这是我没有儿子的第一种原因。天地要靠温和的阳光，和风细雨的滋润，才能生长万物；我经常生气发怒，无一点和育之气，这是我没有儿子的第二种原因。仁爱，是生生不息的根本，若是心怀残忍，没有慈悲，就不能繁育生人；我只知道爱惜自己的名节，不能施舍救人，这是我没有儿子的第三种原因。多话耗气，我却喜发言论，信口开河，这是我没有儿子的第四种原因。人全靠精气神三种物质才能活命，酒是消散精神的东西，我却爱喝酒，这是我没有儿子的第五种原因。我常整夜长坐不睡，不知保养元气精神，这是我没有儿子的第六种原因。其它还有许多的过失，说也说不完呢。
禅师说：不只是功名不应该得到，不应该得到的事情还多着呢！当知有福没福，都是由心造的。有智慧的人，晓得这都是自作自受；糊涂的人，就都推到命运头上去了。善人积德，上天就加多他应受的福。恶人造孽，上天就加多他应得的祸。上天不过就他本质之上，根据他的德行加减一些罢了，并没有一丝毫别的意思。一个人，积了一百代的功德，就会有一百代的子孙来保住他的福。积了十代的功德，就会有十代的子孙来保住他的福。至于那些只享了一代的福，到了下一代，就绝后的人，那是他功德极薄的缘故，恐怕他的罪孽，还积得不少哩！你既然知道自己的短处，那就应该把你一向不能得到功名，和没有儿子的种种福薄之相，尽心尽力改得干干净净。一定要积德，一定要对人和气慈悲，一定要替人包含一切，而且要爱惜自己的精神。从前的一切，譬如昨日，已经死了；以后的一切，譬如今日，刚刚出生；能够做到这些，就是你重新再生了一个义理道德的生命了。我们这个血肉之躯，尚且还有一定的的数；而义理的、道德的生命，那有不能感动上天的道理？书经上说：上天降给你的灾害，或者可以避开；自己做的孽，就要受到报应，不能安然地活在世上。孔先生算你不得功名，命中无子，虽然说是上天注定，但是还是可以改变的；只要你尽量多做一些善事，多积一些阴德，这是你自己所造的福，别人要抢也抢不去，那有可能享受不到呢？易经说：“积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃”，这个道理，你能够相信吗？
我相信禅师的话，并且向他拜谢，接受他的教导。我就在佛前把从前所做的错事，所犯的罪恶，不论大小轻重，全部说出来；并且做了一篇表白文章，先祈求能得到功名，发誓要做三千件的善事，来赎罪和报答上天给我的果报。禅师听我立誓要做三千件的善事，就拿来一本‘功过格’给我，叫我把每天所做的事情都记在功过格上，善事就记在功格上面，恶事就记在过格下面。如果做了恶事，还要把已经记的功来减除。
禅师还教我念准提咒，期望我所求的事会有效验。你现在还不能做到不动心念的境界，只要坚持念准提咒，不必用心去记数，一直念下去，不要间断，念到极熟的时候，自然就会口里在念，自己不觉得在念，这叫做持中不持；在不念的时候，心里不觉的仍在念，这叫做不持中持；念咒能念到这样，那就把我、咒、念打成一片了，自然不会有杂念进来，那时念的咒就灵验了。
我起初的号叫学海，自从那一天起就改号叫了凡。因为我明白‘了’立命的道理，不愿意再做‘凡’夫了。
从此以后，就整天小心谨慎，约束自己的言行，与从前大不相同。从前尽是糊涂随便地放任，现在，自然有一种战战兢兢戒慎恭敬的景象。虽然在暗室无人的地方，也常恐怕得罪天地鬼神。碰到憎恨和毁谤我的，也能够安然的接受，不再与人计较争论了。
第二年到礼部去考科举，孔先生算我应该考中第三名，忽然考中了第一名，孔先生的预测就不灵验了；到了秋天考试，我竟然考中了举人，这些都不是我命里注定的。云谷禅师说：命运是可以改造的。这话我更加地相信了。
我虽然把过失改了许多，但自己检点反省，觉得过失仍然很多。例如看见善，虽然肯做，但还不能勇敢地去做；遇到救人时，心里面常犹豫不决；或虽然勉强做善事，而常说过失的话；或在清醒时能把持住自己，而在酒醉后就放任了。拿功来抵过，还不够虔诚，常是虚度光阴。从己巳年开始发愿，直到己卯年，经过十多年，才把三千件善事做完。至此，我又发起求子的心愿，也许了行三千件善事的大愿。到辛巳年，生了你，取名叫天启。
我每做了一件善事，随时都用笔记下来。你母亲不会写字，每做一件善事，都用鹅毛管印一个红圈在日历上。或是送食物给穷人，或买动物放生，都要记圈。有时一天多到十几个红圈呢！
到了癸未年的八月，三千条善事的愿已经做满。九月十三日，再发起求中进士的愿，许行一万条善事的大愿。到了丙戌年，我居然中了进士，授宝坻县县长。我准备一本有空格的小册子，名叫‘治心篇’，放在办公桌上。每天所做的善事恶事，虽然极小，也都记在治心篇上。到了晚上，在庭院中摆上桌子，焚香祷告上天。你母亲见我所做的善事不多，就皱着眉头对我说：从前我在家里帮你做善事，所以三千件善事能够做完。现在你许了做一万件善事的心愿，可衙门里无善事可做，要等到什么时候才能做完呢？
我晚上做了一个梦，看到一位神人，我告诉他善事难完成的原因。天神说：‘只是你当县长减钱粮这件事，一万件善事就已经算圆满了。’原来宝坻县的田，每亩本来要纳粮两分三厘七毫，我把它减至一分四厘七毫。我觉得奇怪，这事天神怎么知道？并且，只这一件事情怎么就可以抵得了一万件善事呢？那时候恰好幻余禅师从五台山来，我就把这梦告诉他，并问这件事可以相信吗？幻余禅师说：做善事只要存心真诚恳切，虽只有一件善事，就可抵得过一万件善事了。况且你减轻全县的钱粮，万民受惠获福啊！
我听了禅师的话，就立刻把我所得的薪水捐出来，请禅师在五台山替我斋僧一万人，并把斋僧的功德代为回向。
孔先生算我五十三岁要死，我虽然没祈天求寿，那年我竟然一点病痛都没有。我现在已六十九岁了。书经上说：天道是不容易相信的，人的命是没有一定的。又说：人的命没有一定，自己修德可以改造。
这些话，一点都不假。我由此方知，‘人的祸福都是自己可以求得的’这句话实在是圣贤人的名言。若是说祸福都是天所注定的，那是世上庸俗的人所讲的。
你（天启）的命运，现在还不知是怎么样的？就算命中应该荣华发达，也要常常当作不得意想。就算碰到亨通吉利的时候，还是要常常当作不如意来想。就算眼前有吃有穿，还是要当作贫穷来想。就算旁人喜欢你，敬重你，还是要常常谦虚谨慎。就算你家世代德高望重，还是要常常当做卑贱来想。就算你学问高深，还是要常常当做粗浅来想。这六种想法，是从反面来看问题，能够这样虚心，道德自然会增进，福报也自然会增加。
从远一点讲，要发扬祖先的遗德；从近一点来说，要遮盖和承担父母的过失；对上要想报答国家的恩惠，对下要创造家庭的幸福，对外要救济别人的急难，对内要预防和克制自己的私心杂念。这六种想法，都是从正面来说明问题，能够常常如此的存心，必然能成为正人君子。
一个人必须要天天检查自己的过失，才能天天改过自新。若是一天不知道自己的过失，就是一天放纵自己的过失。如果每天都无过可改，就是每天都没有进步。天下聪明俊秀的人不少，然而他们在道德上不肯用功去修，在事业上不能用功去做，就只为了‘因循’两个字，得过且过，不想前进，所以才耽搁了他们的一生。
云谷禅师所教立命的道理，实在是最精、最深、最真、最正宗的道理，希望你务必熟读而努力去实行，千万不可把大好的光阴虚度，贻误自己的一生。
改过之法
人若是要得福而远离灾祸，在没有做善事前，就先要决心把自己的过失改掉。但改过的方法，第一要发‘羞耻心’。孟子说：一个人最大的、最要紧的事情莫过于‘耻’字。因为知耻则勇于改过，道德圆满，就可以成为圣贤；无耻则肆意妄行，失掉人格，便和禽兽一样了。这些都是德福远祸的真正秘诀。
改过的第二个方法，是要发畏惧心。要知道天地鬼神都在我们的头上，是欺骗不了的，就是隐微的过恶，鬼神也能看见。
第三，要发一往直前的勇猛心。一个人之所以有了过失还不肯改，都是因为得过且过，不肯坚决改过，堕落退后的缘故。必须奋发振作，绝对不能够拖延疑惑，当下就改。小的过失，像尖刺戳在肉里，要赶紧挑掉拔除。大的恶行，像毒蛇咬到手指头一样，要赶紧切掉手指头，以免蛇毒入心，人就会死。
如果能具备以上这三种心，那么有过就能立刻改掉，就像春天的薄冰遇到太阳光一样，还怕融化不了吗？
要改过，有三种方法。一种是从事实上改，一种是从道理上改，一种是从心念上改。用这三种不同的功夫，所得到的效验也是不一样的。比如前天杀生，今天起禁杀了；前天发火骂人，今天起不再发火了。这就是在事情的本身来改错，禁止不再犯的方法。但是勉强压住不再犯，比自然而然的改，要难百倍。并且这犯过的病根没有去掉，仍在心里，东边灭了，西边又会冒出来，这是不彻底拔除干净的改过方法。
善于改过的人，是在事未发之前，就明白这事不能做的道理。比如，过失在杀生，那么他先应该想到：一切动物都会爱惜自己的生命的，杀了它的生命来养我的身体，将我的享受建筑在动物的痛苦上，自问心能安吗？人吃蔬菜素食素汤等等，也吃得饱啊！何必一定要去伤害生命，造杀生的罪孽，减损自己的福报呢？再进一步想，有血气有生命的东西都有灵性知觉，和我是一样的，我虽不能养之爱之，又怎能天天伤害生命，使它们与我结仇，永无穷尽的恨我呢？能想到这些，那就会对吃肉菜觉得伤心而不能下咽了。
又如以前自己容易发怒，就应该想：人总会有短处的，碰到他人短处的地方，按照情理，应该要哀怜他的苦恼，原谅他的短处。若是有人不讲道理冒犯了我，那是错在他，与我有什么关系呢？本来就没什么怒可以发的呀！又应想到：天下没有自以为什么错都没有的豪杰，也没有怨恨别人的学问。一个人做事不能称心如意，都是因为自己的道德没修好，不能感动人的心，应该要反过来积极自我反省和检讨。能够这样的存心用功，那么别人毁谤我，反而变成磨炼我，成为我反面的教育场所了。我应该欢欢喜喜地接受别人给我的教训、批评，还有什么怨恨呢？还有，听到别人说我坏话而能够不生气，尽管坏话说得像火光薰天那样厉害，也不过是像拿火炬去烧空中，火终归要熄灭的。若是听到别人说你坏话就生气，虽然你用尽心思和力气去争辩，结果却像春蚕吐丝，自取束缚，自讨苦吃。所以生气不但是无益处，并且还是有害的。
怎样叫做从心上改过呢？人的一切过失，都是从心上造出来的。我的心不妄动，那么过又从何处生出来呢？既然知道过失是心造的，心病还须心药，必须从心上去改，像斩除毒树一样，须连根铲除，才不会再长出来，何必要一枝一枝的剪，一叶一叶的摘除呢？
改过上最好的方法是修心。能修心，那末坏念头一动，就能立即发觉，一发觉就立即予以消灭掉。若是还不能消灭，那只好在碰到犯过的时候用强行压住的方法，坚决禁止不犯。净心、明理、临事禁戒，这三法并施是改过的要诀。
积善的方法
易经上说：积善之家，必有余庆；积恶之家，必有余殃。
如果要更精细的分类来说明，那么做善事还有真有假，有直有曲，有阴有阳，有是有非，有偏有正，有半有满，有大有小，有难有易的。这种种道理，要仔细的辨别，才能做到真正的行善积德，自利利人。
凡是有益于人的是善，损人利己的是恶。有益于人的，那怕是骂人、打人也是善的；而损人利己的，就是敬人礼人也是恶的。所以一个人做善事，利人的就是公，公就是真的；损人利己就是私，私就是假的。还有从良心上出发的善行是真；表面装样行善的是假。不求回报的行善是真；有所求而行善是假。
凡是想做好事，决不可被世俗的见解所迷惑，应从内心隐微的地方仔细审察，是不是纯粹从济世利民之心出发，若是则是直；如果存一味讨好
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