本无须相助，既然主人表示公意，乐得暂时置身事外，含糊允了。只张鸿觉着吕伟行径与往日不类，心中奇怪。下余诸人俱觉满意。顾修也知中行要保全吕伟，正要他这样，免得无故树一强敌，也跟着捧了吕伟几句。
又略谈了一会，忽报客到，只见祝功陪了妖道米海客进来。宴中主客俱都起立，分别引见为礼。祝功原因中行与吕伟久谈不休，心中不耐，特意从隔室将妖道引来，好打断二人的话头，催着入席，免得夜长梦多，中行被吕伟言语打动，与虎王释嫌修好。他终是一村之主，如果当众说出话来，谁也不好意思违逆行事，日后再去寻仇，既不冠冕，又要多费手脚。妖道也早听说，恐吕伟出头作梗，进门时便把吕伟当作敌人，自恃妖法，趾高气扬，大有不可一世之概。西川双侠阅历老练，火候深沉，并未在意。旁边却恼了灵姑和张远两个小孩，因碍着老父，未便发作，却记在心里，准备少时遇见机会，给他一个厉害。中行见妖道大模大样的神气，心中老大不悦，朝祝、顾二人看了一眼，略为分别引见，便命开宴。顾修知祝功没有听清吕伟所答的话，就出去请人，米海客才有这等做作。见中行不快，便乘着引进，指着张、吕二人对海客道：“这二位便是我说的张、吕二兄，当年名震江湖的西川双侠。那两个小朋友，一是吕千金灵姑，一是张兄令郎张远。适才吕兄驾到，戴二哥已将话对二位说开，本就是多年老朋友，益发成了一家人了。席散后，二哥和我们还要留张、吕二兄多盘桓些日，大家多親近吧。”妖道这时见灵姑生就侠骨仙姿，禀赋特异，心中惊赞，正在盘算，全没留神听顾修的话，略为呵呵两声，也没怎样谦礼。吕伟见灵姑、张远目视妖道，暗藏怒意，本不愿二人向妖道执后辈礼，妖道不来答话，乐得借此混过，免得要唤二人上前拜见。中行又连催开席，向着吕、张、虎王等老少五人拱手让客，就此相随同出，到了大寨堂。
中行因吕伟远客初到，又心敬他为人正直长厚，妖道昨晚已然宴过，执意请他首座。吕伟远见妖道斜眼觑着中行和自己，冷笑了一声，便自向旁走去。顾，祝、杨三人面容骤带惊慌，跟踪赶去。料知妖道见主人没有首先让他，心中不悦，不禁又好气又好笑。暗想：“这等连礼让都不懂的妖人，未必有甚伎俩，理他反长势焰。”又见主人殷勤相让，全未觉着，便也不作客套，拱手向众道：“有潜诸位，小弟今日恭敬不如从命了。”便自向首位上落座。中行第二位让了张鸿，三位让了虎王。还要让灵姑、张远，双侠执意道谢，才由韩、谢二人先坐，未了才是灵姑、张远并肩坐在下位。康、连二猱依然随侍虎王身后不离。全寨堂上筵席全是六人一桌，只当中并列两桌，却是寨中特备的，席作长方形，每桌可坐十一人：当中五座，两旁各三座。
中行因吕伟既带两个小孩同来，实未含有敌意；妖道为人狠毒骄恣，顾修等又和虎王仇深似海，必仗妖法、恶物赶尽杀绝。惟恐吕伟挺身主张公道，动起手来，连两个少年英雄也受了池鱼之殃。因此初见吕伟时，已暗中命人换了当中席面，特地使张、吕等来人坐在上首一席，自在主位相陪，以防万一。打算将妖道安置在下首并列的另一席首位上，顾、祝、五虎等作陪。正和吕伟谈得高兴，还没和顾修提起，祝功忽将妖道引进屋来。中行一见那等骄横之状，恐张、吕二人着恼，一着急就催促开席让客，不料忙中有错，事前未提一声，竟将妖道得罪。顾修等见机，心中暗怪中行大意，连忙赶过去赔话，将妖道让在另席首位上落座。等中行让完来客，才想起和妖道少了两句交代，回头一看，妖道已然落座，满面俱是怒容，不住冷笑。中行本来性做，昨晚一见妖道便不投机，这时见状，暗忖：“虽然自己有些失礼，但你要在本村长住，总算是自己人，不问对方是否仇敌，终是客礼，哪有不先让客之理？似这样挑剔繁苛，动辄得咎，日后怎能长久相处，自己一心归隐，过着极安乐的岁月，都是顾修一人招出许多事故。”不禁生气。心想：“你既不识抬举，索性不加理你，看你怎样？”厌恶之念一生，立即强作笑容，向对席一举手，说道：“我们都是长年相处的知己之交，无庸再拘礼节。吕、张二兄作客远来，我在这边相陪，有劳诸位老弟代我向米道爷多敬几杯吧。”说罢，便就双侠席上落座，敬起酒来。
米海客见中行毫不周旋，话既含糊，意更轻视，气忿到了极处。顾修等自然是万分不快，只说不出得苦。虎王因守吕伟之戒，不多说话，人席便吃喝起来。
酒过三巡，中行举杯慾起。顾修原本蓄势待发，见中行要起立发话，知他对于虎王并无敌意，全是为众所逼，这时又对米海客疏远，惟恐席中变计，连忙抢在头里，由席上一纵身，到了两席中间立定。刚喊得一声：“张，吕二兄和各位兄台……”中行带怒喝道：“顾贤弟且慢，等愚兄交代完了再说。”顾修看出中行词色不善，大出意外。他哪知中行昨晚听了谢、韩二人之劝，又因适才妖道骄横过甚，幡然醒悟，有意和他决裂，还当是想庇护仇敌，预打招呼呢。心想：“今日之事，我已布置周密，由不得你。且听你说些什么。”当时虽然怀忿，不便不听，只得说了声。u、弟遵命。”退回席去。
中行先请各席上人斟满了酒，一饮而尽，从容说道：“诸位兄台、贤弟，听我一言。想我戴中行以前也曾在江湖上走动，薄有微名，彼时少年狂妄心高，目空一切。自太子关一役，承这位吕大哥抬手相让，当时虽未丢脸，事后甚是灰心内愧，方知天下英雄能人胜我者甚多，又不愿以怨报德，这才隐居南疆。难得许多旧日弟兄、门人相随到此，费了多年辛苦，创下这一片田园家业，端的无事无扰，四时俱有乐境。及至顾贤弟全家移居来此，随后又添了好些老友知交，并承顾贤弟和诸位兄弟大力相助，整理得本村日益兴盛。满想大家终身相处，过这清闲安乐的岁月，不再出山多事了。不料顾贤弟雄才大略，壮志难消，日久雄心顿起。渐渐全村诸位弟兄也有大半激动壮志，愿作雄飞，不甘雌伏，齐劝中行以本村为根基，遇着机缘，出山举事，以谋大业。中行志气久已消沉，本无功名之想，又不便过违顾贤弟与诸位弟兄善意，使因中行一人之故而误万里云程；慾待各行其是，又恐人道我自私，不舍以区区家业助成伟业。虽然勉强屈从，自问庸愚，决不能随诸位之后，建立功业，心中实是为难，想不出一个两全之策。
“昨晚、今早吕、张二兄驾到，谈起他二位的来意，益发勾动我的心事，方始决定我个人的出路，并想起一个比较两全之法，还望诸位原谅我的苦心才好。明人不做暗事，有话须要说在当面，无须再做作。今天这一席酒，本是顾、祝、杨三位贤弟因与虎王老弟平素有些争执，意慾借着欢宴张、吕二兄之便，做个了断。虎王老弟与我虽非旧交，但他为人豪爽英雄，又曾救过本村几个弟兄的性命，双方都是朋友。几次想卖我一点薄面给两家和解，无奈双方都甚负气，还有一点小纠葛，谁也不肯降心屈从，以致事与愿违，嫌怨日深。似这样终非了局。我盘算经年，已然决定。难得吕、张二兄良朋远来，正可由我三人出面作个中证。你两家如能借这杯酒，将以前仇恨一齐勾消，固是快事；否则席散后，便去至前面广场上，各施艺业，一展身手，人同人比，兽同兽比。就在席前，当我三人之面把话说明，各定高下胜负如何，由我三人从中判断。事完之后，不问两家胜败，便将这建业村让给顾贤弟和诸位兄台执掌，以谋大举。我自和谢、韩二兄以及几个不思上进的门人親故，仍然回到隐贤庄旧地去躬耕自给，以终天年。不过虎王老弟只有一人，顾贤弟既请米道爷助拳，仍望单打独斗，除双方所养禽兽，不可以人理来论，仍是一个打一个。中行未离此村以前，还望不要乱了以前规矩。”
顾修听了中行这一席话，心中有病，知道自己不合前晚与祝功闲话，说起近年百事俱备，中行却和谢、韩二人同调，老是设词推宕，照这样何时可举大事？等米海客到来除了虎王，过些日再劝他一回，如不依从，索性将他三人逐走，或是逼往隐贤庄去。自己和祝功、五虎弟兄等占了此村，即图大举，免得因他误事。当晚原是酒后愤激之言，并非真要如此。今听中行之言，以为定被他手下心腹听去告了密，所以才这等说法。顾修先前因中行的话句句刺心，愤愧已极。细一想：“中行终是此村之主，自己和一些党羽望门投止，承他待若一家，无殊骨肉，情分原自不薄。只怪他埋头隐避，有他在此，终是作梗。异日真要变脸，不特不好意思，说出去反叫外人耻笑。难得他赌气相让，正可乘机承受。好在这建业村自己着实下过一番心血，以中行之力，决难到此，受之无愧。”当下略沉了沉气，强笑答道：“明人不作暗事。诚如二哥所说，小弟实为有此基业、本领，甘心高蹈，太觉可惜，才约了各位兄弟，朝夕进言。原想推二哥为首，共建大业，不料二哥口虽答应，并不实行，终于说出了实话，不屑与小弟为伍。人各有志，小弟等也不敢相强。建业村虽经小弟苦心经营，终是二哥产业，不过二哥人少，也用不了许多，暂借小弟等作举事之用也好。”
“至于虎王这厮，原无什么本领，仅仗生长山野，养得一群恶兽，到处恃强行凶。我等念其粗人无知，以前又曾救助过本村弟兄，本不值和他计较。但是所养一虎、二猱三只恶兽，不论人畜，见了就伤，凶恶已极，如不将它们除去，日后必为世人之患。因此等妖物一般的恶兽，究非人力所能制伏；加以这厮近一年来屡次欺人太甚，万难容忍。米道兄隐居仙山，道法高深，专一降妖诛怪，为世除害，并有守洞神兽狮獒和仙禽独角虬鸟。闻得恶兽在此为害，特地驾临，代我们将它们除去，正是一件快事。这厮如肯当众认罪服输，遣散那群野豹，将这三只恶兽献出，任凭米道兄处治，便看在二哥和吕、张二兄情面，饶他不死；不然今日任是怎样比法，他也难逃活命。”
此时康、连二兽不住口中怒啸，大有一扑而出之势。虎王也是不能忍受，几番作势慾起。俱因来时吕伟再三叮嘱，无论遇何难堪，均须照着所定暗号行事，连虎、猱也是如此，吕伟又再三以目示意禁止，只得强忍忿怒，等少时吕伟答话之后再起。
吕伟先不料中行能和自己一气，见敌人自己分心斗口，不便抢着说话，后听顾修说话处处显出昧良负义，狂妄无耻，心中好笑。一面目止虎王、二猱不要妄动，一面盘算对答应付。照着多少年的经历来看，敌人心高气浮，已然落了败着。妖道说得虽然厉害，看那神情、动作，也是一个左道旁门中的下士，不似什么上等妖人。虎上身有防邪之宝，又得清波上人之助，当无败理。不过天下事难以意料，万一妖法厉害，清波上人不来，虎王一个闪失，自己明知不敌，也不能置身事外。想了想，把原来心理略变，打算起立，接口代虎王说话，先挖苦顾修几句。
吕伟正寻思间，忽听门外黑虎啸了两声。虎王面容顿转，向吕伟道：“老大哥，你对这姓顾的说，我也有人就来，他们这一伙子一个也休想讨好。”吕伟闻言大喜，防他话不中听，忙递了个眼色止住。正要张口，中行闻得顾修之言，益发坐实了谢道明天明前暗入内室所说之言，冷笑一声，抢在头里说道：“众位弟兄和我在此隐居避世，如非顾贤弟閤第光临，费上许多心血，哪能有今日之盛？愚兄诚心相让，并非戏言，顾贤弟当之无愧，何必说甚‘借用’二字？至于虎王的事，我已尽知你两家曲直，不过此时强存弱亡，已非讲人情天理之时。适才话已说明，今日请客，我忝为地主，只要不被天下人耻笑，任凭尊意，我和吕、张二兄作壁上观便了。”
吕伟忙起立道：“戴村主盛意殷勤，相爱甚厚，小弟甚是感佩。不过小弟还有几句话要向顾村主请教，不知可否？”顾修因中行当众予以难堪，自己理屈词穷，加以仇人见面，分外眼红，言动全出了格。中行第二次所说之言更是刻薄，匆忙中正想答几句话遮脸，忽见吕伟起立要向他请教。知道此人成名多年，有谋有勇，说话极有分寸，明知又是难听的话，但又没法教人不说。心想：“如无你这老匹夫，中行不会留人设宴，也不会为张鸿之言所动，化敌为友，闹得这等场面，敌人还未交手，先伤了自家人的和气。不然的话，只消米海客一到，便同去仇敌寨中，为所慾为，尽情报复了。反正中行已然明示绝交，你说好便罢，如不中听，索性连你们几个一个也不叫活着回去。”心虽这样想，表面上
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