”
“在下不会见过此人，不敢妄论是非。”
“江湖上的谣言与传闻……”
“在下不相信传闻。”方大郎冷冷地说，挺身站起。
“传闻决非空穴来风，老弟为何不信？”沙步衡追问，神色不变。
他冷冷一笑，无限委屈的说：“在下便是传闻与谣言下的受害者。目击的事实有时也有错误，眼睛不一定靠得住，何况是传闻与谣言？”
“老弟有无限委屈。何不说来听听，有朋友分担痛苦，解忧解惑……”
“不可说，不能说。沙兄，好好养息，午夜之前，你体内误服的毒物可排出体外，毒出病除。”
“老弟有事自便……”
“为了照顾你，在下明天方放心离店。
沙步衡的颊肉在轻微抽搐，用奇异的音调说：“谢谢你，老弟。天下间，你是第一个令兄弟由衷敬佩与感恩的人、”
方大郎呵呵笑，说：“别抬举我了。小事一件，不值一提。在家靠父母，出外靠朋友，出门人大家互相照顾，是应该的，请勿放在心上。”
房门倏开，店伙领着两名青衣大汉入室。两大汉粗壮如牛，豹头环眼，各佩了一把巴首，像貌威武。
店伙神态卑谦，向两大汉欠身，指着方大郎说：“这位就是救了敝店垂死的病人，医道神乎其神的客官，床上的病人，本城群医束手，客官两服葯使将人救活了。”
一名大汉大踏步上前，咧嘴一笑。问：“阁下是郎中么？”
方大郎摇头，泰然地说：“不是。在下只会一些土单方。”
“店伙说你是神医。”
“碰巧而已。”’
“跟我来。”大汉傲然地说。
“你是说……”
“少废话，叫你来便来。”
方大郎颇为不悦，沉着地说：“在下有事，尊驾请便。”
“你敢不来？”
“哦！你这人未免太专横了些，在下与你素不相识，一无親二无故，既不是阁下的家奴，在下又不是向你讨生活的乞儿，为何要听你呼来喝去？”
大汉怪眼一翻，正待发作，另一名汉赶忙伸手相拉，急道：“二哥，你怎么如此鲁莽？你不是在请郎中……”
“而是请阎王爷。”床上的沙步衡接上一句。
大汉怪眼彪圆，踏近两步。
方大郎伸手拦住，沉声道：“你如果对在下的病人无礼，官司你打定了。”
他身材雄壮如狮，英俊不凡，气概超绝，沉下脸不怒而威，大汉不敢放肆，恨恨地退回原处。
另一名大汉上前解围，抱拳一礼含笑道：“老弟台请了。我这位二哥为人憨直，性情暴躁，得罪之处，尚请海涵，兄弟这儿赔礼。在下丁忠，奉主人之差，前来请老弟拔冗前往一行。”
“丁兄，贵主人是……”
“家主人与老主母在此落店，昨晚老主母身染奇症，连夜请来了郎中，服了两服葯，今早不但病势毫无相色，反而转剧，目下已陷入昏迷境。听店伙说店中有位神医，主人急令在下前来敦请老弟前往诊断，务请赏脸。”
话说得客气，方大郎不好拒绝，点头凹：“好吧，在下且前往瞧瞧。但话讲在前头，是否能将贵主母治好，不敢断定。”
“老弟放心，请随我来。”
沙步衡哼了一声说：“方老弟，根本就不用理睬这种作威作福的人。”
方大郎却不在意，呵呵一笑道：“不瞒沙兄说，在下正阮囊羞涩，他们大概事有钱人，赚几个做路费，岂不甚好？”
丁忠两人领着他直入内院，进入一座客厅，厅内有一位穿天蓝色长袍的中年人，与一位美貌的中年美婦。两人端坐不动，冷然注视着来客。
丁忠上前行礼，禀道：“禀主人，郎中带到。”
主人略为颌首，抬手向方大郎道：“坐，你是郎中？”
方大郎也不讲礼数，管自坐下说：“不是郎中，略懂医道而已。”
“贵姓？”主人态度凌人地问。
“姓方。”
“在下姓丁，名伦。”
“久仰，久仰。”
“家母昨晚身体不适，请郎中前来诊病。”
“愿效微劳，只是……”
“只是什么……”
“在下的诊费甚高，丁爷不如另请高明。”
丁伦脸色一沉，沉声问：“什么？你想敲诈？”
“丁页言重了。在下尚未见过病人，尚不知所患何病？谈不上敲诈，永州府名医甚多，丁爷如果愿意，何不另请高明？”方大郎泰然地说完，离座向外走。
两名大汉闪出，当门一挡，手已按刀鞘，虎视耽耽。
“站住！”丁伦沉喝。
“诊费多少？”
“廿两银子，葯费除外。”
丁伦哈哈狂笑，说：“诊费给你一百两，只好家母的病，另赏白银百两，甚至更多些。”
方大郎已怔，没料到对方如此大方，吁出一口气说：“君子爱财，取之有道。在下只要廿两，请领在下诊察令堂的症状。”
内间中，榻上躺着拥衾而坐的白发老婆婆，一位年轻的美貌少女，与一名侍女坐在床头，替病人轻揉眉心喝太阳穴，见了生人并不回避，显得十分大方。
“咦！这女娃儿好美，可惜那眸子太活了些。”方大郎盯了少女一眼，心中自语。
少女确实是美，桃脸桃腮，琼鼻樱chún，一双凤目黑白分明，流光四转，穿一双湖水绿窄袖子春衫，拖地长裙。绿绸子的春衫薄，曲线毕露体态极为动人。
中年人向少女挥挥手，说：“丫头让开，让郎中看看。”
少女离开床缘，目光不住在方大郎身上打转。
方大郎目不斜视，仔细地按四字诀详加检查，久久方离开卧榻，向中年人说：“年老气衰，受些瘴气，吃了些不洁之物，在下那儿有葯，不必开单方。请派一个人随在下去取葯，别忘了带诊费喝葯金，共银三十两，两服葯，便葯到病除，但需好好调养三五日。”
“有劳郎中了。”少女竟然客气地说。
一名大汉带了银子更他回房，一面走一面冷笑道：“阁下像在打劫，诊费廿两，简直不像话。”
他也冷笑一声，说：“我这是姜太公钓鱼，愿者上钩。你的主人也没话说，你抱怨什么？”
“哼！你敲诈到辰州府丁家头上来了，早晚你。会倒大霉的。”
方大郎心中一动，脸色一变，沉着地问：“辰州丁家，是不是丁彪丁老爷子的家？”
“哼！你怎知道老主人的名号？”
“在下曾在辰州府行医。”
“难怪你知道老太爷的大名。”
“哦，刚才那位丁爷就是老太爷？”
“那是少主人丁伦。”
“老太爷……”
“不许多问。”
“好，不问就是，在下敲了贵主人三十两银子，你们老主人号称神偷，难道想将银子偷回去么？”
“哼！”
“要不就命鬼窃胡林窃回。”
“闭上你的臭嘴！家主人岂为了三十两银子向你动手？少臭美！”
“神偷鬼窃极少落单，他们俩也来了永州不成？”
“你多问了。”
方大郎虎目中泛现奇光，兴奋的神彩流露在外，呵呵怪笑道：“人逢喜事精神爽，赚了一笔，心中高兴，难免嘴会乱发问，休怪休怪。”
用葯打发走派来取葯的人，床上的沙步衡关心的问：“这些人嚣张已极，是何来路？”
“神偷丁彪的家小。”他欣然地答。
“难怪，是湘西八怪几个小辈。”
方大郎呵呵笑，说：“听说八怪中最年轻的是飞叉徭姑，年纪也在四十以上了。最老的神偷丁彪已年届古稀，快进棺材啦！沙兄看年岁，最多也不过二十出头，叫他们为小辈，未免名不符实？”
“武林无辈，江湖无岁；湘西八怪中只算江湖上的二流脚色，尽管他们在湘西高高在上。”
“论江湖英雄人物，湘西八怪确实不登大雅之堂。据在下所知，他们八怪联手，艺业亦难与九指狂乞论长短。而九指狂乞，又比云龙双奇差上一大截。云龙双奇之上，复又有宇内三剑。双奇的老二龙飞，就是三剑中四明怪客的得意门人。”
“那行疫使者艺业如何？”沙步衡问。
“听说他名列乾坤八魔，八魔的辈份与宇内三剑相同，在下不曾见过这些人，不敢妄论。”
“呵呵！老弟说话相当小心呢。”
“在江湖行走，不得不小心，祸从口出，说错一句话便可能引来杀身之祸。沙兄既然是江湖人，可知九疑山庄庄主八臂金刚童威的底细么？”
“咦！你知道童威其人？”
“此地的人都以这位湘南第一号人而自豪呢。”
沙步衡沉吟良久，说：“简要地说，八臂金刚也不是什么好东西，是八魔之一，但为人亦正派，不算是大姦大恶的人。一年前，他到云南访友，遇上南沼遗民段诚，两人同时失踪。他们同时失踪的消息传出，原在勾漏山的天南双剑闻讯北宋，在大江南北网罗羽翼，要在九疑山创建天南门，不断派人前来潜伏，羽翼渐丰，时机将至，眼看九疑山庄附近，将掀起血雨腥风。老弟如果是天南双剑的人，听兄弟的劝告，早些脱出是非场。乾坤八魔彼此之间，固然也小有成见，但八臂金刚人缘甚佳，他的朋友岂会坐视？”
方大郎呵呵笑，说：“在下与天南双剑无关，相反的是，昨晚吓走了双剑的四个爪牙。”
“什么人？”
“江湖四凶。”
“什么？你居然能吓走那四个凶魔？我不信。那四凶颇有真才实学，比湘西八怪有过而无不及，你……”
“在下给了欢喜佛一枚制钱，自称是云龙双奇的妹婿，把他们吓走了。”他将戏弄四凶的事说出。
沙步衡大笑，笑不可抑，笑完说：
“见鬼！云龙双奇是两个人，怎会共有一个妹婿？四凶被双奇吓破了胆，笑死人了，哈哈！老弟，四凶如果将消息传出，你的麻烦大了。”
“麻烦大了？”
“云龙双奇不找你才怪。”
方大郎淡淡一笑，眼中异光一闪即没，向外走，一面说：“是福不是祸，是祸躲不过，怕什么？葯我已交代店家按时辰送来，好好歇息。”
沙步衡一直留意他脸上的神色变化，看到他眼中突然闪没的异光，冲他的背彩点点头，淡淡一笑自语道：“大丈夫恩怨分明，不愁无事可做了。”
方大郎出房走向走廊，廊柱下站着两名村夫打扮的人，正在有说有笑聊天。他毫无戒心地越过，做梦也没料到有人计算他。
“卟”—声响，背心挨了重重一击，接着，尖刀抵在他胁下喝声入耳：“你是方郎中？”
“你们……”
他右背骨夹缝的膏盲穴被制住了，浑身一软，
两村夫热练地架体他，低声道：“乖乖不动声色向外走．声张则杀掉队。”
真不巧，廊后突然撞出一名店伙，大叫道：“你们是什么人？亮刀子绑架么？”
一名村夫见事机败露，猛地将方大郎扛上肩头叫：“走！上墙！”
“捉贼！方郎中被人绑走了，从院子里跳墙走啦！快追！”
追不上了，两村夫飞越院墙，一闪不见。
沙步衡到了房口，脱力地扶住门框喘息，急得额上冷汗直流，脸色苍白，无力追出。
喊叫声惊动了所有的店伙，后院丁家的一众男女，各带了刀剑追出。可是，小巷易于藏匿，已不见了贼人，偌大的永州城，到何处去找？
两村夫将方大郎藏匿在巷底的一座废园中，一人离开不久，带来了一只麻袋，将方大郎捆了手脚，塞上嘴方解开穴道，扛上肩大摇大摆走了。
辉山的西麓接近城根，有一列破草屋。两村夫带着人到了一座茅屋前，破闩而入藏身在内。
不久，来了两名青衣人，接过麻袋出门。
方大郎手脚被牛筋索绑得结结实实，毫无反抗的机会，难受已极，包在麻袋中不见天日，不知身在何处，只知先后共换了五次人，最后听不到脚踩在石板路上的声音，人声已静，猜想必定已经到了郊外了。
终于，他被丢在坚硬的地面上，跌得头晕眼花，五内翻腾，耳听送他的人说：“三爷，人接来了。”
“打开提出来。”一个打雷似的大嗓门在响。
两名青衣人将他拖出麻袋。
“解开脚上的绳索。”大嗓门再叫。
这是一间青石为基地，上砌青确的宅院大厅，堂上共坐了五个像貌狞恶的人，中间那位大嗓门三爷粗壮得像头大牯牛，豹头环眼满脸横肉，血盆大口露出两排大板牙，佩了一把沉重的九环刀。
方大郎定下神，心中暗暗叫苦。
三爷不住向他打量，用大嗓门问：“你是方郎中？”
方大郎吃力地站起，摇头道：“在下姓方，但不是郎中。”
“你替杭州丁家的人治病，怎又不是郎中？”
“在下在江湖混饭糊口，信口雌黄敲诈那姓丁的人，如此而已。”
“不管你是不是郎中，你必须与咱们合作。”
“你们是……”
“在下天狼钟离奇。九隂丧门阳公手下五总管之一，你小辈听说过咱们么？”
“没听说过。”方大郎硬着头皮说，心中暗暗叫苦。
“走江湖的人，不知乾坤
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