尚欲附为婚姻，此事若成，以后便是一家人了，何容作这许多客气。”秀珊听了这话，只是含羞俯首，一句儿也不言语。彼此饮了几杯酒，分付仆妇们端上饭来。湛氏便一叠连声命人将小姐请出来吃饭。
今日湛氏同方钧在厅上办理悔婚交涉，结果如何，赵瑜小姐并不得而知。及至湛氏送出方钧之后，又接二连三的陪同刘秀珊进来，改装易服，湛氏又不曾得着闲工夫去告诉赵瑜这事。赵瑜心中正自委决不下，匆遽之间又不便向母亲询问，此刻却好躲在房间里，侧着耳朵听他母亲同秀珊讲话。他那房间同堂屋只隔得一重板壁，所有湛氏告诉秀珊的话，赵瑜一一都听得明白，方才知道日间母亲虽是同那姓方的讲了半日，并不曾将这件事办得妥洽，依然被人家拿着戒指做了把柄，这悔婚的条件一共没有头绪。芳心里懊恼已到十分，哪里还有心肠去进饮食？便分付仆妇们去禀明太太，请太太陪一陪赵小姐，自家身子不爽，委实吃不下饭去。
湛氏听见这话也就罢了。惟有赵瑜小姐越想越恨，自叹命宫磨蝎，便遇见这重重魔障，真是做女孩儿家讲不出口的苦处；又想到林赛姑此时留滞南方，不知几时可以同他会面，即使能同他会面，又不知他祖母几时可以命他改易男装？他只顾易弁而钗，欺人耳目，叫我这伶仃弱质何以为情？我未尝不想将这其中隐情明白告诉母亲，一者是羞人答答的难于启齿，二者赛姑他是叮咛嘱咐，命我替他严守秘密，我又怕说出来骇人闻听，只得暂时且不宣布。至于我看这刘小姐，为人倒还爽快，将来给我哥哥做了妻子，也是我哥哥的幸福。我哥哥他此时是全行注意在赛姑身上，所以刘家虽有求婚之说，他回来时并不曾同母亲商酌。一旦赛姑的形迹明白披露的时候，不愁他不死心塌地愿意娶这秀珊小姐。咳，别人家的婚姻，虽有周折，总还容易解决，惟有我赵瑜弄得浮沉不定，还不晓得将来怎生发付呢！
赵瑜刚自闷恹恹的倚在窗前垂泪，却好湛氏陪着秀珊小姐业已用完晚膳，厮并着进房来盥洗。湛氏一眼瞧见赵瑜这种模样，心里兀自明白，只不便拿话前去解劝他，转是秀珊笑吟吟的望着赵瑜笑道：“姐姐不曾用膳，怕过一会子腹中要饿，少停最好命他们替你预备些稀粥，便在房里吃了也罢。”赵瑜见他这番殷勤，转觉得十分感激，悄悄的掏出一方绣帕，将眼泪拭了拭，点头答应。这时候已有仆妇们去向厨房里去预备一切。
湛氏坐了一会，便笑向秀珊说道：“此时却也来不及再替小姐预备床榻，如不弃嫌，权且同小女住在一处，可好不好？不瞒小姐说，在先那个林小姐是同小女最亲爱的同学，往常在这里耽搁下来，便都是同小女同榻。如今这林小姐可惜已往广东去了，不然将他接得来同你们会一会，包你见了也要爱他。像你们姊妹生得也就算花枝一般的人了，比起那个林小姐来也还觉得逊他一筹，这不是很奇怪的么。”湛氏只管罗哩罗索尽提这些闲话，转把个赵瑜小姐说得脸上红一阵白一阵，又羞又恨，委实十分难受。秀珊倒还不甚介意，转一长一短的向湛氏询问林小姐的为人。赵瑜更不耐再往下听，忙拿话搭讪说道：“母亲常常提他则甚？他又不在本地。”说到这一句，声气之间便有些哽咽住了。湛氏深恐他这位女公子着恼，也就再不提起赛姑，彼此只都坐着，叙述些方钧告诉他的湖南战况。说到北边军队集合围抄他们的营盘时候，秀珊听了也觉得悚然变色。这个当儿，湛氏坐近赵瑜床侧，早看见用的那个小婢站在床前替他们铺叠衾被，偏生只窄窄的叠了一幅。湛氏笑道：“瞎眼的丫头，你通不听见我们适才讲的，刘小姐在此同你小姐睡在一处，看你叠被如何只叠成一幅，叫刘小姐盖甚么衾被呢？”那个小婢嘻嘻的笑道：“我知道刘小姐是同我们小姐睡在一处，我以为一幅被是他们两位小姐合盖的，因为往常林小姐在小姐床上宿歇都是如此，从来不曾分叠过两幅，小姐同林小姐睡得很好呢。”
赵瑜听见小婢说出这些话来，不由望着他狠狠眨了一眼。湛氏倒还不曾留心，秀珊忙向那小婢说道：“还是请姑娘分两幅叠罢，我从远道而来，一路上保不得风尘肮脏，你们小姐虽然不弃嫌我，依我主意究竟并睡在一幅被里不大方便。”赵瑜少不得含笑谦逊。那个小婢已窥出他家小姐的用心，随时果然又替他们将衾被分开来，叠成两幅，方才笑嘻嘻的退立一旁。大家又说了些闲话。湛氏望了望案上的自鸣钟，不禁笑着站起身来说道：“我只顾同刘小姐长谈，不知不觉已近二更时分了。刘小姐这些时料想在路间不曾好生安寝，累你陪着我久坐，真是不安。你们姊妹还该早早安息罢，明天我们再见。”说着便扶了一个仆妇慢慢的走出房外。秀珊一直送出了房，然后重行转身向赵瑜笑道：“今夜忽然来闹着姐姐，这是打哪里说起？姐姐心里不怪我吗？”赵瑜笑道：“姐姐又来客气了，不因为姐姐此番南下，便是思量一见姐姐颜色，总还不能如愿。今幸聚首一处，甚慰渴怀，千万不须再说这些套话。”秀珊也就微微一笑。当下小婢伏待他们，少不得有些女孩子琐屑的事，又忙了一会，小婢自去，将房门替他们拽上。秀珊先让着赵瑜上床，赵瑜一定不肯，秀珊方才解脱外面衣服，只薄薄的穿了一身小衫裤，向里边一幅衾被里探身坐入，将下身围得严密，然后赵瑜也坐入被里。
两人颠倒着倚向床栏杆上且不就睡，各自叙述些身世家常，格外谈得亲密。秀珊心里总纪挂着湛氏嘱咐他劝说方钧的婚事，便想得个空隙儿进言，先拿话试探着赵瑜，问道：“听说当初家表兄在福建时候，虽然住在舍间那边，他总时常跑至姐姐府上来走动，一时间也提起姐姐在清华学校里，学问如何渊深，举止如何文明。我那时听了，便恨不得过来同姐姐见一见。只恨我是个无才无识的女孩子，父亲又拘束得紧，轻易不肯容我们出来交结女友。又怕姐姐眼界太高，不把我们这些蠢人放在眼里，所以发心要来拜谒，过后又懒散了。同在一城，始终不能把晤，不料自从我们进京之后，同姐姐这边可算是天南地北了。偏生这一会子又聚首在一处，且蒙伯母十分怜爱，这是打哪里说起。照这样看起来，人生遇合，真有一定的缘法。若是有缘呢，任再隔得远些也能会面；若是没缘呢，不怕你朝夕碰在一处，也会投契不来。姐姐你想想可是这个道理不是？”
赵瑜此时忽然听见秀珊提起方钧，心中便老大有些不很高兴，以下的话便不肯留心去听，只拖起一幅被角，蒙着粉脸，像是睡去一般。及至秀珊将话说完，问他可是这样道理，他方才抬起头来微微笑道：“千里姻缘一线牵，怎么不要缘法呢？譬如姐姐在福建时候，我们就想不到去向姐姐那边求亲。转是家兄进京一回，承蒙伯母那边的错爱，竟思量将姐姐给我做起嫂子来，这不是前生缘法。”赵瑜越说越是忍不住笑。秀珊猛不防被他这一调侃，羞得没处躲避，只重重啐了一口，说：“我同姐姐谈的正经，姐姐偏生又葫芦扯到瓜田里，不知说到哪搭儿去了！我自家省得我的嘴笨，是再也说你不过。但是我们且放着这些闲话缓缓去讲。我对于姐姐转有一件事，着实委决不下，敢来背地里动问姐姐，并不是我们做女孩儿的老脸，瞒着人谈这些秘密。一者男女婚姻，也是人生大事，二者承姐姐不弃，虽则初会，看待我却如同骨肉，替姐姐计较，少不得有一言奉劝。”秀珊还待再往下说，赵瑜已窥知其意，忙笑着摇头说道：“姐姐辛苦，我看早些睡了罢，不要寻出这些没要紧的闲话叫我来骂你。”
秀珊笑道：“姐姐骂我，我也要说；姐姐不骂我，我也要说。我是个老实人，有一句话藏在肚皮里，任是睡也睡不沉着，不如说了倒好。”赵瑜笑道：“姐姐但说不妨，只是须得留神些。”秀珊笑着，叹了口气道：“论姐姐这一表人材，莫说别的人看了心爱，便是我今日初同姐姐相见，不知怎的就像要爱到心眼里去。姐姐自己想想，也要替别人想想，人家将姐姐当做宝贝似的，好容易得了姐姐这边允许，今日一旦同他翻悔起来，叫人家心里如何不着恼呢？不但着恼，叫他白白的放过姐姐，他死也不肯甘心。姐姐只顾一味高视阔步，不把人家放在眼里也还罢了，然而人家同伯母据理力争起来，不是叫伯母十分为难？我是个实心眼儿，姐姐如没有别的甚么意见，可否看小妹情面，将这件事委曲成全了罢。不是我说句不怕害羞的话，不幸做了一个女孩子，一万年都是要嫁的。况且我那表兄也是陆军学校里的出身，也曾在军营里磨练过一番，目前虽然不幸被人陷害，弄得失败下来，然而军界的事机也说不定，保不住将来他不再率领军队创出一番事业，便是嫁给他，也不算辱没姐姐。”秀珊只顾说得高兴，不防赵瑜听了，实在忍耐不得，转冷笑说了一句道：“姐姐这样羡慕令表兄，当日何不便去嫁他，此时转来替妹子打算，岂非可惜？”秀珊被他这一句话说得很是刺心，一时间也回答不出，自念一番热心原是为好，不料触怒了他，弄得自己脸上反不得下来。不觉羞愧交并，止不住簇簇泪下，更不开口。彼此对面坐着发 。过了半晌，赵瑜也觉得自己说的话太教人面子难下，暗念他虽不知道我别有苦情，然而他用心却全是为我，我白白地同他赌气，真个不近情理。重又缓缓的叹了一口气，也就含着满眶眼泪，将身子向前挪了挪，低低说道：“妹子适才的话，实在是因为心中烦恼，不觉得罪了姐姐。姐姐毕竟长得妹子几岁，凡事耽待些则个，千万不用同妹子一般见识。”
秀珊此时正自懊恼非常，忽然又见赵瑜向自家陪罪，且是说得十分婉转，不由破涕为笑，说道：“总怪妹子说话不知道轻重，难得姐姐不瞋怪我，我心里异常感激。我瞧姐姐的意思，其中必有一番不得已的苦衷，只是不能说得出口。妹子又是交浅言深，更不敢冒昧动问，好在近来无论甚么人都讲究个男女平权，果然姐姐心中不愿意同方表兄结婚，莫说做妹子的不敢相强，便是伯母他也须体贴儿女的用心，也断没有个逼着姐姐去嫁姓方的道理。妹子既承姐姐错爱，若是能替姐姐尽力的地方，决然不肯坐视。特不知道妹子所说的话，还有一二句碰到姐姐心坎上么？”
赵瑜这时候转被秀珊这几句话说得感动起来，益发珠泪如雨，从枕边掏过一方手帕，掩面而泣。秀珊看见这种情形，心里益发明白。等了好半歇，赵瑜将眼泪拭干，又将秀珊望了几望，哽咽说道：“姐姐既是猜到我的用心，我也不须再瞒姐姐。总之我同令表兄今生总没有婚姻之望，姐姐果能替妹子出力，明日会见令表兄时候，若能将妹子的那枚戒指索得转来，让妹子将来不至落这痕迹，妹子一日不死，当思所以酬报姐姐。”秀珊业已恍然大悟，知这赵瑜已经属意他人，想要问他这人的姓名，料赵瑜必然羞于启齿。只得笑了笑，重又问了一句道：“哎呀，照妹子这般口气，自然不能再向家表兄那里订此婚约。但是家表兄他如何会猜到其中委曲？总还疑惑姐姐这边托词翻悔。我不怪别的，我只怪姐姐当日做事也太颟顸了，自由结婚，在今日也算不得是个犯法的事，姐姐为何不就禀明伯母，早些将这件事放定下来，也叫别人听着死心塌地，即使伯母他们也不至冒冒失失的多出这一番的纠葛。”赵瑜听了只是摇头，良久方才说道：“其中委曲，妹子也一言难尽，姐姐过后自然也会明白，妹子此时也不便告诉姐姐，总算做女孩儿的命途多舛罢了。”秀珊也是点头赞叹，知道再去问他，他也不肯明说。又看见赵瑜那一种娇羞委曲的神态，真个令人怜惜。只得勉强说道：“姐姐你听外间更鼓，已经约莫有四更时分了，谈话的时候也觉得长久，怕明早起不早身子，不如同姐姐睡了罢。”赵瑜点了点头，两人方才探身睡下。秀珊因为新睡向人家床铺上，一时也不得成梦，隐约之间，只听见赵瑜在衾被里长吁短叹，彼此一直挨至天明才觉得十分辛苦，转沉沉睡熟了。
直睡至红日三竿，仆婢们已将房里打扫干净，将盥洗什物一一都预备齐全，只不见他们两人醒转。湛氏因为心中有事，在内室里早已收拾完毕，几次着仆妇们来探看赵瑜他们的动静，知道他们昨夜不无辛苦，也不忍前去催促，好让他们多休息一会，只坐在后边老等。又将外面家人唤进一名，分付他赶快到方少爷寓处去请他来谈话，并告诉他明白，北京有一位亲戚在此等候，要询问他南边一切情形，请方少爷不可怠慢，并望他到此午膳。家人答应，如飞的去了。湛氏方才缓缓的踱进赵瑜房里。却好他们业已下床梳洗，只见赵瑜乱头粗服的坐在一旁，脸
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