你妹子从今天早间身子便有些不甚爽快起来，如今还恹恹的坐在房里。我也不忍心再去劳动他，我没有一个帮手，又怕弄出菜来，没有味道儿，倒是你们出去散散心也好。”
刘镛巴不得他母亲说这一句话，顿时十分高兴，就逼着方钧他们一齐出去。彼此刚到了大门，早见郝龙迎面走来。原来郝龙也时时刻刻的关心着赵珏的考试，今天已经请人向部里看了名册，知道赵珏不曾取列在上面，心里老大替他扼腕，便赶在工厂里放工时候跑向方公馆这边来，意思想要安慰赵珏一番，顺便问他回里的日期，要请他捎带一封家信。却好见他们三人已经出来，便含笑迎得上前。赵珏便扯同他一齐去赴酒馆。刘镛本来不把郝龙放在眼里，因为他是个工人，不合同自家在一路行走，今见赵珏携带着他，却是不甚愿意。又因碍着赵珏情面不能阻拦，于是将他们三个人撇在脑后，自己转大踏步的在前面奔走。
走到一家酒馆子面前，招牌上全用电灯编着“洞天春”三个大字，门前车马络绎不绝。少停，方钧他们三人一齐都到，大家也不谦让，径自走得上楼，已有侍者们迎得上前，替他们拣了一个宽敞房间。刘镛跑进去，先占据了首座，复行撅嘴，叫方钧同赵珏坐在两边，让出下首主位命郝龙去坐。方钧暗暗好笑，也不便同他说甚么，只得胡乱坐下。刘镛拣选几色好菜，分付侍者去照样备办，又命侍者开了四瓶白酒，一杯一杯的随意吃起来。酒至半酣，方钧重又问起赵珏考试的事，又笑道：“那各门问答的题目委实不难，料想大哥不至条对错谬，或者那篇国文，大约不知道你怎生做法。我怕这一篇文字到了你的手里，一般的会得罪了当道。不然，以弟菲材，尚且幸列前茅，论大哥的才调，若还都考兄弟不过，任是谁人也不敢相信。这其中一定别有缘故。”这时候赵珏已有三分醉意，不禁望着方钧点头笑道：“你这话问的很有些意思了，你且莫问我这题目是怎样做法，我倒要问问你，这题目你是怎么做法呢？”方钧笑道：“他问我们编制陆军，靖内乱与御外侮是孰先孰后，我猜测他这命题的心理，自然想我们说御外侮固然要紧，若是内乱不靖，定然外侮也不能御。平情看去，想这样违心的论调，兄弟也不忍出之于口，笔之于书。斟酌再三，想出一条好法子，我也不去侧重那一边，转给他一个模棱两可，说是内乱固然要靖，外侮也不可不御。劈分两大段说去，觉得文气倒还淋漓酣畅。”赵珏不等他说完，不禁拍掌大笑道：“好一个‘模棱两可’，这锦标不是你夺得，还有谁来夺得。你有了这一种好法子，岂但今日的考试该列前茅，便是将来做了师长督军，一定是福泽绵长，根基牢固。哎呀，我同你同学四五个年头，竟猜不到你已将近来那些大人先生做官秘诀，被你偷窃得来了，真个失敬失敬！”说着便递过一大杯酒来，强着方钧喝得下去。
方钧被他这一闹，已是深悔适才的话说得大意，顿时羞得满脸通红，勉强接过酒杯，一口气吃下，重搭讪着问道：“小弟的文字本没有价值，无怪老哥不以为然。但是你的那一篇佳作稿子，可肯拿出来让做兄弟的瞻仰瞻仰呢。”赵珏哈哈大笑道：“你问我的稿子，不瞒你说，我那稿子也见不得人，早在部里被我撕得稀烂。你仔细去想想你这高取第一的是这样做法，我那不取的做法已是可想而知。老实说，我那一篇的大意，用新名词比喻起来，同你便是个绝对的‘反比例’，我不但说是‘内乱’不当去靖，而且疏解‘内乱’这两个字是没有一定的界限。今日那些掌握政权的人，都以为只要有人同他们反对，便轻轻加他一个‘内乱’的罪名，却不问自己的所作所为是否合这共和国的体制。是否能免除前清当初专制的手段，万一自信不过，若再不出几个同他们反对的人物，岂不是更要卖我祖国，丧我主权，一点顾忌也没有了。在自己一方面则不惜怙权；在别人一方面则谓之‘谋叛’。其实国民岂无耳目，你会说人是‘内乱’，人也会说你是‘内乱’，自然各拥重兵，互相残杀，连年炮火，累岁烽烟，到头来无论谁胜谁负，及至再一去瞧瞧老百姓他们，早已骨肉流离，肝脑涂地。国家编制陆军，这陆军粮饷是谁人出的？是老百姓出的；这陆军的兵士是谁人充的？是老百姓充的。为个人之利权，损中华之元气，那些‘鹰瞵鹗视’的强邻，早悄没声的立在一旁，只须遇着一个空隙儿，大家起来同我做对。可怜我们国里，在先或者还有点兵力财力，能敷衍同人家打几次仗；如今是因为家里的人同家里人斗殴，已斗得筋疲力倦了，哪里还会去抵御外侮？不为朝鲜之续，定为波太之遗。是以若讲到要‘御外侮’，必不可讲到‘靖内乱’。若专一去想‘靖内乱’，则不如不必提起‘御外侮’，这两件事是处于对峙之地位，断没有并立的理由。苟能省识夫重轻，自无所分其先后。这一篇议论，便是我做这国文的大意。我已经知道不合时宜，宗旨乖谬了。千不合，万不合，我一时只顾下笔千言，写得高兴，转又节外生枝，又讲到今日陆军部里，用非其人，蝇营狗苟，视官署如传舍，引宵小为腹心。有陆军之名，无陆军之实，任你再添练些兵也不济事。依我的主见，那些当兵士的，固然要大加删汰，即那些当上级军长的，也还要驱除败类，遴选真才，然后可以巩我国防，免人藐视。老弟老弟，你替我仔细去想想，我既然糊里糊涂做出这一篇伤时的文字，那部里阅卷的几位大人先生，不将我活活捉去，加我一个‘莠言乱政’的重罪，或则悬首藁街，或则立行枪毙，就算是他们深仁厚泽莫大之恩。任是我再懵懵不过，也不合还去希冀微名，侥幸取列了。所幸我还有先见之明，是以在场内则不留稿纸，出场外则打叠行装。今天揭示榜文的时候，在你们咸以为出之意外，殊不知在我已早视为当然。这一来转容我买棹南旋，不向这茫茫人海中去寻苦恼。登堂侍母，闭户读书，再等个三年五载，还不知这莽莽神州将来毕竟作何结局。‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’，愚而安愚，安知非福。”
赵珏越说越高兴，将酒越吃得快。便是郝龙坐在下首，也不由的凝神侧耳，觉得他这一番话颇有好些打入自己的心坎里，不住的望着赵珏点首。惟有刘镛，他再不理会别人说些甚么，埋着头捞那大虾仁儿，只顾嚼吃。方钧满肚皮虽不以赵珏为然，然一时间又无从拿话去驳回他，只低头冷笑了笑，勉强呷了小半杯酒，重新抬起头来，向赵珏笑道：“照这样看起来，像老哥超然物表的清高，越显得我这幸获微名的龌龊了，真个使人惭愧无地。但是有一件事不能替老哥解说，少不得要来请求指教，老哥如今固然是俯视一切，睥睨万夫，恨不能绝人逃世方才爽快，所以将一个中国陆军骂得淋漓酣畅。但是老哥既知道中国陆军腐败，便不该在家乡时候又入陆军学校，在学校肄业，不惜五年之功。今日提起陆军，转觉不能一日与共。言行不能一致，前后如出两人。即谓此番赴京应试是迫于伯母之命，非兄本心，然而既谓赴试为孝，则赴试而故意使之不取，又安得谓为能孝。而且我看你虽是宦裔，至于讲到家计这一层，也不过同我一样，屋乏半椽之瓦，家无百亩之田，将来一家的付托，都还要倚赖着你的一身。任你菲薄陆军，不愿与侪辈为伍，当真你还能够入山必深，入林必密，去与木石为伍？自然还得另谋自立，要晓得滔滔者天下皆是。陆军龌龊，不见得除却陆军，其余便都是道德充足的。你目前已可算得将学校几年功夫白白辜负了。伯母坐在家里哪里晓得，他一般还眼巴巴的望你的捷音，听你的喜报。一旦你束装归去，何以慰藉伯母期望的苦心？为己谋则不得谓之忠，为亲谋又不得谓之孝。亏你还在这里轩眉努目，自命不凡。这还是替你说得几句冠冕的话。至于你的用心，瞒得他人，却是瞒不得我。你又何尝是真个不满意这陆军！你在考试时候这番胡闹，自然别有作用。我知道你心心念念牵挂着林家那个美人儿，巴不得插翅飞回去，好同那人常常厮见。万一部里将你名字取列出来，一定耽搁在这京城不能如你所愿，这叫做‘儿女情长’，遂弄得你‘英雄气短’了哇！”说毕不由哈哈大笑，还只管挤眉弄眼，望着郝龙他们做手势。
赵珏被他这一番奚落，语语切中自己的病根，不由面红耳赤，恨不得跳起来将方钧痛打一顿才泄心头愤闷。想了一想，忍着气向方钧冷笑道：“适才你的议论，也不能便算你是冤枉了我，但是我原有我的打算。自古以来有多少才人，都因为这蜗角虚名，蝇头微利，往往耽误了美满姻缘。万一林家小姐赏识了我，比较这陆军总长赏识了我还荣幸得十倍。便依你说，我这人没有长进，没有志气，又不忠，又不孝。然而我不过害了我自己一身，并不曾去殃民祸国。你休得像这样趾高气扬罢。你以为今日取了最优等第一，眨眨眼便是中尉的头衔，将来升官发财，这便是个牢不可拔的根基。你还在此做梦呢！目前的时势，既然投身政界，须下一番‘特别的功夫’，方才有济于事。你若问我甚么叫做‘特别的功夫’，那就须得我来指导你：第一件，舌头是要伸长些；第二件，手指是要磨光些。伸长舌头，准备舔上司之痈；磨光指甲，好去掇长官之臀。你若是有了这本领，还须加点狠心辣手，到一处地方，不是勒索军饷，便是劫掳民财。大约不到十年，包管你飞黄腾达，富有万金。那时候的方天乐，便不是今天在这‘洞天春’吃酒的方天乐了。若说凭你这胸中学问，曾经在陆军学校里攻苦多年，如今考取的又是优等，以为定然博得政府青眼，一般会做到督军师长。哼哼，不是我打断你的兴头，便是真个做梦，还怕没有这样好梦给你去做呢。这还是我从好一层设想。其实像我们国里，这样闹来闹去，谈到‘内乱’，‘内乱’既不能平；讲到‘外侮’，‘外侮’又无从御，不晓得还能支持到十年八年，容我辈优游食息？一旦瓜分豆剖，惨祸临头，锦绣河山，万劫不复。不肖的固沦为牛马，即号称贤智的亦一例沙虫。毕竟还不及我这不忠不孝的赵璧如，绿酒频斟，绮窗暂坐，闺里红颜之妇，堂前白发之亲，稍尽天伦，苟延残喘。”
赵珏说到这个分际儿，不禁有些鼻端出火，耳后生风，顿时举起大杯，连连的又喝了三大杯酒。只恨手里没有宝剑，不能当筵起舞，一眼恰好瞧见席上有一柄刀叉，用手拿着，敲得杯盘叮叮当当价响，信口狂歌了几句：“入世未销儿女气，谈天敢抱帝王思。阿谁一击当头棒，长夜漫漫复旦时。苦心倒拜斯宾塞，窜迹宁为玛志尼。他日支那铸铜像，西泠公子是吾师。”真是声裂金石，转将在座的几个人噤住了。刘镛听得高兴，还用手推着他，逼着他再唱。方钧还待再想出话来同他辩驳，这时候忽的打房间外面走进一个人来，慌慌张张的看见了方钧，忙近前一步，说：“少爷还不快点回公馆去，老爷病势沉重，怕那光景很是不妙！小的适才向姑太太那边给信，才知道少爷们在这里吃酒。”方钧听了，吃了一吓，惊问道：“老爷早间还是好端端的，如何会骤然病重？”那个家人垂手说道：“老爷傍晚时候打从部里回来，便偕同新姨娘在房里坐着，家人们还听见老爷同姨太太谈笑的声音。不知怎生一会儿功夫，姨太太便招呼我们进房，已见老爷双睛反插，简直有些不省人事。适才已请了医生来诊过脉，据说老爷这病是肾绝，怕不能久延，已分付家人们预备后事。家人们委实不知道这‘肾绝’是个甚么证候，便该如此危急，最好少爷回去瞧一瞧便有主张了。”方钧不由叹了一口气，立起身来向赵珏他们说道：“家父有病，兄弟暂且失陪。”说着转身就走。刘镛一把扯着他袖子笑道：“你不吃一碗饭回去，舅舅若是果然要死，不见得你忙着回去他又重活转来。”方钧急道：“你这是甚么说话，我此刻方寸大乱，如何还吃得下饭”刘镛笑道：“你虽然不肯吃饭，这酒菜的东道，你还得说一句，应派叫谁会钞。”赵珏劈手将刘镛夺过一旁，笑道：“你同天乐缠障甚么，我这里有钱，断然不须你费钞就是了。”郝龙也笑起来，说：“我今日原竭诚来替赵少爷解闷儿的，这钞让我会了罢。”刘镛笑道：“这才是道理呀，你不会钞，谁叫你赶着主人座位上去坐了呢。”他们在这里谈笑，方钧早偕着那个家人飞也似的赶得回去。
走进内室，却是静悄悄的一点声息也没有，心里方才稍觉宁帖。揭起门帘，看见他姑母方氏同他新姨娘站在床侧，他的父亲倚靠在床栏干上，喉咙里痰涌的声音煞是利害。方氏见方钧进来，忙向他摇摇手，低低说道：“
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