母亲商议，要向学堂里去做女学生。他母亲却不肯驳回，把来告诉承绪。承绪听见这话，气得须发怒张，几乎要拔出剑来同他夫人拚命，说：“外间那些女学堂，假托文明，误人子女，我家世代阀阅，何能教女孩子染这样的习气！若是你们不听从我的教训，我也没有别法，我立刻削了发去做和尚，将这份家产掼下来由你们去胡做，算吾眼睛不看见就罢了。”梅氏夫人见他老爷生气，吓得再也不敢开口，背地里一五一十告诉了芷芬。芷芬也是没法，只有怨恨家庭专制，做女儿的不能自由。
那缪承绪虽然不愿意他们求学，却喜欢同他姊妹们讲究讲究武事，甚么弓刀剑戟，没事时候便引着兰芬芷芬，叫他们看自己演习。兰芬望去只是发笑，惟有芷芬却十分爱好，真个便强着他父亲传授给他武艺。承绪益发高兴，竟把平生本领施展出来，教导芷芬。芷芬身段本是玲珑，手腕又非常敏捷，一年半载也就能够舞刀使剑。闺阁无聊，便借这些事做自家的消遣。承绪见芷芬能传他家学，越爱着芷芬如同珍宝。
这一天拿出一柄九狮宝刀赐与芷芬，说道：“这刀原是当初醇亲王赐我的，随我上阵多年，也不知饮过多少人的颈血。每逢阴雨天气，这刀在鞘里常时啸响，灯光之下，挂在壁间，还有憧憧鬼影往来不绝。我如今年纪已老，行将就木，我又没有儿子，无可留贻。此番便交给你罢，就是将来嫁给人家，这件宝贝比较别的陪奁总还要尊贵些。”当时芷芬笑嘻嘻的接过来，谢了父亲的赏赐，摩挲把玩，刻不忍离。兰芬心里好生妒忌，望着芷芬笑道：“这一来我们更不敢得罪你小姐了，平时惹你一句，动不动就要拿出女英雄身分，处处欺负我。以后还不知更要弄刀弄枪同人拚命了。”芷芬知道他的用意，也不去辩驳，转将那柄九狮宝刀轻轻悬挂在床里面，陪着自己睡觉。兰芬有时候便絮絮叨叨同他生母范氏议论着父亲偏心，有好东西都交给妹子，也不曾见父亲赏赐过我一物。他母亲笑道：“痴丫头，这样杀人的东西有甚么好处？你有的是金银珠宝，绫罗绸缎，这倒不好？你像你那妹子这样呆，一柄铁刀能值多少，把来切西瓜儿，还嫌他粗笨不伏手呢。”又低低附耳向兰芬说道：“我儿，你放心罢，历年以来，我替你积蓄的金银很是不少，将来拿出做你的陪奁，不比别人增许多光彩？你此时且放得量大些，不用同他一般见识，反叫你父亲听着生气。”范氏这番话，才将兰芬说得欢喜起来，不再同他妹子去罗苏去了。
姊妹两人长成十几岁之后，便有许多仕宦人家想来同他家议亲，无如缪老大人择婿甚苛，轻易不肯许可。至于他们姊妹俩的艳名，却是脍炙人口。当时广东省城里有两句口号，说的是：“若吃盛筵，龙肝凤髓；若娶艳妻，缪家双美。”所以他家那户限儿，几乎被那些媒人踏破。这一天该是陶如飞有缘，却好在一亲友家赴宴，其时适有缪老大人在座。那陶如飞生的一副俊俏庞儿，委实叫人可爱。可想若不是因为他生得好，陶旅长何至十分宠幸他，又叫他跟着自己姓陶呢？缪老大人当时很有垂青的随思，便在席间一长一短同他攀谈起来。陶如飞虽是年轻，有甚么瞧不出到的地方？又素来知道他闺中藏有尤物，登时拿出全副精神去对待缪老大人，把一个缪老大人哄骗得眉开眼笑，将他的门第年岁问得清清楚楚，隔不了两日，早就托出人来向他家去说合，情愿将大女儿兰芬嫁给他做妻子。诸君想想，那时候还有许多人想中他家的“雀屏之选”，如今是他家倒转来求亲，那陶如飞有个不没口子答应的道理吗？于是问名纳采下聘亲迎，真个便将兰芬娶得回来了。他们夫妇的燕好，自然不消说得，是如影随形，如糖似蜜。不过陶如飞的母亲有些不很高兴，你道为何呢。他母亲因为兰芬是庶出，不比他妹子芷芬是正室所生。做妇人家的见识，背后少不得有些闲言闲语，偏生这种消息在家庭里最传递得快，又被兰芬听见了，因此婆媳之间很有些面和心不和的形状。亲戚往来，除得兰芬时时归宁以外，那芷芬亦有时候随着姊姊到姊夫家走动。陶老夫人见了芷芬，十分爱悦，比较看待兰芬加着异常亲密。
那个陶如飞初时娶了兰芬之后，以为这个妻子貌若天人，世界无两了。及至同芷芬会面，不觉大大吃了一惊，觉得兰芬虽美，毕竟还是寻常脂粉；至于芷芬却是艳丽之间露着英英豪气。单论他那长眉侵鬓，娇餍承颐，已是人间不曾见过的美人。谈笑之间，尤从容大雅，挟着一种妩媚风致，令人慕爱而不容人狎玩，把个陶如飞看得魂都醉了。背地里同兰芬说起小姨的颜色，常被兰芬呵斥，问他有甚么用意？是以陶如飞虽然挟有一种野心，却不敢有别的举动。这都是在先的情形，如今我也不必絮絮去表白。不料陶如飞这一次在石龙镇火车上，蓦然遇见那个乔装的林赛姑，他心里盘算，这女孩子那副俊俏庞儿，简直同他小姨芷芬不相上下。我那妒妇，能将他的妹子当个禁脔，不许我染指，难道我将这女孩子弄得回去，他又不许我染指不成。一半是好奇，一半是爱色，当时遂千方百计，不惜损坏军人名誉，竟自倒行逆施，用强劫手段将林赛姑劫得上船。他以为目下是武人世界，任是抢几个良家妇女也没有人敢去鸣冤，喜孜孜的好生得意。他哪里想到林赛姑被劫上船之后，大哭大闹，竟不许陶如飞近身。陶老太太同兰芬虽是坐在后一只船上，前面的那只船有妇人啼哭声音，竟随风吹入他们的耳朵里。兰芬素来知道他丈夫脾气，大半已经猜到是这一件事，当即怂恿着婆婆命人去查问。陶如飞虽然顽劣，平时却畏惧母亲，知道不能隐瞒，自家不敢过去，只命人将林赛姑送至那一只座船。可怜林赛姑其时已哭得像个泪人一般，一眼看见陶老太太，他毕竟心思灵巧，便早扑的跪向膝前。陶老太太看见这位如花似玉的女孩子，心中又怜又爱，忙安慰他，叫他站起身来，不必啼哭，有话快告诉我，你是谁家小姐，为甚弄到我们兵船上来？你可认识我那不肖的儿子？他将你弄得来，又有何意？你不用害怕，只管老实告诉我，我自然替你做主。
林赛姑这时候已听出口气，知道这位老太太便是那强盗军官的母亲了，随即含悲带恨，将被掳的情形和盘托出，又哀求着赶速送我回去，我那祖母见我被劫，定然要哭死了。陶老太太方才知道他也是一位千金小姐，又恨他儿子做事不循天理，一叠连声命人将陶如飞唤得过来。陶如飞哪里还躲避得过，只得硬着头皮到了这边。他母亲怒容满面，自然不消说得；再一偷看他的那位夫人，更是凛若冰霜，坐在一边向他冷笑，其情形格外难看。陶老太太一见了如飞，不由没头没脸的一顿痛骂，问着他不畏国法，可畏天理？人家好好女孩子，你仗着你的不法兵士，公然将人家劫夺得来，万一被人家知道了，跑到护国军那里去告发你，他们大张旗帜，方且以‘救民爱国’为名，遇着你这样不肖的军官，看可容得你容不得你？别人家讲起来，都道北军野蛮，军队到了甚么地方，就闹着去寻觅花娘。我看他们闹的毕竟还是花娘，你们闹的格外利害了，连良家小姐都没来由的掳起来，这还了得！我请问你：今日的事，究竟怎生办法？你若是依我呢，我们立刻将船开回石龙镇，将这小姐悄没声送还他的父母，等我嘱托这小姐，千万不要声张出来；你若是不依我呢，我也没有别的法子，这地方不见得没有地方官，我命人将船靠拢，立刻坐乘轿子去替你出首。我家世代清白，容不得你这样反叛，你将来被杀被剐，我也不问，我权当没养你这儿子罢了。你自去斟酌，再来回我的话。
兰芬在旁插嘴说道：“婆婆也不用为他气坏了，他有这本领，能干这样不法的事，他还怕甚么护法军做甚？啧啧啧，他手底下偌大的人马，只消一声吆喝，他一般会造起反来，何在乎抢掠几个女子？”陶老夫人向兰芬啐道：“你这话倒说得风凉呢！他不过做了一营的营长，再多些也不满五百人，就想去抢掠女子，若是那些做师长旅长的，他的兵队益发多了，将来还不要连你这营长太太都抢掠了去！”这几句话将旁边站的仆婢们都说得笑了。赛姑在旁也不啼哭，只管睁着眼听他们说话。
陶如飞真是被他们说得置身无地，只得向他母亲哀告道：“儿子一时愚昧，只知道爱这小姐颜色，不曾想到有干法律。如今依着母亲言语，定然送这小姐回去。但是此刻就使将船只开回石龙镇，我知道他家父母在镇趁搭火车晋省，那火车走得还不飞快，转回去也赶不及了。目下只求母亲将这小姐权且安置在这船上，好在我们将来家眷都是要返省里去的，那时候再访问他的父母，将他送回家去也不为迟。至于儿子以后做事，各件留心，求母亲饶恕这一次罢。”说毕，又望着兰芬作揖，笑说道：“这位小姐，人品极好，性情想亦不俗，留着给夫人做个闺中良伴，想夫人也还中意。只求你在母亲面前，少代我说些刻薄的话，我就感激不浅！”兰芬见他如此做作，又是好气，又是好笑，一骨碌转将身子扭过去，不去理他，只在喉咙里嘤咛了一声，说：“你这时候还舍不得将他送回家去，我知道你安着甚么心呢？不过想等婆婆息一息气，好让你再想出别的法来，一定打算留他做你的姨太太可是不是？”陶如飞急道：“人家到这样说了，你一总还不放心，百般的拿话挑剔我，又带累母亲生气。我已是知道这事做错了，如今方且懊悔不迭，此时我便将心肝抠得出来你们也不相信。我也没有别的法子，自今以后，权将这位小姐交给母亲同你，我再也不拢近他的身子，也可以表明我的心迹了。”说毕，几乎急得要哭出来。
陶老夫人笑着骂道：“好好，既这样说，你就快滚向你那只船上去罢，不必再罗唣了。”陶如飞得了这句话，欢喜不尽，趁势便走出舱来，跨向自家座船，伸了伸舌头，向身边那几个军士笑道：“算我晦气，不吃羊肉惹骚，这真是打哪里说起？”在石龙镇帮助他想法子的那位夷白先生，原是想在营长面前献个勤儿，好希冀加增他的薪水，却不防备闹得这样破败决裂，转累营长因此吃了大亏，心里好生难受，坐在舱里没精打采，只把个脑袋缩得像乌龟一般，半晌也抬不起来。彼此面面相觑，真是好看。那些兵士们又指手划脚，窃窃私议，都骂着那位夷白先生做的事伤天害地。
且说陶老夫人将陶如飞骂得出去，便一手将赛姑轻轻扯至身边，向他絮絮问起家世，又安慰他，说：“本拟送你回转石龙镇，只怕你的父母已经上了火车，依然于事无济。好在你跟随着我，不久我同你一齐到省，无论如何都要好好的将你送还你的父母。你在我这里，各事放开怀抱，不要怪我们怠慢了你，你若是不弃嫌我们，我的年纪比你占长些，你就给我做了个干女儿罢，你喊我做‘母亲’。”又指着兰芬说道：“他是我的媳妇，你便称呼他一声‘嫂嫂’，这样办法，不知道你的意思以为怎样？我又没有一个亲生女儿，你若是依我，我心里便快活极了。”著书到此，想起林赛姑来，毕竟是个乔装的女子，与人家真正女孩子不同。若使他果然是个真正女孩子，到此地步，吓也要吓死了，除得拚命哭泣，哪里还有别的思想？偏生那个林赛姑，在这个当儿，转生出一种好奇念头，他起先只恐陶如飞误认了自己，当真要同他不尴不尬起来，那是第一件最悬心的事。此番见陶如飞迫于母命，虽然将自己劫到船上，却没有别的意外举动，心上这一块石头已经放落下了。及至看见陶老夫人，又觉得慈祥恺恻，十分锺爱自己，要自己认给他做干女儿，料想并无歹意。这些念头毕竟还在其次。第一件最适意的，却是初见兰芬，不由暗暗喝采，自念看他的年纪虽然比自己大了两三岁，若论他风姿神态，简直与那个赵婉如小姐生得不相上下。我以为世间女子，像赵婉如那样也就算得绝世无双了，不料此处竟还遇见这位少妇。赛姑想到此处，转将畏惧心肠放在一边，那一种勃勃野心又全行注意到兰芬身上去了。他也不想他的祖母以及母亲等人，听见自己遇此惨祸，不知应该愁苦到甚么田地，他转喜孜孜的顺从陶老夫人命令，一叠连声，亲亲热热叫起“母亲”来了。此时只把个陶老夫人欢喜得无可不可，又分付仆婢们一例以自家小姐看待，不许怠慢。
那些仆婢们岂有个不顺从老夫人意旨的道理？立刻上前来参拜赛姑。赛姑又折转身子，盈盈的走至兰芬面前福了两福，一片“嫂子”的声音叫得价响。兰芬见这样光景，气得甚么似的，哪里有甚好面目去对待赛姑，只略略抬了抬身子，不瞅不睬，从鼻子里哼了一声，算是答应他了。赛姑却不嗔怪，
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