周檎。
周檎看也不看一眼，就塞进褲兜里，说：“华北之大，已经安放不下一只书桌了；我是不是上学，还不一定。”
何长安又从腰里掏出一个信封，递给他说：“这是上海给你寄来的稿酬和一封信。”
“什么叫稿酬？”何满子好奇地问。
“你姑父写成的文章，印在书里，书店给的酬谢。”何长安说，“你要上进，长出息；将来也上大学，也写成文章印在书里。”他又对周檎说：“我在船上，遇到河防局新上任的尹巡长，他让我替他问你好。”
何大学问惊问道：“檎哥儿，你怎么跟这种人认识？”
“他是自己人。”周檎低低地说。
第二天是喜日，只雇了一顶四人抬的小小花轿，两名吹笛的乐手，不用锣、鼓、唢呐，花轿进门放了一挂鞭炮；虽不红火，倒也喜兴。
吉老秤和老木匠郑端午这两位大媒，一个替男家迎親，一个替女家送親；郑整儿当上了真正的喜令官，荷妞专管铺红毡、倒红毡。柳罐斗家的小院中央，安放了一张小桌，揷上红烛高香，在郑整儿那悠扬嘹亮的口令声中，新婚夫婦拜过天地，给親朋好友们见礼，然后双双牵着彩带，进入洞房。何满子穿上望日莲给他做的花红兜肚，奉命在炕上滚床；他演得高兴，又翻起筋斗，竖起蜻蜓。
忽然，他听见隔着篱墙，奶奶正跟爸爸发脾气。
“铺子里离不开我，我得在关城之前赶回去。”爸爸说，“满子一定要在今年秋季上学；我把他带走，先收收心。”
“他还小，我不放心！”奶奶粗声大气，“等过两年，个儿长高一点，再上学也不晚，还免得受大学伴的欺侮。”
“娘，求求您……”爸爸低声下气地央求。
何满子一听大势不妙，跳下炕，急急如漏网之鱼，慌慌如惊弓之鸟，逃向河滩。他先躲到周檎和望日莲童年时代拜花堂的柳棵子地里，后来又藏进望日莲洗身子的河湾红皮水柳丛中。水深没顶，他不敢踩水出声，就来了个仰巴跤漂羊；几条小鱼在他身边游来游去，两只花翎小鸟蹲在红皮水柳枝上，亮晶晶的小圆眼睛瞪着他。
水边传来轻轻的脚步声，低低的说话声。
“今后，你要跟周檎保持单线联系，保障他的安全。”
“请放心，文彬兄！”
“他们要打起民团旗号，建立秘密抗日武装，你要帮他们取得合法地位。”
“文彬兄，我一定办到。”
何满子悄悄翻了个身，从柳枝空隙间偷眼看去，只见一个身穿警察制服的年轻巡长，跟一个三十来岁的长方脸高身材的人，拉了拉手，就分开了。
何满子心想这年轻的一定是尹巡长，这文彬兄又是谁呢？天渐渐黑了，他有点害怕了，但是，他又不敢回家，怕被爸爸掳走。进退两难，无依无靠，他感到孤独而委屈，伤心地哭了；一串一串的泪珠，下小雨似的滴落在水中，流进运河里去了。
暮色苍茫，河上蕩漾着望日莲呼唤他的回声：“满子，小——满——子！”
“莲姑！”何满子钻出红皮水柳丛，一颗流星似的投进伫立沙冈上的望日莲怀里，鼻涕眼泪把望日莲那红花小袄浸濕了一大片。
“好孩子，跟我回家吧！”望日莲要抱起他，背在身上。
“我不回家！”何满子打着坠儿，“我爸爸要把我带到城里去。”
“你爸爸不把你带走了。”望日莲笑道，“你姑父也不进京上学了，留在村里办个小学堂，你跟姑父念书。”
“是那个叫文彬的人让姑父留下的吗？”
“你怎么知道？”
“那个人来的时候，我在暗处看见了他。”何满子说，“姑父怎那么听他的话呢？”
“他是你姑父的大师兄。”
“一定是周文彬！”何满子惊喜地叫道，“快带我去看看他。”
“他已经走了。”
何满子拍着光葫芦头，直恨自己没眼福。
何满子被望日莲背回家，只见奶奶和爸爸坐在家门口。奶奶一见他们，摆手说：“满子，先到你姑姑家去。”
“我才不想进咱家的门！”何满子气哼哼地说。
望日莲背他到外屋，静悄悄只有干娘荷妞在做饭。
“他们呢？”望日莲问。
荷妞小声说：“在东院商量立民团的事。”
望日莲放下何满子，给他盛了一碗小米饭和一碗雞肉，说：“快吃吧！吃饱了赶紧睡觉；从明天起，野马戴上笼头，先跟你姑父认字儿。”
何满子说：“我不回家，跟你和姑父睡。”
望日莲面带难色，哄他说：“你跟你爸爸半年多没见了，还是回家跟你爸爸睡吧。”
“不！”何满子赌气扔了筷子，不吃饭了，“我就跟你和姑父睡。”
“让他跟你们俩睡吧！”荷妞吃吃笑道，“正好叫他给你们暖窝儿，我保你过年就抱个大胖小子。”荷妞又把她那个偏方传授给望日莲。
“呸！”望日莲啐了她一口，清脆地打了她一巴掌，灶膛里的火光映照得她满脸通红。
不过，第二年望日莲并没有抱个大胖小子，而是在芦沟桥的炮声中生下个女儿。这个女儿二十三年后大学毕业，跟由于写文章而遭遇坎坷的何满子结了婚。
这是后话，本书不表。
一九八○年一月
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