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“却是口外规矩，客商不能带人进口。钱带是买马的，自然也算客人。俺若跟他走，番酋就得把他的银钱货物充公。捉住俺时，使两块板，钉在脚下。大长的铁钉，从脚背订下去，穿过脚心，再穿过二尺长三寸厚的包铁木板。教你一辈子拖着，走不快，逃不掉。他又有一种药，能够教你钉上时，不烂不死。为了这种法度，俺对钱带提也不敢提那进口的事。——”
“又过了一年，四匹龙驹养成了，俺平日挨饿忍饥积下的干粮也算着够路用了。便下个狠心，把那剩下的牛羊全给放了。——却已没一匹马，种马是不归俺管的，露夜带足水火干粮，扎驮在三头龙驹身上，自骑一头最强的龙驹，尽力急跑，杀死两个巡查的番汉，打他身上搜得十几两散碎银子和腰牌等项，就换了那死人衣服，——反正我几年来日晒风吹也和番人一般面目，分辨不出，——就此登程。仗着马快，一日夜，已经跑过围场，后面虽有人追，料他也追不上。就那么在马上吃喝，绝不停蹄，三日夜奔四千儿百里，才从大宁进了口。使银子买了衣服。带有腰牌是没人问的，却是怕番人赶来。不敢耽搁，一直就到乐安来寻你。——”
“一到汉王藩府打听，都说你投降卧牛山强人去了。俺十分疑惑，想着：兄弟变了心，俺投去准没好处。便不去会钱带，回到北京来卖牲口。卖了三头给一位做过布政的弓爷，得着一千五百两银子，便在北京住下来了。整日闲着没事，总是瞧个戏，逛个庙，这么混着。要访你是没访处，想到卧牛山打听，又怕出口遇着番人追捉，不敢冒昧。——”
“去年，钱带进京探事，在西山遇着俺，俺急问：‘那个练铁布衫的汤姓裨将怎样了？”他说：‘名字是查着了，叫“活无常汤新”只可惜已经尽忠了。’俺这一下，真吓得真魂出窍。忙问他：‘不是投降卧牛山吗？’他毅然决然的说：‘哪有那般事，汤新舍身诈降，被于谦识破，斩首示众了。’接着就说你如何诈降，如何被识破；却没说弄个人装作俺受刑骗降的事。俺半信半疑，想着：俺兄弟有铁布衫功夫，除却药杀，或是刺脐死后，才能枭头；怎说‘斩在军前，万目共见’呢？他使俺到乐安去问。并说：‘汉王正找汤将军的亲友，要格外提拔。’——”
“俺就跟他重到乐安，朱高煦那厮真狡；做尽哀悼形容，并给俺一千两银子，教俺去开封刺于御史。俺因为朱高煦身为藩王，应当不说谎话，因此相信了，便在汉邸中住下。钱带又和钱巽说了，命俺抵你的缺。直到上个月，俺闻得曾经跟过你的兵卒——名叫山皎的，——将真情告诉俺，俺才知你在此地。便想阵上或可见着，才和钱带说明白，随中军出战。原想有机缘得会一面，如今总算天从人愿了。”
文义道：“汤大哥在汉军中多时了，他人力究竟如何，量必是很清楚的。据大哥瞧：朱高煦这次是不是可以就擒呢！”汤铭道：“汉军中不是没人，只是不会用人。朱高煦确有招贤纳士之心，有名有力的人，他没个不设法拉拢的。只是他手下的人太坏了！除却是朱高煦特请来的人以外，有人投奔到汉邸，非有宠信的人竭力吹嘘说项，就得不到好处。要是没人相识就得费尽心机送钱纳贿，才得收录。试想天下有几个光明正大的英雄豪杰，肯花钱钻营的呢？所以收的都是些邪僻无聊的人。真有能耐才情的反而屏诸门外，甚至屈在下位。就如俺在那里，接统一队人时，有一个山皎，——就是曾经告诉俺，舍弟没死的，——是犯了杀人罪逃走在外，没处可托身的。论他本领，就是充一员战将，也可以去得。却是因为穷得身没分文，投奔汉邸时，竟不收录。后来是有个门军见他可怜，才引他补得一份口粮，充当军卒。你道可惜不可惜？”
丑赫忙问：“这山皎是怎样个人？他家中可有甚亲友？”汤铭反问道：“统将认识此人么？”丑赫摇头道：“不认识。不过昔年咱家在北地游荡时，曾经在晋城一家姓山的人家打住过半年。深知他家传武艺，兼是书香门第，历代都有出名的人物。不知这人是不是那一家子的？”汤铭道：“听他口音，似是山西人，却不知是不是晋城，不曾根问。只知他是因为和土霸争一座土山，被那土霸诬告他擅毁官道抄家照赔。他父母因此急饿交迫，同时身死。他立意报仇，弃家学武，得遇名师，——他也不曾说出是谁，——练得高来高去的本领。悄地回乡，把土霸一家杀死，插刀留柬，逃走在江湖上。后来，官司发海捕公文，四处查拿。他没处容身，才到乐安，求暂时心身安住的。”丑赫道：“于督师最能破格用人。竟是咱武当门下也素来不分彼此，不论出身。譬如俏二哥骆朴，现在不是中军帐前大将吗？从前不过是卧牛山中一个没名的喽罗罢了。一旦显出本领，马上就列入咱班中。周师叔还收他为弟子，传他剑术。咱们一直称哥叫弟，直到如今，谁也不曾存着半点异心。如果这个姓山的确有本领，给于督师知道了，一定得不次拔擢的。”汤铭笑道：“只可惜他如今还是屈在汉军卒伍中，没法使于督师赏识他。即使咱们竭力保荐，怎奈如今是敌国相对，消息莫通，这也只好听之任之，再待机缘了。”说着，举座为之叹嗟不已。
当时席散。汤铭便和汤新同榻夜话。次日伍柱来知单，为黄超、鲁朗等一班新到朋友设宴聚会，接风洗尘，兼贺就任。当日宴席设在中军，并恭请督师首座。席间叙旧谈心，十分欢洽。酒席将阑，于谦起身更衣。暗着黄礼、张楚密密通知各军主将；“小心逆敌乘虚来攻。”众将也因大敌当前，围城未下，不可不时时提防，便渐渐散回营伍。
前部先锋丑赫，先率薛禄、武全、茅能、王森、汤铭、汤新一同回营。方将身上袍服卸去，薛禄便取甲胄检视有无伤损。丑赫也想着渡河大战之后，还没察视过刀马衣甲，便也仔细检视一遍。文义方率魏光、庹忠、范广、聊昂、武全等回营。彼此方起身相见，陡然听得震天一声响，顿时喧哗震耳。
丑赫大惊，连忙提刀出营。方出帐，只见燕儿飞周模，策马如飞，口中大呼：“粮台失火。奉督师令：诸军速即整装，毋稍违误！”丑赫大叫：“取咱衣甲来。”校尉连忙并剑马送上。众将也迅即整装，方才装束完毕，陡然一声呐喊，但见汉将丁威、钱策统兵杀入营来。见人便砍，如同疯虎狂狮。
丑赫大怒，大叫道：“气死咱家了！”文义见本营被踹，顿时忿懑塞胸，热血贯脑，顿喉大叫：“好贼子！竟敢来送死！”气一急，再也叫不出声来。只得和丑赫一同当先，两口三尖两刃刀，并头飞出。前锋诸将也有才装束好的；也有不及衣甲的；却无不人人奋勇，个个争先，分头截杀汉兵。
正混战间，只见红光冲天，黑烟四漫。仔细瞧时，竟有三、四处火头腾空乱炽。中军官黄礼自火焰中冲出，大呼道：“有奸细放火，风大火速。督师有令：未着火的；迅速拔营后退，已着火的弃营快退，以河岸为止。如逆敌进迫，即背水反攻。不许渡河！不许屯驻不退！违令者斩！”丑赫忙传令：“遵令找营速退。”各营一齐拔寨退动时，季寿的帐棚已经着火；茅能部下的、营寨，也因火球火星乘风飞堕，扎辣辣，立时烧得一片红光。
丑赫、文义且战且走。没多远便遇着杨洪、马智护着尤弼、成抚、罗和、郝绍四人——都是烧得焦头烂额的，——夹在乱兵丛里，如流水般奔退。反把先锋军截作两段。转眼间，伍柱、白壮督着友鹿门下入山弟子和左仁、秦源等如风卷残云般退来。立刻将后军冲作两段。于是前、左、后三军纠作一团，越闹越不得顺序，直闹成一团糟。汉兵乘机突杀，霎时间，死尸满地。
王师是否就此一败涂地，待下章分解。
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