满河滩跑了一遭，何满子起回了他所有的打鸟夹子和拍网，打中了二十多只，其中还有两只肥囊囊的花胡不拉鸟，心里非常高兴。这两只肥鸟，一只孝敬爷爷下酒，一只要让莲姑吃个痛快。
他回到最高的那道沙冈上，扒出望日莲那件打满补丁的蓝花土布小褂儿，望日莲已经一趟一趟地把大捆的青柴背到了沙冈下晾晒。
望日莲头上那揷满野花的柳圈儿已经散乱了，盘绕着的大辫子拖落下来，沾了一头草叶，赤躶的肩头和胳臂上，划满了一道道血印子，七缠八绕在胸脯上的那块长条子破布，被汗水浸透，粘满了泥土。
“莲姑，歇一会儿，烧鸟吃！”何满子跳着脚喊道。
望日莲乏得有气无力，说：“我要去洗洗身子，你来给我看着人。”
他们来到一个僻静的河湾，这个河湾被一道沙冈环抱着，长满红皮水柳，水色澄碧，清可见底。何满子留在沙冈上，望日莲说了声：“合上眼！”何满子就把两眼紧紧地闭住。莲姑跟他说过，偷看姑娘家脱衣裳，要长枣核钉那么大的针眼。望日莲下到水边，在红皮水柳丛中掩住身子，一边脱着衣裳一边向何满子喊道：“睁开眼吧！”何满子便把眼睛睁开，向四下张望，警戒男人走来。
红皮水柳深处，传出哗啦哗啦的洗衣裳声；不大工夫，何满子看见，洗干净了的衣裳挂在了水柳枝头晒着，还有那一条长长的破布。又过了一会儿，何满子便听见一阵阵撩水声和凫水声。他又感到寂寞了；衣裳不晾干，望日莲便不能上岸，他也就像一只孤雁似的呆立着。
“莲姑，你可别凫到漩涡里去呀！”他跟望日莲搭着话，“我力气小，救不了你。”
“我用你来救呀？”望日莲在红皮水柳丛中笑着，“当年你檎叔掉在漩涡里，还是我把他救上了岸。我是他的救命恩人哩！”
“我才不信！”何满子哼道，“你跟我爷爷一样，爱吹牛打鼓，小心大风刮跑了你的舌头。”
“真不骗你。”
“你说说，我听听！”何满子从沙冈上出溜下来，坐到河湾子的水边去。
“不许下水！”望日莲吓得尖叫。
“我看不见！”何满子说，“你不快说我就下水。”
望日莲告诉何满子，她十岁的时候，跟着周檎到河滩上挖野菜，天气酷热，周檎下河凫水。谁想凫着凫着腿肚子抽了筋儿，一股急流把周檎卷进了一个水漩子里，周檎的身子就像被拧成了陀螺，一会儿沉没下去，一会儿又旋转着露出个脑瓜顶儿。周檎连喝了几口水，挣扎着大喊救命，她扑通跳下河，掐着周檎的脖子拽上了岸。后来，周檎再凫水就跟她搭伴了。
“你姑娘家跟小子一块凫水，怎不害臊呢？”何满子问道。
“那时候都小，不知道害臊。”望日莲说，“我跟他在柳棵子地里过家家玩，还拜过花堂呢！”
“原来你跟檎叔早就是两口子啦！”何满子惊喜得喊叫起来。
“别嚷！”望日莲喝道，“我好像觉得有脚步声，你快去看看，是不是有人来？”
何满子又跑上沙冈，手搭凉棚，远瞧近看。忽然，他看见从河岸的柳隂羊肠小路上，走来一个打着旱伞的人，他忙喊道：“莲姑，躲起来！有人。”红皮水柳丛中，响起唏哩哗啦的凫水逃跑声。何满子又跳着脚观望，只见那个打着旱伞的人，是个青年书生，穿一身白学生装，肩上背着一个方格土布的小包袱。何满子欢呼了一声！“莲姑，是檎叔！”望日莲在红皮水柳丛中说：“瞎话！”何满子却已经大喊着：“檎叔！”飞也似的迎上前去了。
那个穿学生装的年轻人，收拢了旱伞，也喊着：“小满子！”奔跑过来。
周檎二十岁左右，清秀的高个儿，两道剑眉，一双笑眼，高鼻梁儿，嘴角上挂着微笑，满面和颜悦色，一看就知道是个文静和深沉的人。
他跑到何满子跟前，张开胳臂要把何满子抱起来；何满子急忙跳开，说：“别弄脏了你的新衣裳！”
“你在这儿干什么呢？”周檎含笑问道。
何满子脑瓜一歪，眨巴着小圆眼睛，说：“你猜！”
周檎假装皱着眉头，想了又想，说：“猜不着。”
“跟我来！”何满子牵起他的手就跑。
这时，望日莲也从红皮水柳深处死出来，扒着岸边的柳枝向外偷看，一眼就看见了那个日夜思念的人，心一下猛跳起来，脸一下子烧红起来。
“满子，别带你檎叔过来！”她是在跟周檎打招呼。
“你害什么臊呀？”何满子顽皮地笑道，“你们不是搭伴凫水，还拜过花堂吗？”
“没那么回事儿！”望日莲说，“周檎，你到远处站着。”
“满子，咱们躲她远远的！”周檎一指几丈外的一片柳棵子地。
他俩在柳隂下的白沙地上一坐，何满子便急着问道：“檎叔，你是跟莲姑拜过花堂吗？”
周檎抚mo着他的光葫芦头，悠然神往地说：“那是童年时代的游戏。”
“你们在哪儿拜的花堂呢？”何满子追问。
“就在这片柳躶子地里。”
“你们穿新衣裳吧？”何满子刨根问底儿。
“我跟你现在这个打扮差不多，她比我多穿了一件兜肚。”
“你头戴一顶揷红翎子的礼帽吗？”
“我戴着一个柳圈儿。”
“莲姑蒙着红盖头吗？”
“她顶了一张荷叶。”
“十字披红吗？”
“一人身上斜挂着两个
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