些党人便借他家曾经做过满清奴隶的名目，又知道他家富有资产，硬行向他家勒捐十万银子佽助军饷，若是不肯答应，就须率领健儿实行去抄没。他父亲本来胆小，性情又极懦弱，得了这个消息，百般的央出人来向军政处哀恳，只承认了五万银子，随时交割清楚。银子虽然是交割去了，这一口气哪里咽得下去？由此一病，便行身故，只遗下他夫人湛氏以及一子一女，便是我在先讲的这位陆军学校里学生了。生得眉清目秀，举止翩翩，学问又极充足。可惜赛姑不是真正女郎，万一果然是女郎，配着这样才子，倒是天生的一对嘉耦。他的名字便叫做赵珏，表字璧如，还有一个妹子，论他妹子的容貌，比赵珏还要胜得十倍，姿态明艳不见得不如赛姑。至于身段玲珑，腰肢窈窕，赛姑终究是个男儿，还有些比他不过。芳名赵瑜，婉如是他的表字，这两个字，还是他哥子替他取的。湛氏夫人膝前有这一对佳儿也就心满意足。虽然夫主已亡，家道中落，却也减得许多忧郁。赵珏今年十八，赵瑜今年十四，赵珏入校业已四年，本年暑假已届毕业时期。至于他妹子赵瑜，去年才入本城高等女子小学校肄业。
那个学校原名“含芳”，系是一位太史公高攀龙的如夫人创办的。高翰林夫妇去世多年，那个如夫人曾经留学过日本，复姓欧阳，单名一个春字，嫁给高翰林未及两年，已守了寡，愿意将所有财产，私立这一座含芳学校。民国成立，风气大开，他这学校也就非常发达，学生已达一百五六十人之多。赵主事同高翰林当初本是通家之好，所以湛氏夫人将这爱女送入该校读书。校长欧阳春不时的还同湛氏夫人常常来往，遇着经济不足之时也曾经通融过的。赵瑜在校里名分上虽是学生，至于校长看待他宛如自家子女一般。赵瑜又非常敏慧，每届试验均列优等。他们兄妹之情也甚融洽。那个赵珏年近弱冠，情窦初开，是以蓦然见着那个赛姑，无怪他魂儿梦里都把来系恋着他。但是逢到在家休沐之日，都觉得神志萧条，不时的短叹长吁，或是独坐书斋里，喃喃呓语。他母亲偶然看见他这情状，疑惑他染着病恙，着实有些悬心，问暖嘘寒，殷勤更挚，有时问他他也没有甚么可说。却是赵瑜暗暗猜着他哥子心事，背地里拿话去引逗他。赵珏满腔抑郁，正苦无可发泄，竟一一的明白说出来，又道：“我这颗心里都嵌了那人的小影，我也没有别的想头，只求能再行会他一面，便是死了也甘心的。好妹妹，你是聪明不过的人，可能替哥哥筹划一个好主意，达我这个目的，你将来要我买甚么物件酬谢你我都愿意。”赵瑜到此方才明白，不禁笑道：“我道哥哥为着甚事这样愁苦呢，原来是因为想娶嫂子。我不信，林家这位小姐究竟生得怎样一个美人儿似的，累得你为他这般憔悴！不是我说句笑话儿，他既然做了一个女孩子，横竖将来都是要嫁给人的，像哥哥这样才貌，便是娶他回来做嫂嫂也不为辱没他。若是问我的主意，在我看，最好老实将这话去禀明了母亲，央出人来向他家去求婚，包管十拿九稳。那时候嫂嫂进了门，任你怎生去看他都可以，不比这样鬼鬼祟祟的，光在这里痴想的好得百倍？”赵珏笑道：“话虽如此，我又何尝不想到这一层办法？我只怕一经去求婚，他家若果然允许了，自是万幸；万一没有这姻缘之分，他父母不肯答应，岂非绝了我的希望？绝了希望，我便没有命了，转不如此时究竟还有一线生机。所以想到这求婚这一件事，越想越是害怕。”赵瑜笑道：“呸，世界上的事都尽尽力去做，没有个做不到的！若是像哥哥这样畏首畏尾，他家不允许我们，固然料不定；他家就是肯允许我们，我们不央出人来向他家去说，难道人家就晓得你爱慕他这小姐，白白的送来给你做妻子不成？我平时尝笑哥哥读书都读痴了，照这样看起来，真是一点不错。”
几句话转将赵珏说得笑起来，羞得脸上通红，忙用双手握着两个耳朵笑说道：“你说得很是有理，我就通通将这件事交给你去办，若是能替哥哥办妥了，买物件谢你还在其次，包管在哥哥身上，将来替妹妹拣一个好男孩子，长得同林家小姐一般俊的给你做女婿，你看可好不好？”赵瑜手里却好拿着一柄湘妃竹的纸扇子，使劲在她哥哥背上敲了几下，说：“好呀，别人在这里帮你打主意，你转拿话来奚落我，可想你这人没有良心！”说毕早笑吟吟的跑入后进，果然将他哥子的心事一一告诉了母亲，并将自己的主张也说出来。湛氏夫人不由笑道：“哎呀，珏儿这点点年纪，他居然作起怪来了。你去替我吩咐他，叫他将心用在学问上，将来何愁娶不到媳妇。不用三心二意，偶然见了人家一个女孩子，就魂思梦想起来，这还了得！”赵瑜笑道：“母亲的话，怕不有理，但是哥子此番的意思，大有不遂他的心就没有性命的光景。好在哥哥年纪也这般大了，嫂嫂迟早都是要娶的，他既然爱上这林家小姐，母亲何妨就央出媒人来替他去说说看，若是说妥了，母亲也放下这一条肠子。”
湛氏夫人也笑道：“好呀，你竟不是同我来商议，简直是替我哥子作说客来了。我知道你们小人家的用心，以为早娶了嫂嫂，你们就多了一个伙伴。也罢，我就看你的情面替他向林府那边去说一说看。只是一层，虽然彼此提起来都还知道，毕竟平时也没有往来过。女孩子的容貌，想自然是好的了，这倒不消探访得。至于请谁去做媒，要想一个两边都熟悉的人倒还烦难呢。”赵瑜听她母亲说到这里，也就沉吟了一回，忽的拍手笑道：“有了有了，这做媒的人，母亲何不便请我们校长！”湛氏夫人道：“你难道晓得你的校长同他们那边有甚瓜葛？”赵瑜笑道：“怎么没有瓜葛？我久经打听得林府上这位小姐的婶母还在我们校里肄业过的，当初同学录上还刻着他的名字，叫做英舜华，后来不知为着甚么，不曾等到毕业便行退学了。可想我们校长同他府上有这一重世谊，为何不可以去代哥子做媒？”湛氏夫人点头笑道：“这是最好的了，想必该应是他们前生注定的婚姻，所以凡事都还来得凑巧。你明日到校里，就说我的意思去烦校长做媒人，想他也断不至推辞。”赵瑜见大功业已告成，忙笑着去安慰他的哥子。赵珏听了也自欢喜非常。兄妹二人，依然各人到各人学校里潜心修业。
且说欧阳春听了赵瑜的话，他是个最热心的人，早已满口应承，先行到湛氏夫人这边来接洽好了，随即坐着轿子径来拜会舜华。舜华自从出了学校之后，同那个欧阳校长虽然也时通庆吊，至于平素没有事故，却轻易无由会面。此次门房里忽然通报进来，说是含芳女学校长亲自来拜会二少奶奶，有话面谈。舜华吃了一惊，暗想他来访我，有何话说？一面沉吟，一面便招呼人开门延接，自己早走至阶下等候。不多一会，已见欧阳校长踏着小皮靴儿，“咭咯咭咯”的一路笑得进来，一眼瞧见舜华，忙走近几步，笑拉着舜华的手说道：“我们还是那一年，尊翁仙逝，我到府上行礼，曾经畅谈了一次，如今又有好许时不来看望你了，起居料还佳胜？”舜华当时谦逊了几句，便让着她在堂屋里上坐，侍婢们已经送上茶来。欧阳校长又问了他婆婆同寡嫂的安好，方才凝眸向房里望了望，笑道：“你的那位女公子呢，如何不出来我们见一见？”舜华欠身笑答道：“家中人等，托庇校长洪福，均皆平善，小女此时现在他母亲房中读书，我去命他出来拜见校长。”欧阳春重又笑拦着说道：“既然是女公子不在这里，且缓着去请他，他若是过来，我们反不好谈心了。二少奶奶须知道我此番来的用意并非闲聚，特地到府替他做媒。”舜华忙笑答道：“原来校长有此美意，这是极好的了，特不知校长谈的是谁家的女孩子？”欧阳春怔了一怔，转笑道：“我来做媒的便是府上的女公子，并非替别人家女公子多事，二少奶奶适才的话想是错会我意了。”舜华到了此时，方才恍然大悟，暗念道这人委实糊涂，我心里只知赛儿是个男子，那校长如何会猜得出他是乔装呢？适才这句话，几乎露出马脚来，幸亏匆促之间校长一时尚不至明白我的话中意思。忙接口说道：“原来校长是替小女择婿，校长法眼，平时阅人甚多，谈的这位公郎定必不错，何妨宣布出来，好让学生去同婆婆斟酌，再行回覆校长？”欧阳春见舜华有允许之意，非常高兴，遂将湛氏夫人为儿子求婚的话一一告诉了舜华。
大凡世界上做媒的人，那张嘴是再圆活不过的，极穷的人家他会把来说成个富如猗顿；极陋的子弟，他会把来说成个美若潘安。况且这赵府门第，本来是世代簪缨。赵珏的为人，本来是翩翩公子呢，再加上欧阳校长那一番颊上添毫，十分装点，暗想这位二少奶奶听见，包管要没口子的答应了。谁知舜华只是低头含笑不语，一直等欧阳春说完毕了，方才答了一句，说：“赛儿虽然是我养的，如今已是过继我们寡嫂做女孩子，这件事须索要我的婆婆同嫂子做主，请校长好言上覆赵府太太。既是校长盛意，替他们撮合婚姻，赵府那边的家世，又是我们素来倾慕的，料想没有不应承的道理。”说毕又将别的闲话应酬了几句，欧阳春方才欣然告辞而去。舜华殷殷勤勤一直送至二门，看着校长上轿走了，早忍不住好笑，急急转身，正预备到后一进里将这话去告诉书云小姐。
其实书云小姐同玉青在先忽然听见婢女们传说，含芳女学校长到门求见二少奶奶的话，彼此正在疑惑，不知为着何事。玉青便扯了书云小姐，悄悄的躲在屏风背后，他们两人所谈的话，已经一一听得明白，及至欧阳校长走后，他们早已笑盈盈的站在屋里。书云小姐早笑指着舜华说道：“你这个人卤葬到甚么田地？怎么别人替你家赛儿做媒，便应该给他说媳妇，不应该替你觅女婿。别人哪里知道你这赛儿是男孩子？幸亏这位校长先生的糊涂也同你一般无二，他就被你几句话朦混过去了。若是我就会瞧出破绽来，当时便问你一个将男作女的罪名，看你怎生分辩？”舜华笑道：“你们不用说嘴罢，这叫做‘当局者迷，旁观者清’，若是人家骤然对你们说这样话，难保不也是同我一样。倒是我们且休讲玩话，赛儿若是老远不改换男装，以后像这样烦难的事倒很多呢。”玉青接着笑道：“谁也不敢再提赛小姐改装的话了，那一天我不过说了一句，倒被老太太数说了一顿，还夹七夹八的连老爷都骂下来了。今日这件事，二少奶奶何妨前去禀明老太太，看他老人家究竟怎生个办法？以后若是再有人出来替赛小姐做媒，最好大少奶奶二少奶奶都不用去理会，让老太太一个人发放人家。”几句话转把书云小姐同舜华说得笑起来，于是互相携着手，款款的走入林氏房间里来。
这时候赛姑刚伏在一张桌上低着头写字，并不曾理会外间的事。转是林氏夫人一眼看见他们满面笑容，不由笑着问道：“你们又遇着甚么喜事了，这样高兴得很？”舜华同书云小姐尚未及答应，玉青忙接着笑道：“谁说不是大喜的事？如今果然有人家来替我们赛小姐做媒。太太前日刚说赛小姐将要给人家做媳妇，真个应了太太的话了。”林氏惊讶道：“难道真有这怪事不成？你们究竟如何对付人家的？敢知又将老实话说出来了，看我依你们！”舜华忙笑道：“事是有这事的，便是那个做过学台的赵家，央出含芳学校校长亲自到我们这里来求婚，媳妇知道赛儿乔装的话是万万不能告诉人家明白的，只好含糊答应着，说是停会子要同婆婆斟酌。做媒的人如今却是别过了，但是人家明天要等候我们的回信，在婆婆看这件事怎生答复他才好？”林氏正色道：“这有甚么为难呢？那个校长若是再来罗唣，你们就替我回绝了他，就说是我的主意，我家这个孙女儿，是要留在家里做子的，一百年也不嫁人，任是这做媒的再涎皮癞脸，也不好还向我们纠缠不清。真是发笑，即是我家赛儿真算是女孩子，他今年也不过才十四五岁的人，他们就容不得他，必定抢得聘了去才算趁了他们心愿？适才这个校长，幸亏不是同我当面讲的，他若是当面同我讲这话，看我没头没脸的耳光子打过去，问他下次还敢替人家多这些事不敢？”
林氏刚同舜华在这里发话，玉青站在背后悄悄的拉着书云小姐袖子笑道：“人家做媒，原是为好的，就是不答应人家，也没有被打耳光子的罪名。别人他哪里会知道你家小姐，内中有这些不尴不尬的玩意儿呢？我瞧他老人家，越老肝气越旺了。”此时赛姑早已从椅子上跳下来，笑嘻嘻的听他们说话。已知道人家将他当做女孩子，替他做媒，他十分不快，急得跺脚道：“不晓得你们为何好好的将我弄成这般
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