。偏生那个牛筋的孩子，提着方钧，好像深仇宿恨似的。去年平白的又将人家戒指毁掉了，你此时叫我为难，去向人家索回戒指，假如人家戒指还了你，你又拿甚么东西还给人家呢？别人家说起来，有儿有女，可以让做母亲的喜欢喜欢；像我家这一对儿女才好呢，没的不能叫我喜欢，还生生的寻出烦恼来给我生气，真是不知那一世的冤业！湛氏越想越恼，不由提起袖子来揩拭眼泪。仆妇们在旁边看这光景，委实觉得有些难受，忙倒了两杯茶来，一杯递在湛氏手里，一杯送与方钧。方钧只管摇头晃脑，口里不住的说着“岂有此理”，“岂有此理”！
湛氏想了半会，方才挣出一句话来，说：“方少爷你也不必怪我，当初这件事，实系我睡在梦里，一点都不知道。你方才所说的话，何尝不近情理？好在小儿他不曾死，老实等他回了福建，我再问他以前怎生同少爷接洽的。至于小女婚事，到那时候再议行止，可好不好？”方钧摇头笑道：“赵大哥他一时如何就能回来？即使他已经回来，他也断不能同我图赖。我是个顶天立地的男子汉，这婚姻一层，是我终身大事，一误不容再误，再不能像这样延宕的道理。还求岳母做主，将此事说定了，好让小婿放心。起先小婿倒还可以耐得，如今照这神情看起来，夜长梦多，延宕下去，格外防生枝节。难得今日同岳母面晤，还是要求岳母金诺的好！”方钧一句紧逼一句，真把个湛氏夫人闹得没法。不答应他呢，他又实逼处此，简直不容我推诿，若是答应他呢，瑜儿方且要向他索还戒指。如今是戒指不曾索得到手，转被他逼出我的话来做了凭据，瑜儿他定然不肯径自干休，还防闹出别的岔枝儿来，如何了得？左思右想，实在无法可处，尽管彼此对坐了一会，半晌没有话讲。
方钧又等得不耐烦起来，刚待再行拿话去追诘湛氏，不料外间忽然的匆匆走入一个家人来，向湛氏夫人面前说道：“禀夫人一声，适才来了一位少爷，口称要求见太太并我家小姐，家人们问他名姓，他又不肯说。听他口音，像是本地人氏，又带点北京腔调儿，家人们回说太太在厅上有客谈心，他一定不依，并说如若太太有事，不妨同小姐会一会也是一般的。家人们不敢做主，特地进来请太太的示下。”湛氏此时已经被方钧闹得脑筋昏乱，巴不得有个人出来解围方好。此番听见家人的话，慌忙站起身子说：“请进来，请进来！”家人垂手答应了一句，径自出去。
湛氏便向方钧笑道：“好在这样大事，也不是一言两句可以决断，方少爷仍请在客寓里暂住几时，少不得自有办法。”方钧十分无奈，少不得起身告辞，口中还喃喃的说了几句，说是“一个蓦生的男客，如何竟想同小姐会一会？可知小姐文明。无怪母兄主持的婚姻可以随意悔赖的了。”方钧说话之时，已经走至庭下，湛氏不知可曾听见，只遥遥的送了两步。果然在先那个家人已引进一个少年到来，屏门左右却好同方钧打了一个照面。方钧因为挟着满肚皮懊恼，一总不曾留意那个少年是谁，那个少年一眼看见方钧，转露着吃惊模样，将身子偏了偏，让方钧走了出去。抢了几步，见湛氏站在大厅阶沿石上，回头向那家人问道：“这位是否赵太太？”家人答应了一声“是”。那个少年陪着满脸笑容，近前深深一揖，随又行了跪拜的礼。湛氏忙一把扯着，仔细看去，怔了一怔，觉得这少年面目很是生疏，从来不曾会过，当时便动问名姓。那个少年盈盈的笑道：“小侄姓刘，单名一个镛字，在先本住在福建省内，居址离伯母这边不远。因为无缘不曾过来谒见，后来家母等挈眷往赴北京，伯母这边的少爷曾经搭赴敝眷海船一同北驶，不幸家父遭风覆没，所以家母等至今留滞京师，不能返里。小侄近因有件要事，特地单身回乡一走。不辞冒昧，愿借尊府勾留数日，不知伯母意下如何？”
湛氏听了方才明白，想起前番方钧有个姑丈，由家乡移居北京，珏儿蒙他携带，不但路途之间不肯要他的川资，后来到京还在刘家宿歇多日，那刘氏太太看待他十分周密。有此一番情谊，今日他的儿子到我这里，我如何可以轻慢？忙接口说道：“原来是刘家少爷单身到此，想起来一点不错。当日小儿种种叨扰，至今未曾报答。少爷既然光降，舍间虽然无多屋舍，若是少爷不嫌简亵，便在此耽搁几日不妨。但是我有一言奉问，论起亲谊来，少爷同方少爷正是姑表弟兄，适才方少爷出门时候，如何不曾同少爷款洽？难道他不认识少爷不成？况且我听见小儿说过的，自从方少爷督队南征，少爷刚在他营里相助一切，朝夕聚首的人，说不得个隔了几时便同陌路，这还求少爷解说明白，免至滋人疑窦。”那个少年见湛氏重重诘问，大有疑惑他的去处，不由脸上红了一红，再掉头一望，又见许多家人仆妇站列两旁，不好说甚么，只得拿话支吾道：“小侄进来时节，原看见表兄出门，只是他低着头匆匆而行，小侄因为急于求见伯母，遂不暇同他招呼。小侄此时并不料表兄也在此间，他的住址近在何处，还求伯母明白见示，大约早晚总当去看他。仓卒之中，正不须忙着同他款洽。”湛氏听他的话说得也是近理，便不往下再问，立即让着那少年向炕上坐下，自家坐在侧首椅子上相陪。仆妇们重行泡上茶来。
这个当儿，湛氏便拿眼细细赏
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