转依依不舍的靠在兰芬旁边坐下。兰芬少不得偷眼去仔细瞧看赛姑，见他果然生得十分俊丽，单论他的肌理，已是莹洁可爱，说起话来，咭咭咕咕的委实清脆可听，心里不觉由羡生妒，由妒生恨，暗念若是老远留着这女孩子在家里，终非长策，日子过久下来，难保我那个不肖夫婿不去思量染指。我必须筹备一个良策，断送了他方得干净。蓦一转念，知道这几日还要走好些水路，若能偷得空隙，引他向船头上观玩，给他一个冷不防，将他挤落下水，便是婆婆问将起来，说他是自己失足，终不成为着一个陌路的女孩子再来奈何我不成，那时候绝了这样祸根，就不怕再出甚意外的事了。主意已定，外面却不露声色，强装笑容也就同赛姑攀谈起来。
陶老夫人哪里知道其中的缘故？转觉得没来由从路间得了这样一个俊俏女郎，又见他这时候抛去思家的念头，欢天喜地的住在自己船上，委实十分高兴。重行命人添置酒菜，一者替赛姑压惊，二者又替他洗尘。用膳之后，便斟酌睡觉的办法。依陶老夫人意思，就想赛姑同自己在一处宿歇。赛姑哪里肯答应？便悄悄的告诉兰芬，说：“我生平最不喜欢同老年人同寝，他的鼾呼声音，听着叫人害怕。请嫂嫂去告诉干娘一声，如若哥哥不到这船上来，我愿意陪嫂嫂睡在一处，我还有许多体己的话要同嫂嫂畅谈呢。”兰芬听了，兀自不肯，笑着用手推他，却好被陶老夫人瞧见了，便询问他们所谈何事。兰芬一面笑，一面就将适才的话说出来。陶老夫人偏生凑趣，笑着说道：“这样很好，我知道你们年轻的女孩子，大半不愿意同我们老婆子纠缠，便依你同你嫂嫂睡去罢，我再打发人去告诉如飞，叫他不奉我的呼唤，轻易不许进着舱门。他已经做出这样不法的事，还能许他自由吗？”赛姑益发得意，便偎偎倚倚的一步也不肯离兰芬，当夜在船上便真个同兰芬同了衾枕了。
说也奇怪，据兰芬在先的命意，本思量毒害赛姑，将他置于死地。未知为甚么他们两人只睡了一夜，兰芬看待赛姑忽然异常亲爱起来，莫说赛姑本不肯同陶老夫人共寝，便是陶老夫人要他共寝，怕兰芬也不许赛姑同陶老夫人共寝去了。莫说陶如飞奉着母命不敢入房，便是陶如飞想要重行入房，怕兰芬也不许陶如飞入房了。究竟赛姑对着兰芬用的甚么手段，施的甚么魔术，能够叫兰芬伏伏贴贴的同他相亲相爱。我著书的毕竟置身书外，不曾到他们那里详细调查，好把来告诉诸君。至于读书诸君，尽有聪明绝顶的，这种情事，一般的会猜个正着，我若是再琐琐碎碎、详详细细的写出来，倒未免嫌是蛇足了。诸君还以为我这话说的是不是呢？
次日一帆风顺，不多时早已达了那军队驻防地方。陶如飞少不得押着军队在那地方择了一处院宇，将他们安置下来，自家又不能分身，遂派了好多名兵士从陆路上送家眷到省。到省之后，赛姑因为贪恋着兰芬恩爱，倒不忙着去见他父母。转是陶老夫人心里不安，在省里耽搁了几天，命他第二个儿子宗久安先行将林耀华的下落访查清楚，宗久安方才知道其中详细。他也晓得林耀华家眷在石龙镇被劫去小姐的消息外间正纷纷传说，林耀华已经在军政府里递了禀状，通饬严拿石龙镇劫人的盗匪。宗久安吃了一吓，哪里还敢去出首？转是赛姑同兰芬在背地里商议好了一个计策，简直说是在旅店里匪人所劫，幸喜那伙盗匪走至妙音河地方被陶营长军队看见，觉得他们形迹可疑，当时前去查问，盗匪见事不佳，半路上将自家抛下，他们早一溜烟逃遁去了。时间匆促，又来不及送自己还镇，陶营长遂将自己送至老夫人船上住着，一路上同他们家眷抵省。闻得林公馆正为此事着急，是以特地亲送小姐回家。像这样说法，料想自己父母他们断然不会疑惑其中别有详细。宗久安听了他们这番说话，觉得真是计出万全，毫无一点破绽，方才亲自坐着轿子向林公馆里去会耀华。将前后事迹，照依赛姑的分付一一叙述出来。
林耀华聆言之顷，喜从天降，连连向宗久安鞠躬作揖，称谢不迭。一面请宗久安在客厅稍坐，一面跑至内室去告诉母亲林氏。可怜林氏因为想这孙女儿，眼睛几乎哭肿了，得了这样消息还有个不喜到极顶吗？一叠连声命人快打轿子去接小姐回来。书云同舜华等人也是额手称庆。家中上下人等没有一个不称奇道怪，都把来当做一件新闻传说。霎时间闹得沸反盈天，委实异常热闹。耀华转身出来，问明了他的住址，宗久安一一说了。林氏又打发一个能言善辩的女仆，押着轿子去接小姐，顺便道谢陶老夫人同他家少奶奶救护的恩惠，并说一俟小姐回来之后，我们老太太还得亲自过来拜谒。那女仆点头答应，随即跟在宗久安轿子后面，一齐抵到陶公馆门外。那个女仆分付轿夫在门外稍等，自己进去先拜见了陶老夫人。果然一眼看见自家小姐坐在他们少奶奶房里呢，女仆便将林氏分付的言语，向陶老夫人面前称谢已毕。陶老夫人少不得也谦逊了几句，说：“你们小姐在舍下，诸多怠慢委屈，还望管家奶奶回去在老夫人面前替我说好看了。再者你们小姐已经给我做了干女儿，此后务须常常到舍间往来，这也是要预先向你们老夫人讲明白的。”那个仆妇连连笑着点头，方才进房去同赛姑相见，又向兰芬说了许多感激的话。这时候赛姑免不得要同兰芬作别，两人还有些依依不舍，那一番形态，来的女仆望着暗暗好笑，大约心中也自瞧科九分。赛姑登堂向陶老夫人告辞，然后由兰芬将他一直送至阶沿底下，又牵衣附耳，订了后会期约。此处赛姑方才到二厅上上轿，仆妇跟着轿子，如飞的一齐转回公馆。
且说林公馆里众人早已眼巴巴的盼望，一听见外间轿夫吆喝声音，大家拥着林太太站的像屏风一般，伸头垫脚的向外边张看。果不其然，那赛姑早袅袅婷婷，打扮得花枝似的，扶着那个女仆款款的走得进来。一眼看见他的祖母站在阶上，不过隔了几月不见，简直鸡皮鹤发，形容衰迈了许多。知道因为自己失落的缘故，以至老人家精神迥不如前，又想到石龙镇被劫之后，当时已想不到还得与家人相见。痛定思痛，不由一阵心酸，抢近林氏腿边跪下来哀哀痛哭。林氏更是不消说得，弯下腰一把将赛姑搂着，叫了一声“心肝，你几乎将祖母想死了，我们今日相见，还不知道是真是梦呢！”说罢也就大哭起来。书云小姐偕着舜华、玉青都站在林氏身后，见着这样情形，大家都忍不住泪如雨下。哭了一会，仆妇们将林氏劝住，扶入内室。
大家看见赛姑出落得益发丰腴艳丽，身段也比较从前高大了好些。赛姑正自要坐，早又见他父亲匆匆进来，复行上前行礼。耀华安慰了他几句，都一排的坐下，大家你一句我一句争着向赛姑问长问短。赛姑恐防将实话说出来父母他们生气，以后便不许我向陶家往来，如何再得与兰芬相见？因此瞒得实腾腾的，一点儿破绽都不曾露。此时直把个林氏他们感激陶如飞的地方，真个要沦肌浃髓。又知道此时陶如飞不在省里，林氏忙分付耀华，一经陶如飞到省，必须要重重酬报，方不负了人家一番好心。耀华站起来答应不迭。林氏又将在石龙镇如何遇着匪人投信，如何受了人家哄骗，白花花的费去三千银子，转将你外祖的一个姨娘救得回来。说到这里，又向后面望了望，说：“你们替我将春姨唤出来谒见小姐。”原来林氏自误救了春莺之后，本系知道他素昔为人不甚端正，因此不大喜欢他；又因为他无家可奔，勉强留在公馆里，杂同众仆妇一齐操作。此时春莺听见林氏呼唤，忙忙跑到赛姑面前磕下头去。赛姑含笑将他扶住，又回头向他祖母说道：“虽然花了些银子，也算救得人家一条性命，外祖父在阴司里未必不感激我们。况且孙女儿此番好好回来，不曾破费一文，上次的钱就算在我身上使用了，也可以扯过一个直，祖母也不用烦恼罢。”说得众人都笑起来。此时赛姑本是坐在林氏身边，林氏用手扯着赛姑纤腕，细细端详好一会，蓦的笑向他问道：“你自从遇救之后，这一向时候，在陶家那边都是同谁睡在一处的？你年纪轻，虽然做不出甚么歹事，但不要露出马脚来，给别人家笑话。”
赛姑猛不防林氏问他这话，不由脸上一红，忙分辩道：“初次上船，干娘爱我生很好，逼着我同他在一床上儿睡，我如何肯答应他。后来干娘怪我倔强了，我胆子又小，深恐因此他们再不肯收留我，我当时只得勉强允许。可怜我在那一夜，裹着一幅红绫锦被，紧紧的不敢伸缩。第二天我就决意要求他们替我另行铺设了一张床，安置在干娘房里，方才睡得宁贴。至于那位兰芬嫂嫂，我们除得日间在房里讲讲正经话儿，一句戏言都不曾有过。你们大家去想想，我如何会露出马脚来呢？”林氏不住的点头，又叹着说道：“这才是正经呢，人家好意，从强盗手里救出你的性命，没的你再去渎乱了人家闺阃，就是天老爷也不容你！”说着又望众人笑道：“你们看我这议论可是不是。”舜华也没言语，只有玉青早别转脸过去，咬牙冷笑。书云小姐也含笑低着头不去答话。
赛姑眼快，早看出他们这样情形，心中把不住突突的跳，脸上一阵红，一阵白，委实难看，再也坐不住，强装要进房更衣，早低着头走过去了。林氏也不留意，转笑向耀华说道：“自从跟随你到这广东省来，简直也没有一处亲友可以走动，仿佛终年的把我们关在牢里一般。如今可是好了，赛儿转替我们寻出一门亲戚来，彼此来往着，倒是不很寂寞。”一面说，一面用手指掐着，不住的一日两日三日四日价念。念了一会，重行向耀华笑道：“在这几天内也不谈了，好让我家赛儿多休息休息，过一天拣个好日子，你出去替我备几封请帖，我差仆妇们去请他婆媳过来盘桓盘桓，也好让我当面向人家道谢一番才是正理。不要叫人家怪了我们，像是不懂得人事似的。”耀华听见这话，忙站起身来连连答应了几个“是”。
林氏四面望了望，不见赛姑，忙问道：“赛儿呢，怎么一会子又看不见他了。”赛姑在房里听见祖母问他，慌忙跳得出来，嘻嘻的笑道：“赛儿在这里呢，祖母又不放心我则甚，难道又被人家拐了去不成？”林氏笑道：“呸，痴丫头，又来讲呆话了！你老拣这不吉利的话乱讲，想是被人家拐得还不快活呢！我不是不放心你，只怪你一点坐性也没有，眨眨眼又跑了，在人家想也是这样不老成。我不相信你那干娘还这般喜欢你，要是我，早将你赶出大门了。你且替我安静坐着，不要像这样屁股上长着锥子似的。我还有话问你呢，这陶府上除得他们婆媳两人，可还有别的女眷没有？我已经分付你的老子去备帖子请他们，若是有别的女眷，却不可遗落了，招人家嗔怪。”赛姑想了想，笑向林氏说道：“论他家里却只有干娘同嫂嫂兰芬是女眷，至于兰芬嫂嫂还有一个妹子，这妹子还有母亲，祖母不会将他们一齐请得来热闹热闹！”林氏笑道：“你嫂嫂这个妹子，你可曾同他会过没有？”赛姑摇头笑道：“会却不曾会过，这些话全是兰芬嫂嫂在路上告诉我的。一经抵了省城，干娘他们倒忙着送我回家，兰芬嫂嫂连归宁的功夫都没有，我从哪里去会他这妹子呢？”林氏笑道：“可又来，连人你还不曾会过，怎生冒冒失失的去请起人家的亲戚？这不是请到外国里去了？这件事且放着，等过后彼此往来熟了，再行去请人家也不为迟。如今他家既然只有婆媳两人，我们只管请他们两人为是。”说毕又向耀华叮嘱道：“你记着我这话没有？”耀华笑道：“母亲放心，这事全交给孩儿去办，包管不至误事。”林氏笑道：“这才好呢，你有事你便出去罢，不要你老远在这里守候着，再误了你们吃花酒打麻雀的正务。”说得耀华也笑起来，随即站起身来，趁势走出。此处大家又谈了许多闲话，方才各各散坐。不知不觉早又过了好些日子。
且说赛姑同兰芬正打得十分火热，真是如影随形，一刻也相离不得。如今迫于要送自己回家，不得不作暂时分手。兰芬固然想念他，这是不消说得的了；至于赛姑之想念兰芬，更是说不出来那种光景。刚回来不多几天，又不能同祖母他们要求，说是要去同兰芬厮会，心里只有一种希望，知道祖母要下帖子，请他们到自己家里来赴宴。但是一天一天的过了下去，并不见他们实行这件事务，背地里好生着急，说不得只好涎着一副脸，日日向他祖母催促。无奈他的祖母起先因为思念赛姑，将一双眼睛几乎哭得损坏，后来因为见了赛姑方才渐渐痊愈。近值新春天气，肝阳上升，又时时的举发肝胃气痛，家里忙着延医服药，已闹得不能安静，哪里还
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