一看，正是适才用的镊子。那血丝附在上面，和蚯蚓一般，还是颤动不休，业已绕成好几周，缠得紧紧的。吕伟当时因为连连五根指骨上都附有这种血丝重毒，匆匆没法清洗消毒，一共用了五把镊子，才算挑尽，随手放在山石上面，径去歇息问话，不想这东西活性犹存。先想把它烧化成灰，以免人土成虫为害。后一想：“天生毒物，俱有妙用。蛇毒本就奇重，再受这灵兽全身精血一凝炼，简直同活的一样，异日如有用得着的机缘，灵效必然更大。康康特地赶来提醒，必有原因。”吕伟想到这里，一找身旁革囊，恰巧有一个以前装放毒葯的空瓶。便取将出来，削了一根细木签，搭在那血丝的头上，顺着它那弯曲之性，如绕线般绕成一卷，放入瓶中。再齐绕处切断，将瓶口塞紧，放入囊内。再看那五把镊子，不但血丝缠绕之处变成乌紫色，便是自己捏着镊柄的两个手指，也觉有些麻癢，知道毒已侵入，便是火炼水煮，也恐难以去尽。好在囊中还有几把未用完，便命灵姑用树枝挑起，连那柄割皮的小快刀，一齐扔入崖底。
那少年看他父女动作施治，一言不发，只管注目寻思。直到吕伟将一切葯品用具收拾人囊，才开口道：“你果然是个大好人，还有这等本事。你将我连连医好，可肯去我洞中，容我谢你们一谢么？”这些时工夫，吕伟一面给连连医治，一面留神少年举止神情，看出他虽然行动粗豪，却是满脸正气，并非山中土人之类，分明汉人之秀，不知何故流落蛮荒，料他身世必有难言之隐，颇想知其梗概。反正女儿已然出面，余人也无须再为隐藏，荒山难越，到他洞中暂住，上路时正好相须借助。便笑答道：“谢谈不到，到你洞中拜访，原无不可。只是你我相见好一会，彼此尚不知名姓，岂非笑话？我名吕伟。这是我贤弟张鸿和我女儿灵姑。余外还有几个同伴和马匹行囊。我们是由川人滇访友。你且把你的名姓来历说出，再去好么？”少年道：“我无名无姓，虽有真名姓，被我藏了起来，还不到告人的时候。这附近还有一个邻居，手下有几百人，都会武艺，射得好箭，却没你本事大。因我常骑黑虎游行，又能降伏野兽，都叫我做虎王。你们也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜欢。至于我的来历，他们和一位道爷也都问过，你是第三回了。提起来，活太长，这里离我家还远着呢，到家再说吧。太阳都快落山了，我走惯了不妨，你带有女娃子，山路怕不好走。你把你的人都叫来，同我骑着豹子回去吧。”吕伟心想：“你有降兽之能，生人如何骑得？”见天果然不早，知道群豹不会起立，便命张鸿和灵姑回转原处，去将众人和行囊马匹接了来，一同上路。两地相隔原只数十丈远近，吕伟忽听张鸿惊喊之声，知道出了变故，心中一惊，不顾和少年说话，连忙赶将过去一看，见张鸿、灵姑满脸惊疑之色，正在四下隙望，高声呼喊。除洞中藏马、行囊尚在外，人却一个没有。问起灵姑，说是因见蛇兽相斗方酣，早和众人离开，去至张叔父所呆的古树之上观斗。离开以前，还见众人在洞侧僻静之处取食干粮，可是一直未曾回看，也没听到过一点声息。一听爹爹呼喊，便随着张叔父同去，吕伟细查地上，并无血迹，石地上又不留脚印。登高四望，岗岭回环，峯峦杂沓，乱鸦归巢，夕阳满山，一片苍莽之象，并无一丝一毫迹兆可寻。料失踪已久，众人俱会武艺，出事时怎会全没声息，
正在焦急不解，虎王和康、连二兽也已到，见吕、张三人惶急神气，便问何故。吕伟猛地心中一动，便和他说了。虎王闻言，两道剑眉倏地往上一竖，大怒道，“这里猛兽只豹子最多，都有我吩咐过，只许吃兽，不许吃人。并且我所到之处，别的野东西全都躲开，此事定是花皮蛮子做的无疑。你只管放心，他们吃活人，都是在半夜有大月亮时候，此时还来得及。你三人只管跟我回家，我叫连连带几个大豹前去，将他们背回到家，包还你原人就是。”吕伟仔细想了想，无计可施。见虎王意诚自信之态，平时必受蛮人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别无善法。只是去的都是野兽，双方言语不通，总觉为难。张鸿心痛爱子，却愿随往。虎王道：“你们去一人也好，可骑着豹去，好快些。”说罢，对连连叫了几声。
连连将头一点，径注豹群中纵去，一会便带了七只金钱大豹走来。虎王挑了一只最大的，走向张鸿面前说道：“这些豹子虽然长得猛些，倒还听话，你只管骑它无妨。康康、连连常和我在一起，那些花皮蛮子都认得它们，天大的事也不要紧。”张鸿见那豹子足有水牛一般大小，自己当然不能胆怯，道声：“多谢。”便腾身而上。那豹只微微抖了抖身上的毛，站在当地，动也不动，果然驯服。康康也骑上一只，又带着三只。虎王口里一声呼啸，康康一豹当先，余下一人四豹跟在后面，便往前面高岗上纵去。只见前途林薄风声，尘沙四起，眨眨眼的工夫没了影子。
还剩下两豹，虎王对吕伟道：“我骑的黑虎要驯善得多，小姑娘一人骑豹恐骑不住，还是你带她同骑这黑虎吧。那些行囊兵器，可分一多半绑在豹上，省得马累。”
那匹川马，先前藏在石洞里面，本就吓得战兢兢，连声音也不敢出。适才被张鸿强拉出来，再一放眼看见这么多的猛兽，益发吓得浑身乱抖，拼命想挣脱缰索逃去，不住顿蹄哀嘶。及至三人商定同行，灵姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半与虎王，由他用索去绑在豹上。想把几件紧要一点的东西，仍是由马驮着。正待扎放之际，那马系在树上已挣扎了好一会，不知怎的一来，竟被它将勒口嚼环挣断，四蹄腾空，没命一般直往灵姑身后坡下面森林中纵去。吕伟正助虎王往豹身上扎绑行囊，没有顾到。灵姑一把未抓住，只揪下几缕马尾。那马一逃，连连左爪捧着那受伤的右爪，正坐在山石上面，早跳下去拔步追去。面前群豹各自昂首吼啸，大有作势慾追之概。
虎王和吕伟也赶将过来，虎王问吕伟：“还要那马不要？”吕伟先见那马悲嘶可怜，不由动了恻隐之心。再加跋涉不易，这等家畜决不敢与虎豹同行，本有放它之意。便答道：“说也可怜。此马共是四匹，一入滇境，先被野兽偷吃了两匹，今日又被毒蛇吃了一匹，只剩这一匹。九死一生之余，见了这么多猛兽，想必是害怕亡魂。适才从高处下望，前途路越难走，留也无用。这一路上它也是死里逃生，就由它去吧。”虎王闻言，回顾连连不在，笑道：“如今连连已追下去，既是这样说，索性看你面子，给它留一条活路。要不的话，这些豹子，因我没说话，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它白放。”言还未了，便听马蹄得得之声，连连已将马擒住，骑了回来，交与吕伟。
吕伟见那马满口流着鲜血，毛发皆直，呆呆地站在当地，知已吓破了胆，竟不顾疼痛，将勒口挣断。便取了伤葯，与它敷上。然后说道：“你不必害怕山路难行，今日我放你一条生路。只是这里不比蜀中有城镇的所在，就说虎王开恩，手下虎豹不敢伤你，山中别的毒蛇猛兽甚多，望你随时留意，勿为所伤。你自在山中优游，以终天年，也不在我放你一场。”那马年口尚幼，通体白如霜雪，行起来稳捷非常。灵姑最爱它不过，只苦干当时不能带去。心中忽生痴想，取了一根丝绦，将自己一枚玉环给它系在颈上，以为异日寻觅之证，虎王看了好笑道：“你父女放一匹马儿，也如此唠叨。等我招呼一声，就放它走吧。”说罢，刚张口一吼，连连想已明白就里，先指着那马朝群豹吼了两声，又从脑后拔一缕长发，径去结系在灵姑玉环以内，朝马股上一拍，那马拨转身，仍朝坡下面丛林中缓缓跑去，去时回首反顾，竟似有恋主之意。吕伟父女也觉难过。
虎王又将另一小半行囊择了一只豹子绑好，才请吕伟父女二人上虎。灵姑因虎王先时颇有小觑女子之意，还想独骑一豹。吕伟虽知无碍，到底毛面之物，性野难测，爱女年幼，忙低声喝止。灵姑性孝，虽然不敢违命，终究有些不快。当下吕伟父女同骑黑虎在前，连连骑在绑有行囊的豹上，后面随着虎王和豹群，一同往虎王洞中进发。下了坡，走进虎王来路那一片森林之中，林中尽是合抱参天的大树，杂草怒生，浓荫蔽日，隂森森的，往往十里八里不透一丝天光，又当落日衔山之际，阳光被来路一片高岭挡住，越发显得幽晦。所幸经行之路，丛草已被群豹踏平，人又骑在虎上，还不显得难走。若是步行，休说丛莽载途，不易通过，那草际里往来跳跃的蛇腴之类也不知有多少，如若误踏上去，被它咬上一口，不死也带重伤了。
吕伟在虎背上刻刻留神，深恐蛇虫伤了爱女，命灵姑将佩剑出匣，将足搁向虎项，自己再搂抱着她，以防万一。灵姑素来胆大，却是毫不在意，不时回首与老父笑言，左顾右盼，野趣横生。吕伟想起同伴失踪，心甚烦忧，深悔入滇以后，不该仍走山路，以致闹出事来，张鸿此去将人平安救回还好，万一遭了蛮人毒手，怎样问心得过？心中只管盘算，忽听灵姑手指后面喊道：“爹爹快看！”吕伟回顾，这一带林木相隔渐稀，只见千百豹群绕树穿行，随定虎王身后跑来。万蹄踏地，枝叶惊飞，树撼柯摇，尘沙滚滚，声如潮涌，真个是生平未见的壮观。不由雄心顿起，暗忖：“这里景致雄奇，风物优美，只是棒莽未辟而已。此番如将虎王收服，到了太黎，要是寻访不着陈敬，索性便回到此处隐居。仗着他有这役使群兽之力，任什么事业兴建不起？管保一二年工夫，便能做到安居乐业的地步。那时再招来一些親友，造一个世外桃源，长为避地之人，岂不是好？不过虎王说他附近还有数十家乡居，俱是会武艺的汉人，能在此间居处，定非庸俗一流。这西南半壁，三十年来有名的英雄人物，不是好友，也和自己通过声气，竟没听说有这么几十个归隐深山的人。想了好一会，也未想起，自信是一时遗忘，其中必有熟人在内，就是当面不识，提起来也必知道。只奇怪虎王天真未凿，看去极易网罗，这些人怎不把他引为同调？且等到了那里，命虎王领去拜望，看他们布置设施，怎能与虎豹同处，便知明白。”
吕伟一路寻思，那片森林已快走完。康康和虎王在后面忽然对叫了几声。吕伟回望，虎王面上似有不悦之容，以为他用兽语责备连连，并未在意。刚一出林，便见前面是一条平坦宽广的草坪，万花如绣，杂生在繁花碧茵之间。左面小山头上立着一伙短衣草鞋，手持弓矢刀枪的汉子，约有八九人，有几个膀上架有鹰雕之类，正站在一处说话。一见吕伟和虎王先后出林，内中两三人倏地拨转身，如飞往小山后跑下去。余下还有六人，俱向虎王举手为礼。
虎王喝道：“我对你们说了几次，不许你们过山南来。我的豹子，要到山北去伤了你们雞牛羊猪，也由你们打死，决不过问。上次你们的人偷偷过山伤了那么多的豹子，休说他们，康康、连连都红了眼，向我哭诉，要寻你们头子算账。我看在你头子面上，没有去说。你们怎这般不知趣，又来打什么猎？今日没见你们打死我的豹子，权且放你们回去。再不听话，我便要你们把上次偷偷过山杀我豹子的捉来，给它们生吃。如再恼得我性起时，我连山南的虎豹野骡都带到你们山北去，由你们去杀，省得再偷我的。一句话，看是你们杀了它们，还是它们吃了你们。”那六人闻言，俱都羞愤得面红过耳。内中一个强颜答道：“上次三当家的杀了你五只豹子，并非无缘无故。也是你那豹子偷吃了我们的耕牛，又将大象抓伤，我们追下来，才过山界。不然，谁愿和你无事生非呢？”虎王还未答言，连连便怒啸起来，作势要朝那人奔去。虎王喝止道：“你说的话我上次已问过，康康、连连它们都说豹子自被它两个吓过一回，我不带去，从没私自过山，你的话我决不信。事已过去，从今日起，除了有时还请你头子，许你们来外，再如偷偷过山打豹，我也不和你们计较，一任康康、连连它们随便处置，伤了人时，休怪我不讲情面。”那六人闹最个无趣，悻悻然往小山后走去。
吕伟方要间时，虎王一声长啸，胯下黑虎早如飞往前跑去。穿过平原，又走不远，便是一片摩天峭壁挡住去路。虎王在后高叫道：“吕老哥，我的洞就在峭壁顶上。平时只我空身一人和康康、连连能够上下。如骑着它们时，还得从干沟子里跑下跑上。沟边路大陡，它们跑起来都要跳，你把小姑娘抱紧，两腿夹紧虎肚皮，留一点神，看把小姑娘颠了下去。”吕伟还没答言，灵姑已回首嬌嗔道：“我只不认得路才骑这
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