。”
她望了我一眼说道。
二人沉默了片刻。厨房里只听到我的洗锅声音和夫人的炒菜声音。
“好香啊！”
雷顿先生走了进来。他在晚饭过后隔些时间必得吃些奶油饼干，这已成了习惯，可能是来催取的。夫人吩咐我把炒好的黄瓜调上醋后放进冰箱，她转身走向卧室去了。
炒菜后加醋放冷，这种奇妙的烹调法我从来是不知道的。我一面照夫人的话盛入盘内，一面在回味她刚才所说的话。明确地说，人们是轻视美国黑人的，所以她极不愿意谈论起这个问题。
我不能理解，这是为什么？我一味地在想，终于彻底弄清了这个原因。为什么呢？因为在我的内心便在蔑视汤姆和西蒙。之所以不露于言表，只是自己勉强做出的姿态而已。在我心灵的深处还是以做黑人的妻子感到屈辱，但又不愿把心事告诉别人。我相信美亚丽是个优秀的姑娘并引以为自豪，但我夸耀的对象只不过是和自己一样有着黑人丈大和孩于的竹子。
我陷入沉思。厨房和卧空间的门开了，我却没发觉。
“笑子小姐！”
夫人笑嘻嘻地站在那里。
“是！”
“我和巴甫商量过了，明天也请你参加我们的宴会。”
“什么？”
“明天的宴会你也参加进来。把你平时想的问题也谈一谈，让我们也听一听。来的尽都是些有学识的人，一定会认真讨论你提出的问题的。”
我这一夜兴奋得睡不着觉，我居然也被邀请参加宴会了。那是个国际性的宴会啊！正像夫人说的那样，至今为止，雷顿家请来的确都是些出类拔萃的人物。我所知道的纽约只有贫民街和日本饭馆而已。在雷顿家中确实把国际大城市纽约的知识性，以明显的形式展现在我的眼前。过去我只是端着盆子转来转去地伺候人，或闷在厨房里洗刷水杯和碟子罢了。明天就不同了，明天我也和夫人一样站在对等的地位上发表谈话。啊，我也成为国际人士了！夫人的突然命令使我畏缩不前，没有当即表示出喜悦。夫人鼓励我道：
“不必退缩嘛！笑子小姐。人类是平等的，联合国就是个典型。明天的宴会虽小．但它是联合国的缩影，这使我感到很自负。你也有资格作为国际人士参加的嘛。外国人对美国的种族问题都抱着极大兴趣，你谈了之后会使得他们也坦率地发表意见的。”
我照看着孩子时心里根不平静，偷空儿就整饰头发。兴奋之余，向夫人提出赶快跑回家去把在饭店穿的衣服取了来，结果遭到了否定。
“衣服吗？它不会讲英语，谈不出问题的日本人才讲究服饰呢。当作宴会的装饰品吗？要不然就是无能的女人为了给人家讲解穿衣和缝纫法的吧？而你我全都是国际人士。所以没必要讲求服饰。”
灰色的连衣裙在胸前配上夫人借结我的玻璃别针，这是我仅有的服装。第二天在约定的五点钟，客人们大多带着夫人陆续到来。我端着盛鸡尾酒的托盘向客人巡回敬酒。夫人把我向客人们一一做了介绍。
“我的朋友，杰克逊夫人，名叫笑子。”
人们口中唤着“笑子、笑子”，向我微笑着表示友好。
“是日本人吧？”
大家问道。
“是的。”
“日本人的确是个优秀民族，我们非常尊敬它。你知道正在兴起的一个运动，主张把亚洲和非洲连成一体的吗？”
“不知道。”
“宗旨是把亚洲和非洲的知识分子集合一起进行交流，据说现在正在考虑它的政治背景。日本最近听说要成立总会呢。”
“是吗？”
“您的丈夫呢……”
“今天没有来。”
“那未免大遗憾了。”
这是和加纳人的初次对话，此人个子不大高，但肌肉发达体格健壮，脸庞黑而且大，眼睛、鼻子、嘴也很大，是个仪表堂堂的青年男子。随后有一位和他同样皮肤的突尼斯人，可能是独身吧？一个人来的。他声音宏亮，一开口只见那红色舌头在缓馒地转动着。此人不拘小节，和他谈话的人们，很快就对他不抱好感了，看到这种情形，雷顿夫人作为女主人不得不过去一面和他周旋，一面呼唤我。
“笑子小姐！笑子小姐！”
鸡尾酒和汤都端了上来，桌上的食品摆得豪华排场，大家都拿着盘子和叉子在桌前排成一队。至此我的招待任务可以说已经完成。
我走近夫人身旁，正好那个突尼斯青年也正端着盛满菜肴的盘子来到夫人跟前。
“这是日本菜吧？”
“一半是日本菜，另一半是中国菜。”
“这个黑色的是什么？”
“请你去问笑子小姐。她是日本烹任的权威呢。”
夫人把他推到我跟前后，一转身走到那边去了。加纳人睁大阴睛仔细看过突尼斯人的盘子后说道：
“我也得研究一下。杰克逊夫人，请你等一下！”
我在解答着突尼斯青年的询问。如关于紫菜在哪里采来的？怎样做成纸一般的簿片，一一加以说明。他一再称赞紫菜卷儿简直是件艺术品，兴致勃勃地在嘴里塞。脸上现出奇异的神情。还稍尝了一下醋，这是他想象不出的风味吧？
加纳青年替我也取来了一份菜肴，我和他站在一起舞动着叉子。我们谈了一会儿日本菜，顺便介绍曼哈顿有出色的日本饭馆，劝他一定光临惠顾。介绍烹调我很外行，其实他们对这些也并非真正的关心。
“听雷顿夫人说，你对种族问题抱有很大兴趣。”
“是的。”
“你的专业是学什么的？”
“没学什么专业……只不过看孩子、打扫屋子什么的，这就是我的工作。”
他们可能认为我在开玩笑的吧？咧开能看到喉头的嘴在笑着。一面说道：日本女人富于机智并且做事谨慎。说完互相点头表示同意这种说法。
“杰克逊先生的工作是什么呢？”
“他在曼哈顿的一家医院里工作。”
“是医生吗？那大好了。”
听说在落后国家里，缺少医生和药剂师。他们的感叹使我吃了一惊。他们误解了我的意思，我不由地苦笑着。这时突然想起一件柱事，几年前，日本男人井村，不也曾有这种误解吗？
我鼓鼓勇气说出了真相。
“我的丈夫是黑人，他不是医生，是个护士。只能在夜间工作，每周挣四十美元。家里六口人，说准确些，我们属于下层阶级，我的孩子们也都是黑人。他们很穷，生活在哈累姆区。他们在一百年前，从非洲来到这个国家。不知你们对美国的黑人有什么看法？”
我的话一开始，他们的脸色就变了。不！他们那又黑又厚的皮肤下面，即使血液上升或下降，也下会在表皮上体现出来的。不过，他们的脸色确实地变了。他们的眼和嘴像粘固在脸上一样一动不动，两手紧紧握住了盘子。不然，他们仿佛会因受不住这种刺激，把盘子落在地上打碎似的。他们的头和肩部、手臂和双腿，都象塑像般硬直在那里。
突尼斯青年吃力地眨动着眼睛，喘着气说道：
“关于美国黑人，应该属于美国国内问题。我们不想干涉美国内政。”
加纳青年也说：
“我不是不关心，只是我们自己国家还有许多问题待解决，美国黑人问题应该归他们自己去认真思考。很明显，他们落后于白人。我认为这是由于他们懒惰成性，不求上进的缘故。这些根本和我们没有直接关系。”
“怎么没有直接关系？我的丈夫和孩子们，都和你们一样有着同样的肤色的。”
“肤色。”
夫尼斯青年和加纳青年面面相觑。他们分明对我产生了敌意。
“如果谈到肤色，那么在非洲已该结束这一概念了。”
“那倒也是。不过，问题不在于肤色，我们已从肤色的压迫下解放独立了。”
“是的，我们独立了。”
他们是有教养的黑人，对女性保持着礼貌。突尼斯青年又重新回答道。
“杰克逊夫人，美国的黑人是不是也应该独立呢？”
加纳青年立即表示同意，接着便爽朗地笑了起来。他的大笑引起了其他客人的注意。这时二人向我点了点头走到那边去了。
人们已纷纷送回餐具，走到摆放水果盘的座位上去。食量大的美国人在饭后还要再吃些蛋糕。阿拉伯的大个子男子在吵吵嚷嚷地向智利女人介绍着金字塔。我这才想到了自己的职务，得马上把脏盘子撤到厨房去，把残剩的食物收拾掉，把咖啡和红茶准备好才行呢。
当我把脏盘子叠在一起拿回厨房时，夫人已把咖啡和红茶全都准备好了。
“我来端送。”
“行了，由我来端好了！”
夫人说时也没看我的脸。敏感的夫人，可能察觉了非洲人和我谈活的内容，我在夫人端走咖啡之后，随即在托盘上放上六个红茶茶碗送了出去。
不喜欢喝咖啡的客人，在低声说了句谢谢后，便端起我送的红茶。但这时的突尼斯利加纳青年却完全对我不屑一顾似的，伸出大手表示不要，他们很快改变了态度，把我作为雷顿家的下等人对待了。
我回到厨房后，仍穿着那身灰连衣裙便去刷洗餐具。从水笼头拧出热水，在肥皂粉冲出的泡沫中放进带油渍的盘子，我卷起衣袖一只手抓着海绵刷了起来。奇怪的是，这时我的头脑中空荡荡的什么感觉也没有。远处传来小姐的啼哭声。我不想过去看她。过了一会儿哭声停止，可能是夫人过去照看了吧？我撩弄着泡沫用力地洗刷着盘子。盛过汤汁的红茶碗、叉子、刀子，经过泡沫水洗刷后再用热水冲洗，把大盘子中剩下的菜肴倒进一只小盆，也用热水洗净。接着端着一只大托盘出去把席面上的水果盘、咖啡茶碗全都收了回来，又洗得干干净净的。看来这时如果不行动不干活儿．我就会窒息而倒下去的。
把数不完的盘碟都洗完之后，夫人走了进来。
“笑子小姐，你辛苦了，累坏了吧？”
“不！”
“也没有时间，你吃了些什么没有？”
“吃了些。”
实际上，我连一口东西也没吃。已经夜深了，我从来没像这样挨过饿呢。我从夫人的神态可以看得出来客人已都回去了。屋子里一片寂静。
“今晚不必收拾了，你大累了。”
“不！”
“你喜欢这个别针吗？”
“巴甫说，它太适合你佩戴了，他想送给你呢。”
我不由自主地把胸前那个别针取了下来，放在手中看着。黄白两色的玻璃，背后嵌着金属的托架，像宝石一般闪耀着光辉。
“你收下吧，权当作今天的礼物。”
“我不要！”
我不由对自己的生硬语调感到吃惊。我把别针放在铺有不锈钢的厨灶台上后，突然支持不住瘫倒在地板上，我终于哭出声来。如此痛哭究竟为什么呢？自己也说不出来。我尽情地哭了一阵又一阵。最后还是在厨房里磨磨蹭蹭地又收拾起盘碗，扫起地来。至今为止，我还从未曾如此精心细致地拾掇过厨房呢。
回到自己的屋子里，我见别针仍放在厨台上，但我并不想反悔去要它的。今天所发生的亭，一定会在这枚别针上烙下难以磨灭的印记。所以，这件东西我又怎能感恩戴德地收下它呢？雷顿夫妇为了让我发表主张颇费了一番苦心，这我当然心领神会，但只是这枚别针不能要。
小姐在涂着白漆的小床上，安详地熟睡着。我一面呆呆地望着她的小脸儿．一面脱下了灰色的连衣裙。痛哭后的身上像棉花似的松软无力。睡到自己的床上后，身体像是要陷进床垫里一般。疲惫不堪的我像被电动吸尘器吸住了一样，失去了对睡魔的抵抗力。在进入沉睡之前，耳边似乎响起了突尼斯青年的呼声：“问题不在于肤色，不！从肤色的压迫中我们解放出来实行独立了！”这时，反射般地又响起了美亚丽的声音：“浑蛋，西蒙他简直像非洲的黑人。”我已陷入了睡眠状态，但头部却更加清醒了。非洲的黑人轻视美国的黑人，同时，美国的黑人也轻视非洲的黑人。这是为什么呢？是怎样引起的呢？虽然困惑不解，实际上我已有了解答的准备。今晚见到的黑人口国后都将成为领导者，所以他们不能把在美国被使用着的美国黑人看作是同一种族。而美国的黑人则有着文明国家公民的自豪感，看不起波多黎各的贫民，同时也认为自己比未开化的非洲野蛮人更加优越。
是这样的。正如突尼斯青年叫喊的那样，我也经常是这样想的。雷顿夫人不是也这样说过吗？
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