们本是熟人，也互相慰问了好些话。舜华又向芷芬道谢说：“赵小姐在尊府打扰，心里殊抱不安，不知赵小姐究竟还有许多时候在广东耽搁，以后必须请赵小姐到舍间来住，方合正理。”芷芬不肯答应，只说瑜姐姐在舍间起居，同在府上都是一样。大家说了好半晌话，惟有芷芬左瞧右盼，只不见赛姑出来。他是个性急口快的人，哪里按捺得住？不由冷笑说道：“奇呀，我这瑜姐姐巴巴的打从远道而来，用情不为不厚，怎生你们少爷一点儿也没有敬客道理？前天既已屏人于门外，此次蒙伯母们殷勤招待，论理他也该出来同瑜姐姐见一见，方尽地主之谊。我们来了也有好一会子，如何还不见他出来？不知何意。”书云小姐见芷芬在一旁发话，深恐他动怒，忙笑说道：“这孩子连日身体不好，起身很迟，小姐们来的时候，他刚才忙着下床，如今也是时候了。”说着便命身旁一个女仆说：“你快进去催一催少爷，着他快些出来，同诸位小姐们相见。”那仆妇笑着答应进去。
其实赛姑并非因为下床太迟，他实是不愿同芷芬他们会面。头一天晚上便因为这事，很同书云小姐他们闹了一次。书云小姐原也没法，方以为今日芷芬他们到时，如若不一定要他出来，便可作为罢论，不料偏生遇见这位芷芬小姐，苦苦逼着要赛姑晤面，书云小姐又不便告诉他们实话，只得勉强命那女仆去同赛姑商议。等了半晌，那女仆同赛姑都不见出来，书云小姐焦急万状，一面向赵瑜他们周旋，一面又将玉青唤得近前，同他附耳说了好些。玉青点头答应，也跑入后进去催促赛姑。赛姑始犹不肯允许，禁不住玉青带劝带扯，又告诉他芷芬如何生气，万一触怒了他的性子，当真同你母亲他们厮闹起来，你不是转叫母亲他们为难。赛姑此时真是万分无奈，少不得委委曲曲随着玉青走至厅上。
大家见了赛姑，都站立起来。芷芬方才大喜，用手招着赛姑说道：“林少爷你休得装腔儿，你看这人是谁？你们许久不见了，还不快过来行个礼儿！”说着早用手扯着赵瑜，向赛姑面前一推，直羞得赵瑜没有地缝可以钻得进去，几乎急得要哭出来。一厅上的人，无不哄然大笑。赛姑见了赵瑜，不免想起当初的情好，又见他这个委屈模样，心下十分难受。好在便趁芷芬说话当儿，深深的向赵瑜行了一鞠躬礼，又转身同芷芬兰芬相见。兰芬偷眼去看赛姑，见他换了男子服色，格外觉得面如傅粉，唇若涂朱，真是绝世人物，只不过觉得近来消瘦了好些，不及先时丰满，登时芳心里觉得荡了一荡，依他的意思，便恨不得上前去同他谈话，要问他一个避不见面的缘故。无如碍着众人在座，又见赛姑神情落寞，迥与当初柔情密意的不同，只得向他笑了一笑，依旧坐下。赵瑜当着人也不便同赛姑絮语，惟有芷芬恢谐自如，大刀阔斧的向赛姑左一句右一句谈笑。赛姑不免也回答了几句，不耐久坐，早向他母亲们面前告辞，径自转回他自家内室。此处书云小姐对着他们转是十分殷勤，加意款待。散坐之后，又将芷芬小姐扯过一边去商议赛姑同赵瑜的婚事。芷芬便替他们出了一个主意，说是目前就在广东举行喜事，固然赶办不及，最好等我同赵小姐同回福建，你们少爷便可以同我们一路偕行，入赘到赵小姐那边。一切仪文，只须应有尽有，也不必过于琐屑。现在便由侄女那里写一封信通知赵家伯母，赵家伯母准许乐从，我可以负这完全责任，包不误事。书云小姐听了非常欢喜，说就是照这样办法最好，两人计议妥贴。
是日便尽欢而散。晚间无事，书云小姐少不得将这事告诉了大家。舜华尤其欢喜无已，玉青便拿这话同赛姑调笑。赛姑只是闷闷不乐，都说母亲们何必多有一番举动？赵小姐他不肯相谅，一定要苦苦的践当年旧约，这也是他命中注定的魔劫，当不至怨我赛姑亏负了他。别人听他这话有些没头没脑，也猜不出他毕竟是何用心，也都不去理会，只管忙着进行一切事宜。书云小姐又择了一个好日子，备齐了十六件礼物，以外还有花果羊酒，并求婚帖子一封，都把来送至缪公馆里。缪老夫妇也很替赵瑜欢喜，一般的大开筵席，替赵瑜热闹了一天。芷芬觉得这件事做得非常美满，背地里常同赵瑜取笑。赵瑜也是感激万分，没有酬报芷芬的去处，便趁这个当儿，将方钧的为人以及在福建共过患难的话，详细告诉了缪老太爷夫妇，又说到自家要替他们撮合姻事的意思。缪老夫妇也很以为然，不过防着芷芬性情与人不同，必须他自己愿意俯就，方才可以提议，否则也是徒劳无功。不瞒小姐说，历来向我们这里求婚的人很是不少，无如芷芬都抱着一个“独身主义”，绝对的不肯赞同，是以屡梗父母之命，只也不可不虑。赵瑜又说自家也曾窥探芷芬姐姐的意思，对于这姓方的觉得非常钦佩，大约只要伯父同伯母允许，这件姻事便可以包在侄女身上，可望联合。缪老夫妇登时也就答应。
不曾隔了几日，芷芬这里已接到福建回信，大略说是已知瑜儿婚姻成就，来闽入赘，无不乐从，所有妆奁等项自当料理齐备，惟望瑜儿同缪小姐早来闽省等语。赵瑜接到此信以后，从背地里也写了一封信寄给母亲，并提及方钧同芷芬姻事的话，嘱付若能命哥子同方少爷到粤一行，好让缪老夫妇见方少爷一见，此议便可决定。这件事母亲在家，必须替方少爷赶紧做主。这都是两方面琐屑的接洽，不必细表。
光阴易逝，又过了几时，计算芷芬假期将满，便须来闽，这预定的婚期也就渐近了，湛氏便因为这事忙得异常。第一件先同赵珏商议，命他到广东去接妹子赵瑜，又将方钧唤至面前，告诉他芷芬的姻事必须你亲自赴粤一趟，便可集合。方钧听了，正中下怀，没口子的答应不迭。惟有赵珏十分不快，板着面孔向湛氏说道：“妹子此番回来，林府那边少不得也要派人护送，正不须儿子亲去，况方大哥他也要赴粤，一路上就烦着方大哥照料一切。我在家里自然还有我的职务，也不能累着母亲一人操心，不知母亲意下如何。”湛氏明知他是因为赛姑的事，心中老大不甚愿意，所以不肯前去相接，自己也不好勉强着他，只得笑说道：“这倒也罢了，家中喜事，不无要需人料理，你就在家布置罢。他们此番回来，便烦方少爷替我们当心，等到家时候我再重重酬谢。”方钧笑道：“伯母说哪里话，侄儿理宜效力，请伯母各事放心，凭侄儿一人，包可保得他们新夫妇儿安然抵省。”说毕便去收拾行李，随身也带了一个家人，搭趁火车径往广东进发。
赵瑜在前几天里已接到方钧电报，知道他在这一天抵省，早已禀告过缪老太爷。缪老太爷觉得这方钧是他将来的新婿，更不肯怠慢，早分派好几名家人，清早便向车站那边等候。及至会见了方钧，更不容他寻觅旅馆，早簇拥着他到了公馆。缪老太爷已在厅上坐等，方钧上前谒见。缪老太爷看见方钧一表人物，器宇不凡，心里早十分快活，立刻传报进去。赵瑜及芷芬也知道方钧已到，便都齐集在梅氏内室好同方钧相见。方钧拜见过梅氏，又同赵瑜及芷芬问讯了一番，然后又告诉赵瑜说赵珏不能前来的缘故。大家正在那里闲叙，外边又传报进来，缪老太爷相请方少爷到厅上用膳。方钧告辞出去，缪老太爷又一长一短的同他攀谈。先泛论着些时事，后来又讲到军事学识上面，方钧对答如流，并将当日在湘中同南军宣战的事迹详细告诉了缪老太爷。缪老太爷掀髯大笑，说：“论你这般才具，可知我那个大女婿如飞，万分不是你的敌手。可惜北方不知道作养人材，不但不叙你的功劳，转叫你避祸潜逃，飘流无定，可想他们全是倒行逆施，中原还不知何日可以安戢呢？”
且不讲外间在此谈论，再说到赵瑜这时候已同芷芬上了卧楼，不禁含笑望着芷芬说道：“姐姐你试猜方少爷此来究竟为的何事？”芷芬笑道：“这有甚么难猜，自然是伯母不放心，你们在路途上没有人照应，所以请方少爷权当此任。”赵瑜摇头笑道：“这话不然，照料我们，应该是我哥哥的责任，我哥哥不来，转请方少爷抵粤，可想而知，其中定然别有作用，况且你不看见伯父对待方少爷的情形，真是异常亲热。好姐姐，你也是个聪明人物，不要装着没事的人一般，我劝姐姐能俯就些便俯就了罢，也叫堂上二老藉完心愿，省得牵肠挂肚的替你操心。”芷芬笑道：“呸，你在先那些鬼鬼祟祟的样儿，打谅我不知道呢，百般的在我父母面前怂恿他们，替我联合这事。老实说，一切都任从你去办罢，我也不管。”赵瑜笑得合合的说道：“奇呀，又不是别人的事，你不管谁又管来？万一到了结婚那一天，人家要同你行礼，甚么合卺呀，交杯呀，你也能够说出‘我不管’吗？要知道凡事人都能替代你，这件事是没有旁人能替代得的。那时候我偏要瞧你管不管呢！”芷芬被他说得也笑起来，指着他恨恨的说道：“我委实猜不出你们是何用意，一个男女，彼此要好些罢呀，到了你们心眼里，一定都要向婚姻上去着想，就像一个女孩儿，生在世上不去嫁人就虚生了一世一样。譬如方少爷为人，我心里原很爱他，他爱不爱我，虽然不得而知，就是彼此都还相爱，会在一处，一般可以亲亲热热谈话，为甚总要逼着人嫁了给他，然后才算趁了你们的心愿？如今既承姐姐的错爱，又拿着家父家母这样大题目来压服，我却也不敢违拗。但是我还有一句话要申明在先，将来就烦姐姐转达给方少爷听，依我呢，就这样办；不依我呢，我老实还抱定我那‘独身主义’”。赵瑜说道：“你说你说。”芷芬道：“我嫁了他以后，必须让我照旧求我的学，他照旧出去干他的事。会着他的时候，自然要比寻常朋友亲密些；若要勉强着我，有天没日的坐在那个闺房里面，成日成夜陪着他调脂弄粉，压线添香，像是囚犯拘留在牢狱里一般，那是万万做不到的。”一番话说得赵瑜甚是好笑，忙摇着双手笑说道：“这些以后的条件，请你不必预先提出来研究罢，我将来总替姐姐将这话转达给方少爷知道，可好不好。但是我替姐姐出了这番力，姐姐便有这许多话向我罗苏，请问我的事又与姐姐甚么相干？姐姐偏要横身插在里面，不惜提刀弄杖来圆成我们的事呢？”
芷芬笑道：“这又不可一概而论了，人心不同，各如其面。姐姐的目的，不过仅仅要嫁给林少爷，其余通不过问，我所以也只要将这件事办得圆满了，就可以告无罪于姐姐。这句话并不是我敢唐突姐姐，你试抚心想一想，只要听见林少爷不来理会你，你便淌眼抹泪，哭得像个泪人儿，好像一天不嫁给林少爷就要一天没有饭吃，终身没有倚靠似的。照这样看起来，只须林少爷把姐姐娶得进门，无论甚么事都可以依得林少爷去做。将来闺房之乐，甚于画眉，又不仅调脂弄粉，压线添香了。”芷芬越说越觉得高兴，不禁笑得拍手打掌，此时只把个赵瑜羞得无以形容，那粉庞上一朵一朵的红云如潮而起，站起身子就向楼下走去，一路说道：“看我告诉伯母去，姐姐可该拿这样话奚落我。”芷芬见他真急，忙抢近一步，扯着他手腕哀告道：“好姐姐，饶恕妹子这一次罢，以后可再不敢了。”赵瑜哪里肯依，使劲夺手要跑。芷芬笑道：“姐姐能在我手里夺得跑了，算你本领。”于是紧紧的捏着赵瑜手腕，果然赵瑜要想扭脱，再也扭脱不得，不由笑着说道：“你凭着你力气很大，就百般的欺负我，看我明天就离了你这地方，省得叫你讨厌。”芷芬笑道：“离了我这地方，难不成便跑向林家去。”赵瑜笑道：“我还敢同你住在一处，省得你拿着我取笑。”芷芬笑道：“姐姐适才不同我讲这样话，我又何敢取笑姐姐？”
且不必表他们姊妹们在背地里闲话。这时候惟有林家忙得十分热闹，合家上下都在打叠赛姑就婚的事情，真是花团锦簇，刻无宁晷。至于赛姑却只声色不动，也不去阻拦，也不觉欢喜，镇日价拿着许多报纸，躲在房间里评论时事。一会儿皱眉，一会儿咂舌，看到各处抵制日货风潮极烈，他也没有发泄的去处，转向案上望得一望，凡有东洋物品，平时陈设在一边的，兀自取在手里，乓乓乒乒向地上摔得粉碎，听见那一种声息觉得非常快活。不到几日功夫，那些品物已经被他摔得干净。别人初时还只当他赌气，跑来向他劝慰，他便指手划脚将这道理一一演说出来给别人听。后来没有东西可摔了，他又想到有好些衣服是东洋的原料，又一件一件的拿出来，撕的撕，烧的烧，闹得一塌糊涂。书云小姐看不过去，便责备他不知道物力维艰，任意毁坏。他登时又痛哭流涕起来，望着书云小姐说道：“娘你不知道时局，万一我们做
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