突然，他转向威弗，低声说道：“我差点忘了，韦斯特利，给我家里打个电话。现在几点了——已经11点15分了。她们这会儿也该起来了。弗兰奇太太可能正担心呢——昨晚我去格雷特耐克后，就一直没给她挂过电话。”
威弗把弗兰奇家的电话号码给了接线员。不一会儿，他便对着话筒大声说道：“是霍坦丝吗？弗兰奇太太起来了吗？……哦，那玛丽安在吗？或者是伯尼斯？……好的，替我喊一下玛丽安吧……”他挪挪身子，离弗兰奇远了些。弗兰奇此刻正和老约翰低声交谈着。威弗的双眼闪闪发光，脸也突然红了起来。
“喂，喂！玛丽安？”他轻声说道，“我是韦斯。对不起——你知道——我是从寓所打的电话——你父親有话跟你说……”
话筒里传来了一个女子低低的声音。“韦斯特利，親爱的！我知道……哦，真遗憾，親爱的，可惜爸爸在那儿，我们不能长谈。你爱我吗？说你爱我！”
“噢，可惜我不能说，”威弗热烈地低语着。他的身子一本正经地挺得笔直，但那张背对着弗兰奇的脸上却洋溢着[jī]情。
“我就知道你不能说，傻孩子。”女孩笑了。“我这么说是想让你高兴。不过你确实开心了，是不是？”她又笑了起来。
“是的，是的。噢，是的！”
“让我跟爸爸说话吧，親爱的。”
威弗仓促地清清嗓子，转身面对着弗兰奇。
“玛丽安总算还在，先生，”他将话筒递给了老人。“霍坦丝·安德希尔说，弗兰奇太太和伯尼斯都还没下楼。”
弗兰奇急冲冲地从威弗手中接过话筒。“玛丽安，是爸爸。我刚从格雷特耐克回来。我很好，你们都还好吗？怎么了？你好像有点累……好的，親爱的。我只是想让你们知道，我平安回来了。替我转告媽媽一声——我今天早上太忙了，没法再打电话。再见，親爱的。”
他坐回到椅子上，严肃地扫视着诸位董事，说道：“先生们，既然你们已了解了我和惠特尼商榷的那些细节，那么，我们就开始吧。”他挥了挥食指。
11点45分，一阵刺耳的电话铃声打断了弗兰奇和佐恩的热烈讨论。威弗一把抓起话筒。
“喂，喂！弗兰奇先生现在非常忙……是你吗，霍坦丝？怎么回事？……你等会儿。”他转过脸来对弗兰奇说：“对不起，先生，是霍坦丝·安德希尔的电话。好像出了什么事，她有些不安。您接电话吗？还是一会儿再给她打？”
佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗兰奇瞪了他一眼，从威弗手中夺过了话筒。
“喂，什么事？”
话筒里传来一个女人战战兢兢的声音。“弗兰奇先生；发生了可怕的事。弗兰奇夫人和伯尼斯小姐不见了。”
“呃？你说什么？怎么回事？她们去哪儿了？”
“我不知道，先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人，所以，几分钟前我就上楼去看看是怎么回事。您——简直令人难以相信，先生——我不明白——”
“到底怎么回事！”
“她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。”
弗兰奇气冲冲地提高了嗓门。“你这个蠢女人——就为这点事打断我的董事会议？昨晚下了一夜的雨，她们可能在朋友那儿过夜了。”
“可是，弗兰奇先生——她们也该打个电话回来，或者……”
“行了，霍坦丝！忙你的家务活去吧。这事我过会儿会处理的。”他啪地一声挂上了电话。
“蠢才……”他咕哝了一句，无可奈何地耸了耸肩。他扶着桌子再次转向佐恩。“考虑得怎么样了？你真的要反对这次兼并吗？就因为那微不足道的几千美元？听我说，佐恩……”
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