命的道理。我们就替你抱不平，女孩子不知道轻重罢咧，怎么老两口子也跟在里面闹得烟舞涨气。这帮着他抢过那牢什子刀来没命的追下楼去，万一林小姐不急溜些儿走得快，一刀将他两死了，无论林小姐究竟是男是女，看他这场大祸怎样收拾。我们的为人，是你太太晓得的，委实是心直口快。不瞒你说，是我们适才多着嘴儿，向他们老两口子动说的，若果然爱厚人家呢，就多往来些；若不愿意人家呢，随后就一刀两断，不同人家走动也不妨事。没的今天巴巴将人家请到这里，忽又同人家闹起意见来，言语上面伤了人还不算，还要使刀弄杖，去取人家性命，这又成个甚么体统！我们不怕你太太多心的话，论起你们老爷，不过当初在前清时候做了一任两任武官罢咧，若放他在今日民国里，做个现在的甚么上将中将，还不要一排头的将没罪的人都砍死了，才算称了他们的心呢！哼哼，他们还不曾死了心呢，适才听他们的口气，明天还要寻觅那个林小姐的父亲，跑去同人家厮闹。我们不保佑别的，只保佑跑去被人家一顿抢白，好好的碰一鼻子的灰回来，那才要将我们牙齿笑掉了呢。好太太，你还是劝劝你们大小姐，不要同你那小妹妹一般见识，搁开手就算了罢。我们还有一说，譬如那个林小姐，无论他是男是女，叫你们大小姐如何会得知道？据二丫头嘴里讲起来，好像大小姐明知故昧似的，有意引着男人上他的楼去调戏他一般，这不是要将大小姐冤枉死了？”
兰芬趁着他们口气，不禁又哭着说道：“真个来了，我何曾知道这林小姐是男是女呢？他一定要栽害我，有甚么话儿讲不出来？我这一颗心，惟有天知道罢了，以后像这样闹去，我还有这颜面在世上生活么？左右不过要逼取我的性命罢咧，我一死不打紧，只是将我这母亲孤鬼儿似的落在他们手里，我在九泉底下也不放心呀！我母亲的秉性，素来又极其懦弱，动不动被人家几句话儿就挟制住了，虽然在这门里吃一碗闲饭，也没有他多开口的地步。目前不过因为我嫁的这份人家还不十分落寞，姑爷又在外边做着官，所以他们才不敢一定按捺下他的头来。我只要一倒了头，哼哼，你看他们看待你甚么光景？怕我一死，我母亲也就去死不远了！诸位太太们，若是看我平日情分，常常的来安慰我母亲几句，我的灵魂总知道感激，一定保佑你们多福多寿。”
兰芬说到这里，益发哽咽得不能出声。范氏也就跟着哭起来，含悲带泪的说道：“阿弥陀佛，日头也有照到屋里的时候呢，众位太太们不是青天，说的话儿句句打到我心坎儿上，好像我要说的都给你们说去了。我的心肝，你好歹千万不可怀着这样短见，你一朵花儿才开到一半光景，怎生就想到那条路上去了？任他们血口诬栽你，‘信者有，不信者自无’，你不听见众位太太们说的好，林小姐是男是女也没有给你晓得的道理。你果然有个三长两短，不但你的母亲是再不能活着了，单就姑爷而论，他平时同你的恩爱是个甚么分际儿？他这时候在湖南替国家出力，拚生拚死的巴结上进，你不替他撑持这分门户，抛弃着他走了那条路，你叫他听见这样信息，哭就要哭死了。在世上做个人，只好自家快活，别的闲话休去听他。前清太后，还有人背地议论他的暧昧，也不曾见他赶着别人去辨白。可想莫说你没有这样事，就使有这样事，各吃各的饭，谁也管不着谁。我说句笑话儿，难道你这一个营长的夫人，还比前清太后的身分高着些么？”这几句说得众人哄然大笑，便连兰芬也就犀齿微露，粉靥乍开，掩口笑起来。大家又闲话了一会，方才各各辞别散去。这一夜兰芬且宿在他母亲范氏房里，第二天一共不敢回去。
且再说缪老太爷回了房里，长吁短叹，一夜也不曾好生安睡。清晨起身忙着唤进一个家人，分付他先向督军署里去探听林耀华踪迹，如若这林老爷还在署里，务必请他等一等，不要远出，我立刻就去见他，有要事同他面讲。那个人连连答应，登时便出门去了。不曾停了一歇，早又见他女儿芷芬慵眉弱黛，扶着小婢蘋儿盈盈的走入他母亲房里来。请了早安，开口便问他父亲如何还不出去晤会那姓林的，同他起着重要交涉？他母亲梅氏见他兀自不曾梳洗，又怜又爱，忙用话去安慰他，叫他不用生气。又说：“你父亲已经打发人到督军署里去询问，他立刻便出门会他去了。”芷芬冷笑道：“若论女儿真个气恼，昨夜早就寻了死路了。只是如今世界，奸诈机械，无所不至，第一尤以男子薄视女儿，简直把来当做是他们的玩物。即以昨日的事迹而论，在那姓林的心理，都以为做女孩儿的，总应该不顾廉耻，只要遇见一个清俊些的子弟，就不惜上了他们圈套，所以才敢明目张胆，装做这模样擅自入人闺闼。女儿若是稍不自爱，万一竟同他鬼鬼祟祟，干出那些不顾羞耻的笑话，岂但玷污了自家身分，便连父母将来有何面目去见外人！我几次同父亲商议，说我们做女孩儿的，总须能够自立，将来的终身，才不至全倚靠着一嫁了事。父亲总阻搁我，不但不许我远行，单就在本省学校里去读一读书都说是违背了母训。如今已是闹出这种暧昧的事来了，在父母们固然知道做女儿的清白无私，不曾损失我家名誉；然而外人不实不尽，免不得还要捕风捉影，以讹传讹，甚至编派出许
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