安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫脱掉西装换上了运动褲和高领毛衣，正准备吃晚饭，门铃响了起来。
“您坐下，我去开门。”妻子指着铺上桌布的桌子对他说。
安东·安德烈耶维奇听到了客厅里的说话声，一个是他妻子的声音，另一个也是女人的声音，但是他不熟悉。他想，大概是邻居吧，来借盐或者火柴的。当妻子走进厨房的时候，他已经给自己盛了满满的一盘子汤。
“安东，请你到我们这儿来一下。”
他不满意地皱了皱眉头，将盘子放到了桌子上就来到了客厅里。他看到的这个女人立刻使他喜欢：年轻，30来岁，身穿长褲和布料长上衣，脸蛋好看又略带羞涩。
“您好，”她羞怯地说，“我就住在附近的一座楼房里。我有一个请求……恰当地说是一个建议，我甚至不知道该从何说起……”
“您大胆点说，”米纳耶夫鼓励她说，“我们不会吃人，您有什么事？”
“谢天谢地，暂时还没什么事。”女人笑了笑说，显得更加可爱。她说：“是这么回事，我女儿已经六岁，今年上学了。您想啊，她现在有小朋友、同班同学，她总是同小伙伴们在我们的小公园内玩耍做游戏。而我们家的窗户全朝另一个方向开，透过窗户看不到小公园。因此我经常焦躁不安。她还很幼稚。再者，您想啊，从我们家到学校去她还得穿过马路。而如果从你们的家去上学，就不用横穿马路了。”
“我听懂了，”米纳耶夫打断她的话说，“您想换个地方。”
“我真求之不得，”女人点头说，“现在我正走访各家各户，寻找愿意换房的人。当然啰，供我挑选的余地不大，这您也许知道……”
安东·安德烈耶维奇明白她说的是什么意思，这两栋楼房完全一模一样，其设计特点是在每一层中找不出两套完全相同的住房。所有住房在平方米的数量、房间的分布、厨房的大小以及其他一些数据上都不相同。要想在不需要补偿和本人又不受损失的条件下换房，就应当找住房完全一样的房主协商。米纳耶夫居住的这栋楼有九层，如果把比较便宜的第一层和最高一层刨除在外，那么适合进行交换的住房只有7套。这样一来，供这位令人神往的年轻媽媽选择商谈换房的房主就寥寥无几了。
“您已经走访过几家户主了？”他问道。
“都走访过了，”她低声说，“您这是最后一户了，白天我已经来过了，可是您家里没有人。”
“我们需要考虑考虑，”安东·安德烈耶维奇说，“我理解您的难处，可是，这一切来得又是这样突然……”
“我们也应当看一看您的那套房子。”妻子揷话说。
“我的房子和你们的一模一样，如果我的房子比你们的小，那我也不会提出交换。说实话，我已经做了欧式风格的内装修。”
“您是想说，如果我们同意与您换房，我们应当给您以补偿？”
“这怎么说呢……”来访者又笑了笑，这次是犹豫不定的窘笑，“这也是我心中期盼的。我为装修花费了许多钱，现在我那套房子可比你们的这套房子值钱多了。但是，如果您不愿意给我补贴，那也许……您能理解，对我来说我的小女儿更宝贵。”
“请原谅，您有丈夫吗？”米纳耶夫打断她的话问道。
“没有。只有我同小女儿两个人。这有妨碍吗？”
“这倒没什么，随便问问。我只是想，如果您有丈夫的话，那么我就同您的丈夫简单谈一谈，使您从讨价还价中解脱出来。但是如果没有丈夫，那……”
“没有丈夫，”她很肯定地说，“我只能寄希望于您能替我多着想一些。”
“那是一定的，”米纳耶夫很快回答说，“我们这么办，您给我们留下住址，我们再去看看您的住房，之后我们再具体商谈。”
“好吧，”女人喜笑颜开地说，“六号楼，第二十九号住宅，第四层。我叫伊拉，您何时光临？我什么时候等您呢？”
“就今天吧，我们去看一看，”米纳耶夫答应道，“如果您不介意的话，我就进晚餐了。”
“这可太好了。”她立马高兴起来，“我在家等你们，谢谢你们。”
“您慢点感谢我们，”安东·安德烈耶维奇的夫人说，“要知道我们可什么也没有说妥，什么也没有答应您。我们只是说去看看，然后我们再决定。”
“反正得感谢你们，”来的女人笑着说，“其他人家甚至连考虑都不考虑就回绝了。谁也不想平白无故地离开住惯的老地方，这不是明摆着的么。要搬家，东西得收拾，家具要搬动——有谁愿意这样做？”
在他们送走女邻居伊拉，关上门，回到厨房时，米纳耶夫的妻子说：“还是她说得对，收拾东西，搬动家具，然后再把所有的行李物品打开包装并摆放好——谁需要无缘无故地这么干呢？岂不是没事找事！如果她家的房子大一些就好了。”
“可是她家的房子进行了装修，还是欧式风格呢，”安东·安德烈耶维奇边说边津津有味地喝着汤，菜汤虽微微变凉，但味道还是好极了，“您不妨粗略想一下，这种装修得花多少钱？”
“用不着，你说花多少钱？”
“很多，娜塔，要花很多钱的。再说搬一次家怎么也比不上装修事多。搬家只是劳累两三天的事，况且不是搬到另一个城市去，仅搬到附近的楼里而已。而装修呢，如果不多说的话，
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