气地讲了出来。闲住的食客多少总该客气点才行，可是西蒙一见食物就吃个没完没了。所以，家里所有的东西就不能买下存放。面包也好，火腿也好，只能当天买了当天吃。这就更加麻烦，我不得不起来睡下地折腾。如果西蒙的食欲不加以控制，我家的经济马上就会发生恐慌。
但，不管我怎样说，西蒙只是垂下眼皮，汤姆只是默不作声而已。任你磨破嘴皮也是徒劳。竹子的话一直在我心里回响着，有时我对西蒙喊出：“你给我出去！”强硬对待他。但，他却以为我是一时不高兴，根本就不往心上去，一声也不吭。汤姆当弟弟被骂得难堪时，也只是转动一阵白眼珠而下说什么，生怕说话再招惹麻烦。这反而使我感到这里不仅有着骨肉之情，而且在内心深处还有着什么东西在联系着。这些人在一起像一堵墙。我是这样认为的。这堵在黑暗中被涂染过的黑色大墙，是从二百年前便这样沉默地高高地耸立到了今天的吧？在南部白人压迫下，忍受着拳头、皮鞭，默默地站立着的黑墙，现在任凭我再泼辣，又能起到什么作用呢？
在黑墙当中，总算还有个门。有一天，没敲门便走进来一个人，那是邻居大婶来搭救我了。在生莎姆时，没来得及去医院，一切全靠这位老人帮助解决的。老人骨瘦如柴，摆动着四肢，缓慢地走了进来，目不转睛地看着西蒙。”
“还没找到工作吗？西蒙！真没办法。你多少帮着看看孩子。帮笑子干点儿活儿。”
老人说道。
接着老人坐在半起半卧的我身边，谈起布伦克斯威尔有一家白人要雇日本女佣人的事来了。
“不过，不知你的身体、力气怎么样？”
“不要紧了。产后污血也全停止了。”
“那就不要叫别人抢了先，不如早给人家个口信，先打个电话约定好什么时候去见雷顿夫人。”
“谢谢你！大婶！”
能住在在雇主家里，这真是上帝保佑啊，只是莎姆让人有些挂念。但从巴尔巴拉到贝娣，也不完全是靠我拉扯大的。美亚丽上学后有汤姆在家，西蒙多少也该顶些用吧？美亚丽的饭费，交给她自己去掌握。汤姆和西蒙的伙食，只好由汤姆的工资来负担了。我这样做出决定以后，对邻居大婶也没隐瞒着。我向她如实说明自己虽不放心孩子，但实在不想在这个家里呆下去了。
“你的心思我明白。笑子，给了我也得想办法离开这个家的。男人是靠不住的，有了孩子的女人都会这样想的。不过，汤姆总算是孩子们的父亲嘛。再说……”
老人意味深长他说着，又挤了挤眼。
“你还是需要男人的嘛。”
“话说到哪儿去了呢？”
我大声说道。
“已经够了。要男人做什么？对那种事儿我早烦了。说实话，我首先是怕再怀孕、怕再添孩子才离开家出去干活儿的。”
老人站起身来，张嘴哈哈哈地笑着。她说道：布伦克斯威尔是富豪们的住宅区，雷顿家也一定错不了。她临走时在盖着毛毯的汤姆屁股上拍了两巴掌。
“汤姆！好好看家吧！你妻子厌烦了男人们，要离开家出去干活儿了。”
我急不可耐。想快些办成此事。便立即来到公用电话亭，给布伦克斯威尔挂了电话。电铃响了三下，耳机里有人搭话，是女人声音。首先是一声“哈喽”。
“我叫笑子。听说你那里打算雇用日本佣人。”
“是这样的。我是雷顿夫人，你今年多大年纪？…
“三十三岁。”
“什么时候从日本出来的？”
“到纽约已有五年了。”
“我家是有婴儿的，另外还有一只科里种狗，再就是我们夫妇。家庭成员就是这些。我和丈夫早上很早就要出去，晚上六时回家。还有，常来客人，希望你住在我家里。休息日除去第一个星期天，一个月你可以回家三次。”
雷顿夫人说话没有土音，是很美很流畅的英语。她麻利他说完条件之后，又说：
“如果你同意，就请在下星期三下午三点钟来吧！可以吗？”
“是！”
在下星期三到来之前，我的身体已完全复原。在生巴尔巴拉和贝娣时，上班的时间要比这次早得多。但这次，雷顿夫人并没过多地询问自己的情况就决定雇用了。对我的家庭环境，我是否是黑人的妻子等等都没有过问，她只凭一个电话决定雇用了我吗？不！说不定下星期三，她会召集所有报名人员，即时进行考试呢。肯定是这样的，也就是说，下星期三我是去应试的。
在前一天，我进城到公共浴池细致地洗了个澡，头发了也仔细地梳洗了一番。身心轻快地回到了家，累极了，我这一夜睡得特别香甜。当然。每当莎姆啼哭，我便醒来替他换尿布。喂奶。在这时候我犹如在梦境一般，想着给莎姆喂奶这已是最后一次，我们就要暂时离别了，心里顿时感到有些空落。但当想到自己和躺在长椅上的西蒙、疲倦地归来的汤姆分开生活时，心中又充满了喜悦。我一心想从这个环境中逃脱出来，似乎对做为孩子母亲的意识也开始淡薄了。
早晨，在美亚丽上学之前，我把这件事情告诉了她。因为我要住在雇主家里干活儿．家中弟弟妹妹全靠她来照应，所以得首先取得她的同意。
美亚丽一面咬着甜面包，一面注视着桌上的镜子，两手麻利地梳着头。一面辽在听着我讲的活。她把每天早上的时间安排得紧紧的。为了弄好发型煞费苦心。我也在为她祈祷，希望她在成年之前把散乱的头发理得细直通顺。明天她在上学之前，将要给莎姆喂牛奶，给巴尔巴拉和贝娣换衣服了，她自己梳埋头发的时间就会减少了。想到这里，我不得不向孩子请求原谅我的自私。
但。美亚丽对我的嘱托却答应得非常爽快。也许在生莎姆之初，她已早有这方面的精神准备了吧？她同时梳完头和吃完了早点，一只手提起书包望着我的脸说道：
“可以，妈咪。”
说完便跑出去了。
我想尽量减少一些美亚丽的负担，把屋里整理一番，把巴尔巴拉和贝娣的衣服分类放在一起，把喂莎姆用的牛奶也从市场买来，放在美亚丽放东西的柜橱里了。
“西蒙，我告诉你，你要敢动莎姆的牛奶……”
我瞪视着小叔子说道。
“我就杀死你。”
西蒙表情严肃地向我发誓决不偷吃孩子的食物。
乘上从古兰德森德拉尔车站到威斯切斯特车站的电车，仅用三十分钟便到达布伦克斯威尔了。雷顿夫人自认为路熟。把路程简明地告诉了我一遍。但这里和纽约市内不同，有的景物不易辨识，所以寻找地址很费了些时间。
布伦克斯威尔。这里有如梦境一般。和灰色的曼哈顿不同，到处绿树成荫，白色粉色的石楠花和黄色的连翘花在家家的庭院里竟相开放。各家的房屋都像用糕点做成一样可爱，简直像天方夜谭里的街道一般。布伦克斯威尔的住家没有栅栏和院墙，有如在花圃中一样：房屋自然地点缀在花丛间。从灰暗破旧的哈累姆来的人，在优雅的布伦克斯威尔小路上寻问住家会感到有些不便吧？但我却在寻问中更多了解到了这一带的风土人情和地理环境。
雷顿家的屋顶是红色的，是一幢新莫格兰武木板墙上涂刷奶黄色油漆的漂亮二层楼房。按门铃后，听到一阵八音盒的优美音乐。门立刻打开了。
“你是笑子小姐？”
我正惊恐不定时，女主人笑着用日语向我说道。
“是的。”
“我是雷顿夫人。清进吧！”
我在怀疑自己的眼睛，接着又怀疑起自己的耳朵来。那位丝毫不带乡土音而操着一口漂亮英语的太太，居然是日本人！确实是日本人，她的日语发音是那么纯正。
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