街市里布散。登时这一种消息遍传全省，有一班明白事理的商人便想依样进行。一时街谈巷议，“罢市罢市”的声音竟不约而同的互相鼓舞起来。
商人性质，毕竟老成持重的居多。无论心里要干这件事若何的蓬蓬勃勃，却不敢擅自举动，少不得集合了一大群人，走向商会会长那里，去要求着罢市。会长王璈听见这话，随即吃了一吓，又因为自家在官吏那边是承认过的，说是断不至发生意外，此刻忽然觉得这罢市风潮公然像那流行病一般，竟会传集到本省街市，不免手足无措。幸喜他有这一副厚脸，当时勉强用好言安慰，历叙这不可罢市的理由。无如你说只是说，众商人闹只是闹，把一所商会里竟闹得仿佛是登台演戏，人声庞杂，众口喧哗，很不安静。王璈被他们闹得没法，又觉得大势所趋，非自己的权力可以按捺得下。他又狡猾不过，并不肯独为其难，悄悄的退入后面，打发人快去请警察厅长和县知事到会商办要公。这时候众商人瞥眼忽然不看见王璈，还只当他逃遁起来，便有好多人揎拳掳袖，要进去寻觅会长。正难分解，蓦听见大门外面一路吆喝着，说是厅长同县长到了。商人胆子最小，听见官长已到，那时已走去大半，剩了一半是大铺子里的执事，依然排列坐在厅上。王璈忙着出外迎接厅长县长，请他们二公坐了主席，自己侧首相陪，便将众商人来意，侃侃表明了一遍。那厅长性情最是猛厉，听了这话，大大不以为然，还是县长有些见识，从中调和说道：“北京捕捉学生这事，尚在传闻，众商人热心爱国，本县长也极加赞许。不但本县长如是，即省长督军亦莫不如是。为今之计，众商人且安心忍耐数日，俟督军打一个电报到部里询问，并将众商人的意思代为陈明，如果北京政府里没有这事就罢了，万一果有这事，再不肯俯顺舆情，力维公论，那时候一任众商人若何行动，本县长定表赞同，决不加以干涉。至于目下这几日间，千万不可率意而行，致干法纪。”这一篇话，说得有情有理，八面圆通。第一个先由王璈拍掌喊好，众商人也就各各无辞，一哄而散。
方钧刚派着人在外打探这样消息，及至听到这里，再一向街市去观看观看，只见各铺户依然照旧交易，丝毫没有别的变象，心里不由焦急万状，只是往来的盘旋，并无主意。一直等到第二天上会见赵珏，赵珏也是唉声叹气，说我们这福建商人，竟是毫无血性，怎么外省已纷纷的全都罢市起来，我们这地方难不成竟是化外！他们刚在这里互相感叹，那里会知道那一天王璈在商会里做了这一番的手脚呢。
王璈却是得意非常，便偶然从路上瞧见那些学生，他都露着趾高气扬的颜色。谁知那些商人当时虽然听了县长的话，在铺子里安心等候。转眼之间，倒又过了三四日，见县长那里也没有回信，大家相约又到商会里去求见王璈。王璈早躲起来，简直给他们一个永不见面。众人知道已为王璈所骗，各各愤不可遏，竟不待王璈的命令，从这一天早间互相不去开门。王璈打听得确实，便又施展手腕，随同警厅里许多警士沿街察勘，见有不曾开门的，始则婉言劝导，继则用压力去强制他们，说是谁发起这事，就带谁去见警察厅长。商人胆小，纵有几家罢市的听见这话，早又将门开放了，仍是个毫无效力。王璈见这模样，相信罢市这一层断然不会竟成事实，当晚便欢欢喜喜的转回家里。晚膳之后，同了妻子儿女坐在一处，将这事当做笑柄，互相谈论。
时刚二鼓，王璈方待就寝，忽的听见屋瓦上有人行动。他是个怀着鬼胎的人，遂不由吃了一惊，刚要询问，这个当儿，房门开处忽然看见一个伶仃女子，身上结束得非常紧密，已走近自家身边，吆喝了一声说：“王璈奴才，你认识我么？”说时迟，那时快，早由腰间拔出一柄宝刀，冷光森森，逼人毛发。世界上大凡像王璈这一种人，任你唾弃他、笑骂他，他一总不觉得害怕。至于性命这一层，却是非常要紧。总以为一个人既然没了性命，那以前谄媚官吏欺压良民的种种手段，又所为何来呢？是以缪芷芬小姐早洞见这些匹夫的症结，施展出他擒贼擒王的手腕，觉得比较方钧他们尽在那里奔走呼号容易收效些。那一天他同方钧驳诘的当儿，早就存了这样念头，只是不曾对方钧明说出来。及至过了几日，罢市这一层文字简直没有做得到本题，他遂从这一晚上阑入王璈的住宅，给他一个措手不及。果然王璈这时候已吓得浑身抖战，先还疑惑他是强盗，后来听出芷芬口气，是专为罢市而来。再回头看一看房里的女眷，早都逃避的逃避，惟有他妻子是呆呆的站在半边。他也没有别法，只连珠价哀求饶命，无论甚么事都可以允许。芷芬知道他胆小，便命他立刻布散传单，分付众商店明天不许开市。王璈抱着头抖抖的说道：“依你依你，但是今夜已近二更时分，便是传单也来不及布散，容待过了今夜，明天一准遵照小姐的话办理，小姐不妨先请回学校。”刚说到此，芷芬接着冷笑道：“你这厮如此狡猾，平日为人，已可想见。你将我当三岁孩儿哄骗，骗我今夜将你释放，你明日倒好向督署里一躲，再不然去报告警察，好多派些警士过来，替你防守门户。要知道那些警士为地方上造福则不足，为你们这些会长保护则有余。那时候我难道还跑来同你开仗不成？”芷芬一面说，一面早露出一种慷慨激昂的态度来。王璈连连哀告道：“小姐有话尽管分付，千万不可动怒，我适才说的既然不是，依小姐意思，究竟要我怎么样呢？”芷芬冷笑道：“若是要我饶你，你尽今夜多写几张分付众商人罢市的布告交代给我，我携回去，自然会着人上街去张贴，很不用你再去费心。”
王璈这时候真是万不得已，惟有连声答应。他妻子见他们已有办法，方才殷殷勤勤的将芷芬邀过一边，备茶款待。众家人也就陆续出来。王璈忙命人拿了笔砚，真个便坐在房间里写了十多张布告，但下面不用了自家名字。芷芬还逼着他亲自签了字，然后一张一张的过了目，把来折叠完好，向怀里一塞，方才带着宝刀起身告别。王璈夫妇一直送至门外。芷芬一路走着，重行向他笑说道：“王先生你须知道今日时事，与当初专制政体大不相同，任政府里那般赫赫威权，尚不敢显违民意，你这会长有多大能耐！不去帮着众商人做一番事业，转阴谋诡计的去献媚长官。我是一个娉婷弱女，今日尚是文明对待，你早恐惧得那个样儿，万一长此不改，将来再遇着比我还激烈些的人，你这性命财产怕一总保不住安稳。我觉得你这人可与为恶，也还可与为善，是以用忠言奉告。你若是相信我呢，毕竟是你的造化；如果你不见信，依然任意去倒行逆施，放着我芷芬在福建一日，包可以看得见你的将来结果。”王璈更没有别话可说，只是唯唯答应。
芷芬别了他们，遄返学校，大家正坐在那里等候消息，一见他欣然而回，知道这件事已经就绪，纷纷的都去向他询问。芷芬略略答了几句，立刻便命人去将方钧请来。方钧正坐在赵珏家里无计可施，忽然听见芷芬相请，也猜不出有甚缘故，便约同赵珏一齐前去。见了芷芬之后，芷芬不曾说甚，早从桌上将王璈亲手写的布告一古拢儿拿来给他们瞧看。方钧同赵珏两人望着那布告朗朗念了一遍，真是出自意外，不禁望着芷芬笑问道：“这布告是打从哪里来的？王璈那厮如何竟有亲笔写这样物事？还请小姐明白宣示，好让我们听了欢喜。”芷芬笑道：“‘不入虎穴，焉得虎子’？若是凭着你们去干，哪里会奏此功效。”说着便将当晚事迹一一告诉他们，直喜得个方钧手舞足蹈，笑道：“佩服佩服，但是倒累着小姐独为其难了！我当替众商民顿首道谢。”芷芬笑道：“大家都是为国，谁又要你们道谢。但是我同那厮缠了半夜，委实辛苦已极，我能将这布告取得来，至于若何布置，还仰仗你同赵先生一同去干，我可要睡一会子，休息休息了。”赵珏笑道：“这事小姐放心，我同天乐此时就着人遍处张贴起来，包管明天再没有人肯做买卖。”说毕，同方钧取了那一叠布告，别了芷芬，也不回家，径自向联合会里走去。
那会里本有好些学生住在那里常川办事，方钧便纠合了他们，分派着人，按着地段将这布告连夜张贴好了。果不其然，到了第二天上，那街市各商铺，一人传十，十人传百，真个没有一家肯做交易，顿时将一所热闹省城变得像鬼市一般，便连行路的人觉得比往常都少得许多。这个缘故，固然由于各人心理上都一致不以政府举动为然，而且这商会会长的威权，竟是登高一呼，万方响应。再说这个消息一霎时便传入各署，初则还不肯相信，继而派人上街略为探听，才知道竟演成事实，众官吏都觉得出自意外，以为那会长王璈本同我们是一鼻孔出气，如何竟不曾同我们斟酌就擅自发表布告，难道他不怕督军震怒么？大家正在那里互相议论，猛不防外面已有人通报进来，说是会长到来求见。先由警察厅长叫请，见了王璈，不由放下一副严厉面孔，问他外间的举动可否知道。王璈自经芷芬恫吓之后，当夜原想将这一件事一总推在女学生身上，好洗脱自己的干系。不料在五更时分，发现天良，觉得爱国热肠应该是人人所同具的，以缪家小姐不过是一个十几岁的女孩子，他竟不畏强御，甘犯险难，来同我王璈施此手段，临别之顷，还谆谆用言相劝，说的那一番话，委实是金石之论，颠扑不破的大道理。我王璈也是国民一份子，并非化外，何独连一个女孩子都不如起来。若果甘冒不韪，倒行逆施，剩此须眉，何以立于今日的世界？如此委曲想去，第二天清晨，不但不去阻拦各家铺户，而且竟公然来同各官相见，第一便来先会警察厅长。及至厅长问他这话，他转不慌不忙将芷芬恫吓的事一字不曾提起，反说是上海既已罢市，昨夜有电报到此，会长一再思维，在势不得不同他们一致进行。明知会长这番办法有干宪怒，然而为俯顺舆情，维持大局计，却是不得不出此着，伏祈厅长原谅。
那个厅长忽然见他换了这一番论调，不由气得须发怒张，连声冷笑说道：“好好，好个‘俯顺舆情’，‘维持大局’，你这小小会长，竟比督军见识高得许多！你且回去，听候督军发落罢。”说毕也不送客，拂袖竟起。王璈虽然吃了这一顿没趣，然而问心无愧，却也不去计较，竟自转回家里坐着，猜道督军他们必有一番威压，还隐隐替芷芬他们耽心。果然竟不出王璈所料，约莫午后光景，已有人纷纷传说，督署里已派了许多军队，一面押令各铺开门，一面捕获学生入狱。说也奇怪，论我们中国商人的性质，素来胆小，便是偶然看见本地县令发一张示谕，无论有理没理，大家都是服服贴贴，不敢有丝毫违拗。何况以堂堂督军，尊严无比，所派的军队又复荷枪实弹，如临大敌。谁知他们见了竟毫不为意，任你说得舌敝唇焦，他们只是如聋如哑，便有几家迫于威势，军队在这里时候，他们勉强开放门户，及至军队过去又重新关闭起来，真弄得那些带兵官没了主意。后来总觉得此事是学生主动，遂迁怒到学生身上，在督军用意，不过命他们对于学生略略恐吓一番。军官们却是不然，竟从联合大会里，将所有学生一古拢儿捕捉出来，路途之间，只须瞧见是学生装束也就牵连而去。又恐没有这偌大监狱拘系多人，是以拣选了一个极大操场，将他们围在里面，足足围了有一昼一夜。那些学生程度更好，一任你百般凌折，他们不但毫无怨言，转是态度安详声色不动。除得女学生不曾逮捕，至于方钧赵珏一齐都在罗网之列。
这时候，只急得赵珏的母亲湛氏，既望着赵瑜，连日以来是哀哀欲绝，又听见儿子被捕，还不知道性命如何。芷芬小姐偷着空儿还去看望赵瑜，安慰湛氏，又向各处拍发函电，叙述学生被捕的缘由。各处接得这种消息，大动公愤，不住一起一起的用电报来责问督军。幸喜其时北京政府忽的翻然变计，先前政府里总疑惑学生是为人利用，商人是为学生利用，后来接得各省纷纷报告，仅以罢市这一件而论，几于万方响应，一道同风，然后才知道民气发扬，那些压制政策万万施行不去。便在这个当儿下了一道命令，把那卖国贼曹、章、陆三人一齐罢职。各省闻得这信，真个欢声雷动，无不额首称庆，立刻重行开市，福建这边自然也照这样办法。督军也只好将机就计，命军队将学生好好释放，又拍了许多电报纷至各处，表白自己并不曾虐待学生。
再说方钧同赵珏一干人出来之后，觉得他们所希冀的目的，一是抵制外货，一是铲除国贼，可算到此已略告成功，自然说不尽心中愉快。各省的
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