的活会惹麻烦。我佩服竹子的那股冲劲儿，但她如此任性地在人员众多的工作场所乱讲，会下会惹起纠纷呢？
但，事情井没我想象得那么严重。志满子和留学生们都没理睬竹子的恶言恶语。因为工作是那样忙碌，从十二时至午后六时的营业时间内，用不了三十分钟座位便宣告满员。这里的客人从不像“弥生”那样，要个大碗盖浇饭便满足了，菜谱中根本就没有大碗饭。高级饭菜连装盘都非常讲究，所以在端送上也得特别注意才行。餐具质料精细容易破碎，撤席时也不能草率大意。另外，还有送茶送手巾把儿的服务项目。招待一位顾客，顶少得在客桌与厨房窗口之间往返五次才行。
这里和“弥生”不同，客人的半数以上是美国人。这当中也夹杂着不熟悉日本菜肴的，对这些客人从解释菜谱到教给吃用方法都是我们的活儿。这些话的英文翻译是由女主人的秘书、一位第二代的日本姑娘教给我们的，有时突然遇到没学过的一些问题，那只有随机应变各自杜撰去回答了，关于我那带有黑人口音的英语，也被提了出来。因为不能忘记这里是代表日本的一流饭店，在内藤工作的人是日本人的典型。另外，黑人口音的英语也决不是一流的英语。
这是直接关系到生活出路的问题，所以，我在拼命地纠正黑人口音。女主人不懂英语，指导这方面工作的，由受过大学教育的女秘书担任。她的日语很差，而英语却是极为出色的。叫她说，即使是日本式的发音或低劣的英语，听起来也要比黑人口音强得多，不致使客人厌烦。外国人说日语也一样，即使舌头不灵活，语法错误，但也有他的有趣之处，并不算太坏。而如果一个美国人使用下流日语，破碎不堪的日语，胡编乱造的日语，就确如女秘书所说，是令人不能容忍的了。而自己却正如她所说，在使用着粗野的黑人语言而不自觉。想来确是无知，我不得不承认她说的有道理。
像我这样下决心改，并且逐渐在改正着，那还算是好的。而竹子呢？每当她的语音被纠正她总是说：
“噢，是这样的？”
她简单地接受了意见，但随后又轻易地忘记了。她的英语竟是这等水平。
“生鱼片还没做好，不过还在研究，请等一等。哈，改成素烧肉吧！两份吗？剩下的要炸鱼好吗？”
怪不得女秘书听了尖叫起来呢。这不只限于竹子，连侍者领班，不！连经理本人，也未曾使用出一流英语。客人走进时，经理用这种语调问：
“啊，你来了，几个人呢？”
这时，那唯一的知识分子、第二代日本姑娘听了只是摇头。
“想一下子纠正过语音来，也不那么简单，使用语言反映着本人的生活程度，首先在语言中加上敬语就行了。”
女主人看问题倒还切合实际。
使用语言反映着生活，女主人这个意见使我受到极大的拘束。我先前认为黑人口音只不过像大贩、九洲的乡土音一般。是黑人特有的声调而已。但果真用它来反映黑人无礼仪的低级生活的话——联想起我们一家人的穴居生活，不由我大吃一惊。
在日本语方面，也通过女主人的指导，在顾客面前严加注意。不仅是我，凡在昭和初期出生的女子，无论在家庭、在学校都没有时间接受礼仪方面的教育。战后对待敬语，几乎认为早已过时。但来到纽约后，却被指定使用起一系列敬语，因而感到困惑的不只是我一个人。
其中有三个人得意洋洋自诩能操“上等日语”，结果过于恭敬反而令人感到俗不可耐。
“这样成了皇城的宫女一般。”
女主人差点忍不住笑了出来。
在这方面竹子也是个性很强，总改不过来。只要她压低声音，不叫女主人听见，是会蒙混过去的。但她的大嗓门儿却响遍整个大厅。
“多看看菜单吧！上面没写的就没有。烤肉两盘吗？是！马上端来。”
她的口音使女主人听了皱着眉头。“竹子小姐，你那大贩口音能不能想办法收敛收敛？”
“啊？大贩是我出生成长的地方。到了你这里硬叫我变成江户人，这根本行不通！太大！”
“我倒不是说大贩乡音不好，大阪语言也有更好的用法，你说的大阪话好像们僻村庄的小酒馆女人说的话一样。尽管端送上多么可口的佳肴美味，可你的日本话也会给生意减成色的。”
竹子在厨房窗口见到我，便走到我身边发起牢骚来。
“使用了三十年的语言，怎么也改不过来了。我也不是生长在码头和草屋里的，说话怎会听不懂呢？他们是成心和黑人的妻子作对嘛。”
竹子一向在到处散布自己嫁给了黑人。我近来发现她实际上内心是充满着自卑感的。竹子一再声称，在日本没有很好地生活过。但一遇女主人指教她时，她很长一段时间内总是无精打采。又下会操其它语言，所以只好沉默不语。一个爱说爱笑的人被封住了嘴，还有比这更悲哀的吗？而使她恢复元气的却是在志满子挨骂的那天。
“哎：再会装腔作势，假面具迟早会被剥下的。居然还说什么出身好呢！真正白人是不会和这种女人到一块儿的，自己还以为比嫁黑人强呢。虽说肤色是白人，可是得从头到脚都是美国血统才算哪。”
被竹子看作眼中钉的志满子，在休息日和一位男子手拉手地出进在十四段的廉价商店时，被竹子碰上了。竹子像立下大功一般跑来向我报告。事情便发生在那一个月之后。
“你看，到底还是这么回事。”
竹子眼睛里闪着光亮继续说道：
“志满子的男人是个意大利人。”
“意大利人？”
“我认为，弗兰丘里尼，这名字很有文章，结果还是被我猜到了。那男人怎么看也像意大利人。小个子，鼻子形状和爱尔兰人绝对不一样，比志满子低十公分，软弱无力，生得一副穷相。不知看上他的哪一点，两人到一起了。我走了过去，拍了拍她的脊背，使她吃了一大惊。连丈夫都不敢介绍便匆匆溜走了，怕我认出她丈夫是意大利人感到羞耻。她再也不会装腔作势了吧！”
从日本来时，在船上一直被志满子鄙视，这回竹子可发泄了积愤。她脸上浮出得意的笑容。
我也逐步看清了纽约的真面目，发现在白人社会中也存在着种族差别。这里居住着众多被称作高利贷之王的犹太人，但他们在背地里却受到歧视和指责。爱尔兰人在白人当中多数属于下等人。意大利血统的白人，不知为什么也在受歧视，驾驶垃圾处理车的多半是意大利人。意大利饭馆除有两三家例外，其他都是卖便宜饭食的。他们的职业代表是鱼店、理发店、洗衣房。这些店房比起白人经营的同行业，收费要低一些。
有一次志满子的额上长出一个肿瘤。上班来时肿得脸色很不好看，肿瘤尖部充有脓水，我甚至担心她会不会起面疔。在开始工作前，她的肿瘤便成了人家的中心话题。侍者领班告诉她在拉古斯特亚卖有一种药膏能治这种肿瘤。有人说不如下狠心把脓挤了出来，有人说这样会使伤口发炎的。还是不要去理它，任其成熟会自然痊愈的。我想起有一种饮用药可治这种病，但记不得药名了。我在使劲地想着。
“对了，对了，叫代亚金！不过，代亚金是日本药，不知道美国有没有卖的？”
我说完后，竹子接着大声调侃他说道：
“用不着大惊小怪吧，我看准是吃意大利面条大多了。”
她的话音未落，只见志满子两眼冒人暴跳三尺，我当时判断不出是什么突然惹她生这么大的气，志满子的喉咙里像撕裂布匹一般发出嘶鸣，她发了疯似地向竹子猛扑过去，抓住了她的手臂。
竹子也出乎意外，她被惊呆了。但她是勇敢的，她没有躲闪，只见她抡起双臂一面招架，一面喊道：
“你发什么疯？我说了句意大利面条，怎么会惹着你了？你这个女人真可笑！”
竹子的话更是火上浇油，志满子气喘吁吁半天才说出话来。
“你是个什么东西？嫁了个黑人丈夫！”
“不错，我男人是黑人，又怎么样？”
“生下个黑孩子，你还有脸说大话？”
“怎么？于你什么事？”
大人吵架居然牵扯到凯尼身上，竹子的气色眼看着变了。
“给意大利人做伴舞女郎，你有什么好说的？”
“凭什么管我叫伴舞女郎？我和你不一样，我是和白人正式结婚的！”
“你说些什么？意大利伴舞女郎！”
“我从来还没受过黑人老婆的气呢！”
二人扭在一起，摔倒在地板上，喊叫，翻滚，不绝口地相骂。正闹得天翻地覆之际，止好老板娘走了进来。侍者们也都因为事出突然，各自存忙于工作，无暇过来劝解。
“住手！太不像话了。”
女主人一声令下，侍者领班分开众人，这二人各被两个男人架开。竹子的脸气得通红，志满子额头上的疱被碰破，脓水流淌满面，形状狼狈不堪。我认为她俩的争吵决不是由于刚才这点小事而闹得不可开交的。刚才一人充其量也不过说了句黑孩子和意大利面条，便引起一场撕打。虽被劝解开了。但二人的愤怒仍在沸腾不已，看来冰冻三尺已非一日之寒了。这种阴郁景象对于在场的我来说，也不是一件等闲小事。如果当时的我一旦被触发，也一定会参加到他们其中一方的。我想起在日本的时候，和母亲生气、咒骂妹妹。所以对竹子的愤怒原出，我是最为理解的了。同时对志满子通过这件事也有了进一步的了解。只为了一句有代表性的意大利面条，便失去了理智的志满子，恼火原因可能是正赶上肿瘤发烧精神不快的缘故吧？竹子的言语间也许有我意识不到的不良含义，但志满子的激动也决不会由于这单纯的理由。意大利人，不！意大利血统的美国人。这在日本是很难区别出来的。那时就连黑人也被称作美国人的嘛，何况白皮肤的意大利血统男子，谁能想到他在美国会是遭歧视的种族呢？一向好胜并羡慕虚荣的志满子，这次到日本饭店来工作，就已经感到无比屈辱：偏又当着满屋子人，被竹子嘲笑他那意大利血统的丈夫。所以她已忍无可忍了。
意大利血统白人的妻子和黑人妻子，展开了命运的角逐。女主人对这一点并未深究。
“不管是什么人的妻子，在我店中就是日本同事。如果不能友灯相处，那就请你辞去工作。到这里来的多半是美国人。如果这个场面被他们看见，岂不成为日本的国耻？”
虎视眈眈的二位，被吓得浑身发抖。她们害怕的倒不是国耻这个字眼儿．而是怕女主人因这事开除了自己。她俩立刻软了下来，缩双肩流着眼泪一劲儿地向女主人赔不是，请求千成别开除她们。经理和我们大家也在一旁央求。这时客人在陆续上座，女主人的注意力被顾客吸引过去了。
“那么，竹子暂时去厨房洗盘子。志满子的脸弄成这个样，什么也干不成了。今天先回去，从明天起给我打扫房间。”
女主人三言五语处理完毕。
反正没被辞退，所以竹子也用不着向大家道谢，就进了厨房。虽然被降低工作去洗盘子，总比失去这里的工作要强得多了。
确实如此，比起别处来，再没有较这里条件更好的工作单位了。固定工资相当“弥生”三倍以上，何况这里的顾客每人结账都在十美元至二十美元左右，小费相当总数的一成至一成半，从每张饭桌上收取五美元小费并不足为奇。更为突出的是，这个店在经营方面，照例不采用美国方法。小费收人全部投入账房台旁的木箱内。每周开封一次，钱数按人数均分。这样做可以杜绝争夺肯多给小费的顾客、嫌弃给小费少的顾客这样的现象发生，免得为了争客而丑态百出。另外，不由个人收受，分配时包括账房、经理、厨师人人有份，因此大家齐心协力对工作也有益。即使按人均分，每月最多可得二百美元小费。我的收入增加几乎令人不敢相信呢，工资加上小费合起来竟这四百来美元，我能挣到汤姆工资的三倍以上！我买了新布袜、鞋子，衣服也换上花纹漂亮的化纤料子，每天高高兴兴地工作着。能挣大钱人的心中就会充满幸福感吧？我有时感觉自己也在向上等人发展着。
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