很是不错，我心里也极喜欢他，只是你妹妹年纪还小，让他多在我身边做几年女儿，替我消消愁解解闷，一时间还忙不到他婚嫁。我还说着笑呢，等你娶了亲事，再替你妹妹择个婆家也还不迟。你们大少爷听了我这样话，他也就答应了。难不成这句闲话儿便被方少爷听见，就任是被方少爷听见，也不能拿这句话据为口实，硬算我将女儿已给他聘了不成？”湛氏说毕，引得大家都笑起来了。
再回头望望赵瑜，只见他气愤愤地对着一面菱花镜子照看，兀自不来理会他们。湛氏又笑道：“瑜儿，你也不用为这点小事生气，凡事都要我们做主呢，答应不答应，这也不是一相情愿的事。但是事出有因，你毕竟再去想想，还有甚么缘故在这里面？”赵瑜这时候已将一个脸掉转来，向着他母亲恨恨的说道：“这件事总还得去问我那糊涂哥哥，母亲通记不得去年我在病中，曾经赌气毁去一个戒指的事儿了。他也不问个三长两短，兀的自做主张，把人家一个金戒指儿换得来，偏生又瞒得我实腾腾的，哄我是在银楼里新配的式样儿。我那时候还在梦里，简直连一点影儿都不知道。不是神差鬼使，忽的叫他亲口说出来，如今我还依然套在手指上羞人答答的，岂不要叫别人看着笑话？我不知道他如今也有二十岁左右的人了，做起事来依然这样冒失，真真要把人呕死！”赵瑜说着，那粉脸上也就止不住珠泪晶莹，潜然不语。湛氏失声笑道：“哦，内中原来还有这些缘故，你们叫我从哪里去晓得？你这哥子真算得个少不更事！你父亲虽然没了，上头还有我呢，怎么这样大事不同我禀明白了，公然就替妹子将婚姻许给人家！这方少爷的为人，幸亏我们还是知道的，万一是个陌生的人，他也不问人家是跛子瞎子，只要他们交情亲密，彼此谈论得来，就轻轻将自己的妹子双手赠给人家，这个如何使得？好孩子，你也不用为这些没要紧的事伤心，放着我一天不死，总不能叫你受了委屈。”湛氏说到此处，又将眼睛四面望了望，遂发话道：“你们大家都站在这里发呆做甚？各人还去干各人的职务！这也不是甚么新闻故典儿，听了去好让你们白嚼舌头！”那些仆妇知道湛氏是要打发他们走去，各人会意，并将那个小婢一齐带出房外。
此时赵瑜房间里只剩了他们母女二人对坐着。湛氏方才将身子向前挪了一挪，低低含笑，望着赵瑜说道：“瑜儿瑜儿，我有一句体己的话要同你斟酌，你看可使得使不得？自古道得好，‘男大当婚，女大当嫁’，做了一个女孩子，少不得都是要嫁给人家做媳妇的。你的年纪，如今也算长成了，我仔细瞧看方少爷的为人，将来倒还有点出息，不是那些不尴不尬的子弟。他此番又是挟着一个高兴，巴巴的到我们这里来求婚，我在先还有些憎怪他卤莽，如何没有一点影子便满口喊我做他的岳母。就你告诉我的一番事迹而论，可想全是你哥子做的主张，他也不知道我还睡在鼓里一般。千不怪，万不怪，只怪你哥子太不长进，为甚不等我答应了，就同别人家交换饰物？如今是木已成舟，生米煮成熟饭，与其我们再行回绝方少爷，叫方少爷面子上难下，不如就将机就计，径自将你的终身许给他罢。目下兵荒马乱，还不知这中华民国要捣乱到几时？趁我活在世上，亲眼看见你们成了家室，也放下我一条肠子，省得你们在我面前，我还替你们耽许多惊恐。你是个孝顺孩子，这又是你的一生大事，也不须学那些小家女子，装做害羞，不愿意张口吐舌的说话。只须你答应了，我明天就请出人来做一个媒妁，明白的订了婚期，好让方少爷来娶你，或径是赘在我们家里也好。”
当时赵瑜猛的听见他母亲说出这一番轰雷掣电的话，顿时吓得面如土色，急得眼泪直流。好容易拿定神志，含泪款款的向他母亲说道：“母亲适才所说的话，全是为女儿终身计较，女儿虽然愚蠢，道不得个便不知道体贴母亲的用心。况且做女孩儿家的，在别人面前用着害羞，在母亲面前更用不着害羞的道理。只是女儿此时主意已经拿定，因为家中也没有多人，哥子又远赴广东，一时还不晓得可能回家来走走，所赖以侍奉母亲的，可算只有做女儿的一个人了。女儿今年不过才得十五六岁，也不是议及婚嫁的时候，女儿总想再在母亲膝下，晨昏定省三五个年头，然后等哥子将嫂嫂娶得回来，那时候女儿便是去到人家做媳妇，也还放心得下。母亲此刻若不体贴女儿意思，也同哥哥一样硬行替女儿做主，只是母亲也不怜惜女儿。女儿细想起来，更有何生趣，与其嫁了离着母亲，不如死了离着母亲倒还干净些。女儿所说的话，并非把来恐吓母亲，但是女儿有女儿的苦衷。虽是生身父母，也断断不能相强。姓方的误于哥哥卤莽，也怨不得别人。还有一件紧要的事，趁他此时在我们家里，母亲必须同他交涉好了，方才可以让他走路，否则女儿也断不能就此含糊下去。”湛氏夫人笑道：“你不许他婚姻也就罢了，还同他有甚么交涉，又来叫我母亲去做难人？好孩子，凡事能敷衍过去便过去罢了，随着自己性子，要怎样就怎样，那是万万行使不去。是哪一件事这样要紧，你且说出来给我听听？”赵瑜急道：“哥哥当初将人家戒指换得来，虽然给我毁掉了，然而我自家那个戒指至今依然还在别人身边，这个如何使得？不趁此时机，母亲替我向他索还给我，蹉跎下去，毕竟不尴不尬，落这痕迹在人家手里，外人不知道是我那糊涂哥子做的事，万一将来传说出去，叫女儿这颜面何以见人？”
湛氏想了想，皱眉说道：“你的话怕不有理，但是一件，我们既已回绝他的姻事，他们少年心性，自然大失所望，此时又紧紧的逼着他索还戒指，知道他还肯答应不答应呢？在我的意思看来，也不必在这一时忙着，等你哥子回来，还是叫他去同方少爷接洽，料想那个方少爷也不能勒掯住这戒指不交还你家哥哥。你看我这主意如何？”赵瑜冷笑道：“我那糊涂哥哥，他能在日后替我索还戒指，他倒不在当初冒冒失失的将我戒指送给别人去了！母亲还处处倚仗他，做女儿的是万万不能遵命的！这一件事总得求母亲替我做主。”说毕早又珠泪纵横，十分哽咽。湛氏笑道：“你多的日子都耽搁下来了，何在这一时着急？况且你又不是另行有了夫家。方少爷这头亲事，能辞则辞，不能辞还依你哥哥做主，也不妨事。我就猜不透你这心里，好像同那方少爷有什么仇恨似的，这也叫人很觉得奇怪哩！你权且耐着，等我明天会见方少爷时候，再行相机行事，总求能如了你的心愿何如？”赵瑜见他母亲肯替他去索戒指，方才止住泪痕，只是闷恹恹的一夜也不曾好生安睡。湛氏真个在头一天里便分付了家人们预备一桌筵宴，明日请方少爷到家来午膳。又因为赵珏不在家里，没有人款待方钧，又不便让他一人独酌，于是又命家人分头向亲戚那边请了几位年纪高大的老者做了陪客。
到了第二天午刻光景，众位亲戚都到，方钧挟着满腔高兴也就向赵珏家中走来。只不曾会见湛氏，仅仅同那几位老者周旋了一番。众人都知道方钧曾经带领军队，在湖南一带很立了些战绩，在先还疑惑他是个赳赳武夫，见面之顷，却是一个文弱书生，大家心中非常敬慕。入席之后，众人便问长问短，不住谈论湖南战事。方钧老大不很愿意同他们周旋，只顺口略略酬答了他们几句，转不时的掉转脸去向屏风背后偷瞧，简直有自命“娇婿”身分模样。依他的性子，恨不得将那几位亲友抛撇下来，亲自走入上房去想与他岳母叙叙家常才好。闷闷的吃了好几巡酒，筵席将散，方钧甚不耐烦，胡乱吃了饭，大家纷纷散坐，家人献上香茗。便在这个当儿，里边走出一个丫环走至方钧面前，低低笑说道：“太太分付，请方少爷略坐一坐，我们太太等客散后便出厅来同少爷有话面谈。”方钧听了这话，十分欢喜，忙立起身子连连答应。众人已听见这仆妇的话，大家知趣，便都起身作别。方钧转自做主人，一一将他们送得出去，重又转回厅上，端着茶杯坐在一边。
良久，已听见仆妇们传话出来，说太太出厅了。方钧此时笑脸相迎，早又恭恭敬敬抢近了几步，口称“岳母”。湛氏笑了一笑，说：“方少爷请坐，适才多有简亵，实在因为小儿远出，家里无人奉陪，少爷千万不用客气，不知可曾吃饱了不曾？”方钧笑答道：“岳母哪里话，忝系至亲，同自己骨肉一般，岳母又赐盛筵，寸心感激不尽。不知岳母……”此时湛氏已同方钧对面坐下，只听见他口口声声呼唤“岳母”，心中委实好笑，听到此处忙接口拦着说道：“方少爷这样称呼，万不敢当！”方钧猛然听见湛氏说出这两句话来，好像兜头淋了一杓冷水一般，不禁爽然若失，忙欠了欠身子，重又说道：“岳母……”湛氏笑道：“方少爷又来作此称呼了！名分所关，不得不以实言奉告。当初小女待字闺中，原不肯急于将他远嫁出去。小儿同方少爷本系同学至好，性情又极相得，那时小儿也曾在我面前提议此事，我随即同小儿商议，说是论方少爷的为人，将来不愁不飞黄腾达，敝处极愿攀附这门亲事。无奈膝下只此一女，年纪又还稚弱，急切还议不到婚嫁，并叮嘱小儿委婉转达鄙意，想已在方少爷洞鉴之中。此番承蒙不弃，枉道过访，甚慰下怀。无如方少爷满口里向我这边请求婚期，以便迎娶小女过门，聆言之下，甚是惊骇。当初本未尝同府上订过婚约，何得草率从事？无媒无妁，便议吉期，又恐怕少爷误会其意。是以今日特设薄酌，将少爷请得过来，申明此说。横竖小女尚未许字他人，方少爷仍宜先行回府，同尊大人那边议妥洽了，然后再定行止，才是正办。这时候论少爷同小儿情如手足，我便占长些，还该呼唤我一声‘伯母’为是，这‘岳母’二字万不敢当。”
方钧在这个当儿，忽然听见湛氏说出这番话来，真是出自意外，脑子里像劈了一个焦雷一般，又羞又气，更不等待湛氏再往下说，急得跳起身子，正言厉色的答道：“哎呀，岳母此话打从哪里说起？小婿听去一点也不明白。论男女婚姻大事，岂可以随意答应，又岂可随意翻悔？当初仰附清门，自知非分。然而小姐是岳母家的，那时候允与不允，可以一言而决，为何业已允许于先，今日忽然又支吾于后，仓皇反覆，无论贤如岳母，不该作此出尔反尔之谈。便是像小婿这般不肖，也不能将这件事当做顽意儿，忽的向岳母悔婚起来。圣人说得好，‘己所不欲，勿施于人’，万一小婿此时忽然别有所眷，蓦地到岳母处，说是不娶小姐了，岳母试想这事，如何可以准许小婿，竟让小婿自由行动起来？目下小婿聘定小姐为妻，不但亲戚朋友小家都已知道，而且几于闹得通国皆知。小婿若听岳母这边一相情愿的话，知道的呢，说是岳母做事殊欠正当；不知道的，还要疑惑小婿在外不知做了甚么歹事，以至见屏华族，连自家岳母都不肯承认起来，岂非天大笑话！这还是就情理而言，若论事实……”
方钧说到此，转气愤愤的将赵瑜小姐那一枚戒指从他手上使劲脱下，托在手掌上，送至湛氏面前，冷笑道：“偌偌，这枚戒指，不是小姐的珍饰，当日明公正气，从璧如大哥身边亲手交给小婿的。别的事件可以假得，难道小姐妆奁之品，他会无故的飞到小婿的指头上不成？璧如大哥曾经亲口告诉我的，小姐婚事已蒙岳母允许，又得小姐同意，所以将这枚戒指交换了小姐的戒指，送入闺中去了。文明时代，男女婚约，第一以交换信物为重，其余传红过礼，那还是官样文章，可无可有。况璧如大哥他也是个在外阅历过的少年，并非儿童可比，他说的话，做的事，小婿难道还不能相信？也没有那时再行来向岳母询问的道理。还有一说，小姐生在府上，也算是千金之体，即使岳母或者鄙弃小婿寒微，另行有攀附高门的用意，小姐也断不能顺从岳母的乱命，说是可以将小婿搁置一旁，另行同他人结为夫妇。妇人从一而终，名节何等郑重！岳母若是怜爱小姐，还宜再请三思，不可草率从事，要紧要紧！”方钧一面说，一面早又将那枚戒指轻轻向手上一套。
此时可怜只气那得湛氏夫人只管低着头，翻着白眼，恨不得从方钧手上将那枚戒指夺回来才好。又想方钧这点点年纪，说出话来真是刀斩釜削，一点漏缝也没有，叫我再拿甚么话来同他辩驳？无缘无故，又被他骂我做“乱命”，饶着被他骂了还不能开口。千不恨，万不恨，只恨赵珏那孩子如何竟瞒得我实腾腾的，胡乱替他妹妹做出这样事来！依我意见，何尝不可以将机就计，生米不成熟饭，不如一双两好，就将瑜儿嫁给他，也还不错。
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