也笑道：“不坐轿子就罢了，又说这些蹭蹬话做甚。大清早起，又是令节，你也不图个顺遂！”林杰也只笑了一笑，果然只带了一名仆人，携着自家名帖，一路上迎着朔风，迤逦前进。刚自顺道访了几家亲友。忽地满天又飘下几点碎雪来，道途又滑，身上觉得微微有些燥热，回头向仆人笑道：“早知便坐轿子出来也好，此时在那里觅一地方歇一歇脚，委实我有些动弹不得了。”仆人向街上两头望了望，猛然指着一处说道：“离此不远，我们共着往来的那家益大钱号便在这里，老爷最好在他铺子里坐一会，等雪住了再走不妨。”说着抢先行了两步，果然到那铺子里招呼一句，益大钱号便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，说道：“天气这样寒冷，老先生还出门则甚？快请到小号里吃杯热茶。再回公馆。”林杰也拱手笑道：“久不到宝号来盘桓，今日特地到来贺节。”那管事的笑着道：“老先生言重，‘贺节’二字，实不敢当。”
两人说着话，早先后的走入中间一进厅上，彼此分宾主坐下，已有号里仆役殷勤送上茶点。那个管事的少不得想着闲话同林杰攀谈。又讲到耀华赴任候补一事，着实的奉承了好些话。林杰十分得意，也便询问些“今年年底银根松紧如何？贵号素称殷实，想不至有所拮据，就以舍间存款而论，放在别家号里总不及贵号倚靠得住。大约年间尚不至到贵号提现，只求将利息早早的发给弟使用，弟便感激不浅。”那个管事的听见林杰说到此处，凝了凝神，重又欠着身子问了一句，说：“老先生财产饶富，通省皆知，一时原不必急于提付现款。但是在令公郎赴任之先，曾在小号里拨过八千银子，想老先生应该知道的。”管事的这句话不打紧，然而传入林杰耳朵里，好像劈头打了一个焦雷一般，真个掩耳不及，顿时面色便死白起来，也没言语回答，两只眼珠渐渐要反插上去。幸而坐的是一张靠背椅子，不曾倾跌下来，把个管事的吓得真魂出窍，忙跳近林杰身旁喊道：“老先生怎样！老先生怎样！”接连的喊了几声，那种声气，将一店的人都惊坏了，大家一窝风似的都围拢过来瞧看热闹。林杰带出来的那个仆人刚站在店门口闲望，见这光景，知道里边出了岔事，忙跑近前仔细一望，向众人摇摇手，说：“不妨事，不妨事，我们老爷想是急怒攻心，以致一时转不过气来。莫非管事先生同他讲起银子的话，他才有这种神气，只是我们素来知道的。”管事的听那仆人很说得有理，方才匆匆的将适才的话说了一遍。那个仆人笑道：“可不是的，我们老爷的性命，将来定然要断送在这银子上面，你们若是不肯相信，再瞧着罢。”说毕便伸手向林杰唇齿中间使劲的掐了一下，林杰果然立时苏醒，悠悠的叹了一口气，睁开眼来，见许多人围绕着自己，又羞又恨，忙用话解释道：“诸位休慌，我是生平有这头眩的病，一时发作起来往往如此，停一歇便可痊愈了。”众人听了他这话方才陆续散去。
那个管事的殷勤慰问了一番，林杰叹道：“银子呢，原不打紧，只是孩子们瞒着我做事，实在胆量太大！况且他此次到省的一切用度我已替他预备妥贴，不知道他又要这许多银子在何处使用？”说着又连连摇头不已。瞧这光景，几乎又要眩晕过去模样，那个管事的忙劝着说道：“老先生这也不要过于怨恨你们少爷。目前世界，非钱不行，尤以官场为甚。少爷此去不想差缺则已，如若想差缺到手，大约赤手空拳，万无希望。少爷难得生在老先生这份人家，若不下些本钱，将来的利益从何而得！哈哈！不怕老先生见罪，世界上利益最厚的莫如做官了。少爷有朝一日升官发财，那成大堆的，黄的是金，白的是银，翻翻滚滚的运到公馆里去，那时候老先生才知道这八千银子的好处呢。不比我们做生意的人，拿着钱出来开铺子，稍不谨慎，一般连本带利都亏歇了，捞摸不得，还没地方去叫冤呢！”管事的说着这话，又掉转头分付小官们快些送上热茶来，给林老先生润一润口吻。林杰细细听去，心头一般恶气，稍稍按捺了些，更不耐久坐，便要告辞而行。管事的也不敢久留，一直送至铺子门首。林杰刚待要走，猛又想起一事，又重行站下来向那管事的问道：“劣子不肖，固然不该瞒着我私付银钱，但是贵号既不曾给信给我，如何竟听信劣子一面之词私相授受？这件事似乎……”在林杰的意思，满心想借这话同益大办个交涉，思量同他们图赖这笔现银。那个管事的精明不过，亦已洞见林杰的肝肺，不待他说完，忙笑着说道：“老先生言重，这私相授受的罪名我们何敢担受？只是少爷付银子时候，确有老先生簿折为凭，当时若没有这个簿折，莫说少爷要付八千银子，便是八百八十，小号也不敢擅自给他。老先生是最明白事理的，倒是速回公馆，查问查问这簿折如何落在少爷手里的，这才是正办呢！这还幸而少爷是老先生爱子，取去银子使用，便同老先生亲自取去一般，万一竟被外人偷窃出来，径向小号支付款项，那时老先生更当着急呢。”管事的这番话，分明讥诮林杰不自谨慎，以至酿出此事，又句句堵塞住林杰适才的言语。林杰方才知道耀华竟是盗取簿折，表里为奸。这一气更比先前利害，又加着那管事的当面冷嘲热讽，分明抢白自己。想要再同他争辨，又觉得自己适才所说的话，原是过于冒失，便争论起来也于事无济，只得重行将这一口闷气勉强吞咽下去，再不言语。径自同原来的那个仆人冒着微雪，一路上踉踉跄跄的赶得回去。
一进了大门，飞也似的跑入上房，坐下来举着双手揉搓胸腹。林氏夫人瞥眼瞧见林杰气色大变，气促声微，知有意外变故，忙走进前询问着说道：“好好的出门贺节，为何弄成这般狼狈样子回来？敢莫是在路上受了风寒么？”接连问了好几遍，只不见林杰答话。林氏夫人益发大惊，忙一叠连声的命女仆们：“将适才跟随老爷出门的那个爷们唤进来，待我问他这其中的缘故。”女仆们刚待要走，猛的听见林杰大吼一声，直跳起来，一把揪住林氏衣领，轻轻的按倒在一张睡榻上，所有衣服已撕成两半，揸开五指便去褪林氏小衣，几乎不将四体显露出来。也不知林杰那里来的这般勇力，口口声声只喊着：“我倒要剖开你这肚皮，问你当日在这地方如何会生出这孽种！你们快替我取一盆水来，让我替他洗一洗这肠子！”林杰越说越气，顿时眼睛通红，口流白沫，只把个林氏吓得怪喊怪哭，拚命的撑扭。其时屋里也立着许多仆婢，大家见这光景，知道林杰已经疯狂，谁也不敢上前劝解。毕竟林氏尚有主见，虽然闹着，还大声吆喝着仆婢，说：“你们快快出去，多叫些爷们进来动手！”这一句话才将大家提醒。果然不到片刻功夫，外边陆续跑进许多仆役，连拖带拽，才将林杰扯得过去。林氏将自家衣服掩束完好，再瞧着林杰已在一边蹿上落下，寻人厮杀。林氏分付众人快用绳子将林杰手脚捆缚起来，不得容他施展。才一长一短问着先前那个家人。那个家人便一一的将在益大铺子里的情由告诉林氏，林氏重重的啐了那个家人一口，说：“谁叫你献殷勤叫老爷到那铺子里去呢？你看我，这事做梦也想不到，这原是少爷不好，也难怪老爷生气，如今弄成这个模样，这不是气数么！”说着已簌簌流下泪来。
这时候，两个媳妇都已站在一旁，只得先将林氏劝得进房，重行穿换衣服。林氏果然将那个益大钱号簿折检查出来，再一细看，不是明明白白注着日期，付过八千银子，一毫不错。不由长长叹了口气，顺手掷到英舜华小姐面前，意思叫他去看。舜华气得粉面雪白，也不伸手去接。还是孟书云小姐凑趣，依然替林氏将簿折包好，放入柜里，笑道：“娘还是将这簿折收拾好了罢，免得再被别的人盗了去，弄出岔枝儿来，那才是不了呢！”书云小姐原是一句取笑的话，谁知已直刺入舜华心坎里，疑惑是轻薄他的夫婿。从此遂记着书云仇恨，以至后来家庭酿出许多酸风惨雨。这且不在话下。
且说这两个媳妇刚将婆婆安慰好了，重出来看视林杰。只见林杰虽然被人捆着，兀自喃喃的乱嚷乱骂，也听不出他说的是些甚么。一会儿气竭声嘶，便又口吐白沫，昏然不省人事。林氏夫人出来瞧这光景，惊惧交并，赶忙命人出去延请医士前来诊视。医士按切他的脉道，便一一告诉林氏，说：“老爷分明是急怒攻心，猝然疯狂，纵是吃下药去，怕一时难奏功效。”说毕遂开了一纸方剂，不过都是安神定魄的药。林杰勉强服了下去，略觉安静些。无如他今日早间吃的汤团太多，一共不曾消化，真个停滞在胃脘里。从此不思饮食，恹恹成了膈食重症，一时气愤起来，依然指着林氏骂詈，怪他不曾生着好儿子。林氏也不敢同他争辨，镇日价惟有暗自饮泣，形容也日就枯槁，背地里又命人将家中如此情形痛痛切切的写了一封长函寄给耀华。
谁知耀华自从到了广东，循例参见了几位上司，将近半年，也不曾得着一个差委。因为那时候，清政不纲，亲贵用事，外任的大员多半由苞苴而来，一切用人行政，谁也不是视贿赂之多寡，定差缺之肥瘠？那些候补人员，除得借重京内的请托，还可有委署缺分的指望，再不然，也须辇着重金，夤缘上下！你们想，那个林耀华，既无当道的攀援，至于银子一层，好容易窃取了些，已花费在玉青身上，所有林杰交给他的几百元，才够在省中饮食居处的支用，那里有余款可以贿通长吏？可怜他那一条水晶板凳，坐得很有些不耐烦起来。好笑那个林杰，在家里骂着他；那里知道，他一般的也在外边骂着林杰，说：“我这父亲不达时务，既然替我捐官，又舍不得给我私通贿赂，不知等候到那一年，才有发迹日子！”闲着没事，住在寓里，日间便同林福抽着大烟消遣，夜里少不得又要敷衍敷衍玉青。烟色两亏，年纪虽然不过三十岁左右的人，已是骨瘦形销，毫无生趣。赌气不寄家信去禀安父母，遇着用度不给，只打发一个家人回家取钱。粤中官僚，大家也都晓得耀华癖好甚深，嗜烟渔色。大凡一个人好好名誉，最不容易传播，至于此等劣迹，偏生一人传十，十人传百，立时将个林耀华指摘得无地可容。耀华有时也听入耳朵里，又羞又气，越发不肯出去同那些人周旋，孤立无援，益形狼狈。当初在家里借的那些债累，人都以为他既然到省候补，还不时的写信来催促他的借款，他格外心里焦急，常常的对着玉青唉声叹气。
这一天，一个人刚坐在书房里发闷，特地命着身边伺候的小厮去传唤林福进来替自己烧烟。不多一会，已见林福张皇失措的手里拿着一封书函跨进书房，向耀华说道：“奇怪！我们公馆里不知出了甚么事故了，刚才从邮局里送来一封快信，上面标着‘紧急’字样，我又不敢擅自开拆。少爷快快瞧一瞧看，告诉我们，好让我们放心！”说着便将那信递入耀华手里。耀华略将信面子随意看了看，又重掼过一旁，冷笑道：“有甚么事故呢，任是重要，不过老爷或是太太病故罢了！像我在这里活活受罪，倒不如回去‘丁忧’还爽快些，要你这样着急做甚？我的瘾已发得好久了，且将这‘牢什子’搁在那里，停会子去开拆不迟。你好好的替我上来烧几口烟倒是正经。”林福见他如此，心里暗暗好笑，又不敢同他违拗，只好向那张烟床上对面躺下，一递一口抽了好些烟。耀华吸得快活起来，已是闭起双眼，沉沉要睡着了。还是林福忍耐不过，用手将耀华推了几推，说：“好少爷，这封信不比寻常家信，毕竟请少爷看里面说的是甚么。少爷若是果然懒得看，只要少爷分付一句，我便替少爷拆开来念给少爷听也好。”耀华闭着眼笑道：“没的活见鬼罢，我几曾有事瞒过你的，这封信你要拆就拆，何用如此绕着道儿和我讲话。好好，你便念给我听！”林福被他也说得笑起来，真个坐起身子，跳下床沿，将那封信一气拆开，从头至尾念了一遍，笑道：“原来是老爷疯了，目前又添了膈食症候，这信上说得十分危险，怕少爷适才说的那句‘丁忧’的话真要实行了也未可知。”耀华听毕，果然忍不住哈哈大笑，说道：“我的话如何？我相信我这料事如神是再也不会错的。我有句话要问你，在先常听人说，凡人得了这膈食重症是再不会痊愈的，但不知这病几时可以送命？须是越快越好。”林福道：“这话也难预料，虽然膈食症候异常难治，然而却保不住不迁延个一年半载。若果然遇着灵效方子，一样能进饮食，重新会好起来，这瞧着少爷的命运罢。”林福这几句话早又将耀华说得闷闷不乐，重又向床上一躺，只是叹气。林福笑道：“其实这灵
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