因他爱穿黑衣，绰号“黑虎”。幼承家风，习得一身武艺。当罗和家盛时，黑虎父母都已亡故，时常住在罗家，暗中照顾。也曾代罗和了过好儿桩拼打劫夺的歪事。因此罗母待张楚极好，竟和亲子没分别，罗和与张楚也如亲兄弟般要好。那年罗和被袁森发诬陷，张楚暗地入狱几次。那时罗和因为还有家业族属，不能逃狱。张楚又恐增重罗和的罪名，不敢去杀袁森发。后来罗和出狱之后，见家空人散，憋一口气到五台，求了了和尚披剃。了了和尚教他习剑报仇。一直到这时，还不曾知道一家人到那里去了。
那知当罗和恩赦出狱之后，袁森发还放不下毒手，要害罗和全家。张楚得着消息，想着：罗家已经抄尽了，只剩得这几个光身老幼，难道还给那老贼快意吗？便露夜到罗家，向罗母说明：袁森发已经到府里进状，说是罗家还时有盗党往来，一面还买通人来罗家井里下毒，要灭却罗氏一家，好让他女儿嫁人，苦劝罗母且避一避。罗母舍不得在狱的儿子，不肯远离。张楚毅然答应往来照应。罗母没法，才带了袁家的庚帖，带着俩个小叔子，悄地抛下家中那些吃闲饭不管事的族戚门客人等，随张楚暗中出走，逃到秦州赁屋住下。张楚竟认罗母为母，呼俩小叔为叔；作为一家人，遮饰外人耳目。却是这几年中，罗母也真亏张楚侍奉如亲生父母，时时慰藉，尽心奉养，才延得一条老命。俩小叔却病死了一个，只剩得一个年长些的，——名唤罗焕章。——张楚因他身躯孱弱，没教他练武，却送他塾里念书。
罗和出狱时，张楚得着颁布恩赦的讯，就连夜赶到临潼。不料他到临潼的那一天，罗和刚脱难出狱，只身遁走了。差着一刻，没得见面。张楚四处苦寻，终不曾得着罗和的音迹。只得且先回报罗母，使他得知儿子已经出狱，暂放宽心。那知罗母听说儿子遁走无踪，反而急得晕倒地下。张楚急忙请医解救，好容易才救醒转来，罗母仍是哭得死去活来，悲伤不已。张楚心如刀绞，当天发誓：誓必要寻着罗和，才肯罢休。从此安置罗母安居，自己便裹粮外出，四方奔波，各处寻访。有时还得抽暇回秦州去瞧瞧罗母，必须把食用备妥，才再出来。似这般，已有两年多，心无安时，足无停趾了。一直打听到太原，才听得罗和在五台的讯息。便又奔到五台山，寻访了了和尚，恰遇了了和尚云游出塞，不曾见着，却是已得着一点音讯，知道能会着了了和尚，就能问得罗和的下落。张楚探着这点影儿，那敢怠慢，连忙回到秦州，先送信给罗母，安慰一番。再又回到临潼，想打听风声，如果没先时那般紧，便先送罗母回乡，重立这家人家。不料刚到临潼，就听得自己的叔父——张旷虞——被袁森发串通县幕，硬栽上一个“纵侄为匪”的罪名，拘禁在狱中，已经三月了。张楚得讯大痛。一时救叔心急，就想不顾一切，径到县衙去，当堂投案自首。却遇着一个曾经施给恩惠的旧邻居——王梅村——苦劝张楚不要送肉上砧，并自承可以代他设法伸冤。张楚便住在他家，待了两天。王梅村果然保得张旷虞出狱。张楚又惊又喜，便叩谢王梅村的大德，并请问怎生能这般快迅就把人救出来了？王梅村才告诉他实话：因为本县知县太爷，是汉王府的师爷。王梅村的老子也在汉王府当长随。两人平日就勾结舞弊，甚是要好。这时，王梅村的老子已升诗卫，王梅村本身又在汉王府里，充潼陕一带的箭子头脑，所以这知县很怕王梅村的势力。王梅村去保一个被冤的小百姓，自然是不费吹灰之力了。张楚知道了这真情，心想：我要早知道他当上了奸王的箭子头儿时，我也不和他交往了。如今事已至此，为着救叔父，只得忍耐着再说。即使人家不能见谅我，我良心总对得起自己，自有大白我心的一天。
没多时，王梅村果然要张楚入伙当箭子。张楚略一迟疑，王梅村便用言语挟制恐吓。张楚只得托辞道：“我能跟您向上图出身，还有什么不好！只是我还得赚钱养活我干娘和我叔叔呐。”王梅村拍着胸脯说道：“你才傻透啦！王爷要干大事，能白支使人吗？你干一天自有你一天的口粮呀！”张楚故意问道：“有多少啦？”王梅村道：“王爷的恩典是每人每月给二两，按三十天算，有一天给一天。旁人跟着俺，全给一两八，是你咧，咱们好朋友，你境况不佳，俺不在乎这一点，满给二两，成不成？”张楚只便故意装作欣然受命，从此就跟着王梅村当箭子，却是探报的全是没甚紧要的讯儿。好在王梅村只要仗张楚的武艺保镖，探消息倒满不在乎，所以勉强还能相安。却是张楚已绝心痛极了，也不知道背着人哭过多少。有一天，张楚在王梅村家里闲坐，听得旁的箭子报说：“锦屏山一伙人都离了山了。”王梅村问：“怎样离山的？”箭子说：“听说是河南巡按于谦派了个叫文义的收了去。”王梅村又问：“锦屏山不是虎头孔纯、豹子程豪一班人的余党吗？那厮们早就伙入歪道，滚到北口去了，大概又是在北口没好处，跟着于呆儿上开封，遇着扎手的，砸了大堆人，来不及，赶颁救兵来了吧。这没甚紧要，甭理他，别往乐安报。”那箭子道：“这一伙听说不是从前那条线路了。俺访得一张姓名单儿，你老瞧瞧，可是从前那一伙？”张楚无意中瞅得那姓名中赫然有“乘风虎罗和”五个字儿，直惊得心口“咇咇”的跳过不住，几乎发昏。连忙镇住了心神，喜得王梅村不曾觉着，侧耳细听时，王梅村正在商量要派人赶去探个实在。张楚大喜，暗想：机会不可失去。连忙站起身来，自告奋勇，愿去探明回报。王梅村欣喜道：“你肯辛苦一趟，那是再妥当没有了！”立即取了四两银子给张楚做盘缠。张楚立刻告辞起行，王梅村还深赞他能勇于从公。
张楚别过王梅村，心中忽然一动，便先悄地来会张旷虞，把自己的心事，向张旷虞细说明白。并说：“侄儿为着罗家表兄受许多亏苦都甭提了！原只为想使他母子相聚，略尽亲情，稍报恩谊，侄儿就算了了这一桩心愿，始终没亏员外家。这趟侄儿一去，要是能够会着罗哥，就能了却这桩心愿，侄儿可是再不愿意回到这肮脏龌龊的魔坑鬼窟里来了！侄儿走后，您老人家可不能待在这里。要不，侄儿还是不得脱身。如今侄儿想得一个好办法：叔叔今夜不要睡着，侄儿三更时来接叔叔出去。这屋里的家伙满不要了，千万别拾掇！一拾掇，那俩伺侯的人就知道了，他俩原是王梅村派来看守您的。让他知道，就走不成了，叔叔能依我么？”张旷虞道：“你这般苦心，我只恨我没力量能帮助你。你说的话，我还有不依的道理吗？你放心，我准照你说的话做就是了。”当夜，张旷虞先就装肚痛，老早就爬上炕睡了。俩伺候的平日就不把张旷虞撂在眼角里，不过因为张楚给的赏钱不少，不敢当面拉扭罢了。这时见张旷虞生病，最是愉懒的好机会到了。待得张旷虞鼾声起时，便溜到下屋里去饱吃一顿，拥被高卧。到三更时，张楚越墙进来，把张旷虞按了出去，俩下人半点也不曾觉着，直到次日清晨，方才知道。
张楚夤夜驮了叔叔张旷虞越城离乡，觅了个僻静处所，把叔叔安置停当，才买了一头牲口，径奔黄河大路，来寻罗和。沿途不便打听，只得一纳头向开封急走，料想赶到开封终可以访问得着的。这一天渡过黄河，正在觅店投宿，忽见岸上族旗簇拥，河滩上走上一彪人马，迎头认军旗当中斗大一个“罗”字。张楚顿时如获异宝，心花怒放，却又不敢上前，且也设法探询，是不是乘风虎罗和。只得夹在河岸上袖手闲瞧的百姓堆中，凝神注望。那彪人马的领将虽是顶盔贯甲，髯长容老，却认得果然是罗和。这一来，可把张楚喜得热泪迸流。当时见有人应酬接应，且在大军之中，不便冒昧叫认，强自耐到夜里，才向营盘走来。不料被伏路小卒瞧见他脚步匆急，又是浑身黑衣，疑是奸细，猛然截住，要带到营里去。张楚急说：“我是有机密要事来见罗爷的，不是奸细。你引到我去见罗爷。”小卒问他姓名？张楚因为不知罗和此际实情怎样，不肯露出姓名，只说：“罗爷一见，自然明白的。”那小卒才不敢捆缚。径引张楚见过小头目，一般询问过一遍，才连人带马，护送到罗和帐房里来。一面报知近侍，往中军相请罗和回营。多年不见的骨肉至亲，这才得乍然相逢，两人回思旧事，都悲感万分，抱头痛哭。二人痛哭一场，张楚强抑悲怀，与罗和一同就坐，把这几年来的情形，一一告诉了罗和。罗和听着，时而痛恨，时而感激，时而咬牙切齿，时而泪洒涕零。及至张楚说完，罗和已是袍淋袖湿，泣不可仰。张楚劝道；“哥这时且不必悲伤，事已过去，悲也无益。如今我特地赶来，是有几桩和您商酌的：第一就是令堂如今还住在秦州，焕章舅也在那里念书，您最好马上迎接到开封来，让老人家见您一面，好放心乐意。可怜舅母是整整的苦盼几年了！这事是万不可缓的。您如果不能抽身，我马上就代您走一趟。可得说定，无论怎样紧急的公事，您非得待我接得舅母到了，您才能走。要不，老人家急盼到了开封，又见不着您的面，老人家再加一急，可不是玩儿的！”罗和点头道：“如今我委实不能抽身。老弟！烦您烦到底，辛苦您，我也不敢空说谢字了。我到了开封，见过按院，我自会陈情请示，专待您来，决不离开。”
张楚道：“第二桩就是袁森发那厮，咱万不能放过他！要这仇不能报，咱俩还有什么脸做人？如今乘那老贼还没受天谴，赶快动手，还可以手刃此贼，再迟就怕他要老死了。我先时没肯动手：一来为您没见面，我要独揍了他，您得永抱缺憾，所以想待您一同报仇，便一直没去惊动他；二来，为家叔陷在临潼城里，被王梅村暗扣着，我揍翻了袁贼，可以走得脱，家叔可走不脱。如今我见着您了，家叔也出了圈子了，罣碍全无。我想乘此去报却这不共戴天的大仇，您意下怎样？”罗和道：“我在锦屏山时，也曾着人到临潼去打探过，据确报说：‘袁森发已经投附奸王高煦。奸王因他是临潼一带地方无赖乡绅的头儿，十分拉拢他。去年就颁伪诏，封袁贼为临潼伯。袁贼藉此招致绿林，收聚流民，声势很大。地方官惧他势力，不敢得罪他。’近来袁贼益发横行无忌了。我得着这报，就想去对付那贼的。却是因为隔得太远，没法调动人马；锦屏头领不多，不便邀人远行，便一直耽搁下来了。如今御驾亲征逆藩，袁贼既是奸王的党羽，少不得也要剿灭的。我到开封时，必向于巡按陈明情形，告个奋勇，请令回临潼去扑灭这祸国害乡的恶贼！”张楚道：“既是这样，您到开封，就得讨差，可别忘了。还有一桩事，您那些家产和家丁人口，难道就此不问了吗？唉！您是离乡别井，撒手不管了。可怜我真灌满一肚皮的气，听了不知多少讥言诮语。哥！您这趟要再不争气做出个人来，连我也不愿活着了！”罗和道：“兄弟，您放心！我要不为着要出口气，在五台时早落发逃禅了。您如今来得正好，于巡按的同道南阳玉狮子文义正和我们同行。我引您去见见，将来也好设法报仇，就是您，也别辜负好身手，乘这剿逆机会，闯个出身，留个姓字。”张楚道：“出身不出身，倒没紧要，文义的名儿久已欣羡，却得见见。剿逆的大事，也得尽些气力，您就给我引见吧。”
罗和便掬汗巾擦了擦脸，张楚也整了整容，二人各自起身掸衣待走，忽然听得帐外一阵声喧，銮铃乱响。二人都吃一惊，急忙按剑出帐，但见一片灯球火把，四面人马纷动。
要知为甚事乱营，下章详载。
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