时候，断无耽搁到一夜的道理，岂不是有辜盛意。”那个兵士听林福这话，不由哈哈大笑起来，说道：“原来大哥轻易不在外面行动，所以这赶道子的勾当不很明白。大哥讲的话，还是太平时候的景象，如今时局却又不然了，益发同大哥讲了罢，自从我们这南边同政府里站了对面，他们虽是防着我们，我们不时的也防着他们，大家只顾贯注全神，恨不得拚个你死我活，老实说就没有大闲工夫儿来替百姓们问事了。没有钱使，少不得还要向他们搜括搜括。叵耐那些狗男女，也没有良心，我弟兄们苦苦的拿性命替大家抵御北兵，你们就多送点银子出来也不吃亏，谁知这些狗男女被弟兄们逼得急了，他们也一般的使刀弄枪，一古拢儿溜去做盗匪去了。这广东地界，当初本有三点会匪，如今趁护国军不能去剿灭他们，他们的暗中势力也就叫人可怕。却好石龙到新塘这一带，铁路必须经过，在一座土山里面，经过的时间却又在深夜。自从兵兴以来，在这一月前头，便有好些三点匪徒藏躲在山洞之内，出车行不意，大大掳劫过一次。车中乘客损失固然不少，还伤了好几条性命。地方官对着这次案件也没有法子，兵力又不够分出去剿匪，还是百姓们自认晦气，所以车站里改了章程，在这戒严期间，不许夜间在这土山内行驶。到快活了石龙地方那几家旅店，客人觉得在车子里不很方便，都跑向旅店里暂住一夜呢。”
林福听见这话，暗暗思索说，原来在这石龙镇上还要耽搁一宿，若不是会见这几位老总，我们还不知道预备寻觅宿头呢。当时便向那几个兵士称谢了两句，林福遂独自蹩到耀华身边，将适才的话告诉了他。耀华皱眉说道：“我此时心急如火，巴不得立刻便抵省城。不料路间又有这许多阻隔，料想老太太他们在这车子上也不方便，停会子抵镇时候，你就赶紧去寻觅一所干净旅店再说罢。”
斜日衔山，满天星斗。车声忽然停住，乘客纷纷下车，也有顾惜银钱的，便在车上踡伏过夜。耀华同着家眷先后出了车站，站外排列着许多车轿招揽生意。赛姑欢天喜地的跟随祖母同母亲姨娘等人一齐坐上了轿。林福这时候已率领众家人将旅店觅得稳当。耀华分付自家带来的一名厨役在车上看守箱笼什物，只挑了几副铺盖准备夜间睡觉。大家进了那座旅店，虽然不甚宏厂，房屋却还整齐。当时便看定了两所上房，给内眷及女仆们安住。前进一所客房，分着两大间，一间住那几个家人，一间便开下烟灯，耀华同林福在里面吸烟消遣。其余还有十几个房间，都被车上客人住满了，倒觉得十分热闹。耀华同林福刚在客厅上用过晚膳，转入自家房间，忽然有个家人进房禀道：“门外有一位老爷要进来拜会，小的们本回他说，老爷已经安睡，他一定不依，必须面会老爷，说有话谈论。老爷还是见他不见？”耀华向林福笑道：“这又是谁呢？此地我又没有熟人。”林福笑道：“横竖时候还早，老爷便请他进来谈谈也好。”那个家人听见这话，更不待耀华分付，旋即转身出去。
一会儿领进一个少年来。耀华仔细一看，分明这人便是在车上同那个军官坐在一处的，他此番来会我不知有何事故，少不得出外相迎。那人已走得近前，身后随着一名荷枪兵士，满脸陪笑向耀华拱手，便请问姓名宦阀。耀华一一答下，让他坐向炕上，便转问他贵姓。那人不慌不忙，从衣袋里轻轻取出一张卡纸名片递在耀华手里，上印着三个大些字迹，是“嵇绍刘”，旁边还有四字，是“夷白番禺”，上面系陆军第二营书记长的头衔。耀华忙道：“失敬失敬！夷翁原来是打从营里来的，但不知枉顾鄙人有何见教？”夷白笑道：“敝东陶营长，适才在火车上瞻仰丰仪，便思畅叙，因为不敢冒昧，是以失之交臂。今访得先生寓居该店，很相关顾。因为此地形势偏僻，匪人最易潜踪，先生挈着宝眷，辎重又多，各事务宜谨慎。敝东先本拟亲来拜会，奈缘兵队驻扎河干，家眷人等已经纷纷上船，不能分身前来，是以特遣兄弟到此，一则道达渴慕之私，一则替先生招呼本地警士一句，分付他们好生过来伺候，免生他变。”说着便向阶下站的那个兵士略撅了撅嘴，那个兵士立刻出去，重行带进两个警察。
夷白便招呼警察：“今夜务须将岗位暂移该店门首，照察一切。这位是林爷，不久就到省向督军署里当差，你们不可怠慢。”那两个警察答应不迭，告退出去。耀华见这嵇夷白殷勤之状，委实有些过意不去，随即命人预备了许多茶点，畅叙心曲。稽夷白又将陶营长的家世及目下上峰眷顾厚谊，详细告诉耀华，并托耀华此番到省，所有敝营长各事，均望照拂。耀华满口担承。夷白坐了一会，且不作别，又问：“贵眷等上房安置何所？如若不嫌冒昧，不妨带领兄弟进去望一望，以便分付警察在外间当心巡逻。”耀华此时只有十分感激，更不疑惑他们别有用意，忙说道：“渥荷盛情，此事有何不可？”当即在前引导，将夷白同那兵士一齐领至后面，将林氏他们住的房间指点给他们看视。夷白前后察视了一遍，“这里尚属严密，暂住一宵，决无他变”。说话时候便飞眼色来，似乎指示那个兵士。那个兵士也就默相会意，不一会大家依然出来，夷白更不再坐，起身告辞。耀华将他一直送至门首。
自从这稽书记走后，顿时将一店的住客都弄得交头接耳，夸赞林耀华这位长官定然是个极有身分的人物，如若不然，我们中国过来的军队何等骄倨，哪里便肯无辜的跑来巴结着他，还亲自分付警察在这里看守门户？这事不打紧，便连我们还要沾光许多好处。料想这一夜，大家可以高枕无忧，便是小毛贼儿也不敢来窥伺了。耀华也有一半听入耳朵里，益发趾高气扬，扯起他十足的官架。果不其然，这独龙镇上只有一所警察分局，那个区长得着这样消息，忙忙的坐着轿子前来拜谒耀华。耀华哪里还将这区长放在眼里，只将他的一张名片收下来，着了一名家人出去挡驾。林氏心中也非常欢喜，坐在房里便絮絮叨叨的对着书云小姐等人，盛称那个营长的好处。又叮嘱他们，今夜早些收拾睡觉，大家放警醒些，不要误了火车开行的时刻。再看看赛姑，想是日间辛苦已极，早伏在床上鼾呼不醒了。
且说耀华晚膳以后，转入自家房间，命仆人将烟灯陈设齐整，先行躺下来，吸了三五口。林福也就缓缓的踱进来，躺在耀华对面，随手将烟枪取入手里，替耀华一口一口的烧烟。耀华便又谈到那个陶营长盛意殷勤，着实可感，此番到了督署之后，如能有酬报他的地方，倒要替他设法。林福一面烧烟，一面笑道：“老爷只知其一，不知其二。他此番奉承老爷，另有他的用意，大约是爱我们‘小姐’不过，便深恐‘小姐’夜间受着甚么盗贼惊吓。以爱及爱，是以特地差遣那个嵇书记到此同老爷周旋。”林福遂将那个陶营长着兵士在车上询问我家小姐可定了亲事不曾，窥探他那意思，如若小姐真个不曾对亲，他还想做老爷的快婿。其实这其中的隐情林福是知道的，免不得支吾了几句，说：“小姐已经给人家放了聘了，不料他还这般用情。老爷说的话一点不错，如能有酬报他的地方，自然须替他尽力，不可叫人家心冷。”耀华笑道：“哦，原来其中还有这样缘故呢！我心里方在这里筹划，觉得同他非亲非故，又无杯酒之欢，为甚他这般的护持周到呢？这就是了，照这样看起来，目前这些少年军官，可想在这‘色’字上面非常注重。可惜赛儿是个男孩子，若果是个女儿，便招这军官做了女婿，也还不辱没我，如今却枉了他这一番错爱了。”彼此闲话了好一会，再瞧瞧壁上挂的自鸣钟已是交到丑初二刻，满店的人都已沉沉熟睡，惟听得遥遥村犬互相鸣吠。
耀华笑道：“谈话不觉得夜长，我们还是略躺躺儿，省得明天在火车里又打瞌睡。”林福此时已是迷迷糊糊，似答应非答应的从鼻子里哼了一声。耀华也不去惊动，依然向那半边睡下来。刚自着枕，似乎听见后一进里屋瓦上有人行的声音，格蹬格蹬响了半会。耀华故意提着喉咙咳嗽了两声，那响声便自寂静。过了许久，更无声息，自己方暗笑自己多疑。今日已由营里招呼过警察，纵有盗匪，他们岂无耳目，何敢还向这里来窥伺？想到此际，也就合眼朦胧睡去。不知睡了有多少时候，蓦的从耳边听见一声枪响，大门外面便有脚步声音，还兼吹着警笛。耀华毕竟心里有事的人，忙一翻身坐起来，用手在林福身上推搡。便在这个当儿，已接二连三的听见满店里喧哗起来，一时人声嘈杂，灯火齐明。林氏上房里格外闹得利害。耀华喊声“不好”！林福业已惊醒，刚自揉着眼睛问外间闹的甚么事。耀华急道：“你还不快同我一齐进去探视，怕老太太后面遇了盗了！”林福侧耳一听，真个觉得内室里沸反盈天，还夹杂着哭泣声息。知有不妙，彼此大踏步窜入后进，早见林氏等人仓皇失措，说窗隔房门全行被人打开，还不曾查出损失何物。这时候店主同茶房等人都点着灯火向各处照看，见房中各物一毫不曾移动，刚自喊着侥幸。还是林氏不放心赛姑，说：“赛儿睡在对面床上呢，你们且不用惊吓了他！”舜华被这句话提醒，忙同玉青飞跑过去，将帐子揭开，再一细看，哪里有赛姑的影子，大家吓得目瞪口呆。林氏得了这个消息，顿时放声大哭，喊起心肝儿子来。耀华拦着众人，叫：“且不用嚷闹，赛儿一定因为躲避强盗，或者隐藏在哪里也未可知。世间做强盗的人，断没有个放着银钱不取，仅将一个孩子抢去的道理。”店主人同林福也觉得这话说得有理，随即提着灯火四处寻觅了一会，只不见赛姑踪迹。心下正有些慌急，其时大门已开，有好些住客同茶房等人出外查勘形迹。刚走到围墙后面，内中有一个人脚下一绊，低头看视，却是一个人睡在地上，哼声不绝。大家都嚷起来，说：“有了有了！”耀华在内听见这话，偕同店主人、林福一齐飞步出外，提着灯笼逼近一视，原来并非赛姑，是巡逻大门的一个警察，腿上中了一枪，因此不能行动。店主人将他扶得坐起，问着他适才的情形。他呻吟着说道：“约莫三更时候，先是听见屋上有人走动，刚待查察，便又听见内里人声嘈杂。我们知事不妙，我将枪提在手里，赶到后墙之下，已见有两三匪人蹿身而下。我刚欲放枪，谁知那匪手眼灵捷，早飞过一弹子来，将我打倒在地。同伙的那个弟兄，想已瞧出光景不好，只听他吹着警笛向远处去了，一定是报告我们局里。”说到此，他随又倒下身子仰卧在地。众人见那管枪，果然还远远的撇在草地，耀华也无心来顾及警察，只站在墙侧唉声叹气。
不多一回，已见远远的灯火拥至。那个区长又带了许多警察飞也似的赶来。那区长一见了耀华，先自鞠躬问安，又问店里想是不曾损失甚么？救护来迟，务乞恕罪。林福在旁吆喝着说道：“别的虽然不曾损失，只是我们小姐踪迹不见，这祸可也闯得不小。幸亏贵区长派了警察在此巡逻，如其不然，还该将我们老爷都要掳劫而去。小小镇市，盗匪如此猖獗，贵区长平日缉捕之政也可想而知！”区长听见林福这番话，吓得面目改色，荷荷的答道：“当真有这事那还了得！兄弟一定多派警队，四下缉捕，断不能使小姐久稽盗窟。”大家说着话一齐都走回客店。
别的警察少不得将那受伤的警察抬得回局，赶紧疗治。此处耀华且不同那个区长周旋，只是含着眼泪来安慰母亲林氏。林氏只有捶胸哭泣的分儿。书云小姐等人也是仓皇失措，无策可施。耀华忽然拍手说道：“不妨不妨，我们既然要寻觅赛儿，如何放着这条门路不走？”大家忙问耀华：“寻甚门路？”耀华道：“陶营长兵队暂驻此地，又承他殷殷盛意，在先就叮嘱我们旅居小心。如今既出了这件变端，等我赶快去拜会陶营长，请他派兵在镇兜围他，定然没有个不出力的。事不宜迟，趁盗匪未及远遁，我就去罢。”林氏听了方才将心宽慰了些，说：“这话一定不错，此处虽非他们兵队的汛地，然而兵以保民为本，眼见人家受了这祸事，他们也应该替我们剿办剿办。若是将赛儿赶快寻得转来，任是我们没钱，我情愿将我的衣服首饰一古拢儿交换出来，做他们兵士的犒赏。”
大家混闹了半夜，其时已将近黎明，窗纸透进白光，灯烛齐齐熄灭。火车站上机声发动，汽笛乱鸣，所有搭车的行人都纷纷打叠包裹，不暇来照顾他们的事迹。一霎时间，旅店里只剩得林家上下人等不曾起程。至于车上的什物，一经出事以后，林福预先知道第二天断不及上车，早命别的家人将各物取回。在车上看守的人亦已知道此事，互相疑
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