底睁眼一看，原来是柳罐斗，这才知道中了计，便拼命挣扎起来。柳罐斗扼住他的喉咙，他也死抱住柳罐斗的身子不放，两人被水下的激流冲向下游。到底麻雷子的水性比柳罐斗差得多，力气也不如柳罐斗大；角斗了十几里，气力渐渐不支，柳罐斗便掐着他的脖子灌坛子。咕噜噜！咕噜噜！三番五次，麻雷子昏迷不醒，挣扎了几下，便断了气。柳罐斗拖着死尸，又游出几里，见岸边有一片浓密的水草，四下没有人影，便将麻雷子的尸体操了进去。然后，悄悄上岸，钻进了青纱帐中。
再说花鞋杜四跟随老木匠郑端午回到家里，进门一看何大学问、一丈青大娘和吉老秤摆开了阵势，便知必有来头，马上堆起笑脸说：“各位大驾光临，我的面子不小呀！”
何大学问和一丈青大娘说：“我们来接莲丫头住娘家歇伏，弟妹答应了。”
吉老秤开门见山，说：“我来给莲姑娘保媒，四嫂子满口应允，只等你一句定乾坤了。”
“吉老秤，你这不是拆我的家吗？”花鞋杜四炸了，“我的儿子在外当了官，一十八载衣锦荣归；我的儿媳婦是个贞节烈女，要学那苦守寒窑的王宝钏。”
“谁说你儿子当了官？”吉老秤问道。
“难道你忘了？是铁嘴小神仙算出来的。”
“陈谷子烂芝麻，我早忘得一干二净了。”
无巧不成书，门外传来笛子声。花鞋杜四像是盼来了救命星，说：“小神仙来了，我请他当着你的面再算一回。”
“你陪客，我去请！”何大学问抢先一步，走了出去。
一会儿，铁嘴小神仙进来了，问过了二和尚和望日莲的生辰八字，掐指算了又算，口中念念有词，猛然一拍大腿，说：“好卦！大吉大利。”
“是不是二和尚在外当了官儿？”花鞋杜四提醒他。
“新近升了混成旅旅长！”
“哪一年衣锦还乡？”
“一十八载。”
“怎么样？”花鞋杜四得意地笑了起来，“我那儿媳婦是不是还得等上几年，熬出个夫贵妻荣？”
“不必了！”铁嘴小神仙沉重地摇了摇头，“二和尚已经被他们的司令官招为东床佳婿，莲姑娘命小福薄，配不上旅长大人了。”
“胡说！”花鞋杜四绝望地嘶叫，“你为什么变了卦，跟两年前算的不一样？”
“谁说不一样？”
“两年前你说二和尚当了营长，他的媳婦应该等他。”
“两年前他当的是营长呀，莲姑娘的命相还算相当；如今令郎高升三级，莲姑娘的命相可就尊卑不合了。”
“放你媽的屁！”花鞋杜四泼口大骂，“什么他媽的铁嘴？你是红口白牙跑舌头，马勺上的苍蝇混饭吃。”
“岂有此理！我虽比不了诸葛亮，也还比得上刘伯温。”铁嘴小神仙忿然作色，“杜四掌柜，我分文不取，送你一卦：这位莲姑娘命硬金石，先克公，再克婆，你不赶快把她打发走，我敢断你流年不利，必遭险凶。”说罢，跟何大学问讨了卦礼，扬长而去。
铁嘴小神仙一出门，正跟小店伙计撞个满怀，两人都跌倒在地；小店伙计连滚带爬进了院子，气喘吁吁地叫道：“老掌柜，大事不好！麻巡长叫水鬼拉了替身。”
“赶快救人呀！”花鞋杜四急得暴跳。
“鬼节黑煞日，谁敢下河呀？”小店伙计带着哭腔说。
“我去捞他！”花鞋杜四说，“他还欠着我十块大洋哩。”
“你不能去！”豆叶黄扑到他身上，“十块大洋只当喂了狗，你可别叫水鬼再拉走。”
何大学问拉着长声说：“老四，铁嘴小神仙送你那一卦，你可别当耳旁风呀！”
花鞋杜四咳的一声，抱着脑袋蹲在地上，口中连念：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
吉老秤伸出大手，一抓他的脖领子提了起来，说：“亏得你还算个男子汉，倒不如四嫂子这个娘儿们家有见识，君子一言，响屁一声，你开个身价吧！”
花鞋杜四身上像发疟疾，嘴里像满槽牙疼，[shēnyín]着说：“我这个儿媳婦是花钱买来的，又吃了我十二年饭，我不能白送给人家”。
吉老秤不耐烦地喝道：“放响屁！”
豆叶黄说：“三十块大洋吧？”
“住嘴！”花鞋杜四尖叫道，“五十块，少一个铜板我也不撒手。”
“杜四，你是一只饿狼！”吉老秤骂道，“给你五十块，连豆叶黄也搭上。”
花鞋杜四咬定牙关，说：“我言无二价。”
“我扒出你的狼心狗肺来！”吉老秤大吼一声，把杜四当胸一抓，顺手抄起了炕上的剪子。
“救……”花鞋杜四刚要呼救，脖子已经被吉老秤掐住，眼珠子憋得凸了出来。
“老秤兄弟，你饶了他吧！”豆叶黄苦苦哀求，“我叫他依你，全都依你就是了。”
“豆叶黄，你还怜惜这只饿狼干什么？”吉老秤说，“我宰了他，你挑个黄道吉日嫁人，赶巧了还能结个晚瓜。”
“老秤，不要莽撞！”何大学问拦住他，“老四，你也真是财狠食黑；莲丫头进你家门十二年，给你家当了十二年的牛马，是她白吃你的饭，还是你喝了她的血？咱们找个算盘来，清一清账。”
“甭……甭算了。”花鞋杜四气息奄奄地说，“三十块……就三十块吧！”
“找文房四宝来！”何大学问大喊。“咱们当面锣，对面鼓；白纸黑字，立下文书。”
“爷爷，我这就拿来！”一直隔着篱笆偷听的何满子，欢叫着跑了。
“大哥，这笔钱谁掏？”花鞋杜四不放心地问。
“我！”何大学问一拍胸膛。
“咱们现钱交易，不准赊欠。”花鞋杜四又紧吁一句。
“我拨给你二亩地！”何大学问说。
花鞋杜四两眼一阵贼亮，忙说：“大哥，你可不能翻悔。”
“我何某人吐唾沫是钉儿！”何大学问慷慨激昂地说，“二亩地给我干闺女赎身，二亩地给我干闺女陪嫁，才不过花掉我半壁江山。”
何满子从周檎那里，用一个小竹篮挎来文房四宝。
花鞋杜四开小店，能写会算，親手写了字据，跟豆叶黄按了手印，呈给何大学问；何大学问回家取来地契，扔给了花鞋杜四。
闷葫芦郑端午这才得着机会说话：“表哥，表嫂，老秤是檎哥儿的媒人，你们就把莲姑娘这个大媒赏给兄弟吧！”
“多谢了！”何大学问爽朗地大笑，“还得有劳你带着整儿跟荷妞，给我操持聘闺女办喜事。”十二
何家小院喜气冲天，一群群喜鹊从东西南北飞来，落在院里院外的树上，从早到晚喳喳山叫。何大学问跟一丈青大娘虽然赔出四亩地，损失了半壁江山，可是埔得了全村男女老少的喝彩；老两口子心里高兴，脸上放光。
最叫老两口子感动的，是跟花鞋杜四办完交涉的当天晚上，柳罐斗忽然来了；这个顶天立地的汉子，一进屋倒头便拜，只说了一句：“大哥，大嫂，兄弟一辈子报答不完你们的大恩大德！”便泣不成声。
柳罐斗的心情是很痛苦的。他只有三间泥棚茅舍，并无一垄土地，深感对不起外甥，更有负于九泉之下的姐姐和姐夫。
老嫂比母，小叔似儿。一丈青大娘比柳罐斗大二十来岁，见他如此礼重和伤情，心里发酸，慌忙扯起他，吵架似的嚷道：“我又不是为你破费，你谢得着我吗？我是花在我那可人疼的女儿莲丫头身上。”
“也为了檎哥儿！”何大学问慢声慢气，自我陶醉地说，“常言道，门婿半个儿；从今以后，檎哥儿有我一半了。罐斗，我占了你的大便宜，你怎么不识数儿，反倒谢起我来？”
柳罐斗并不多言，挥泪转身离去。
办完交涉那天从杜家回来，望日莲感激涕零，双膝跪倒在干爹干娘面前，抱住二位老人的腿，哭着说：“爹呀，娘呀！我不能割您们身上的肉，我不要那二亩地陪嫁。”
一丈青大娘也哭了，搂住望日莲说：“儿呀，谁叫娘穷家破舍呢？娘真想陪你三宅两院，十顷八顷，可是娘没有呀！”
“那就再给莲丫头二亩！”何大学问激动起来，“剩下二亩给咱们老两口子当坟地，足够了。”
“不，不！”望日莲大叫，“这怎么对得起哥哥嫂子呢？”
何大学问说：“你哥哥在城里当了少掌柜，用不着土里刨食了”
“不，不，不！”望日莲叫得声音凄厉。“我更不能对不起小满子。”
何大学问扬声高笑，说：“寒门出将相，草莽出豪杰，蒲柳人家出英才。我看那小子注定是个大命人，不稀罕这二亩地。”
望日莲哭急了说：“爹呀，娘呀！您再逼我多要二亩地，我就不嫁了。”
何大学问和一丈青大娘只得不再强迫，但是一定风风光光大办喜事。
门婿周檎出面劝阻了。
“大舅，大舅媽，您们待我跟她的恩情，已经山高海深，不能再铺张排场了。”
乡下礼数，没正式成婚拜堂的女婿，不能登丈人家的门；怕的是被人背后飞短流长，说是：“先有后嫁”，名声上不好听。所以，周檎闯进门来，说话又扫人兴，何大学问跟一丈青大娘脸色不悦。
一丈青大娘没有好声气地说：“檎哥儿，你还没有八抬大轿把我们莲丫头搭走，我们何家的事你少管，也不该你管。”
何大学问也整着脸子说：“檎哥儿，莲丫头虽不是我的親生女儿，可是比我的親生儿女还要親，婚姻本是终身大事，我不能委屈了孩子，也不能叫乡親们戳我的脊梁骨。”
“大舅，大舅媽，您们都是知大理，明大义的人。”周檎恳切地说，“如今国难当头，眼看要当亡国奴了。这个时候，大办喜事，乡親们更要戳断咱的脊梁骨！”
何大学问恍然大悟，连声说：“言之有理，言之有理！”
一丈青大娘仍然赌气，望日莲撒嬌地说：“娘，人家说的是至理明言，您别蛮不讲理，依了他吧！”
一丈青大娘叹了口气，说：“只是委屈了你，娘过意不去。”
望日莲连忙一牵周檎的袖子，说：“还不谢谢爹娘。”
“大舅，大舅媽，我……”
“你管我叫什么？”一丈青大娘又恼了。
“爹，娘！”周檎改了口，深深鞠了一躬。
一丈青大娘笑逐颜开，说：“只要你们俩恩恩爱爱，和和美美，我跟你爹这两把老骨头，还能给你们熬出斤儿八两的油来。”
周檎跟望日莲的喜日前一天，何满子的爸爸何长安从通州赶来。
何长安在通州并没有另外安个家，而是跟岳父岳母住在一起。他的妻子到通州后生下一个女儿，目前又要分娩。岳父年老力衰，小书铺主要靠他经营；他是个守成之材，小书铺在他手里，并没有发达，但也没有衰落。
他为人心地善良，却又胆小柔弱，满面和气生财的笑容，一副安分守己的仪态。这两年发了福，白白胖胖的，完全是个文雅的商人，失去了农家子弟的气质。
何长安礼貌周全，每年回一趟家，不但对父母必有孝敬，而且对于吉老秤、老木匠郑端午和柳罐斗这几位父辈的友好，也都多少带来一点礼物。他虽然鄙薄花鞋杜四和豆叶黄的人品，但是念在多年乡邻的情份上，也要登门拜望，问好请安。
这一趟，也不例外。不过，馈赠的重点是望日莲。他给望日莲买了一身衣裳和两双鞋，还给买了茶壶、茶碗、茶盘，一面镜子和一只梳头匣；都是花花绿绿，喜兴颜色。
但是，对于他的到来，何大学问和一丈青大娘并不高兴，何满子也不跟他親热。何大学问和一丈青大娘知道，他这一趟来，必定想把何满子带到城里上学，夺走他们生活中的最大乐趣。何满子也知道，爸爸将要强迫他离开爷爷和奶奶，离开望日莲姑姑，离开干爹郑整儿和干娘荷妞，离开柳罐斗、吉老秤、老木匠郑端午以及牵牛儿，离开这个可爱的小村和他整天野跑的河滩，像抓住野鸟一般把他关进笼子去。
何长安也感觉到，他的到来，不但冲淡了喜气，而且带来了隂郁。他是个玲珑剔透的人，便想打破这尴尬的气氛，猛一拍手说：“您们看，有一桩天大的喜事，我竟忘了禀告。”
“什么天大的喜事！”何大学问忙问。
“咱家的新姑爷，周檎兄弟考中了燕京大学！”何长安从身上掏出一封大红信柬，“这是录取通知书，我给捎了来。”
“这真是双喜临门，满子快去请你姑父！”何大学问果然喜形于色，“檎哥儿给咱们这个小村增了光，给咱们穷门小户争了气。董太师良田十顷，子孙成堆，连个潞河中学生还没出，他的气数尽了。”
“所以我想让满子今年赶快上学！”何长安说，“踩着他姑父的脚印步步高升。”
“对，对！”何大学问连连点头。
“再说吧！”一丈青大娘还是沉着脸，“孩子还小哩。”
周檎被何满子推推搡搡而来。
“恭喜，恭喜！”何长安连连拱手，“恭喜你洞房花烛又金榜题名，大小双登科。”说着，把燕京大学录取通知书递给周
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