言，我在京中亦曾闻得，后因吾弟来淮，也就罢了。”石生道：“原来果有此言。”二人正在闲谈，见怀伊人走到殿上，忙与李穆如施礼道：“恭喜李兄，弟尚欠情。”
李穆如谦让，还了一揖。遂邀到客房坐谈。二人同叙了在河南别后的间阔。石生即问道：“适怀兄所见梅老先生，那事却如何道及？”怀伊人皱眉道：“果然前日梅老先生有作词之举，那钱兄就将吾兄旧词写去，梅老先生遂招选东床。”石生变色道：“怀兄可曾对梅先生说小弟错访之事，与杨柳词是小弟之笔么？”怀伊人道：“弟将凌春小姐亲笔诗笺，并错访之事，已说与梅老先生。梅老先生道，‘此时木已成舟，说之何用。学生那时求石兄不至，石兄又求小女不得，这事皆天意了。’我又将《杨柳词》说与梅老先生。梅老先生道，‘怀兄为何当初说石兄之友所作，在淮居住。致学生误听，将钱公子招赘。怀兄今日又说杨柳词乃石兄之笔，实是欺学生也。’我道，‘当日晚生不知石兄错访之事，只道有亲，恐老先生又欲招赘。因见词上未款姓名，故托言友人所作。不期今日反为晚生误了。’梅老先生又问道，‘小婿与石兄新交还是旧交’。我道钱兄原姓毕，即守谦之侄。在去秋相会并妹子事，说与梅老先生。梅老先生道，‘这等说起，那石兄《杨柳词》何以得落他手’？我将赠他妹子原委说知。梅老先生又疑道，‘我见小婿少年英俊，品貌不凡，断非假词误人之辈。他既将妹子许了石兄，且知石兄错访，又令石兄来访小女，岂有反来求亲之理？或者他不知小女即凌春耳。’我又将寄书之话，细述一遍。梅老先生亦狐疑不决。我就暂别出来了，不知吾兄为今作何主见？”石生恼闷不语。李穆如接口道：“世间有如此不义之友，令人可叹。”
怀伊人道：“二兄不必抱怨，今凌春既已属诸他人，正是前世与兄无缘，枉费一番心机。不若将毕兄令妹成就了吧。”石生有感道：“毕兄与弟初交，就做此不义之事，还有甚心肠求他令妹？”李穆如接口道：“表弟之言，甚不近情，待我打轿去会钱知府、毕守谦，以谋毕小姐之事。”怀伊人近座道：“恐毕守谦尚未南回。”李穆如道：“我先时过城门外，见一轿抬进城去，跟随管家说，毕老爷回来见钱老爷去的。毕竟是毕守谦无疑了。”石生闻言止道：“表兄且不要乱动。我想钱兄不应谋我之亲，仍写书来气我。我竟去拜他，问他所托之事，看他如何回我。纵然无益，古语说得好，朋友有择善之道，待弟当面责备他几句，方才放心。”李穆如同怀伊人齐声道：“此言有理。”遂吩咐人役，写了两个红全帖，一个拜梅公，一个拜他令婿钱公子。石生暂别李、怀二人，坐轿进城。到道前传梆会了梅公。梅公迎进宾馆，施礼毕，各坐，问过新趾。梅公道：“向日学生在京，奉访不遇，后在贡院中，偏看卷中名讳，不见老寅兄。本意要中为元，不期反因好意，成了画饼。”石生道：“晚生久知老先生相为苦心，感德不尽。”茶罢。梅公道：“适怀兄到，道及寅兄为小女错访之事，学生总不明白，如何小婿知寅兄有此来意，还赴学生之约何也？”石生道：“晚生也不明白，特来拜谒，欲相会令婿，当面请教。”梅公遂着人役传梆请钱公子。少顷人役出来禀道：“钱相公心中不快，不便相会。少刻请石老爷在城外先春园相会吧。”石生就要辞出，梅公留道：“寅翁大才，未得一面，今日何不宽坐罄谈，以慰渴衷。”石生道：“令婿既不肯会晚生，前日所寄之书，是明明愚弄晚生了。晚生此时心乱意摇，不识老先生有计策我否？”梅公道：“小婿当初如何将他妹子许寅兄，求先示我。”石生道：“晚生先时错访，蒙钱兄令妹赠一玉箫，以为百年之约。后值钱兄同令妹，因他令叔事寄居钱府，两下相会，言他令妹非凌春。晚生既受其箫，不敢辞约。蒙钱兄欣然见允，仍教晚生访凌春小姐，愿为凌春小姐末座。晚生虽喜其言，仍恐访着凌春小姐，又未必如钱兄肯以他令妹并托之意。因此踌躇进京。偶得侥幸。遇一铁姓道及凌春即老先生之令爱。晚生彼时写了一书，寄与钱兄，又一书寄与怀兄。不意怀兄进京，书不曾投。钱兄既已见书，尚托清凉寺一僧，复晚生一书。何今日前后竟不相同。”梅公叹道：“此事若非怀兄进京，得接手札，学生闻知，再无不就之理。”石生道：“这还是晚生命蹇，应当受此风尘劳苦。早知老先生有不弃之意，当初不该寄书于钱兄了。”梅公道：“小婿是个少年人，只知读书，不以世事为重。寅兄当时还欠些检点。”石生愀然道：“令婿与晚生相会时，甚是老诚珍重，出言不苟。晚生得瞻仪表，慷慨义气，又送晚生程仪。晚生铭刻在心，在京日日念及，岂知今日竟负晚生热衷。由此而观，晚生亲事在次，而又伤得友非人矣。”
梅公见茶上，遂未及答。各打恭茶罢。石生道：“令婿未知可来先春园相会不来先春园相会呢？”梅公道：“此事要会他亦无用矣。若小女未配他时，可以慰寅兄之怀，今日事既已成，会之何益。”石生道：“晚生此时，即他令妹事亦不能作主。会之虽然无益，看他如何原容，晚生就听之罢了。”梅公道：“待学生如今回宅，先问小女，后再责他处友不信之过，速令投寓请罪。只是大事已去，有负寅兄，抱愧实甚。”石生道：“老先生说哪里话，还是晚生无福，不能叨佩大德。”说罢，遂别。梅公道：“明日学生抵寓奉候，再为叙情。”石生打恭出衙。梅公送出大门，张盖而回。石生亦怏怏上轿而去。正是：看来天下皆相识，说到知心有几人。
却说石生别了梅公，出城回寺。遂将梅公之意，说与李穆如、怀伊人。李穆如、怀伊人不胜赞叹。石生又将钱公子托病不会之事说知。李穆如道：“钱兄当面托病不会，岂有复能出城相会之理，此是支离之言，断不能来。”石生道：“我临行时，梅老先生说得好，他道，’我回宅责备他处友不信之过，速令投寓请罪。’或者遵岳父之命，不得不来。”三人话犹未毕，见一人役，引一管家走上道，请石老爷先春园少坐，钱相公即来。石生听说，忙叫备马。向李穆如、怀伊人道：“我去候钱兄相会，看他如何说，即来奉陪。”李穆如、怀伊人道：“好与不好，这是一定该会的。”石生换了素服，上马出寺，止随两上家丁，向先春园而来。只见先春园中，悄无一人，惟有旧日那老者尚在。楼门仍是锁着，却不曾封，那管家即开了楼门。石生从太湖石旁，穿柳阴而入。及自上楼，开了四边窗子，但见：
万绿阴阴，条垂帘外，将尘云尽扫；千红点点，枝接窗棂，把银屏俱照。东见野鸟低飞沙渚；西有塔影斜倚清凉。南烟锁湖光，而渔人杳渺；北去遮城畔，而行客依稀。燕子归来，惊见旧垒；挑花落去，且剩新榴。书案参差，余粉香腻味，不知玉人何处；山石俯仰，无履迹行踪，尚觉琴声如在。去年秋来，不似春时，今年夏至，又复春过。正是：人更人变更还变，春去春来去复来。
石生观罢，想起去春淹留萧寺，偷步听琴的光景，望楼掩泪，求一见而不可得。今日端居其上，不觉有感。且旧日同铁不锋饮酒的厅房，犹峙其前，愈觉心下惋伤。遂自语道：“虽梅小姐配了钱兄，我就得毕小姐一人，也是难的。当初费了无尽心思，落得一箫，岂可轻视。”又想道：“若得毕小姐时，固不负我当日恋恋苦心。只是梅小姐，古香亭见诗后，也用了许多水磨工夫，可惜付之流水。”不觉又掩泪说道：“梅小姐，我今日虽非抛桃寻枣之境，却作了吃水忘源之事了。”说罢，回顾一望，觉有人声。石生遂坐案上，用手抽了一本旧书作看。
原来是一管家拿茶上来，又有十数果子，俱是城内带出来的佳品。石生道：“钱相公如何还不见来。”管家道：“原吩咐小的，先请石老爷在此，他随后即来的。”石生道：“这楼子怎不着人在此住呢？”管家道：“毕老爷今日早晨方从南回，此时被府衙留住。只怕目下就要带小姐来住哩。”石生遂不问。
正吃茶时，见花婆从楼下而上，见石生即叩头道：“恭喜石老爷荣归。”石生道声起来，令旁管家安一坐位，叫她下面坐着。石生放下茶杯道：“你从何处来的？”花婆道：“老身从梅老爷衙中出来的。”石生道：“我前在淮，烦你寄诗与毕小姐问取端的。你将诗遗落，又诡言毕小姐收认，致误我事，何也？”花婆道：“当时，老身因遗落那诗，不知就理，随对毕小姐说过，毕小姐不肯招认。我恐那诗果是她的，误了石老爷之事，再三劝她招认，赠之遗计，实是好念，不期反错。”
石生道：“我今也不怪你了。近闻你又与毕守谦令侄钱公子作媒，配了梅老先生家凌春小姐，致我空费一场苦心，你可知吗？”
花婆道：“老身因为此事，特奉钱公子之命而来。”石生道：“钱兄负我之托，今成不义之友。请我在此相会，又不见来，却着你来，所做何事？”花婆道：“石老爷有所不知，钱相公苦心，非一言可尽。请退了人役，待老身细陈。”石生遂叫人退下，听花婆说其苦心。花婆道：“向日石老爷在钱衙所会之人，可知其人之原委么？”石道：“那就是毕守谦之侄，我如何不知。”花婆笑道：“这等说，怪不得石老爷不知钱相公之苦心了。”石生道：“却怎么说来？”花婆移座近前道：“那相会之人，即毕小姐也。毕老爷有甚么侄儿？”石生闻言惊道：“如何是毕小姐，那人却是男妆？”花婆将毕小姐恐失约装男，侍儿翠云装小姐之事说出。石生恍然大悟道：“前铁不锋在京，亦言毕守谦并无一子半侄，我尚不信，谁知果然。”又问道：“后来如何与梅小姐做亲呢？”花婆将毕小姐见石生书，恐梅小姐遗落他人，商议献词求配之事说知。石生惊喜道：“此真苦心，我却不知。但不知梅小姐如何不得识破？”花婆又将二小姐拜姊妹之事说知。石生满口称赞道：“二小姐真女中丈夫，男子不及。”赞罢，复向花婆道：“如今毕小姐着你来，可还有良策售我，以鸣之梅老先生暨其令尊翁吗？”花婆道：“梅老爷适间及凌春小姐，说毕小姐处友不义。凌春小姐已一一说明假装为石老爷之事了。如今梅老爷在内宅尚喜笑称奇未止。”
石生道：“梅老爷闻言喜笑，必然肯见爱我了，再无不偕之事。独毕小姐令尊，尚然不知，却如何说及呢？”花婆道：“毕老爷今早回淮，在钱府内闻得小姐赘与梅老爷为婿，心甚惊骇。欲要说出毕小姐是个女儿，恐梅老爷罪他，以女作男，误人女子；欲要不说，恐梅小姐不得嫁夫。只是抱怨钱老爷替他作主，不敢提起别事。若石老爷着人去说这头亲事，他见一举两得，又甚是现成，自然无不听从。”石生听罢，满心欢喜。即便起身道：“我着人去钱知府处说亲，你可暂回，向毕小姐、梅小姐为我致意。”花婆笑诺下楼。石生亦下楼出园，上马回寺。
正是：
一时休怨荣枯事，日久方知婉转心。
却说石生别花婆，上马到了寺中。一见李穆如、怀伊人，就笑了半晌。李穆如、怀伊人问其细理，石生低声将花婆之言，一一说知。李穆如同怀伊人道：“天下错怪好友之事甚多，但二小姐这般用心，真千古奇话，险些儿误怨了她。只是事不宜迟，表弟可速着一人，去毕守谦处说亲方好。”石生道：“此时却用着表兄了。”李穆如随应道：“待我去以利害动之，撮成美事。”石生又将玉箫取出，令他带着，把凤公之事，即毕守谦之害说知。李穆如遂吩咐打轿写帖，进城拜钱知府并衙内毕守谦。石生同怀伊人，再三叮嘱，送至寺门，李穆如欣然上轿而去。
不一时，进城到了府前。先传帖会钱知府。钱知府迎至宾馆，礼毕茶罢，各叙履历。李穆如道：“如今毕公可在衙内么？舍表弟有一要紧事，特来相商，有帖在此，烦贵役传进。”钱知府遂令人去传帖。后向李穆如道：“贵府今科又中一翰林齐公，闻得是圣上亲取的，可见贵府真才薮之邦了。”李穆如道：“今科所中之齐，即舍表弟了。”钱知府忙打恭道：“失照了。”
李穆如道：“舍表弟本姓石，字廷川，道号池斋。因被菲人所害，改名齐也水，进京应试，蒙圣上恩典，方得侥幸入院耳。”
钱知府闻见石池斋三字，惊疑半晌道：“原来如此。”二人坐谈少顷，见衙役走上禀道：“毕老爷说心下不快，不便相会。”
钱知府道：“李爷乃新科翰林院齐老爷那边来的，有要务相商，怎得不会。再去说来。”衙役依言直去传说。
毕守
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