疑讶，只得都回转店中，静待破获这案。林氏此时只指望耀华去会了陶营长，立即将赛姑寻觅回店，遂催促耀华赶快就道，耀华连连答应。又无奈辛苦了半夜不曾休息，神志已是十分昏乱。林福瞧出他的神态，连忙将他请到前进房间里，替他烧了好几口乌烟，又闭着眼养歇了一会，早已近辰牌时分。又将店主人喊到房里，问他石龙到增城，那条水路离此地多远？店主人道：“这增城的水路，名叫妙音河，这码头离小店还有二十多里远近。我们也知道那营长的兵队已在河边，抢了许多船只泊在那里。老爷若是前去会那营长，断断不能步行，我去命茶房替老爷雇一乘轿子来。”耀华道：“很好很好，林福须得随我一齐去，有轿子还须雇着两乘。”店主人当即答应。过了好半晌，店主人又走进房里，皱眉说道：“本镇地方偏僻，加着近来年荒岁歉，生计维艰，所有那些轿夫大半都跑去当兵，适才在外间寻觅了一会，只觅到轿夫三名。两乘轿子，三名轿夫如何抬法？还请老爷示下。”耀华急道：“轿夫又不齐全，这便如何是好。你叫我想法子，我有甚么法子想呢？”这时候那个区长还坐在屋里，并未敢回局，听见内里闹着没有轿夫，慌忙走至耀华面前献勤说道：“轿子敝局是有一乘，轿夫现成。兄弟此刻即行回去，分付他们过来伺候罢。”耀华见区长情意周到，满心欢喜，忙称谢道：“好极好极！便请老兄叫他们快来，我此时方寸已乱，也不同你客气了。”那个区长弯着腰，果然忙忙的转回局里，随时差遣了轿夫，抬着轿子如飞而至。耀华见时候已是不早，用了早膳，恐防路间烟瘾发作，又同林福睡下来，吸了好几口大烟。
店主人此时已走近房门，催着说道：“时交冬令，日间极短，由此处走到妙音河，来往不下五十余里路程，再一俄延，还防着赶不及回寓呢！”耀华再看看窗，日影果已渐渐正中，心下方才着慌，将烟灯推过一旁，向林福说道：“走罢走罢！”两人然后跨入轿里，先后向妙音河进发。一路上衰杨白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不无还要下来吃点饮食。及至到了妙音河畔，已是红日西斜，暮烟四起，那条河倒是个四通八达的码头，帆樯林立，船只却还不少。林福先跳下轿子，沿河询问陶营长的兵船泊在何处？有些弄船的便上前告诉他说：“好几天前头，果然有一支军队，其中还有营长的家眷，雇了好几只船泊在这里，据说是一径等候他们营长到来，便即开船向增城去填防。那个营长却于昨夜三更时分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷顺流北驶，如今却好要走完一半路程了。你们此时来问他的踪迹，打哪里去会他呢？”林福呆了一呆，当时走至耀华轿前，将适才所听的话一一说了。耀华在轿里不住的跌脚，说：“我不料他们走得这样快！失了这个膀臂，更有谁人有这力量能替我们寻觅赛儿呢！”
耀华因为提到赛姑，再想想他平素在家何等娇养，生生的被强人掳劫而去，不必讲到去杀害他，就是这一吓也要将他吓死了，不由触起父子之情，便在轿子里呜呜咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何缘故，倒围拢了好些人过来询问。耀华虽不同他们讲话，林福不免将昨夜情事诉说了一番。大家有互相猜疑的，有代为惋惜的。轿夫说道：“时候已是入暮，这二十多里路程，料想赶不及回去。当初夜晚尚可行路，如今是盗贼繁多，万一在路上出了岔枝儿，小人们担承不起。林二爷同老爷去回一句，不如就在这地方权且过夜，明天大早再回石龙镇罢。”林福便同耀华商议，耀华也没有主张，说：“你看怎样办就怎样办好了。”林福随即向土人询问：“此处有甚么宿店？”内中有个人指给他说道：“沿河虽有几家宿店，委实龌龊，老爷们万不能歇驾。离河边不远有一座华大王庙内中，很有几间清洁房屋，原是给往来客商歇脚的，老爷们如若合意，小的情愿领你们前去，只须赏小的几个酒钱就是了。”说到此又回头将耀华望了望，掬着嘴笑道：“老爷是个长厚的人，断然不刻薄小的。小的适才的话，转未免轻视老爷了。”说毕拔起脚步向前飞跑，那四个轿夫抬着轿子也跟随他走。眨眨眼果然那座华大王庙已在目前。轿子歇在庙外，那个引路的人先跑进去好一会功夫，便偕同一个和尚出来迎接。和尚连声道请，将耀华同林福引得进去。四个轿夫便命先前那个人安插他们在左边一间破厢房里，这房里还搁着两个漆黑的棺材。耀华仔细看那神殿，也是朽败不堪，大王的泥像，灰尘积得有一二寸深浅，也辨不出他是彩画的是装金的了。转过殿后，朝南有五开间厅堂收拾得倒还清雅，陈设也极整齐，和尚便指点靠西边一间客座里，给他们主仆下榻。
耀华同和尚彼此通了姓名，寒暄数语，便命林福取出四百文赏给那引路的人，那人欢天喜地称谢而去。庙里自有道人伏侍，替他们安了灯火，送进几碗素膳。耀华只是闷闷不乐，长吁短叹。两人虽然不曾携带烟具，幸喜那时候禁烟虽厉，至于广东一省尚在洋药印花税名目之列。林福当时同那道人商议，并交给那道人五大块洋钱，那道人立刻答应，不多一会，早已将烟具取来。耀华吸了几口，方才回复些精神过来。夜深岑寂，便同林福斟酌这件事如何办法。无奈林福做了他“军师”多年，到此时间也弄得一筹莫展，不得已左思右想才想出一个法子，是赶紧转回石龙镇，贴他几十张寻人招贴，将赏格注明，或者有人希冀重赏，将赛小姐送出来也未可知。耀华兀自沉吟不语。谁知天下事竟是无巧不成书，林福刚在这里想出招贴寻觅赛姑，大门外边竟有人知道他这意思，迎合上来，更不劳耀华他们另费手脚。其时刚在二更时分，耀华和衣躺在烟床上面，忽然听见有人敲打庙门，其势甚急。心里吃了一吓，见林福己是朦胧睡去，自家便提着一盏煤灯，开了房门向外张望。这时候已见使唤的那个道人用手揉着眼睛，嘴里不知叽咕是些甚么，想是前去开门去了。耀华知道他不曾瞧见自己，也就掩灯进去，不去管他们的闲事。约莫隔了几分钟光景，道人又转回来，便来推耀华的房门。耀华忙问是谁，那道人说道：“适才有一个浑身穿黑的少年汉子，手里拿着一封书信。我开了门，他便递在我手里，叫我送给一位姓林的看。我想我们庙里没有别的姓林的，一定是老爷了，所以送给老爷收下来。我其时还问他可要等候力钱，他只望我笑了笑，摇摇头早就跑了。”
耀华将信函接入手里，兀自呆呆的发怔，暗想这地方我并没有一个熟人，这信又是谁寄给我的？再看看信面上，只写了“林先生开视”几个大字，可想连我的名号他们一概还不晓得，真是蹊跷得紧。那个道人见耀华已去拆信，他说了一声，依然到后边睡觉去了。耀华从灯下将函中的言语读了一遍，格外吓得手足无措，只是摇头咋舌，连一句话也说不出来。却好林福业已睡醒，耀华便将适才有人送信的事告诉了他，又将那封信掷入林福怀里，叫他看视。林福一面看，一面念道：
本山主占据石龙镇一带地方业已多年，专一同那些贪官污吏作对。昨日看见你家小姐十分美貌，因此将他请至寨中，意欲想他做个押寨夫人。今姑念汝父女之情，不忍分离，可预备银洋三千元，在石龙镇南首三间草屋之中。汝交我银，我交汝女。若不秘密，别生异心，沿途已布儿郎，定取汝全家首级。本山主押……
林福看了一会，只是在旁边点头不语。耀华急道：“不是反了么！光天化日之下，竟容若辈横行无忌，抢了人去还不算，公然写这信来叫我拿钱去赎。大家都做了共和国民，如何能容得这样野蛮强盗，我同他是誓不两立的了！你快将轿夫唤起，我们立刻转回石龙镇，将这情事告诉警局，命他们赶紧督队兜拿，迟则恐防误事。”耀华愈说愈气，那一种摩拳擦掌的样儿，简直有灭此朝食的气概。
林福等待他发挥透了，方才冷笑了一声，说：“老爷何须着急，他既然有这本领写信给老爷，料想他们一夜之间决然不肯逃走。如今在这三更半夜，天气又极寒冷，便将轿夫唤醒了，他们也未必便抬老爷连夜的回镇。至于老爷说是‘共和国民’，便不该有野蛮强盗，这话尤其发笑。不是小的敢驳回老爷，自从改革政体以来，人人都知道讲解这‘共和’两字，说是国家既然共和，凡是有钱的人，总该将钱捧出来给大家用。所以在专制时代，强取别人的钱，还可以算他是强盗，若是在共和时代，别人勒索你的钱，你还要尊敬他一声‘同胞’。他们既已看着‘同胞’的情面，将已经掳掠到手的一位小姐，不惜冒着偌大危险写信来告诉老爷，不过想老爷破费几千银圆，便许你‘珠还合浦’。老爷只须将这件事揣度揣度，还是小姐要紧呢，还是银子要紧？若说是银子要紧，我们明天回石龙镇时候不必提起这事，尽管上我们的火车到省去当差使；若还怜爱小姐，不忍心叫他永堕盗窟，老爷只须将这话禀明了老太太，一样不须老爷破钞，老太太自会拿出银子来去赎小姐。至于说是分付警局里去派人兜剿，千万不必做此蛇足之事。莫说石龙镇的警察，至多不过一二十名，火器又不周全，徒然打草惊蛇，无济于事。试问老爷，我们中国自从开办警察以来，这一笔经费，不是都出在商民身上？商民忍着痛苦，情愿拿钱养活他们，方且以为地方上有了警察，这地方就可‘夜不闭户，路不拾遗’了，谁知除得循例派几名巡士站站岗位，甚么城市里打架斗殴、伤风败俗，任你们闹得一塌糊涂，那些巡士简直是个不闻不见。这还是有点意思的巡士方才能够如此。其余就格外不堪设想了，调戏妇女，诈欺取财，借地痞为护符，与奸人通声气，诬栽赃证，勒逼人命种种罪孽，一言难尽。就以我们昨夜出事时候而论，看守店门的那两个警察，为何无巧不巧的一个中抢，一个鸣笛，没有一个能探出贼人的形迹？至今我还有些疑惑他们，不知是真是假呢！最可笑那位区长，大约除得在老爷面前献些殷勤而外，再不会有别的本领。这也却难怪他，他这个区长位置，不知费了许多心力，花了许多贿赂，一朝到局任事。你想他不捞摸几个钱过活，他倒不如躲在家里喝风去了。所以大凡做区长的，只要将本地绅士谄媚好了，官长逢迎熟了，再拿出点辣手来，尽性去敲诈百姓，再也没有人去干涉他。那区长若不是因为老爷到省当差，在客店里出了岔枝儿，你便请他来他还不来呢！万一老爷将这件事告诉他，他的警察万一再同那些强盗通同一气，不待去兜捕他们，只消预先送个信到那里，那里将小姐向僻处一藏，哼哼，那时候任是老爷更多出些银子，怕小姐永没有出头的日子了。老爷便是不可惜小姐，老太太看待小姐那种疼爱，老爷素来是知道的，将来何以应付老太太呢？老爷不过只顾惜了三千银子，白白的送了小姐一条性命，再添上老太太一条性命，算来总还不值罢！”
林福说到此处，耀华已是顽石点头，恍然大悟，只低着头不肯言语。林福又说道：“若讲到兜剿这一件事，只是可惜将那陶营长放得走了，有他那一营雄厚兵力，或者还有几分希望，如今却是不消谈得了。目前这件事，还算是老爷天大的造化，那些强盗竟肯写信来告诉我们。千万不可再三心二意，明早赶快回镇，预备银子去赎回小姐，再没有别的法儿。”耀华连连答应。一宵易过，黎明时候，轿夫早已催着上路。耀华便命林福赏给那和尚些借住的酬资，又吸了许多烟，然后才上轿起行。
赶回石龙镇，时候已是不早。店里林氏他们除得哭泣，只眼巴巴的盼望耀华将那陶营长的兵队请来捕获群盗，好救赛姑性命。及至听见耀华业已回店，说是依然主仆两人，并不曾看见有若何军队，林氏先自倒抽了一口冷气，也顾不得甚么体统观瞻，忙三脚两步的跑至外间，向耀华询问昨宵事迹。书云小姐同舜华玉青也都挤在屏风背后打探消息。林氏劈口先问了一句：“耀儿，你请的兵队何在？”耀华摇头说道：“不瞒母亲说，陶营长已经拔队启行，儿子去迟了半日，不曾会见他一面。”林氏惊问道：“然则你这一趟辛苦不是白白吃了，依然无济于事么？赛儿的救星简直没有指望，你叫我怎生活法？”耀华道：“母亲不必着急，赛儿已是有了。”林氏不由破涕笑起来，说道：“哎呀，赛儿有了，你是在哪里看见他的？你为何不将他一齐携带回来？莫不是将他藏起来戏弄我？咳，但愿你们戏弄我，将他藏着也好。难道这孩子他也不知道我记念他，不赶快跑来同我会面？”耀华也笑道：“赛儿虽然有了消息，只是还须得拿银子去赎，所以儿子还不曾将他携带回来。这是一
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