诗曰：
任他世味说寒温，事不亏心有甚论。
暮夜黄金休昧己，天涯怨鬼实惊魂。
只缘弄巧翻成拙，谁料为仇反见恩。
自作自供还自受，不如安分且归根。
却说石生在河南祀祖毕，复同湛然往淮。行未数十里，时至午西，不觉身上劳倦。就吩咐人役，在镇中歇宿。这店内有楼房数间，石生同湛然在上安榻。忽见楼下一人，带一价者，匆匆问人役道：“这可是石老爷么？”人役正待回他，早被石生听见，恰是怀伊人声音。随请相会。怀伊人叫管家拿进行李。
上楼见了石生，忙施一礼。又问湛然，向湛然施礼。石生道：“这师就是客住清凉寺的湛然，本家在北京园通寺内，是弟契交。”怀伊人又向湛然照会，方各就坐。三人叙套已毕，石生道：“怀兄怎知弟在此处？”怀伊人道：“前梅老先生，要立意中兄为元，不知改名齐也水，不曾中得吾兄。至今官为此降，不胜怨悔。弟因此变，特来京奉访。闻得高中鼎甲，喜跃不禁。及至贵署，人说已告假回藉祀祖。弟复出京到府上，又说今日往淮。故沿路防来，方知停车在此。”石生听罢，又道：“梅老先生亦常念及弟么？”怀伊人将赴馆识田假名，并铁和凌春小姐诗句，托梅翰林寄书不遇之事说知。石生道：“田又玄、铁不锋假冒，弟已稍知，但怀兄可曾向梅老先生道及弟访他令爱之事么？”怀伊人道：“梅老先生见兄杨柳词，倒深有意吾兄。弟闻兄已访明是毕小姐，恐梅小姐是偶同名姓的，不敢妄言，反托那词是淮安友人所作，以却梅先生之意了。”石生将错访并凤公事说与怀伊人。怀伊人凛然称异不止。石生又将在京会铁不锋寄书之事，尽述一遍。怀伊人欠身道：“弟并不曾见吾兄华札，想是弟进京之后，两相错过了。”石生笑道：“怀兄虽未见弟手奏，钱兄早已回复矣。”怀伊人随讨出钱公子书看。看罢，因沉吟半晌道：“这事虽属奇缘，只是一件，若不急图，恐要生变。”石生笑道：“这二亲事，乃放在荷包中的，怕甚么变更。”怀伊人近座低声道：“弟前出京，闻得京中阎阁老，慕兄才名，见同年录上，注兄尚未有室，他有一女，要着人前来说亲。恐势在逼迫，那时反成了那恶姻缘，岂不遗了这头美亲么。”石生闻言讶道：“正是。我到淮还要央媒，向二位小姐父亲说，颇有耽搁。倘一时被他来强亲，实在难处。”
遂想了一计，向怀伊人道：“我且吩咐人役，到这镇中，打听得有丫头，讨一个服侍，名为家眷，实作使女，以掩一时耳目。俟到淮再为计策何如？”怀伊人喜服其言。
石生随着人叫店家上楼问道：“你这镇中可有丫头讨吗？”
店家道：“这镇名为得主镇，原是买卖奴仆之所，任老爷吩咐官媒去取就是。”石生大喜，随吩咐人役去寻官媒。人役领命。
石生同怀伊人令店家备酒相饮。湛然吃茶陪坐。少顷，人役带着两个媒婆，上楼朝石生席上叩头毕，石生道：“你们就是这镇上官媒么，我要讨一侍妾，可去访来，我备重赏。”媒婆道：“老爷若要讨妾，昨日到一过客，姓石，带着一位女子，年方十七，生得倒有八九分人材。老爷若要，发了银子，媒婆就叫人抬来就是。”石生道：“他要多少银子，”媒婆道；”这人也是从江南讨来的，乳名叫做柳姐。其价只要一百两银子。若是本地的人，价钱又大，还没有这般出色。”石生道：“价钱小事就依你，你可带我人役去看一看来。”媒婆听说，同家丁下楼而去。石生仍同怀伊人饮酒叙话。怀伊人道：“令表兄既中两榜，为何在京淹留不回？”石生道：“还要在京玩耍几天，相约在淮会我。”二人说罢又饮。不一时，见家丁带着媒婆上楼禀道：“适看那女子，果有几分人材。生得不肥不瘦，头发披肩，衣服俱有，只少首饰。”石生遂吩咐管家取了十封银子，又取五两银子以作媒钱。对家丁道：“我在客边，不消置办首饰，凭她随身衣服过来罢。”家丁同媒婆领命而去。时天色已暮，石生与怀伊人复洗盏更酌。酒至大酣，听见外面女子轿至。那女子下轿毕，媒婆扶上楼来，朝上叩过头。石生令媒婆扶进房中。媒婆谢赏而去。
怀伊人乘着酒兴，要掌灯进房看这女子。石生不好辞却，随叫人收拾了酒席，掌灯进房。怀伊人见那女子背着脸儿，身上穿着石青夹纱披风，长长白裙罩到脚面；头挽乌髻，鬓发覆眉，只是脚不甚小。石生坐在一椅子上，醉眼模糊，也看了一看，觉得有些面善。对怀伊人道：“这女子就像何处见过的一般。”怀伊人道：“这行径我也有些认得。”石生道：“身材却似我那小使柏儿光景。”怀伊人笑道：“果然不差。”那女子闻说，回过脸来，看了一看，就呜呜哭将起来。湛然不知就里，忙走进房，同石生、怀伊人问其所以。那女子道：“我就是柏儿，不期得遇主人。”石生同怀伊人闻说，酒已半醒，忙道：“你被何人拐骗至此？”柏儿掩泪道：“就是田相公，改作姓石。说相公问成死罪，公差要来拿我，道相公叫我跟他逃去远方。彼时小的吓得心慌，就随他前来。他将我改妆女子，要脱骗人家。小的放赖不肯，他说养育我半载，行李当尽，又无盘费，你若不肯，就要把你打死。小的畏他威势，只得顺从。因每
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