那龙飞……”
“让他来好了，了不起把命贴上，哼！”
“这……四哥，要不要去通知焦老二一声？”
“不行，这几天中，任何人不可走漏风声，不可远离，如果前往通知焦老二，正好中了姓龙的道儿，他定已派人守在附近，他正求之不得呢。”
“那……我们……”
“我们以不变应成变，切记守口如瓶。”
湛四爷不愧称老江湖，不动声色，绝口不谈龙飞的事，也末派人离开传信。龙飞与十余名高手在镇内外潜伏，监视湛四爷的一举一动。
白发老人祖孙三人仍住在店中，向湛四说仍未决定去留，往来女儿港正式客商的天下。大姑塘也称女儿港，也称女儿浦。因位于大孤山侧，大孤山的孤误称为姑，姑也就是女儿的别称，便称为女儿港或大姑塘了。所以往来大姑塘的客商，皆喜称大姑塘为女儿港市。在鄱阳湖水贼猖獗之前，女儿港在水涨期间，可停泊大小货船百余艘之多。称为港，其实是一条河名，叫女儿河，从庐山流出，河口便是大姑塘。
进入第一片树林，突见前面小亭中有两个人在大声争论。两人一是跛腿老太婆，一是发如飞蓬的老花子。两人的嗓门都够响，偌大年纪似乎火气都很大。
老花子顿着打狗棍，口沫横飞地骂道：“你这老贼！这辈子你做了几件好事？一条腿已经跨入了坟墓；居然大发慈悲行善啦！天知道你安的是什么鬼心眼？”
跛腿老太婆也恨恨地顿着拐杖，也破口大骂：“天杀的老狗杀才，你一辈子也做了多少好事？人谁没有是非好恶之心？坏事做多了，年老变性，做一两件好事让小一辈的人看看，遮掩自己的恶迹，又能替自己过去的恶行赔罪以求心中平静，有何不可？呸！老不死你吠什么？”
“考虔婆，你听清了。”
“老娘目聪耳灵，你少废话。有话你就讲，有屁你就放。”
“唷唷唷！你说得多难听？”
“难听你就别听。”
“你想改恶从善，做好事也得睁开眼睛，在狗碗里争食，得防狗咬你一口。”
“哼！没有三分五分颜料，怎敢开染坊？你少费心。”
“哼！你惹得起那条龙。”
“抽了他的龙筋，拔掉他的龙鳞，全凭囊中活宝，保证不令你失望。”
“好吧，你要找死，怨不了谁。我看哪，为恶一生的人，如果临老变性，准会有好结果，这叫做回光返照，也是人之将死，其言也善。”
“呸！你这老不死敢咒老娘么？打？”
老花子一跃出亭，撤腿便跑，一面叫：“打不得，打了老的，小的可给你没完，走也！”
跛腿老太婆拔腿便追，追入了树林，渐渐被树林所吞没。
老少三人在吵闹中接近，距小亭十余丈，老花子与老太婆已经不见了。
白发老人站在亭口，神色一凛，向两小问：“你们听说过这两个人的名号么？”
“不知道，爷爷，他们是谁？”小姑娘问。
“如果爷爷所料不差，老花子是江湖上颇负盛名的九指狂乞、至于那位老太婆，很像……很像是人见人伯的五毒成婆婆。”
“成婆婆，是不是早年横行天下的老魔天魔成炎的妻子？”小后生问。
“正是此人。可惜他们走得太快，未能看清到底是不是他们两人。快走，咱们到前面布置。”
他们在前面的小冈先相度地势，然后在大道绕冈折向处停下，老人向小姑娘说：“小敏，你伏在路旁，等龙飞走近时，用琵琶中的蛊汁洒他的五官。小虹跟我到前面去，由小虹……”
二人分头行事，隐起身形静候鱼儿入网。
在酒楼上，气氛反而显得轻松。
湛四爷离开客房，在市上走了一圈，恰好午正时分登上了酒楼。
龙飞仍然是单人独剑，桌上摆了三盘小菜一壶酒，正在独酌，神色从容状极悠闲。
邻桌有两位客人，一是中年行商打扮的大汉，另一人穿青袍，像是本地的体面人物、天色晴朗，是难得的四月间好天气，午间的太阳暖洋洋，反而令人感到有点懒散，提不起精神。
湛四爷直趋桌旁，抱拳一礼笑道：“龙大侠早来了？抱歉，兄弟晚来了一步。”
“午正，你来得正好。”龙飞让座客气地答。湛四爷落座，指了指青袍人的背影，说；“那一位定是汤巡检大人，龙大侠何不请他过来坐坐？说起来兄弟对汤大人并不算陌生哩！”
“四爷，龙某希望汤大人不介入其中。”
“权在龙大侠手中，兄弟岂敢过问？”
“四爷似乎并没有带人前来保镖。”
“呵呵！龙大侠言重了，把大姑塘百十名子弟全带来，也禁不起龙大侠一掌一拳，谁还敢保兄弟的镖？”
“那么，四爷是准备与龙某合作了。”
“是有关七星盟的事么？”
“哦，四爷似乎已胸有成竹了。”龙飞冷冷地说。
“呵呵！不错，兄弟已有所准备了。”
“那是说……”
“兄弟对七星盟一无所有，更不知方士廷其人。”
龙飞谈谈一笑，放下酒杯说：“四爷不愧称一方之霸，行事镇静从容，智珠在握计想周全，在下佩服。”
“好说好说，龙大侠夸奖了。”
“三天来，四爷不动声色，没有任何举动，沉着应变，不知有何所侍？”
“龙大侠言重了，湛某一个市井无赖，只会几招花拳绣腿，与龙本侠周旋，不啻以卵击石，明知不可为，何必枉费心机？当然，湛某确也有所凭借。”
“请教。”
“凭的是道义二字。”
“听口气，四爷已抱定豁出去的决心了。”
“那可是你说的。”
“那么……”
“湛某已留下了遗书，自掘好坟墓，上刀山下地狱，龙大侠吩咐就是。”
“没有转寰余地了？”
湛四爷淡淡一笑，说：“没有了，叫汤大人过来吧。”
“好吧！这件事只好交由汤大人办理了。”
“龙大侠还有何吩咐？”
“不必劳驾四爷了。”
“谢谢。”
龙飞举手一挥穿青抱未穿公服的汤大人与行商打扮的大汉推椅而起，笑吟吟地走近，怀中取出了铐铁哗啦啦一抖，笑道：“四爷，对不起，汤某得罪了，请四爷到城里走走，休怪休怪。”
湛四爷站起双手一伸，笑道：“汤大人，如果我是你，便不在酒楼上动铐链。”
“四爷是想反抗拒捕么？”汤大人脸色一沉地问。
“呵呵呵……”四爷发出一阵大笑，笑完说：“民不与官斗，湛某再笨，也不会笨得反抗拒捕。江湖人除了少数几个恨透了官府的亡命以外，对付官府的唯一妙诀是逃，万里江山，何处没有容身之地？湛某如果想逃，只消往水中一跳，去投奔鄱阳蛟，不要说你汤大人只能光瞪眼，龙大侠也无奈我何。”
“真的？”汤大人不悦地问。
“兄弟说的是实情，信不信咱们心中有数。龙大侠只找咱们这些黑道人，至少在下从没听说过龙大侠毁了那一位绿林巨寇的垛子窑。龙大侠，对不对？”
龙飞汕汕地一笑，自我解嘲地说：“清剿山寨，那是官兵的事，龙某爱莫能助。”
“这些事与上铐链有关？”汤大人间。
“这倒牵涉不上。”
“那……”
“汤大人目下是便服，女儿港市不属府直辖，而属于德化县。其一，汤大人并末会同里正出示拘捕文书。其二，汤大人穿的不是公服。其二，湛某在大姑塘总算是小有名气的人，而敝镇的子弟怎敢让一个身份不明的人轻易将我带走？如果激起民变，汤大人的从九品前程葬送了不打紧，可能断送了知府大人的正四品前程。”
“哼！你在危言耸听。”
“不是危言耸听。而是事实，汤大人连这点常识也不懂，岂不可怪？”
汤大人脸色一变，秒年个2龙飞求助地说：“龙大侠，看来只好劳动侠驾带他走了。”
这时，楼上陆续上来了不少人，一个个怒目而视，似乎人数在不断增加。
龙飞淡淡一笑，泰然地说：“四爷说得对，他在替咱们着想。人人有脸，树树有皮，汤大人如果上拷将他带走，颜面悠关，真可能撒起巨变呢。兄弟出面，反而像是火上添油。走吧，四爷是明白人，他会跟咱们回府城的。”
说完，离座而起。
汤大人收回铐链，向湛凹爷强笑道：“四爷请，还有三十多里路要赶呢，天色不早，咱们这就上路。”
“汤大人请。”四爷极有风度地举手欠身虚引。
四人在众目睽睽下了镇，沿途四爷谈笑风生，不像是囚犯，倒像是送客的人。
半个时辰走了十余里，到达山冈下的小亭。汤大人领先入亭，说：“歇会再走，咱们有的是余暇。”
龙飞拦住了湛四爷，似笑非笑地问：“四爷打算随汤大人至府衙归案？”
湛四爷呵呵笑，说；“兄弟今年虚度卅六春，已先后住了三次监牢，再加一次虽不见得光彩，也算不了什么，呵呵！”
湛四爷对被捕的事毫不在乎，确是出乎龙飞意料之外。好汉怕懒汉，龙飞感到事情有点辣手，难以下台。
汤大人怪眼一翻，向龙飞道：“龙大侠，这地棍天生贱鬼，这样好了，这件事交给我办，我不信他是个铁打的金刚。”
湛四爷哈哈狂笑，笑完脸色一沉，冷笑道：“汤大人，不要说这种不中听的话，你是不是想在此地用私刑迫供？”
“嘿嘿！那可是你说的。”汤大人怪笑着说。
“在下只是把你心里的话说出来而已，湛某吃这门江湖饭，就不怕碰着鬼；敢公然跟你们来，自然已准备豁出去了。有什么绝活，你就拿来看看吧。湛某虽不是什么英雄好汉，但这条命随时准备为道义而抛。光棍眼中不揉沙子，你就用不着假惺惺了，撕下假面具，你看姓湛的到底是不是条汉子？”湛四爷冷然地说。
“你倒像个亡命哩。”汤大人冷笑着说。
“本来就是个亡命。”湛四爷拍着胸膛傲然地说。
“好吧，咱们看看你到底是不是一条硬汉。”
“你请吧，湛某等着就是。”
汤大人手一伸，便扣住了湛四爷的右腕脉，一扭之下，左手扣上了肘部的麻筋。
“且慢。”龙飞扬声叫。
“龙大侠有事么？”汤大人问。
“这人是个好汉，放了他。”龙飞挥手叫。
“龙大侠……”
“这种人值得敬重，迫死他反而显得在下气量狭小。即使他招供，也不会招出重要的消息。”
“尚未用刑……”
“不必了，放他走。”
汤大人放了手。湛四爷淡谈一笑，揉着手腕说：“老实说，在下确也无可奉告。”
“你可以走了。”龙飞含笑挥手。
“那么，在下告辞。”湛四爷扭头便走。
龙飞直待湛四爷去远，方微笑道：“汤大人，咱们也可以走了。”
“放了这刁顽痞棍，委实不甘心。”汤大人一面走，一面嘀咕。
龙飞呵呵笑，说：“汤大人，真要迫他，保证一无所获。”
“放了他，还不是两手空空？”
“不然，兄弟已算定他必会带我前往七星盟藏匿的地方。”
“什么？”
“两位可以先走了，咱们府城见。”
“龙大侠你……”
“兄弟与湛四爷另有约会，再见。”龙飞匆匆说完，往路侧密林中一窜，如飞而去。
汤大人与同伴大感诧异，只好动身走向府城。进入树林不久，突听前面有人传出[shēnyín]的声音。
“咦！前面有人倒在路旁。”汤大人叫。
两人脚下一紧，奔近一看。行商打扮的人一怔，弃上叫：“是一位小后生。”
小后生爬伏在路旁的茂草中，手脚不住抽搐，发出痛苦的[shēnyín]。
行商打扮的中年人迫不及待奔近，俯身伸手急扶。
蓦地，小后生一声长笑，转身接住中年人的手，中年人大叫一声，“砰”一声摔倒在地。
小后生好快，扑上一手叉住中年人的咽喉，一手扣住对方的右手凶狠地扭转，喝道：“不许挣扎。”
变化太快，汤大人大吃一惊，正奔出解救同伴的危局，身后突传来震耳的吼声：“转身，阁下。”
他闻声知警，不敢转身，猛地向下挫，斜飘八尺方候然转过身来，不由大骇。
身后不足三尺，一个白发老人背手而立，正冲他咧嘴一笑。
“咦！你……你不是那……那酒楼卖唱的老人么？龙大侠所……所料不差。”他骇然地叫，拔出暗藏在袖底的小匕首防备。
“龙飞呢？”白发老人问。
他一步步向后退，身后不远处突传来小姑娘的叫声：“站住！此路不通。”
他扭头注视，小姑娘正以琵琶的颈部遥指着他。
汤大人大喝一声，踏进出巴，但脚着地立即身形斜飞，远出两丈外。
白发老人一声长笑，劲矢似的射到，截住了退路，大喝一声，一掌劈出。
汤大人小匕首一挥，猛削对方的手腕。
岂知掌影乍闪，像是幻出数人掌影，不知谁实谁虚，腕脚便被扣住了。
“躺！”白发老人沉喝。
“克”一声
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