自家耳朵，只是握得松松的，依然听得清楚。赵瑜重又笑道：“我觉得林小姐好像不知道自家是女孩儿似的，他同我讲，说自从看见哥哥他们陆军学生的队伍，他便回去同他母亲嚷闹，要到陆军学校里去当学生。还是他的母亲拦着他，说他年纪轻不合入陆军学校，这番才到了我们学校里来。可想他心地不很明白，岂有个陆军学校可以让女孩儿进去当学生的道理？”湛氏笑道：“小孩子家说话不知道轻重，这也是常有的事，瑜儿你也不用笑他。你通记不得你小时候的糊涂，也同林家小姐一般无二。我切记得有一次，你那姨姐姐令娴在我们家里住着，你便同他睡在一处，一刻都离不得他。你的祖母还向你说，瑜儿同娴儿将来总要出嫁，看你们还能老远这样厮守着！你说的话更是发笑，说我不出嫁，若是要我嫁，我便嫁给令娴姐姐。当时有人笑你，说令娴是女孩子，你如何嫁给他？你一定不依，还扯着我问姐姐是女孩子我为甚嫁给他不得？后来经我骂了然后才不敢开口。那时候你也有八九岁的人了。”赵瑜脸上一红，说：“那是小时候的话，娘又提他则甚么？”湛氏又笑道：“我不信林小姐长得这样俊，心里会这样不清白。你过了一天倒是将他邀至我们家里来，让我看一看，我这眼睛是再不会瞧错人的。”赵瑜点了点头。
且说赵珏此时坐在一旁听他妹妹说的这番话，转又生出痴想，暗念莫不是林小姐真个多情，知道我在陆军学校里，他所以闹着要进去？可惜你不知道我如今已是毕业了，即使你乔扮男装混得入校，也没有同我会面的缘分。既是你这般属意于我，我家妹子约你同来，你便该答应着，不用推辞才好。自此赵珏便日日盼望赛姑到自己家里来，轻易不肯出门。平时同在校里的也有好几个知己朋友，当初每逢假期，都还要文酒留连，时相过从。无奈如今被那个情魔缠障，转弄得故人疏远，索居寡欢。这一天正是残暑初净，嫩凉乍生，赵珏独坐在自家一个书室里，寂无聊赖。花墙月影，刚斜自西阶，站起来在屋里踱了几转，觉得困倦异常，一倒头便向卧床上和衣而睡。疏帘四垂，静悄悄的更没有一毫声息。
他素来有个至好的同学方钧，表字天乐，小赵珏两岁。他父亲方浣岳在陆军部里当了一个科员，家眷都在北京，单单放着方钧在梓里求学，今年同赵珏一齐毕业。出校之后，便寄居在他姑母那里，彼此极其投契，有甚么心事没有个不互相倾剖的。赵珏眷注赛姑，早已一长一短告诉过方钧。谁知方钧也有他的心事，却不能一长一短的告诉赵珏。因为方钧常常到赵珏家里走动，湛氏怜惜他的父母不在此处，又觉得他生得美秀可爱，时时留他饮膳，嘘寒问暖，照应得十分周到。至于女儿赵瑜，有时相遇在一处也不回避。方钧久已有心想娶赵瑜，只是父母远在京师，没有人能替他做主，也只好常常在心里辘轳打算，今日接到他父亲手书，叮嘱他毕业之后，赶快入京向陆军部里应试；又知道本校对于那些毕业生，例行选择那几个列在最优等级的，行文申送部中听候录用。赵珏名字便在其列。他得了这个消息，忙赶到赵珏这里送信给他，意思想同他一路结伴到京，免得长途寂寞，是以特地来访候赵珏。
赵府门口本有两个爷们，知道方家少爷是常常来惯的，正不用引导，只笑说了一声：“我们少爷在书房里呢。”方钧便含笑一径走入书房。早看见赵珏睡在床上，唤了两声，也不见他答应，于是轻轻的走至床前，向赵珏身上摇了几摇。猛见赵珏一咕噜翻身坐起，使劲的将方钧手腕紧紧握着，口里嚷道：“好小姐，你可将我想坏了！难得这一会你竟肯来会我！”方钧吓了一跳，顿时脸上羞得红晕起来，正猜不出他是何用意。再看他依然合着双眼，方才悟会他尚在梦中，或者竟将我当着林家赛姑亦未可知。不禁忍笑推着他，说：“醒来醒来！”赵珏这才惊醒，依然执着自己的手，还不肯松放，重新将眼睛揉了几揉，忙跳下了床，说：“原来你是天乐，适才你可曾瞧见有一个人打从我房里出去不曾？”方钧笑道：“呸，我看你神志近来很是不宁，便是面庞也比往年消瘦了许多。我劝你还该将这条肠子暂时放将下来，不用这般梦想颠倒的。”赵珏此时已经清醒，知道自己的话说得十分尴尬，不由脸上也红起来，赶着让方钧向对面炕沿上坐，兀自叹了一口气，也不言语。方钧知道他恹恹不乐，也不忍再拿话打趣他，只得将今日来访他的意思一一说出，又说道：“倒是向北边走一趟，不但功名上有所希冀，还可以借此排遣排遣你的心绪。”赵珏听到此处，将个头连连的摇得像个播鼗鼓儿似的，说道：“我不去，我断然不去！老弟切莫提起这话。前日家母还询问我们校里可有送学生到陆军部的信息，我回着说这是要任从校长选择的。我虽然幸获优等，至于送部的名单却没有我。老弟这一来，岂非破了我的谎话？”方钧叹道：“你这主意好虽然是好，只是我又不能常住在省里，瞬将分手，此后相会时期正遥遥不知何日，想起来真叫人肠断。”方钧说到此，声气也就有些哽咽。
赵珏笑道：“你且莫忙，万一能够将我的心事，如我希望，随后毕竟也要到京，虽不成终老在家里一世不成。”方钧点点头，又叹道：“男女爱情，原是人生第一件要事，像你这样‘精诚所至，一定‘金石为开’，不像小弟仍然漂泊一身，将来这婚姻一层还不知怎生结局。”赵珏笑道：“这不是做哥哥的笑话你了，只要你意中有甚么好女子，你便须尽力去谋干，老天总不辜负的。像你光是这一味的唉声叹气，难不成叹一会气儿，就有人家将女儿送给你做妻子不成？论你我的交情，还有甚么话彼此不可以商量得？你何妨也将你的心事告诉给我听听，我能够给你为力的，我一样帮着你去想法子。”方钧听他这一番话，不由暗暗好笑，又不好告诉他，说我思量娶你家妹子。心里一急，脸上不由的绯红起来。赵珏拍手笑道：“我平时说你行动都有些女儿气似的，这话一点不错。你又不是个女孩子，提着这婚姻的事，为甚将个脸庞儿红得这样可爱？我不相信世界上竟没有一个女孩子能中你的意的，只是你瞒着我罢咧。其实我已魂儿梦里都系恋在林家小姐身上，断没有个还来夺你所爱的道理。”说着又笑得打跌，硬逼着方钧告诉他的心事。
方钧被他逼得没法，想了一想，正待要说，又忍住了，觉得十分碍口。赵珏急道：“怎么要说又不说了？你这人真是可笑，简直没有一毫男子气度。”方钧勉强笑道：“我意中原也有个人呢，只是不敢告诉大哥，怕大哥听了要恼我。”这句话刚说出口，赵珏猛然省悟，不由脸上也红了一红，笑说道：“如此说来，你的心中莫非属意于我家瑜妹妹？”方钧不等他这话说完，忙站起来，左一个揖，右一个揖，向赵珏央告，说：“大哥不逼着我说，我原也不敢冒昧，如今斗胆将我这几年的心事业已和盘托出，大哥可怜兄弟，若能成全此事，当生生世世，犬马酬报！”赵珏忍笑扯着他说道：“老弟言重，这件事且待我禀明了母亲，料想没有不肯允许的，早晚我定然报给你的佳音。”方钧谢了又谢，坐了一会也就同赵珏作别。临走时候还叮咛了一句，说：“老哥如若见访，我都在家姑母那里专等。”赵珏含笑答应，亲送他到了门外方才回来。
湛氏便问着他，说：“方少爷几时入京？不知你们学校里申送学生可有他的名字没有？”赵珏答道：“他的父亲早经有信给他，命他到部里去应试，有他父亲在京里，这‘近水楼台’，将来不愁没有位置。转是这孩子十分可笑，谁知他心里久已注意我家瑜妹，想向我们这里求亲，今天他才将这心事告诉了我。我看瑜妹妹也有这般大了，母亲如若允许，我明日便去给一个喜信给他，叫他欢喜。”湛氏笑道：“奇怪，怎么你们这点点年纪，都一心的把来都放在这些事件上。前天你为林家小姐，你妹子替你在我面前讲情；今日方少爷又为我家瑜儿，你又替你妹子在我面前说项！方少爷这孩子，我心里也很爱他，长的人品儿也还去得，便叫瑜儿嫁给他，不能不算是一双佳耦。只有一层，我是万万不能答应。他家虽然祖籍福建，他的父亲历年在京里做着京官，便是侥幸简了外任也不见得能到本省。我只有这一个女儿，平素又是娇纵惯了的，你替我想想，我可放心将她远嫁到北边去做人家的媳妇？况且年纪毕竟也还小呢，林家小姐和她同庚，人家还要等过几年方才给我们这里放聘，你着急甚么？转要赶着将你妹子嫁给人家去，岂不叫我听了着恼？”赵珏一腔高兴，骤然被湛氏一顿抢白，又不敢拿话去驳回，心中十分不快，气愤愤的转身走回书室。觉得时候尚早，径自来访方钧。方钧姑母住的所在却不甚远，赵珏走到他那里不过日落时分。方钧不料他此刻会来，喜孜孜的迎接出来，邀赵珏入书室里坐下。方钧偷窥赵珏的脸上的颜色很是懊丧，不由吃了一吓，意中还猜不到他已经将那件事同他母亲讲过，转拿话试探道：“大哥兴致甚豪，这时候还来见访？”赵珏气愤愤的答道：“有甚么豪兴呢？家庭压制，凡百难言，自由结婚，终成虚话。我们今日国体虽改，若是人心不改，终究没用这些话还只得同我们知己的弟兄谈谈，长远的同一班顽固老人家周旋，兀自不叫人气破胸脯！所以因为在家里闷得慌，特地到老弟这里排遣排遣。”方钧听他话中的意思，已猜着那件事十有九分不成，不禁倒抽了一口冷气，坐在一旁，转吓得不敢开口再问。还是赵珏忍不住，便滔滔的将他母亲说的那番话一一告诉了方钧。只见方钧顿时垂头丧气，一言不发，眼眶里几乎要流下泪来，兀自背过脸向壁间瞧看悬挂的那些字画。赵珏忍不住笑道：“这些字画，是老弟平素看惯了的，何以此刻转一意的揣摩起来？我记得今天老弟还谆谆劝我，须将各事排遣排遣。我看老弟身当其境，也就排遣不开呢！我还有一句腻烦的话问你，可想你垂爱舍妹这件心事已不止一朝一夕，何以今日转装出这种模样儿？你平时的神情，竟叫我一点瞧看不出，又是甚么缘故呢？”
方钧这才勉强掉转头长叹了一声道：“不瞒老哥说，平时虽有这件心事，因为不曾明白向尊府求亲，尚抱着无穷希望，今则承吾兄盛爱，不惜为弟从中撮合。不料伯母毅然见拒，是小弟希望全然断绝，此后更何心勉图上进？在先吾兄说是不愿入京斡取功名，如今弟也不愿入京了。”赵珏听他这番话，不由心下沉吟了一会，暗想我当初为林家小姐不是也同他一般心理？幸遇我那妹子百般的替我出力。可怜他为我的妹子竟没有人替他分忧，无怪他这般烦恼了。于是慨然说道：“我家瑜妹将来总须要嫁人的，我虽然猜不出他心里爱你不爱，至于你爱他之心，可算已臻极顶，不幸为家母阻隔，不能结合这重姻缘。罢罢，这件事母亲固然做得主，就是我做哥子的，也不见得就不合做主。好兄弟，你将心放下来，放着赵珏不死，包管圆成你们的好事。你的戒指呢？可把来给一只给我，我替你向舍妹那里换一只戒指过来，便算聘礼。”方钧惊喜道：“这种办法是再文明不过了，比较行茶下礼还爽利些。只是这件事是否给伯母知道。”赵珏笑道：“如何能告诉家母呢？一经告诉他，依然决裂。只好瞒着去办，等过些时再看光景，可以宣布，再行宣布；否则就等府上要娶舍妹的时候，爽直来娶。有我哥子做了主张，不愁家母不肯答应。”
方钧欢喜不尽，当真从手指上解下一只戒指亲手递给赵珏。赵珏接过来向衣袋里一塞，随即欣然告辞回去，心中非常觉得快慰。回家时候，却好赵瑜亦已散学，正坐在她母亲身旁闲话。他母亲又不便将方钧求婚的事同他提起。一直等用过晚膳，闲着没事，赵珏更忍不住，悄悄的将他妹子唤至自己书房里来。赵瑜知道他哥子大约又须询问林赛姑的消息，暗暗好笑。坐下来，便笑向赵珏说道：“妹子已经屡次约过林小姐到我们家里来，连日窥探他的意思已有些活动，只是他祖母溺爱，不放心他一个人向外边闲逛。我的主意，拟拣在下一个星期，亲自到他府上去约他同行，或者可以达到我们目的。他万一来时，哥哥千万不可冒冒失失的走出来吓了他，可不是当耍的。”赵珏点头微笑。再凝神看他妹子那种娇憨神态，真是叫人艳羡，无怪方钧为他颠倒。满心要想将这意思告诉她，又怕女孩儿家脸皮最薄，引得他羞怒起来，反为不便，只得先行拿话试探一番再定行止。于是笑说道：“林家小姐不曾来，今日倒有一个人来访我的，我还消遣了半日。”赵瑜笑道：“那定然不是别人，大约就是方钧。”赵珏
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