他老人家面前一晤。家母那时接信之后，悲痛万状，同家父商酌，要亲向福建来走一趟。家父念他们姊妹之情，不好固执，便答应了。家母立刻携着妹子就道。及至到了贵省以后，会见姨母，姨母安然无恙，遂将妹子的用意告诉家母。家母听了，兀自没法，只得由我办理。家母住了不多日期，依然返回故里。妹子自此便随着姨母在学校里做了学生了。妹子还有几句良心上的话，不妨告诉伯母同姐姐罢。侄女此番权诈，从表面上看起来，固然觉得是求学心重，然而我心里所蕴蓄的志愿，却不仅仅乎在求学这一件事上。因为求学获益不过造就了我的一身，倘能因求学而替国家做出一番事业，方才可以保全我这一国。我们一班姊妹们，总以为入了学校，智识便开通了，名誉便成就了，舍此以外，几于一概不问，全国的重要担子，都把来交给在那些男子身上。照这样讲起来，那个上帝当初造人时候，何不都造出些男子，又叫我们这些女人在世界上做甚么用呢？是以侄女听见南北两方久久相持不下，遂不自揣度，联合着同学姊妹们出来干预，这不过是我们发轫之始。至于以后遇着国家出了甚么变故，侄女总还想帮着全国国民群策群力，一力进行呢。目下欧战告终，譬如那青岛地方应该归还我们中国，这是颠扑不破的理由。无如我们国势不振，竟有人出来挟持强硬态度，要攘夺为彼所有。政府一味敷衍，传闻外交上着着都归失败，这还了得！少不得将来还要借重我们国民魄力，好做政府的后盾，一定要闹到抵制外货，提倡国货的办法。侄女计划已定，到那时候自然有一番表示。伯母同姐姐且看着再说罢。”
这一番话，说得赵瑜心悦诚服，口里也称赞不出甚么，只是点头无语。彼此正谈论得快活非常，外面已有仆妇进来通报，说方少爷同我们家少爷业已回来了。赵瑜便站起身子，说：“请他们进来。”少停方钧同赵珏先后走入后堂同芷芬相见。芷芬便将昨日的事约略告诉了方钧，赵珏便望着方钧笑说道：“何如？我说如今是民权大昌的时代，他们手握政权的，断不至公然摧残民气，转将大哥今天白忙了一日，停会子还须着人去告诉他们一句，明天联合到督署里的举动可以作罢了。”方钧笑道：“这件事虽然算是和平了结，缪女士他们的宗旨，不见得便从此罢手，怕还要继续进行。我们明天纵不到督署，大家就是在一处会议会议，也不嫌过分。况且山东交涉渐渐发生，我们除得促进和平，又须料理这抵制外货的事，也须得大家商议一个极文明而不暴动的方法。”芷芬听见这话，拍手笑道：“‘知音者芳心自同’，可想这件事，我方才同瑜姐姐提议着，方先生也就思量到此。我们中国全国的青年，倘能个个都像方先生这样热心毅力，还愁没有富强的日子么？”方钧此时尚未及答应，赵瑜从旁笑道：“好一个‘知音者芳心自同’！照这样看起来，方大哥便算得是芷芬姐姐的知音了！”芷芬经赵瑜说破了这句话，自己也觉得出言过于亲密，任他是个生龙活虎的女郎，到此也就不免羞云微展，笑了一笑，指着赵瑜说道：“我倒瞧不出姐姐竟会说这些俏皮话呢！我要不因为同姐姐初会，看我有得轻饶了你！”赵瑜笑道：“罢罢罢，我久知姐姐利害，何敢来捋姐姐虎须？幸喜姐姐今晚不曾将那柄九环宝刀携带出来，否则姐姐还怕不砍断妹子的右臂，以为出言不慎者戒？”芷芬拍掌笑道：“我知道姐姐不但恨我，而且恨我那柄九环宝刀深入骨髓。其实妹子那柄宝刀业已懊悔错砍了姐姐的那人，如今何敢再来错砍姐姐？等一天好让妹妹那柄宝刀捧在手里，在姐姐面前亲自谢罪何如？”赵瑜本是无心的话，不防芷芬暗暗牵涉到赛姑，便像适才的话，全是替赛姑不平一般，回想起来好生惭愧，立刻将头低得下来，盈盈的无言可答，引得席间湛氏、席外的赵珏、方钧都觉得十分好笑。
湛氏深恐他们闹顽话闹恼了，忙搭讪着说道：“方少爷同珏儿可曾吃过夜膳不曾？若是还不曾吃，不嫌简亵，便在这席上饮杯残酒可好不好？”方钧笑道：“伯母请自便，侄儿同大哥已在朋友那里吃过晚膳了。”湛氏笑道：“既这样说，你们还请在前面去坐罢，好让他姊妹们在此多谈一会儿，我不虚留你们了。”方钧连连答应，随即同赵珏走出后堂。此处他们席散之后，赵瑜坚要留芷芬在此住宿，芷芬也爱赵瑜性情和蔼，慨然允许。
当夜两人便在闺中挑灯闲话。芷芬又提到在广东时候怎生同赛姑在一处的事迹，又悄向赵瑜问道：“姐姐这件姻事，如何搁着久久不提呢？”赵瑜不禁吸了一口气，说道：“我同姐姐虽是萍水相逢，然承姐姐不弃愚顽，引为同调，像这样事件也不须再瞒姐姐。”赵瑜说到此处，便将当初同赛姑在一处读书，本来不知道他是男子，入后因为形迹太密，食则同席，寝则同榻的话一一告诉了芷芬。芷芬不觉笑起来，说道：“原来这林少爷便因为这乔装上面占了许多便宜的，无怪他凡是遇着一个女孩子，都把来当做姐姐看待，千方百计的想遂他的心愿！哼哼，若不是做妹子的眼明手快，几乎也落了他的圈套。姐姐不要怪我卤莽，当时我虽然砍了他一刀，也算是着实教训他的地方，使他不可一味的欺我们姊妹。这是我腕底留情，不曾损他性命，万一遇着一个再比我激烈些的，何苦将自家有用身躯，白白的死于女孩儿剑锋之下？我们当初要好的时候，妹子未尝不羡慕他温柔聪慧，如今细想起来，他这人只是柔媚有余，刚强不足，殊非男儿有志上进之道。听自经创痛之后，已经着实改悔，这就犯好。要晓得上帝既然赋畀他一个男人形质，原想叫他克自树立，在家则做一个令子，在国则做一个贤豪。他们太夫人舐犊情深，无端的命他将男作女，在小时候还可以视为儿戏，你既已开了智识，如何只一味的将错就错，擅自出入人家闺闼，损坏人家声名？人知之既丧他的道德，即使人不知，亦未免负疚神明。譬如当初就算遂了他的心愿，万一我愿意嫁了他，他又置姐姐于何地呢？可想还是个随波逐流，毫无定见。这种人不但负了他自己一身，还负了姐姐待他一番好处。我此时毕竟还替姐姐抱些不平呢！”
赵瑜见他这番话，很有些触起自家心事，想到赛姑薄幸，不禁潸然饮泣，珠泪盈腮，转默然不发一语。芷芬向他笑劝道：“姐姐你尽哭这又做甚呢？我们中国女孩子没有别的本领，到了无可奈何的时候，只是将眼泪来洗面。须知姐姐便是哭一世，这一副伤心涕泪，总不能打从这闽江里一直送到珠江，叫林家少爷捧一掬清流，去辨酸咸之味。依我的意见，凡事总须有个切实办法，林少爷他负了良心能够不来，他也不能禁止姐姐这边不往。妹子虽非押衙，倒愿意以黄衫自任，随后等我先通一封函札给林家少爷，他若是明白的，自然会来料理这桩姻事；他如果依然置而不理，看我在校里请几日事假，少不得亲自回里一趟，当面去同他交涉，看他究竟怎生对付我？‘兔死狐悲’，‘物伤其类’，他欺负姐姐，就同欺负了缪芷芬一般，看我可得饶他不得饶他！”芷芬愈说愈怒，简直有些眉横杀黛，眼露锋铓，转将赵瑜吓得粉面失色，忙破涕为笑，说道：“姐姐请息一息怒，姐姐这番热肠，妹子很知道感激，但是事已如此，急切也难于料理，只好随后再累着姐姐罢。”芷芬凝神了半晌，一手搭在椅上，只不开口。
赵瑜又搭讪说道：“姐姐还不知道我所处的苦衷呢，家兄因为被他所误，婚事托诸空谈，又迁怒在妹子身上，百般阻挠，不许我同林少爷结婚。早年他又瞒住我，同前日救姐姐那个方少爷订了婚约。妹子因为心里横亘着这事，自然要同家兄龃龉，决意悔婚。难得方少爷体贴妹子苦衷，慨然允诺。”芷芬听到此处，不禁眉飞色舞，拍掌笑道：“好呀，方少爷这种举动，才不失为英雄作用，但是姐姐对于方少爷将何酬报呢？”赵瑜脸上红了一红，低低笑道：“我们做了一个女孩儿家，对着他们怎生有酬报的去处？家母爱他的为人，后来命我们结为异姓兄妹，不然，近日我们相见之顷，如何能像那样不拘形迹呢？”芷芬一面听，一面只管出神，也猜不出他想到甚么去处，只觉得有些形神不属。
赵瑜望着他良久良久，彼此都默然相对。半晌，赵瑜忽然笑起来，望着芷芬说道：“妹子倒想起一件事来了，到不妨同姐姐斟酌。姐姐适才责备妹子无以酬报方家少爷，这句话委实一点不错，然而妹子此时却有酬报方少爷的去处了。妹子此身既属林姓，不能同方少爷附为婚姻。论方少爷的为人，其少年英锐，见义勇为，要算如今社会上不可多得的人物；姐姐又是英姿爽飒，迥异凡庸，与方少爷正是天生嘉耦。好在他对着姐姐又有前日一番义举，感恩报德，姐姐亦不当置方少爷于膜外。妹子不揣冒昧，拟替方少爷向姐姐乞婚。若蒙姐姐俯允，在妹子既可以酬其悔约之情，在姐姐亦可以报其相救之惠。姐姐是须眉巾帼，谅不以妹子为唐突，便请慨然金诺，妹子知道方少爷若听见这事，包管他要喜而不寐呢！”赵瑜说毕，只望着芷芬嬉嬉的笑。芷芬初时听了，尚有些不耐烦的形状，后来却不曾动怒，停了半歇，转用手指着赵瑜笑道：“好呀，别人家方替姐姐在此设法，要成就姐姐的好事，我不料你不来感激我，转拿这些胡话同我取笑！”赵瑜笑道：“谁敢同姐姐取笑？这件事细想起来，真要算是天作之合呢！姐姐我益发告诉了你罢，方少爷的婚姻，一直至今，已历过无数曲折，妹子固然是悔了婚了，他在先还有一个表姊，自幼儿他的姑母便愿意将他表姊嫁给他，后来耽搁许久也不曾定议。不料这位刘小姐前此又到舍间走了一趟，这刘小姐为人却也温柔贤淑，又被我母亲爱上了，一定强着方少爷出来做媒，要他做我的嫂嫂。如今这事算已成熟，我哥哥虽然失之于林，却喜得之于刘，惟有方少爷独自向隅，迄今未有良匹。不图在公园里竟遇见姐姐，这不是上帝在暗中有意无意的专叫他等候着姐姐吗？”芷芬微笑了笑，说道：“一件事到了姐姐嘴里，转说得这般委婉好听，若是叫姐姐去充媒婆，怕世界上的情人都一例的成了眷属呢！好在妹子年纪还轻，一时尚提不到家室之好，且放着随后再看罢。”两人说了大半夜闲话，彼此都有些困倦，遂展衾而卧。
次早起身，芷芬依然别了赵瑜照常进校去上课。后来那个和平大会却也开了好几次，不过官中虽然不曾加以严重的干涉，却也不肯信从，一直迁延了好久。赵瑜背地里也曾将向芷芬所谈的话告诉赵珏，叫赵珏转行告诉方钧，方钧听了，自然欢喜不尽。平时他们借着朋友名义，也时时同芷芬相见，只是急切不敢提议这事罢了。芷芬起先决意要替赵瑜同赛姑将他们的婚事撮合起来，没事时候，便自己思量一个办法，想恳恳切切由自己写封函札，去责问赛姑，要强迫他亲自到福建来乞婚。后来一个转念，因为当初曾经同赛姑反过脸的，若是由我写信给他，万一他纪念前仇，置而不理，不是转误了赵瑜大事？因此总不敢冒冒失失的下笔。由是又耽延了好些日期，每次会见赵瑜，觉得赵瑜虽然不好意思追问此事，然而自己总有些抱愧。
有一天忽然想到自家姐姐兰芬，他同林少爷的秘密，原是我们知道的，这件事最好由我写信寄给兰芬，再请兰芬去向林少爷接洽，有此转折，不怕林少爷不肯承认。”主意已定，当真便写了一封恳切的信寄至兰芬那里，信尾上还赘了一句：“事之成否，等待他的回信。”谁知这信寄去之后，候了有几个月的光景，不但不见林赛姑前来，且不曾见兰芬一封回信表示若何办法。芷芬是个年轻负气的人，更按捺不住，以为林赛姑是一定负义的了，依他性子，恨不得立刻转回故里，闹到林赛姑那里去向他责问；又苦于校务纷繁兼忙着开会事务，急切不得分身。好容易隔了许久，才向校中请了一个假，要回家省亲。湛氏母女得了这个消息，少不得又备了送行筵席，邀约芷芬到家里来叙别。芷芬平时虽然也同赵瑜时时把晤，便是写信寄给兰芬的事也曾向赵瑜说过，赵瑜心下十分感激，后来因为不得兰芬回信，芷芬屡次为此生气。赵瑜还百般的向他劝慰，这番芷芬又向赵瑜提及此事，言间露着无穷怨愤，有时候还提着赛姑名字，戟指痛骂，说我此番回去，第一件事，便须亲自去会林家少爷，看他对我有甚么话来解说？赵瑜也无言语，只是潸然流泪；又因暂时分别，格外哭得伤心。芷芬也不免怆然雪涕。
当夜芷芬并不曾回校，又同赵瑜宿在一处。芷芬含笑向赵瑜说道：“林少爷既已这般负心，姐姐何必苦恋着他呢？在我看起来
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