“这……”
“商大娘在九江，一时激怒，杀了贵盟几位弟兄，废了三爷杨姑娘，老朽与商大娘自知理亏，愿向贵盟郑重道歉与赔偿报心要向云龙双奇报复，谁也阻止不了他。本盟九江秘坛者三的手下弟兄，有不少人死在龙飞的剑下，老实说，即使在下个人能原谅龙飞，敝盟的弟兄也不会答应，邓某无能为力。”
“当然，这件事云龙双奇必须受到惩处，相信四明怪客将会秉公处理，不会令江湖朋友失望的。至于消弭这场灾祸的人。不是没有……”
“你是说杨老三？不可能的，杨姑娘恨死了你们，她不会答应的。你们到南昌去找火德星的孙女儿小凤姑娘，或许有希望，小凤姑娘与方弟感情不错，上次在九奇峯，她曾经伴同方老弟在山上避难养伤。”
“儿女私情，打动不了方老弟的。”
“前辈的意思是……”
“方老弟是个孝子，老朽打算命云姑娘与龙姑娘，前往敦请九华精舍的高教渝，前往桐城恳求方老弟的令尊前来一行。”
“这……”
“方老太爷是唯一能阻止这次江湖大劫发生的人，我们必须尽人室。”
“老天！方老太爷前来，你们谁担得起这风险？万一落在九天玉龙这些魔头手中……”
“老朽自有安排，据神尼所知。四明烃客一群人，很可能已队河南到达九江一带了，两位姑娘可能邀他们一同前来，定可万无一失。”
神鹰迟疑地说：“这件事在下担待不起，但并不能阻止你们行事。如果方老弟前来，在下将据实见告。”
“好，只要二爷肯成全，老朽一力承当，感激不尽，容图后及。”
当天，高教渝同两女，登上了七星盟备下的快艇、向上游急驶。
第八天，船返抵府城。同来的有两艘船，载着从武当来的武当三老，与风尘主杰的首杰云中子太清。武当三老中，被誉为天下第一剑的元真道人赫然在内。
另一艘船中，是披云小筑的女主人崔婆婆一家子，中有武林北斗的少林十二门人中的护法八伽蓝。
方老太爷方秀山。由两位姑娘親切地招待在秘室中，成为众所尊敬的老太爷。
这八天中，方士廷的消息如同石沉大海。
池州府风雨满城，闻风赶来的天下群雄住满了城内的客栈。
正邪双方即将生死一拼，双方皆志在必得。
助拳的人络绎于途，正邪双方经常在途中大打出手。
正邪双方，皆对方士廷深怀戒心，桐城浪子方士廷的名号，轰动武林。死神方士廷的名号，更令正邪双方的人胆额心惊。
四明怪客与云龙双奇，至今尚未到达。
第十天，浙江方面来了一位不速之客，他是四明怪客的邻居松溪真人。
方士廷呢？他在九华山中埋头苦练。
他曾经在神鹰的秘坛走了一趟，午夜光临，发现晴天霹雳与商大娘已经前来投案，因此不再惊动神鹰，悄然返回九华山隐身。
他在等候，等候正邪大火拼。他的目的在云龙双奇，其他的事一概不管。
他曾经两次潜入九子寺打探，可惜未能发现神偷鬼窃。两个老贼与黄山逸士，把自已藏在房中，白天不敢出来，晚间不敢点灯，头巾昼夜不离头，戴得低低地不敢以本来面目示人。
黄山逸士心中怕极，晴天霹雳与商大娘神秘失踪，令他心中叫苦不迭。祸从口出，他完蛋了。他在打主意逃命，在等候脱身的机会。
神偷鬼窃并不知黄山逸士已泄漏了天机，不然早就溜走了。
九子寺中，每天都有人加入，声势渐壮。
暴风雨在酝酿中，九华山附近鬼影憧憧。
这天终于到了，四明怪客皆同云龙双奇，另有八位武林奇人到达城内的鸿宾客栈，那已是半月后的事了。
经过了半天的计议，决定先解决九天玉龙一群魔头，再应付方士廷的棘手问题，因为方士廷始终不曾现身。
府城中不宜居住，次日一早，群雄百余人，浩浩蕩蕩动身，要到晴天霹雳的住宅九子山房安顿。
九子山房位于碧云翠东麓，正在九子寺的下面，在九子山房安顿，正好面对面拼个你死我活。
怪，怎么一直不见九天玉龙派人前来下约斗书？
四明怪客等不及了，他的两个看守洞府小童，以及高桥龙家的两名子侄。正落在对方的手中作为人质，他必须立即发动前往谈判救人。
他们是近午时分开始登山的，沿山径向上面的九子寺急走。
怪，已经登上半山，怎么不见有人出面拦截？
第一个踏入寺前广场的人是四明怪客，仍然木见半个人
龙飞踏步而出，说：
“师父，弟子去叫门。”
“好，小心了。”
“我也去。”云雷颇为耽心地说。
两人举步上前。戒备着登阶。龙飞指了指右面的院墙。示意云雷必要时可越墙而入。
大门闭得紧紧地，里面上了闩。龙飞迫不及待，伸手发劲要震断门闩破门而入。
“轰隆……”整座寺门楼向下塌，如同山崩。
龙飞机警地飞退，但已灰头土脸。
云雷不假思索地运劲护体，飞上了墙头。
里面大殿门大开，空寂无人。他心中一惊，大叫道：“是座空寺，里面没有人。”
群雄分一半人抢入寺中，分组向内急搜。
寺内不是没有人，二十余名僧侣被囚禁在内，根本不知外面的事。
据一名主厨的僧侣供称，八天前酒菜的供应量，便突然减少了三分之二。五天前，只有十余人的食量了。今天并未准备食物，所有的僧人皆被囚禁在房中，至今大半天尚无粒米进口呢！不久前尚听到外面有人走动，不知这些人往何处去了。
四明怪客大惊，跌脚叫：
“糟！咱们中了调虎离山毒计。快！赶往浙江高桥村，咱们腿快的先走，必须全力飞赶。”
三十余名高手立即动身。第二批动身的人，拾了乘着方老太爷的山轿，连夜兼程向东赶。
四明怪客一群人途中询问，果然不错，八天前又是一大批打扮刺眼的人奔向右埭城，五天前又是一批，脚甚快，这时恐伯早已进入浙江地境了。
众人心急如焚，马不停蹄日夜兼程，全力飞赶。
赶到县岭关，二十余位高手已是筋疲力尽。狂赶了四天三夜，铁打的人也吃不消。
据县岭关的官兵说，根本就没有大批的人偷渡关隘。但距关二十五里的居民说，确有这么两批人于五天前与三天前过去的，像在赶路。
他们只拉近了两天脚程，可知群魔也在兼程起路。
到杭州还有三百里，他们决定一天之内赶到。尽管他们已疲惫不堪，但救兵如救火，非赶不可。
从县岭东行，七十五里到昌化，又四十五到于潜，又七十里到临安，三十五里到余杭，这才到了平地，以西一带除了山，还是山。好在只有一条路，不致于迷途。
一阵好赶，四更末五更初，入于潜县境。
如果平时，强提精神以轻提纵陆地飞腾术短程赶路，半个时辰可以赶五十里，最多只能支持半个时辰。长途赶路一天能赶三百里已是难能可贵了。他们已是久疲之身，仍然不要命地向前赶。
三十六个人动身，这时只剩下三十二名，有四个人已落到后面去了。
五更天，他们进入了丛山，进山的隘口右侧，石壁上刻了数行大字，刻的是：
“西菩山。九岭交阵，双峯对峙；飞泉三叠，怪石万状。丹崖干仞，去天三尺；石室幽冥，仙人之居。”
谁去注意崖上的字？众人急步赶。
走了六七里，进入了一座险恶的山谷，一面是绝壁，一面是深渊。对面崖下水声如雷，震得耳膜轰鸣。
脚下的路不对了，怎么毫不光滑？似乎很少人走过呢，怪事！
走在四明怪客身后的龙飞终于发觉不对了，急叫道：
“师父，我们走错了路。”
四明怪客立即止步，扭头大声问：
“只有一条路，怎么走错？”
“这条路弟子已走过多次，一定错了！”
“那……”
“好像是在后面那座山向南绕，我们是向北绕的。”
“怪！向南并没有路……糟！有人替咱们改了道，快退！”
“轰轰轰……”后面的山崖砸下万斤石雷，天动地摇，声如地裂天崩。
后面山崖上有石雷阵下砸，可知后路已断。
四明怪客当机立断，大喝道：
“快走！到前面去。”
生死关头，谁还敢慢？众人突感疲劳尽消，向前飞奔，如同丧家之犬。
“轰隆……”第二段雷石阵砸下了。
“啊……”走在最后的三个人，只传出一声惨叫，便蓦尔失踪。
众人都知道大祸临头，一切都完了，钻入了陷阱牢笼，揷翅难飞。崖的路问不容足。路其实已经不见了，而崖壁尚有百步以上，上面很可能随时有石雷砸下，他们注定要葬身在石雷阵下了。
“哈哈哈哈……咱们替白道群雄招魂。”上面有人用打雷似的嗓音狂笑狂叫。
“砍绳！”有人大吼。
四明怪客心中一惊，依然地叫：
“完了，快贴在崖内侧。”
那是不可能逃过石雷一击的，崖并不向内凹，石雷下砸，贴崖直砸至崖底，死定了。
眼看要被砸成肉泥，突听上面传来了两声惨号，有物飞堕而下，接着传来大喝声：
“谁敢走近绳索，他必须下去！不许你们砸碎他们，在下要活的，要他们死得冥目。”
“啊……”惨叫声又起，又有两人向下掉。
“快走！”四明怪客急叫。
刚越过绝崖，后面石阵终于倒下来了，显然来人并未能完全制止贼人砍索，三处石雷阵无法完全控制。
到了谷底，仍是绝路，只有十余亩大小的斜坡谷底，前无进路，三方是峻陡的高峯，爬上去必须耗损无穷精力。
先前的崖顶又传来两声惨叫，接着大笑声压住了水声，笑声渐远。
“歇会儿，等天亮再谋出困，诸位赶快调息，准备应付未来的劫难。”四明怪客低叫。
云中子在四明怪客身侧坐下，沉重在问：
“公孙施主，你猜谁在上面救我们？”
龙飞惨然一笑，惨然地说：“老前辈，听口音他是方士廷。”
“确是像他。”云中子叹口气说。
“他该让石雷把我们击毙的。”四明怪客苦笑道。
“为什么？”
“他不愿咱们死得痛痛快快。”
“我们还有机会。”
“但愿如此。”
众人默默，赶忙定下心神调息。
天破晓他们吃掉所有的干粮，丢掉不必要的杂物，准备拼死突围。
山崖上，突传来九天玉龙的叫声：
“四明怪客，你死了么？”
“老夫依然健在，你无奈我何。”四明怪客叫。
“你们有两条路，一是爬上来决战，一是跳下百丈深渊自杀，你选那一条路？”
“老夫选决战。”
“那你就上来吧。我九天玉龙花了一年工夫准备筹划，总算把你们引来送死了。这次妙计可说天衣无缝。想不到你们竟然会有这么一天。”
“你等着吧，老夫上来了。”
武当元道真人一把将四明怪客拉住，附耳道：“施主不可上去，上面定有埋伏，小心防诈。”
四明怪客笑道：“咱们给他来一次明修栈道，暗度陈仓。我这里向上爬吸引他，诸位火速向后攀登山脊绕过去。”
“好，我们走。”
后面的山脊上，突传来方士廷的叫声：
“前后山坡布满了九岭毒魔的毒蒺藜，与追魂夺命的暗器与毒葯，必须坠下山涧方可脱身。你们必须留下性命，不要死得太早。”
“谢谢你的忠告，咱们还不想死。”四明怪客叫。
龙飞大叫道：“方士廷，咱们把话说明白，首先在下向你道歉，仙人峯的事……”
“啊……”上面传出惨叫声，有人骨碌碌向下滚。
“把腰带集中，撕衣结绳，快。”四明怪客叫。
辰牌末，他们经历了干辛万苦，狼狈地到达一处干涸的河谷，距被伏击地隔了两座山头。
有两个人未能跟来，已失足跌毙在乱崖峻壁中了。
二十七个人有两人受了伤，需人搀扶，每个人皆衣褲凌落，狼狈万分。
到处可隐约听到吹哨声，证明他们仍在对方的监视下，尚未脱离险境。
四明怪客略为相度四周的形势，断然地说：
“就在此地与他们决战，不能让他们选择决斗场所，等他们来送死。”
二十七个人分为三组，分三面隐入乱石矮树丛中。
巳牌过去了，三组人耐心地等候。
一无动静，吹哨声已绝。
看谁的忍耐工夫经得起考验，看谁能坚持到最后一刻。
时光在飞逝，二十七个蛰伏不动。
午刻即将到来，山谷中草木不惊。
久久，正午终于光临。
第一出现在河谷下游的人，是发如飞蓬的大荒野里白衡。
第二个出现的人，是沧海客刘权，黑袍飘飘，背着手泰然而进。
大荒野叟站在百步外，大叫道：“你们又不是兔子，为何竟然匿伏下动？出来，
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