星期之久，尚未得有机会。天幸赵兄同我们沆瀣一气，真是非常荣幸！赵兄住在本地多年，看意中还有甚么同志，不妨介绍介绍，将来如果成事，南军自然另有酬报。未审尊意以为如何？”赵珏正色说道：“像这样重大的事，人少则无实力，人多又易露风声。兄弟在省虽有好些同志，却未敢骤然同他们提议及此。我看久兄先前那个主意，却万万不可冒昧从事，南军一方面还远在广东，远水救不得近火，岂不是事在必败。依弟之见，还须相机行事。”武星斋听见赵珏这一番侃侃的说话，非常佩服，不住的拍手打掌，连珠价喊起好来。
赵珏又向久安问道：“久兄此番义举，究竟奉的南中何人命令？久兄在南中时现居何职？不揣冒昧，愿闻其详。”宗久安笑道：“我们这位武星兄，他真是奋不顾身，不失豪杰身分。他本是我们那边陶旅长面前一位军事参赞，每月薪水有二百元之多，他却不贪此巨俸，转向旅长陈请，情愿勉为其难。陶旅长喜爱他生性梗直，便交给他五千多银子，前来运动军队，想合闽粤两省联为一气。至于兄弟呢，却无职位之可言，不过随着家兄在营里混混，遇有事故，替家兄筹划筹划。此番出发，也是家兄成全兄弟的，以为若能在外间建立殊功，将来可望在军政府里谋一保举，不至久屈下僚。”武星斋接着嚷道：“久安你说话又来欺人了！你不是在你哥子营里充当连长，难不成这连长不是你的职位？我恨你就在这些上面，说起话来都有些蝎蝎螫螫的。你且缓望下说，待我来罚你三大杯。”宗久安脸上红了红，向武星斋发话道：“吃酒也不打紧，到了你嘴里就许要编派人家不是，这连长职分有多大点儿荣耀，难不成还巴巴的来告诉赵兄。像赵兄这样人物，只是不出来干事，若是肯在我们护国军里做一番事业，将来何愁不到师长旅长的身分，那才称得起是个伟人志士呢！”
彼此又吃了好些酒，赵珏此时已被他说得心动，恨不得立刻便达到成功目的，不免有些鼻端出火，耳后生风的气概。想了一想，又问道：“令兄贵营驻扎何处，想是离敝省海岸不远？我们成事之后，大约便同令兄接洽了。”宗久安笑道：“不瞒赵兄说，家兄实无军事学识，他所以能带领一营者，因为旅长爱他的为人，有心调剂他的。大凡遇有战事，旅长都不肯放他亲临前敌。家兄也愚而安愚，落得每月去支领粮饷。兄弟性情却又不然，无功食禄，非我所甘，所以向家兄商议，运动这趟差使，可以表见表见自己才具，不至为家兄所误。家兄此时填防新塘，这新塘地方是个内地所在，轻易不出战事，离着海岸很远很远。倒是旅长驻扎虎门，一经我们得了手，打个电报给他，他那里的军队却容易前来接应。”赵珏想了一会，觉得这事不甚妥协，又不便拿话去驳回他们。却好时候已经不早，只得说了声：“我们散了罢。”说着便要会钞。武星斋哪里肯依，抢着将钞会过。赵珏便约明日在舍间小聚，说道：“本意仍请两兄在这馆里，因为耳目不便，不好畅谈，若是不嫌简亵，还是舍间较为清净些。”宗久安同武星斋连连答应，说：“准到准到。”
彼此作别后，赵珏仍然回家，便将今日叙谈情形一一告诉他妹子赵瑜。重复说道：“我的用意，原想向广东去走一趟，偏生就巧遇这两位朋友，可算是绝好机会。但他们的宗旨，想在省里做这一件秘密的事，我想督署里此时防备甚严，未易便遂他们的心愿，我听去很觉得有些寒心。”赵瑜笑道：“哥哥又来婆子气了，大凡能做事的人，必具有一种奋往直前之志，成败利钝，固然非所逆睹，便是死生也当置之度外。像哥哥都从失败上着想，天下事哪里还有成功的希望呢？哥哥若是有同志的人，便替他们号召号召；若怕走漏消息，不妨就独助他们一臂之力，将来到了南方政府里，也觉得你这人不是个庸夫俗子。你以我这话为然为不然呢？”赵珏笑道：“你本来是个巾帼英雄，这样议论，我还敢驳你的不是？多谢你这番开导，转使我陡起雄心，我就照依妹妹这话去办了。”
第二天傍晚，赵珏兄妹两人很是殷勤，预先将筵席安排妥帖。上灯以后，宗久安同武星斋一齐到来，另外还多了一个中年汉子，却是本地人口音，赵珏见了很为诧异。宗久安忙上前替那人介绍说道：“这位老哥姓詹，名亚魁，表字占梅，新近同小弟们住在明星栈房里。昨夜酒楼分手之后，却好与詹兄促膝长谈，才知道他原系行伍出身，在江南绿营里曾充当过哨长，后来因为改编新军，误遭裁汰。此番回里，本为探亲，不想已是骨肉流离，田园荒废，不得已在旅馆权为歇足。詹兄是胸有大志，殊不满意北洋系的人物，久思投效南军，惜无汲引。昨已知道小弟们踪迹，彼此倾吐肝胆，只恨相见之晚，所以特地约他过来，同赵兄见一见，将来有所举动，不至失之交臂。”赵珏方待向那人周旋，那人已笑嘻嘻的上前同赵珏握手，极道倾慕。赵珏细细瞧看这詹占梅的为人，只见他身材高大，白净面皮，年纪约莫有三十多岁，衣衫虽不十分华美，至于声容态度，却不像是风尘久困的人物。心中暗暗纳罕，因为是宗久安他们初认识的人，自己言谈之间便不肯过于大意。
一会儿酒筵齐备，赵珏推让诸人入席，自家末座相陪。大家先说了些寒暄套话，三杯酒后，遂渐渐计议到秘密行动。那詹占梅又工筹划，替他们设的方法真是计出万全，毫无遗漏，把个武星斋佩服到十二分分际，不住的扑着胸脯喊好。赵珏终有些心忐忑，只管拿着闲话支吾开去，不敢发表自己意见。詹占梅已似窥见赵珏的用心，便指天发誓，表明心迹，全是些斩头沥血的议论。大家哄饮了一会，武星斋狂态渐露，便闹着想去叫局。赵珏刚在迟疑，武星斋不禁叹气说道：“我如今也有些懊悔出来干这件没劲的事了。想我们当初在军营时候，何等快活！大军驻扎在哪里，也没有一天不去逛窑子、打茶围，便遇着没有妓院地方，那些良家妇女，谁也不寻觅几个来陪我们快活？自从悄悄的到了贵省，莫说妓院里不能乱走，甚么茶坊酒肆，我们这宗大哥都鬼鬼祟祟的，怕我露出形迹来，可不叫人闷煞气煞！”詹占梅拍手笑道：“武大哥真是快人快语，有趣极了。小弟此地熟人甚多，倒不可不助一助武大哥的豪兴。等我写几张条子，去叫几个雏儿来，多劝武大哥吃一杯酒。”说着就向阶下望了望，似乎要招呼家人们过来的意思。这个当儿赵珏早按着酒杯，陪笑站起来说道：“论理呢，小弟做着东道主人，这件事理合不待星翁要求，便该叫人过来伺候。无如小弟实有苦衷，固然平时没有相知的妓女，至于家母教训素严，从不许这些妓女阑入内室，所以星翁的命令不能遵办。好在大家都属知己，料想不至罪及小弟。”宗久安忙拦着说道：“赵兄你请坐下来，我们这武大哥他是闹着顽笑的，岂有真个勒逼主人去叫局的道理。况且我们身当军士，第一纪律是最要紧的，何能留连风月，属意闲花，他这信口狂谈，实在绝无其事。”詹占梅也接着说道：“既是赵兄庭训严厉，此举自宜作罢。来来来，我陪武大哥豁三拳，赌十大杯罢。”此时武星斋见赵珏不肯叫局，心中已是愤不可遏，再加着宗久安又说他是信口狂谈，他格外愤焰中烧，虽不肯去发作赵珏，却放下脸色，指着宗久安骂道：“你不用活见鬼罢，你几曾见我武星斋扯过谎的！在军营里的人，促几个妇人来陪酒，也是希松平常的事，难道便犯着砍头的罪不成？我请问你，我们抛却身家，舍着性命替国民出这样大力，早间上了火线，晚间有命回营没有命回营，通共都不知道。他们做百姓的，镇日价吃着美酒，嚼着大肉，外边再杀得烟舞涨气，他们是缩着头儿，管也不管。一到晚来，大家拥着一个黄脸婆子，这还不算快活么。老实说，他们一年到头的也算是快活够了，一旦遇着我们丘八太爷，便让出一夜两夜来，叫我们舒服舒服，也不能便骂我们不讲道理。你宗久安平时待朋友的劲儿，不能说你不好，只是一层，我就有些不愿意你，便是心口不能如一。背地里尽管做的是龌龊事，外面还要假装出文明样儿，想骗别人家来佩服你，崇拜你。赵大哥不要见笑，詹大哥也不用生气，我姓武的敢说一句放肆的话，大凡在军界里混饭吃的人，十个总有九个无恶不作，一善莫名。北边的弟兄们是不消说了，就是南边号称文明，也不过是故意装出这样幌子来欺欺外间耳目罢了。若是果然为国为民，第一件就不该在家里面闹得乌糟糟的，叫别的国里人收这样渔翁之利。”
武星斋越说越高兴，他也顾不得疼痛，没命的用拳头巴掌拍得那胸脯子比雷还响。詹占梅一手捧着酒杯子，只顾摇头晃脑，连珠价的喊好不迭。这时候只把个宗久安脸上气得像个瘟鸭子一般，还防他说出不尴尬的话出来，忙冷笑说道：“你这蠢奴还不曾吃多了酒，如何尽唚出这样醉话。我请问你，你几时看见我做过甚么龌龊事的？你一定赖我这文明样儿是假装着欺人呢！”武星斋听他这话，益发忍不住哈哈大笑，指着他脸上说道：“你不必假惺惺了，我真个替你说出来，叫你置身无地。大家都是好弟兄，不如盖着盒子摇罢，省得叫别人听着作呕。”宗久安到此真个怒冲牛斗，喊道：“你说你说，你如若不说，你便不是人生父母养的！”武星斋经此一激，翻起两个白眼，恶很很的说道：“石龙镇火车站上，帮着你哥哥陶如飞掳劫人家女孩子，这又是你们当军人应该做的？打折膀子朝里弯，论理这些事迹我也不该替你宣布，但是你适才骂起我老子娘来，我就顾不得这许多了。好在赵大哥同詹大哥都不是外人，我们便讲一讲，也不会有人去出首你。”说罢又冷笑了几声，端起杯子，啯的一声整喝了一杯白酒。宗久安猛不防他会提到这话，不由通红了面皮，只得勉强笑着说道：“这是我哥哥做的事，与我又有甚么相干？”武星斋笑道：“原是不与你相干，你只不过在兵船上做了一个接亲的罢咧！好哥哥，其实我替你想起这事来，也很不值得，女孩子再标致些，叶落归根，还是你哥子受用，你也沾不着那人儿一分香泽，何苦阴谋毒计，叫人家好好的骨肉分离呢？我姓武的不过随口说了一句叫婆娘陪着快活，你就编派我是信口狂谈，你们大家评评看，还是我姓武的信口狂谈不好呢，还是他这姓宗的实事求是的不好呢？”
赵珏见武星斋越说越刻毒，深恐宗久安面子难下，两边闹起冲突，叫我这做主人的如何是好。忙拿别的话拦着说道：“这点点小事，到了武大哥嘴里就说得这样活灵活现。大家吃杯酒罢，那些闲话讲他作甚！我此时倒有些疑惑，要请教请教武大哥哩，你既然说这姓陶的是宗大哥的阿兄，如何姓宗的阿兄反变成姓陶，可想武大哥的话有点不实不尽了。”武星斋被赵珏这一驳又急起来，拍着桌子说道：“谁说陶如飞当初不是姓宗呢！因为陶如飞脸蛋子生得好，陶旅长爱他不过，始则做旅长的兔崽子，后来便做旅长的干儿子了。姓宗的子孙，哪里会有好人呢！”武星斋是个粗卤汉子，骂到这一句话，无论何人，必然是要发作的。不料宗久安与他的情性大不相同，此时他心里固然愤不可遏，然而他却丝毫不露声色，转下了座位，装着出去更衣，背负双手，一步一步的踱至阶下，再不去理会武星斋他们说话。詹占梅也笑道：“据武大哥口气，这遇劫的女孩子，想必颜色出众呢，不然，宗大哥弟兄何肯冒此不韪，做出这样大犯营规的事出来？”武星斋笑道：“这女子其实兄弟也不曾见过，仍旧是宗久安高兴时候告诉我的，说真是不可无一不能有二的好女郎，眉目艳丽，自然是不消说得。据说单就这女郎两片耳朵而论，又白又厚，寻常有福泽的男人家也没有那样耳朵。只是一件可惜，因为他家里父母溺爱太甚，至今并不曾替他穿过眼儿，不便戴珠宝环子。好在今日文明女子也不在这些首饰上用心，任是不戴环子，也减不了他的美貌。”武星斋刚说到这里，猛从屏风背后走出一个短婢来，向赵珏附耳说了一句。赵珏随即站起身子，说是暂向内室里走一走，停刻便来奉陪。
原来他们在外间吃酒谈心，赵瑜有时候都跑在屏风背后窃听。此刻忽然听见武星斋议论的那个女郎，便全与林家赛姑丝毫无二，芳心里不由吃了一惊，更等待不及他们席散，遂遣着一个小婢将他哥子唤得进来。赵珏尚猜不到这其中缘故，一见了赵瑜，赵瑜便望他蹙着眉头说道：“你这人真是糊涂，他们适才讲的那个女郎不是同着一个人一般无二？你难不成就会想不到他？”赵珏被他一提，方才恍然大悟，说：“不错不错，林家小姐耳朵不是很大很
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