兀自笑吟吟的跑到里面禀明林氏，林氏也自欢喜。
次日清晨，外间果然热闹非常，引得满街满巷红男绿女纷纷挤挤。林氏同一干内眷都坐在里面等候外间消息。以至门楼外间都收拾得十分齐备。一直候至近午，龙舟赛会固然尚不曾经过此处，便是缪芷芬的轿子亦未见到来，只急得个赛姑像热锅上蚂蚁一般，在堂屋中间只是团团的乱转。好容易又等了一会，方才听见外边家人通报进来，说是缪家二小姐已经进了大门，在前边厅口下轿了。赛姑顿时三脚两步的跳至外面，林氏一干人也都齐齐站起身来向外迎接。这时候早见赛姑满脸含笑，轻轻的携着芷芬皓腕，并肩而入。芷芬流眸四盼，见堂前站立许多人，自己一个都不认识，转低低的向赛姑询问。赛姑便一一指点告诉他，芷芬逐一行了礼，大家分宾主坐下。芷芬带来的侍婢紧紧傍立在他身后，芷芬开口便先问他：“姐姐何以到这时候还不见到？”赛姑便又告诉他兰芬不肯来的缘故。芷芬不由望着赛姑笑道：“你这人真会欺我，怎么昨天你打发人去接我，说我姐姐也来这里瞧会，我的母亲听见这话，方才肯让我出来。为何今天又没有他了？姐姐既然不来，叫我一个人怯生生的，我停一会立刻回家去，你不用留我。”说着便有些生气。
赛姑尚未及答应，林氏忙接口笑道：“二小姐你却不用错怪我家赛儿，昨天原是打发两起家人，一面去请陶家大少奶奶，一面去请小姐的。请小姐的时候，还不曾知道陶家大少奶奶不来，他们以讹传讹的，所以将话说得不对头了。但是令姊虽然不来，小姐便到舍下盘桓盘桓也没有打紧，随后彼此往来熟惯了，不但二小姐可以常常光降，就是赛儿我一样要分付他过去谒见伯母的。”赛姑笑道：“好了，也有人替我说一句公道话呢，你的姐姐他忽然要同我生分似的，请他去他不给我脸，我心里如今还很是怪他，将来等我会见他的时候我再同他讲理。好妹妹，你又不是个吃乳的孩子，一定要你姐姐做甚？我家的人又不是妖怪，敢道将你吃下肚腹去不成？”这几句话才将芷芬说得噗哧笑了。
他们在这里讲话的时候，书云小姐同舜华玉青他们不住的拿眼向芷芬身上打量，见他果然生得比花还媚，比玉犹温，无论赛姑虽然美貌，究竟带着男孩子气味，举止动静远不如他；就是他姐姐兰芬，也觉得聪慧有余，温柔不足，比较起他来，觉得终逊一筹。彼此心中十分爱慕，暗暗想着无怪赛姑夸赞他许多好处，真个一点没有说谎。因此大家都向芷芬问长问短，看待得异常亲热。好在芷芬一毫也不羞怯，对着多人有谈有笑，仿佛平时会过的一般。书云小姐越看越爱，不觉动了一个念头，趁他们在那里讲话，自己便悄悄的扯了舜华一把，低向他笑道：“看这缪二小姐，为人委实可爱，可惜我家赛儿一总还不曾改换男装，不好意思开口向人家去求亲；若是婆婆肯让他男装改换了，依我的主意，一定请出媒人来，到他府上去要这孩子回来做媳妇儿，你看可使得使不得？”舜华笑道：“谁没有这样意思！但他是问他年纪，已经十五岁的人了，像他们这份人家，保不定早经被人家放聘。若是被人家聘下了，这话也是白说。”玉青坐在旁边，已听出他们所说的话，不禁笑了笑，便向芷芬身后站的那个小婢问道：“姑娘，我问你一句话，你们家二小姐至今可曾有了婆婆家没有？”那个小婢听玉青问他这话，忙用手帕子掩着口，只把头摇了几摇。猛不防芷芬眼快，又被他瞧见了，忙接着说道：“不瞒伯母们说，我如今是不给婆婆家的了，我父亲同我两位母亲，一共不曾生过一个男孩子，单单生我姊妹两个，不幸姐姐又早就出了嫁了。母亲膝下单剩我一个人伺候着，若是我再出嫁，不成放着母亲他们孤另另的在家？况且我姐姐嫁的那位姐夫，父亲又不大喜欢他，说他们在军营里的没有甚么好人。因此我将这意思告诉了父亲，父亲也很以为然，老早就允许我不嫁了。所以你们问我家这个丫头，他哪里懂得甚么呢？”
芷芬这一番咭咭咕咕，又轻圆又浏亮的说话，只引得满堂屋里上下人等无不失声大笑，一时十分嘈杂。转将芷芬吓得噤住了，又猜不出他们笑的为甚缘故，只管拿眼骨碌骨碌的四面瞧望，早一眼瞧见赛姑躲在他祖母身旁，伏着头不住的笑。见芷芬眼光射到身上，遂用手在鼻子上刮着羞他，低低笑道：“一个女孩子也不害羞，只顾嫁呀嫁的闹得不清，你没的把人家牙齿笑掉了罢！”芷芬将头一扭也笑说道：“你们看赛姐姐他躲在那里笑我呢，我这句是正经的说话，有甚么可笑的去处？我说的是不给婆婆家，又不曾说是要给婆婆家。不给婆婆家，反引起你们的笑，难道做了一个女孩子，转闹着要给婆婆家不成？照这样看起来，我知道赛姐姐心里一定要给婆婆家呢，不然他为甚么转来笑我？”这几句话益发将众人笑个不住。大家正闹着，外间已有家人们传报进来，说：“那龙舟赛会已离此不远，停一会子包管就要经过门首了，请老太太同各位太太小姐们预先坐出去罢，省得临时又慌手慌脚的瞧看不及。”众人听见这话，方才将笑声止住。
果然听见街道上人声喧杂，还隐隐的夹着锣鼓声音，第一个是林氏忙得站起身来，说道：“大家快些走呀，没的忙了好两日功夫，再白白的将赛会走得过去，瞧不到点影儿，那才懊恼死了呢！”书云小姐一干人也就不敢耽搁，齐齐迈步向外走出。丫环仆妇一大堆的人，你推我拥，语笑喧哗，纷纷的都跟随着他们后面。走至门楼底下，大门口帘子静悄悄的垂着，从里边向外边瞧看，却是十分清楚。大家刚才站立下来，那赛会的前面旗帜已随风招飐，一对一对的从帘底下走过。家人们将桌椅已经预备完整，林氏同书云小姐他们一排一排的坐下。赛姑同芷芬只嚷瞧不明白，重行分付家人们扛出一条大门凳，两人并肩站在上面。芷芬好生高兴，指指点点的不住说这样，夸那样，有时候还拍手笑起来。赛姑此时哪里有心去瞧看热闹，只不转眼的钉在芷芬身上。见他只薄薄的穿了一件纱夹衫儿，外罩玄色三角缎背心，后面齐齐垂着两个鬏髻，分插两枝茉莉花饼，越显得发青肤白。单论他高领里蕴着一片蝤蛴稣颈，真是粉香脂腻，一点微瑕都没有。芷芬只顾瞧了一回赛会，猛不防掉转脸来，笑嚷着问赛姑道：“姐姐为何这样好赛会不看，转巴巴的瞧我则甚？我同姐姐算是会面过两次了，还有甚么不认识我的地方，要这样把眼光射在我的身上？”赛姑被他问这两句，不禁羞得脸上通红，额角边便微微的有些珠汗浸出来，搭讪着说道：“你也太会冤人，我何尝不住的瞧你？好妹妹，这地方人多，我倒觉得有些燥热起来，让他们在这里瞧一会，我同妹妹到后边去趁一会凉来再看不迟。”芷芬摇头笑道：“姐姐要去自去，我是不愿意离这地方，停一会再来，怕这赛会已是去远了。有这样好玩，不在这里玩，转跑去冷清清的陪你趁凉，我又不呆，为甚么要依你。”别人全神都贯注在赛会上，却不曾留心他们说话，惟有书云小姐听见芷芬唠唠叨叨的讲个不住，心里暗想赛姑委实不怀好意，深恐他们闹出别的笑话来，也就忙拦住赛姑说道：“赛儿你这般大的人了，如何还一味的小孩子气？二小姐他喜欢在这里站着，你做主人的倒如何勉强人家陪你向别地方走出？我劝你安静些好多着呢，不用三心二意，想到哪里便问到哪里。
赛姑此时见芷芬不解他的用心，非常焦急，刚待再想法子去打动他，又经他母亲含讥带讽的向自己责备了一顿，格外又羞又气，真个觉得五中烦燥，那汗越流得多，只好掏出一方手巾不住的向头脸上揩抹。芷芬看见他这样情形，也怕他受了委屈，不由笑着说道：“姐姐真是怕热得很，瞧你的这方手帕子都抹湿了。既然姐姐要去凉一会儿，少不得我就陪你去。”说着，早就跳下门凳，仰头向赛姑说道：“姐姐快下来，我扶着你，不用再跌仆了。”赛姑方才大喜，趁势便用手伏在芷芬肩上，轻轻向下一纵，两人笑嘻嘻的携着手便向后面走了去。偏生这会子那些龙舟，左一起右一起的只顾走过来，众人都不曾看见赛姑同芷芬进去。赛姑走入二门以内，定了定喘息笑道：“哎呀，这会闹得人头疼，早知道如此，不赶出来瞧看也罢了。好妹妹亏你耐烦得，还要站在那地方，只是幸亏同我们在一处的，毕竟还是家里的内眷，万一再沾染着外间那些俗人的气息，怕没的要生出病来。妹妹可也是清净女孩子，这些轻重如何并不去讲究？”芷芬笑道：“你这话倒说得好呢，果然外间气息不好，你也不该将我接到这里来瞧会。如今既是为着瞧会来的，你忽然又不耐烦起来，不怪你主意不定，还要编派我的不是。”
两人一路走，一路谈笑。赛姑见前后没有一个人影儿，心里只止不住扑通扑通的乱跳，一直将芷芬引入自己卧房。真是一间静室，收拾得十分清雅。自家先坐向一张睡椅上，口里不住的嚷热。芷芬含笑站在他身旁，见他鬓角边汗尚未干，不禁伸手用自己的罗帕轻轻的替他揩拭。赛姑只觉得他手腕一抬，天然有一种肌香打从他罗袖里荡漾而出，此时已是神迷心醉，不知如何是好，转一把用手扯着芷芬袖口，套在鼻子上闻个不住。引得个芷芬只是嘻嘻的笑，说：“天气怪热的，姐姐为甚尽管同我厮缠，不能依着我的性子。我若是在家里时候，此刻定然叫他们拎水来洗一个澡才舒服。”赛姑笑道：“我的家里不是同你的家里一样？你若真个要想洗澡，我出去叫他们替你预备，可好不好？”说道就想跑出房去喊人拎水。转是芷芬将他向椅子上一推，笑说道：“这话我是说着玩的，怎么你就认真起来？头一次向姐姐这里走动，没的叫人讨厌，又茶呀水的闹得不清，我看姐姐这一会汗已干了，再凉一歇儿还是出去看会罢，老坐在这里，你不嫌闷气，我还嫌闷气呢。”赛姑点点头说：“这时候那会已该过去完了，等到你再赶出去，包管未必瞧得见。不如我们两个人在这里多坐一会，谈谈体己儿，不比那大锣大鼓闹得人头疼的好。”芷芬指着他笑道：“好呀，你这人今天巴巴的将我请得来，原来并不是为着瞧会，专是请我来陪你谈体己话的，你这算待客的道理！”赛姑笑道：“不错不错，原是我不好，我做主人的偏偏坐在睡椅上，转让你这客站在这里，姐姐如今知罪了，让这椅子给你坐可好不好。”赛姑趁说这话的当儿，随即站起来，顺手将芷芬一推，芷芬一个站立不稳，平空地直挫下去，将那椅子压得吱吱的响。芷芬刚待说话，赛姑更容他不得，顺势便扑到芷芬身上，笑道：“我益发得罪你这客罢，看你怎样奈何我！”一面说，一面便用手在芷芬身上呵起痒来。芷芬最怕触痒，被他这一阵胡闹，又笑又急，只弄得钗横鬓乱，气喘嘘嘘。正难分解，猛可芷芬带来的那个小婢打从外间走进来。原来这小婢本也随了大众一齐出去的，后来一眨眼看不见他家小姐，慌着便向别人询问。其中便有仆妇们告诉他说：“你家小姐同我们家小姐两个人一路进去了，你老实瞧你的会罢，还怕你家小姐被人拐了去不成？”那个小婢当时虽然答应着，及至过了好一会功夫，依然不见他的小姐出来，怕耽搁久了，小姐在里边要人伺候，自己也就悄悄的背着众人一路跟寻得来。可巧走至赛姑房外，听见里面两人的笑声，着实闹得不成样子，于是轻轻揭起门帘，一脚便跨得进房。
赛姑此时正在得趣，猛见了那个小婢，不禁吃了一吓。刚一松手，芷芬已坐得起来，含嗔带笑的望着赛姑说道：“你还是我的姐姐呢，一点良心都没有，这样的乱闹。”说着又噗哧笑了笑，说：“看你这身子也是轻轻的，怎么倚在人身上便会叫人动弹不得？我不相信你简直脱了女孩儿家气习了。”这句话未曾说完，那个小婢早用手指着芷芬说道：“小姐快将鬓脚拢一拢罢，好好头发，看乱成这个样儿，没的被太太们看见要笑话你。”芷芬怨道：“可是的呢，谁叫他没轻没重，使劲的同人胡缠。好姐姐，你分付我这丫头在哪里去弄一盆水来罢。”赛姑正碍着那个小婢没处发遣，得了这话，便将一个面盆递向他手里，命他到后边去舀水。那个小婢不知轻重，径自端着水盆走出去了。赛姑春心荡漾，又复轻轻拢近身旁，想去亲芷芬的粉颊。芷芬此时已经防备着他，顺手便向他脸上一掌，赛姑“哎呀”一声，觉得腮颊上十分火热，又同他争论不得，只说了一句：“你为甚好好打我？”芷芬笑道：“我这时候愤愤的想寻你淘气呢，请问你适才讨了我的便宜罢了，怎么这时候又想拿我取笑。”说毕也不理会赛姑，径自走向妆台旁边，
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