拉登自从1996年被逐出苏丹后，一直躲在阿富汗的崇山峻岭之中。要想抓到拉登，取得塔利班武装的合作至关重要。
塔利班虽长期以来保护拉登，但塔利班也开始对拉登作某些“规劝”，告诫拉登不得利用阿领土从事针对第三国的政治、军事活动……围绕拉登的外交战
1997年5月下旬，阿富汗主要政治、军事派别塔利班因反塔利班联盟叛将马立克倒戈，攻占阿北部最大城市马扎里沙里大，并在阿几乎所有战场向对方发动攻势。
一时间反塔利班联盟损兵折将，节节败退。塔利班声势盛极，遂向国际社会发出要求对其予以外交承认的呼吁。
巴基斯坦率先响应，宣布承认塔利班为阿富汗唯一合法政府。沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国紧随其后，正式承认塔利班政权，与之建立了大使级外交关系。虽说仅获3国外交承认，但这却是塔利班的首批“外交成果”。
更难得的是，当后来马立克再度“反水”，塔利班被逐出马扎里沙里夫，几乎从阿北部地区全线溃败时，此3国对塔利班依然“忠贞不贰”，一直与之保持着良好的外交关系。
然而自大使馆爆炸案发生以来，沙特与塔利班的关系开始出现裂痕，双方关系降格。9月22日，沙特当局宣布召回其驻喀布尔临时代办，同时要求塔利班驻利雅得临时代办打道回府。
沙特方面在宣布这项决定时没有说明其缘由。
9月24日，塔利班驻利雅得临时代办穆拉维·希哈伯·乌丁留下他的5位同事，携家人离开沙特。他对新闻界说：“我相信沙特的决定与塔利班给予奥萨马·本·拉登避难权有关。”
9月底，沙特舆论开始公开批评、指责塔利班及其最高领导人乌马尔，抨击他们“包容、庇护恐怖分子”、“允许恐怖分子对记者公布其行动目标”。据说，沙特当局也不赞同塔利班的“极端色彩”，并曾对其进行规劝，希望他们采取更为现实的立场。
有消息说，前不久沙特司法大臣阿卜杜拉·阿尔特基率领一个代表团，访问了塔利班总部坎大哈，并与乌马尔等塔利班领导人会晤。据沙特方面披露，双方在会晤中谈及拉登问题，乌马尔保证要将拉登引渡给沙特。其后，沙特情报局长特基·阿尔萨亲王一行专程飞往坎大哈，与塔利班商议引渡拉登事宜，结果无功而返。据说，双方这次会谈之所以不欢而散，是因为乌马尔不仅拒绝引渡拉登，而且措词强硬，沙特方面被激怒了。
由此看来，沙特与塔利班失和、关系降格的主要原因是拉登。拉登客居阿富汗塔利班控制区已有数年之久，沙特方面为何最近才与塔利班交涉将其引渡呢？一些分析人士推测，这可能与最近美国在拉登问题上所采取的“灵活性”有关。
8月7日，美国驻东非两国的使馆被炸，拉登涉嫌与这两起爆炸案有牵连，克林顿总统把拉登称为“头号公敌”，这位遭流放的沙特亿万富翁被列为策划爆炸的头号嫌疑犯。
但塔利班对此严辞否认。星期六，即爆炸后的一天，塔利班坚持说拉登与两起爆炸事件无关。
安全分析家们认为他完全有能力也有动机组织高度严密的袭击。然而，塔利班宣称拉登：“没有能力，也没有得到许可做这样的事，任何猜疑都是拉登和伊斯兰的敌人的反面宣传。”
塔利班新闻部长还透露了塔利班最近与沙特情报机构签署了一项合约，保证不允许拉登从塔利班控制的领地上发动任何策反沙特的行动。然而，他补充说，他们没有对美国作出相同的许诺。8月18日，美国国务卿奥尔布赖特要求阿富汗塔利班当局引渡拉登，并以此作为对其承认的条件。但塔利班最高领导人乌马尔拒绝了有关拉登卷人爆炸案的指控，要美国拿出证据。8月20日，美国出于报复，向阿富汗境内拉登营地发射了数十枚巡航导弹，企图一举消灭拉登本人及其同伙。但从这次袭击战果来看，不仅拉登安然无恙，袭击对拉登营地及同伙的打击效果也不像预期的那样好。作为当今世界头号军事强国的美国，自然清楚军事手段的局限性。美国当局或许已意识到，要想铲除拉登，还得来点“灵活性”。
就在那次空袭后不久，美国即放出风说，美方正在考虑怎样就抓获拉登与塔利班谈判。
空袭之前，塔利班曾就是否引渡拉登与美国谈判并发表声明，但说法不尽相同。
塔利班发言人瓦基·艾哈迈德·穆塔瓦尔基表示，如果美国能提供充分证据证明拉登卷入了那两起爆炸案，“我们将坐下来与美国谈判”。
但塔利班“外交部长”哈桑·阿克汉德却说：“即使拉登被证明参与了爆炸案，他也不会被引渡。”
空袭之后，塔利班对美国则是一派谴责、声讨，要求美国“向伊斯兰世界道歉”。
8月22日，塔利班重申“决不引渡拉登”。
8月下旬，当克林顿绯闻真相曝光后，塔利班最高领导人乌马尔明确表示：“与这样的人谈判是绝对不可能的。”
他还说，克林顿“应被罢免总统职务，并用石头砸死”。乌马尔笃信伊斯兰教，根据传统伊斯兰法典，凡私通之男女均要用石头砸死。
不过，塔利班已开始对拉登作某些“规劝”。8月21
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