亲戚都不认识了，若是叫你做到督军，岂非连祖宗……”军士们本不知道他是个甚么人物，见他出言无状，公然喊着营长名字，大家都不服气，一拥上前，也不容他将话说完，连推带搡将刘镛踉踉跄跄的赶出营外。刘镛咬牙切齿，一路上骂声不绝，气得转回公馆。方钧当时也只好装着不曾听见，置之不理，依然将名册点完。约莫已是一营人数，分派了两名连长，八名队长，将他们带得下去赶紧操演，一俟军衣购齐，再行发给他们，好编入队伍。
方钧当晚忙换了便服，也不曾带人，独行踽踽，径向他姑母公馆里走来，意思想询问刘镛当兵的缘故。走近大门，仆人见是方钧，忙起身招呼，又因为他是常常来惯的，便让他独自进去。方钧匆匆的跨入大厅，其时天甫昏黑，厅上尚不曾点着灯火，蓦觉得左厢里飞出一条大汉影子，飕的就向方钧脑后一拳。方钧知道不妙，更不避让，转跳向前去有好几尺远。那人方才打了个落空，趁势又飞起右腿，从方钧下三部直扫过来。方钧大声喝道：“镛哥有话好说，不可动手动脚！”一面说，一面又闪避过去。便在这一声吆喝，里面已惊动门房里的家人，慌忙提着灯赶进来。
方氏正同秀珊小姐坐在内室闲话，也听见外间厮打，母女两人吓得战兢兢的携手而出，有两个女仆也一齐跟出来。家人们已将刘镛死命抱住，刘镛哪里肯依，他自幼时也曾跟随着他父亲习学过武艺，加着他浑身蛮力，寻常人也轻易近他不得。幸喜方钧身段积伶，不曾吃他老大的亏，算是造化。刘镛还想将家人们打开，要同方钧拚命。方氏不知就里，一眼看见刘镛闹到这步田地，忙放下脸色，上前去要打刘镛，口里骂道：“你这畜生，莫不是又发疯了，好端端的为甚同表弟打起来。”刘镛见是母亲，方才不敢开口，只鼓着腮颊站在旁边生气。方钧略略定了喘息，指着刘镛笑道：“大哥，不是兄弟敢说，你这人真是糊涂。你心里便是想做一件事也该预先同我斟酌斟酌，怎么冒冒失失便跑向营里去应募起来。况且姑夫在日，当初也是个武职大员，论大哥这身分也须得从学校里操练一番，博一个好好的出身。这兵士也不是你去干得的。你叫我将你收录下来，随后究竟如何看待你？你不是使我为难！当着众人面前，我又不好同你明讲这话，此刻特地跑得来向姑母处赔罪。不料你又给我一个冷不防，拳脚交下，不是兄弟避让得快，这性命岂不要送在你的手里。”方氏听着方钧说出这一番话，方才明白这其中情节，不由又气又笑，说道：“原来镛儿今天已向营里去走过一趟了，这畜生简直瞒得我一个文风不透。俗语说得好，‘好铁不打钉，好男不当兵’，我看这畜生越发要走入下流，这军营里有甚么顽意儿，你巴巴的跑去胡闹。你表弟不肯收留你，我很感激他。你转要同他去殴打，这是甚么道理！”刘镛撅着嘴说道：“有甚么道理呢，我不过因为往常听见别人讲起打仗来，非常热闹，只可惜我不曾亲眼看见过，魂儿梦里都放不下这打仗的热闹。我新近打听得方钧不日就要往南边去开战，我的意思想瞒着母亲同妹妹，溜到打仗的地方耍耍去。叵耐方钧他不肯携带我，又分付人将我赶得出营。他既不认我这表哥哥，他此时又跑来做甚，我不打他打谁？”
方氏笑道：“好呀，幸亏你不曾真个在营里当兵，万一当起兵来，这殴打营长的罪名，看你怎生逃脱得过？”秀珊小姐也笑道：“我知道哥哥的用意，他深恐表弟不知道他的本领，所以同表弟厮打起来，试验试验他有这当兵的本领没有。只是太卤莽了些，不该冷不防的给苦给营长吃。”方钧笑道：“就是你想同我一齐到南边去走走也不妨事，等我替你想个法子，好在我营里尚须寻觅一名书记，大哥便充当了这一席，总比兵士们位置好看些。但是还须得请姑母的示下，可否放心大哥同我一路走。兵凶战危，这也不是当耍的事。”方氏道：“镛儿同你一路走，我还有甚么不能放心。况且这畜生终日坐在家里，兀自寻着事同人淘气，我倒愿意放他出门去阅历阅历，等候侄儿打了胜仗，奏凯而回，倘能在请奖名册子上替你表兄填一个名儿，大小博取一点功名，也不枉他父亲生他一场，九泉之下，听着想还欢喜。”
方钧望着刘镛笑道：“姑母适才的话你可曾听得明白，你若是便肯俯就书记这一席，我明天便差军士们过来奉请。”刘镛此时听见方钧肯带他同走，他心里方才欢喜，只是嘻嘻的笑。见方钧问他这话，他想了半会，重行摇头说道：“不行不行，我生平不会写字，你也不用笑我，你是知道的。我两膀的力气只懂得拿枪，却不懂得拿笔。”方钧笑道：“你又来固执了。目前的时势，谁还当真有这本领才可以做这件事吗？只要有情面，尽管去拿钱吃饭。我给这‘书记’名目给你，断然不用你去拿笔写字，我那里写字的尽有别人。”刘镛笑道：“这还可以使得，你在先若是早早告诉我，省得我适才同你拚命。”说罢，众人都笑了。方氏当晚便留方钧吃了晚膳，然后回营。过了一天，方钧果然将刘镛请入营里，又因为郝龙前此曾在蛇尾港共过患难的，登时派他做了队长。部署已毕，然后将全营名册缴至团长面前。团长也自笑了一笑，背地里却还骂着方钧“少不更事”！这且按下缓表。
且说赵珏打从京城里回去，心里十分快乐，真是归心似箭，巴不得立刻到家，好设着法儿同赛姑会面。这一天，船刚抵着闽江江岸，好在自己无多行李，只雇了一个脚夫挑着，自己抢了皮包飞也似的赶得进城。谁知离着城门还有一箭多路，沿着路旁的军队却密麻的相似排列着，凡是出入的人，那些军队都要细细收检。一见了赵珏这样文明装束，格外留意，将行李一一打开，翻来覆去的看了好一会。又问他皮包里藏着甚么，赵珏赌气将皮包向地下一掼，那些军队见没有违禁物件，才放赵珏过去。赵珏在京里的时候，本已听见福建督军黎又齐因为防御粤军来攻省城，各处非常戒严，又常常有急电到政府里请兵救援。当时还疑惑是别人传闻失实，今日见此情形，方才知道本省兵事十分危急。及至进城之后，是凡有交通利便的地方，都有军士们荷枪鹄立，只吓得那些居民交头接耳，纷纷议论，像是大祸近在眉睫一般。所有热闹街市的店铺，都是零零落落的，半掩着铺门，尽有因为货物无多，全行关闭的。
赵珏瞧这气象非常惨淡，心中也觉得老大吃惊。替自己挑行李的那个脚夫嘴里咕噜着说道：“你少爷还不曾看见那些大街小巷呢，有钱的人家，有一大半纷纷迁避到别处了。从九月里就闹着要同南军开仗，统共闹到今日，也不曾见有一个南边军队影子，白白的累着百姓们害怕。这又何苦来呢！说也好笑，只许做官的像这样大惊小怪。目下因为搬家的太多，督军又发出告示，一概不准人家箱笼出城了。不瞒少爷说，在这一月前，我们倒还捞得好些钱文，如今连这指望都是没有，将来还不晓得弄到甚么地步呢。”赵珏也不再同他讲话，急急奔入家门。见门房里仆役只剩一人上前伺候，问其缘故，皆因外间兵信不佳，是在人家充当厮役的多半请假回去。赵珏分付将脚夫开发走了，匆匆向内室走去。早有一个侍婢看见赵珏，忙喊起来说：“太太休得烦恼，大少爷如今是回家了！”只听见他母亲湛氏在房里有气无力的答道：“你们休得又来哄我，年残岁底，他还赶回来做甚。”赵珏听见母亲声音，觉得心里有些酸痛，忙跨入房门，喊了一声“母亲”，说：“儿子真个回来了！母亲在家，这一向身体想还康好？”
湛氏果然见是赵珏，不由悲喜交集，一把扯着他的手，含泪说道：“上次接得你的家信，你并不曾说明回来的日期，如今转出我意料之外。哎呀，你这一次出门，将我心胆都吓碎了。起初是听见你们在海面上遇险，几乎将性命送掉，目下又闹得兵乱荒荒，我想我们这省城里尚且如此交通断绝，怕北京到这里路途遥远，一定不便行走。不料你居然能转回来，大家相见一面，真是神佛庇佑。你一路上不曾遇见战事么？”赵珏笑道：“母亲放心，外间并不曾有甚么战事，只不过本省转闹得利害些。只是儿子此番白白辛苦一趟，不能博取得功名到手，叫母亲欢喜，心下甚是惭愧。”湛氏连连摇手道：“这种世界，甚么‘功名’不‘功名’，我一概都不把来放在心上。况且你们是陆军学生，他就是给你功名，还一定要你们出去替他打仗。那还了得！我早知道南边同北边闹出这种意见，不能让我们享一享太平之福，我死也不放你去学陆军。我方在家里后悔，后来得着你不曾取列名字的信，才将一颗心儿放下，你还惭愧甚么呢？我又看见你信上说是方家那位少爷是取上了，不知他可还出来打仗？”赵珏笑道：“既然入了营里，没有个不打仗的道理。方钧他是不怕，他还想出洋去同外国参战呢。”湛氏惊道：“一个文弱的书生，怎么想要同外国打起仗来，怕不是同自己性命做对。好儿子，你不知道，我们这福建省里也是要大劫临头了。最可恨的，这福建本在南方，偏生遇着这黎督军，又是北派，他成日成夜的预备同南边的军队开战。他们开战是小事，任是谁胜谁负，总丢不了他们的功名富贵，只是苦了我们这一班百姓了哇！米粮是因此陡贵，经济是因此恐慌，大家镇日愁眉泪眼，不知道怎生避这乱子才好。果然真个开起战来倒也罢了，光是老远像这样风声鹤唳，弄得人惊惊惶惶的，其实一共也不曾听见他们放过一个炮火。像这样迁延下去，万一闹个一年半载，我们这些人还想有命吗？你这会既然到家，倒是打点主意，究竟怎生个办法？你此番进城时候，难道不看见大家小户都搬得七零八落的么？”
赵珏耳边虽然听着他母亲絮絮叨叨的讲话，却不曾过于理会，转拿眼四面望了望，说道：“瑜妹妹呢？我回家有好半会了，如何不曾见他影子，想是在学校里未曾下课？”湛氏冷笑道：“你还提甚么学校不学校呢。自从兵信紧急之后，所有地方上一切财政都被督军署里搜括殆尽，通通拿去供应兵祖宗兵太爷，便是各行政衙署，也都停止办公，减发薪水。至于学校里的经费，更是丝毫无着。别的学校我还不甚清楚，若讲到你那妹妹的含芳学校，虽说是欧阳校长自家出资创办，毕竟按月总还倚赖官中资助。你想如今既然闹到这步田地，那校长如何支持得住。却好本来离放年假不远，他便提早几星期，草草考验了他们一次，便行解散。照这样光景，便是过了新年，还不知道有开校指望没有呢。”赵珏听到此处，不由笑起来，说道：“妹妹既然不曾上课，我猜准他这一会子定然又是同林家小姐不知跑向哪里去戏耍去了。他们非常要好，既已放假，焉有不互相聚在一处的道理？”湛氏将眉头皱了皱，说道：“你还提林家小姐呢！他家在这半月头里，因为外间风声不好，早已全家到广东去。”赵珏蓦然的听见这句刺耳的话，顿时惊得呆了，不由的咬牙切齿，暗想这全是这可恨的黎督军闹出这样乱子，硬生生的将我这意中美人逼得向远方避难。依赵珏此时心理，便恨不得和黎督军拚命，方才消释得心中无穷怨愤。
湛氏却猜不出他心里思索甚么，重行接着叹道：“人家因乱出去避兵，这也出于不得而已，我就不知道你那妹妹同林家这小姐，前生前世，究竟怎生结下这种相亲相爱的缘法？他们两人，自从听见有了离别日期，会着面都是哀哀切切的悲哭，真个将旁人看得都心酸泪落。我有时劝慰他们也不肯相信，如今你那妹子是病在床上呢。咳，外间是乱成那样，家里是病成这样，委实弄得我心绪如麻。我要替他请医生来诊治，他又死命的同我违拗，不肯服药。我也被他缠得没法，只好听天由命，死活且自随他去了。”说到此，不禁提起袖子揩拭眼泪。赵珏叹道：“妹妹同林小姐朝夕在一个学校里读书，自然是如影星形。再加着彼此性情相投，生生的将他们拆散开来，也难怪妹妹伤离感别，以至为他成病。”湛氏冷笑道：“林小姐早经退学了。说也奇怪，自从你动身以后，中秋那一晚，林小姐因为在我家吃酒，吃得大醉，后来便不曾回去，同瑜儿勉强睡了一夜。以后他们小姊妹们便格外亲热，隔不了三日五日，不是瑜儿到他府上去饮膳，便是林小姐到我们家里来，一样要谈笑到二三更天气方才回家。这也罢了，只是他们姊妹俩过于亲热狠了，一班同学的女孩子妒忌他们也是有的，竟有人在校长面前进林小姐的谗言。校长听信了一面之词，在上月里便开除了林小姐名字，逼着他退学。我背地里也曾问过瑜儿，那些女孩子究竟编派林小姐是些甚么话？瑜
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