忍不住也是“噗哧”一笑，猛被林氏瞧见，放下脸色问道：“你们笑我怎么？难道我说的话不在情理？”书云小姐站着答道：“谁说婆婆的话不在情理？只不过世界潮流，大势所趋，不应该有皇帝了，少不得忍着今日选举总统的痛苦。将来人民程度进步，定然再不会有此种变象。”林氏笑道：“我也不管甚么‘大势所趋’‘小势所趋’，我只知道无论‘皇帝’，无论‘总统’，第一件总要叫百姓们享福为是。譬如他们朝也说着‘议和’，暮也说着‘议和’，我请问你们，与其赶在今日议和，谁叫他们当日不和起来的呢？好好一家子人，都是弟兄骨肉们一般看待，本不应该闹得这个分际儿，不幸已经闹了，说和就和罢咧，又有甚么议头呢？今日也议，明日也议，请问他们可要吃饭不要吃饭？他们既知道还要吃饭，就该想到百姓们也要吃饭。其实我们请人家吃饭是小事，百姓们大家要吃饭却是大事。照这样看起来，若是要等候你们老爷得了闲工夫再去请客，大约还要隔着三五个年头呢！他有他的正务，我们也不必去打扰他，左右这请帖上几个大字，只消我的大媳妇动一动笔尖儿，就可以命人送到陶府上去了。我的主意已定，便在明天请他们婆媳们过来会一会。”说毕又向那个家人吆喝道：“没用的奴才，还不替我滚出去，站在这里干甚么呢。”那个家人答应了一句，随即退了出去。
此处赛姑正自没好气，将两个小腮颊儿鼓得像虾蟆似的。忽然听见他祖母已定在明日请客，方才快活起来，忙插嘴说道：“正不消母亲费心，这几个字赛儿会写。”说着便一叠连声命人拿帖子，取笔砚，磨黑墨，自己猴在一张桌子上，手里执着一支羊毫笔，掉转头笑向书云小姐问道：“不好了，这帖子怎样写法呢？请母亲教给我，不要写错了叫别人家笑话。”书云小姐笑道：“你卖弄得很呢，这一会子又来问我了。”于是真个便教着赛姑将帖子写好，又用封套封了，跳下来交给一个仆妇手里，催着他立刻就去。林氏笑道：“等我好生分付他。”赛姑忙笑道：“不用你老人家费心，等我替你老人家分付罢。”当时即便望着那个仆妇说道：“你先进去，替老太太同少奶奶们请那边老太太同少奶奶的安，说我们老太太本拟亲自到府叩谢老太太同少奶奶救我们小姐的恩惠，实在因为我们老太太身体不好，不能出门行动，只得备了一桌家常筵席，没有别的外客，特地请这边老太太同少奶奶亲自过去谈一谈天，务必求老太太同少奶奶不必推辞，赏个脸给我们老太太同少奶奶们，我们老太太同少奶奶们，就感激这边老太太同少奶奶了不得了。”林氏一班人听了都笑起来，说道：“哎呀呀，哪里来的这许多‘老太太’‘少奶奶’来了？亏你真是说得清楚，还怕这个蠢材记不明白呢。”赛姑又笑望着那个仆妇说道：“你真个明白不明白？若是不明白，你替我覆说一遍给我听。”那个仆妇笑道：“小妇人听明白了，到那边去自然会照小姐这样说法，包不误事。”赛姑方才点点头，又催着他道：“你就快快走罢，不用耽搁了，若是不将他们请得来，你仔细着挨我的骂！”仆妇连连点头，拿着帖子走至阶下。
赛姑在这个当儿，又不知想到甚么，忽的重行抢了几步，赶在那个仆妇身后将他唤住，又低低笑着说道：“第一你会见他们少奶奶时候，务必说是我分付的，一定要请他准来，他若是推辞着，我便同他恼了，一百世都不许见面。你懂我这意思不懂？切记切记，去罢去罢！”说着使劲将那仆妇一推，踉踉跄跄的推得那仆妇十几步远。众人见他这样着急情形，复行哄然大笑。赛姑也顾不得别人笑他，三脚两步又跨入房里，忙忙的说道：“祖母怎么还不着人向厨房里分付去，命他们赶紧预备筵席，省得明天又手忙脚乱的，办得不齐整，被人家议论我们不知道敬客！”林氏笑呵道：“你忙甚么呢？请客的才去，还知道人家来不来，万一他们推辞着不来，难道备出筵席来给自己家里享用？你耐心等一会，他们回来便知道了，分付厨房里尽来得及。”赛姑拍着胸脯说道：“你们放心，包在我身上，还你们一个活跳新鲜的兰芬嫂嫂，谁还敢同我赌这样一个东道？”舜华笑道：“呸，他来就来，不来算罢了，同你赌这东道则甚？”赛姑一定不依，扭股糖似的猴在林氏身上催他去分付厨子。林氏被他缠障得没法，只得笑着命人传话给厨房里去，叫他们在明天预备一桌上等筵席，赛姑方才闹得安静。大家都坐在房里等候请客的回信。
果然隔不了多时，先前那个仆妇已经打从外面回来。第一个赛姑先行跳得出房，笑着问道：“他们少奶奶明天几时过来？”那个仆妇慢慢的笑着说道：“他们老太太同他们少奶奶替这边老太太同少奶奶们上覆请安，又问这边老太太同少奶奶们好。他们老太太同他们少奶奶，听见这边老太太同少奶奶们来请，心里着实感激，命我禀覆这边老太太同少奶奶们。”赛姑急道：“你罗 的是些甚么？谁同你咬文嚼字的说话呢。你只老实说，他们明天几时过来罢了！”那个仆妇正一句一句说得高兴，猛被赛姑这一骂，更不敢再说别的，只说了一句：“他们不来。”赛姑急得跳起来，骂道：“没用的东西，难道他们少奶奶也不来？”那个仆妇道：“少奶奶也不来。”众人听到这里，益发好笑。赛姑忙道：“没有的事，他们少奶奶断然没有不来的道理，都是这没用的东西，不曾将我分付你的那几句话说明白了，可是不是？”那个仆妇急道：“谁道不曾说的？小姐分付我的那几句话，我背都背得出，小姐不信，等我背给你听。”林氏笑骂道：“要你背甚么呢？赛儿，他们不肯来就算了罢，改一天再请去不迟。”赛姑急道：“那可不行！叫这没用东西再去一趟，包管他们准来。”林氏不得已，只得又叫那个仆妇依然拿着原帖去请。那个仆妇咕着嘴又去了。
原来兰芬这几天坐在家里，没精打采，心里兀自思念赛姑。这一天忽然听见林公馆打发女仆来请他们婆媳，兰芬非常欢喜，忙招呼那个仆妇到里面谈话。那个仆妇先自向兰芬问了安好，然后将两封帖子双手呈上去。兰芬笑吟吟的接在手里，向那仆妇说道：“你且在这里坐一坐，因为我们老太太连日闹着肝胃气痛，今日精神却是略好些，但不知他老人家高兴去不去，还待我亲自进去请示，大约你们小姐特地叫你来请他老人家，却没有不去的道理。”于是兰芬便拿着帖子走入陶老夫人房里。陶老夫人正欹在一张睡椅上命一个小丫头替他捶腿，一眼看见兰芬手里的帖子，便开口问道：“这又是谁家来请客的？一年到头像这样无谓的应酬，委实不少。”兰芬笑道：“这不是别人请你老人家，是你那心爱的干女儿特地打发人来请你老人家过去逛逛呢。媳妇不敢擅自做主，所以进来问一声儿，好告诉那个仆妇不要叫人家悬望。”陶老夫人将眉头皱得一皱，说道：“哎呀，真个不巧呀，我连在家里都懒得动弹，哪里有甚心绪去同人家周旋呢？你去替我回一声，说改一天再到他们府上请安罢。”兰芬听见这话，当时怔了一怔，又笑着说道：“他这帖子上还请媳妇呢，不知道媳妇还是去不去？”陶老夫人冷冷的说道：“这个我却做不得你的主，你自家斟酌也好。”兰芬见他婆婆这样光景，心中又气又恨，随即转身出来向那仆妇说了几句道谢的话，径自回着不去。那个仆妇想了想，又将赛姑分付的话向他低低说了一遍，兰芬禁不住眼眶子一红，忙勉强忍着笑道：“你去回覆你们小姐，老太太既然不去，我却不能一个人出来，叫他耐着心再等几时，我们这里重行打发人接他来罢。”那个仆妇见他说得这样决绝，也就不敢勉强，只得回来将这话说了。谁知赛姑不以为然，又逼着他重行到此。兰芬是素来知道赛姑性子的，这时候却宁可得罪婆婆，不肯得罪所欢，毅然便答应了。那个仆妇这番回去，赛姑方才十分欢喜。
第二天刚是清晓，赛姑早睡不住，忙忙起来命人替他梳洗，打扮得格外齐整，嘻天哈地的一直跑至他祖母房里。其时林氏尚在熟睡，禁不住赛姑催逼，只得也自起身下床。那时候书云小姐及舜华玉青他们知道今日有生客到家，也都收拾完毕，约齐了到林氏房里来禀请早安。一眼看见赛姑已猴在林氏妆台旁边，大家都笑起来，说：“赛儿昨夜一定不曾好生安睡，心里记挂着你那兰芬嫂子呢。”赛姑只是憨憨的笑，也不辩白。大家当时都坐在林氏房里谈笑了一会，随意用了些早点。约莫也不过半句钟左右光景，外边的仆妇早一叠连声通报进来，说：“陶公馆那边少奶奶轿子业已到了门首。”书云小姐听见这话，先笑起来，指着赛姑说道：“说你这孩子情急，起得怎早，谁知竟还有同你一般情急的，这时候就公然到人家赴宴来了。”大家都微微含笑，一齐走出房来。不多一刻，果然看见那个缪兰芬扶着一个丫头，轻盈袅娜走近台阶。此处书云小姐、舜华、玉青一齐迎至阶下，彼此含笑相见，谦让着登堂。兰芬身边另有一个仆妇，怀里挟了一幅红毡，登时铺在地上。兰芬看见有一位白发婆娑的老太太，知道便是林氏了，随即跪拜下去。林氏还了半礼，拜毕之后，重行又向书云小姐以及舜华玉青行礼。书云小姐一干人也都回拜在地，一时堂上肃静无哗，只闻得衣裾綷縩的声音。
兰芬站立起来，四面望了望，只不见赛姑影子。书云小姐忙笑说道：“赛儿呢，还不快出来替嫂嫂见礼。”原来赛姑此时刚躲在林氏身后含笑，听见他母亲说这话，方才盈盈的笑出来，真个就匍匐在兰芬石榴裙下。兰芬慌忙还礼不迭，引得众人都掩口格格的笑。赛姑笑道：“嫂嫂你好，怎么要我们三番五次的去请你？我想你不该对我们拿出这样身分。你今天虽然来了，我只是怪你呢。”兰芬含笑答道：“承这边老太太同伯母们的宠召，本意过来谒见的，因为婆婆近日忽然闹着肝胃气痛，他老人家兀自不高兴出门，我又不能擅自专主，所以请这边管家奶奶道达这意思。你不用怪我，婆婆在病里也常提着你，怪你不去视望他呢。”赛姑笑道：“谁也不想过去的，只因才到了家，有许多琐事忙着。嫂嫂既然这样说，你今天就不用回去，在我家里住一夜，明日大早，我同嫂嫂一齐回去看望干娘何如？”兰芬笑而不答。林氏笑道：“你们看我家赛儿，简直不知道让客。少奶奶来了好一会，你也不让人家坐一坐，老拖着人说长说短。”说着便请兰芬上坐。
兰芬谦逊了几句，方才上首椅子上坐下，大家也都就了座位。先是由林氏说了许多感谢的话，又絮絮叨叨问他今年多少年纪，几时出阁的，近来可曾怀着身孕没有。兰芬好生羞愧，只得半吞半吐的答应着。他们说话时候，书云小姐一干人，大家的眼光都射在兰芬一人身上，只见他虽是二十左右的妇人，头上依然刷着刘海箍儿，两边的鬓脚一直覆到耳际，肌肤莹白，眉目靓丽，浑身全是时装，裙下一双天足裹得轻圆尖削，端的十分人物，众人不住的暗暗喝采。彼此谈笑了一会，外间仆婢们已进来请用早点，另在一个小花厅上列席。林氏笑向书云小姐他们说道：“媳妇们陪着陶少奶奶过去罢，恕我不能奉陪。少奶奶不知道我近来因为我家这个孽障，心思已被他弄得消耗了，还让我在房里静养着，少奶奶不用见怪。以后都是一家的人，常常来往着，不必客气才好。”兰芬忙笑着低声答应，当即随着众人走至那所花厅。赛姑紧紧依靠着兰芬身旁，几于一步不离，又背人不知向兰芬说些甚么，只见兰芬佯嗔带笑，不大理他。
用了早点之后，各人散步，赛姑便开口向兰芬说道：“嫂嫂这会左右闲着没事，何妨到我住的那所房间里去坐坐呢？我那房间虽然及不得嫂嫂的房间陈设精致，然而既到了我们家里来，少不得也该去赏鉴赏鉴。”说着也顾不得旁人笑他，早一把扯住兰芬皓腕，连拖带拽，穿过几重房屋，径自到了自己住的那间卧室。此处书云小姐他们却不曾跟着进去。玉青先笑说道：“大少奶奶，可瞧出赛小姐他们的神态么？亏得老太太还兀自糊涂，偏生相信赛小姐说的话，说是不曾同这位陶家少奶奶在一处睡觉呢，我可老实不敢相信。”舜华将眉头一皱，叹气说道：“这都是婆婆不好，一个男孩子家，叫他这样装束做甚？怕不要闹出笑话儿来？我很替他们担心。万一被他家婆婆同丈夫知道了，一样会有性命之忧。嫂嫂你看可是不是？”书云小姐笑道：“谁还说这话不是，你们通记不得在家乡时候，他同赵家那位小姐不是也闹成这个样儿？简直耳鬓厮磨，形影相对。咳，赵家小姐毕竟还是个女孩儿家，一共也还不曾受人家的聘，
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