坤八魔的名号，那就放乖些早日退出江湖。说，愿与咱们合作么？”
“如何合作？”
“把神偷小辈的动静告诉我们。”
“我怎知道。”
“你要找借口留在他们身边，探查他们动静……”
“你们把他们捉来，岂不省事？”
“不行，捉了小鱼。大鱼便跑掉啦！”
“你的意思是……”
“留在他们的身边，做咱们的眼线。”
“这……”
“不答应便宰了你。”
方大郎转忧为喜地说：“要答应不难，在下有条件。”
“什么条件？”
“你们不能干涉在下的行事。”
天狼嗤嗤笑，得意地说：“好，一为定。首先，你要调查他们为何而来，来的人有多少，与那些人有往来，我派一个人与你联络，事无巨细，你每天都得将信息传出。”
“在下有何好处？”
“当然有好处，你不久将是咱们的伙伴，有用不完的金钱，有享不尽的女子。但你如果有异心，死定了。”
“好吧，在下答应了。”
“解绑，送方郎中入城，与五总管会合。”
三名佩剑大汉押着他动身，原来他们在城东南里余的阳和山下。日色近午，四人匆匆沿小径进城。
将近城门口，路旁一座茅屋旁，跳出六名大汉，其中之一赫然是八封道人，吼声震耳：“好小子，是你！孽障，你完了。”
对方人多，他不想纠缠，向路侧撤腿便跑，奔向大南门落荒而逃。
八卦道人与七名大汉在追不舍，接近大南门。
真巧，丁伦带了女儿与八名手下恰好出城找线索，远远地便看到有人沿城根狂奔而来，后面穿卦袍的八卦道人，在里外便对看清。
“前面逃的是方郎中。”丁姑娘急叫。
“准备对付八封道人。”丁伦怒叫，声传五里外。
方大郎不想在天狼的手下面前暴露身份，因此撒腿狂奔落荒而逃、从容而遁故意引老道狂追。
鬼使神差，碰上了丁伦带著人出城找线索。丁伦好不容易找到一位好郎中替乃母治病，郎中竟然在光天化日下，被人入店掳走，这件事岂同小可？一家子立即出动，知会所有的朋友彻查全城。可是城内音讯全无，便分别出动寻找线索，恰好碰上了。
丁伦认识八卦道人。知道不难应付，但怕来不及赶上，因此故意大声呼叫，便阻止八卦道人紧迫。
丁伦的女儿叫小欣，接口道：“爹，八卦道人听说已和笑无常爷爷结为知交，他是不是帮我们找人的？”
“见鬼，笑无常只想谋夺水西栈房，他才不会帮助我们找人呢。”
众人向前急赶。渐来渐近。
八封道人不理会丁伦的警告，仍然放眼狂追。
方大郎却心中嘀咕，忖道：“如果让他们双方照面，八卦道人必定拆穿我的底细，岂不糟透？我得将他们引开。”
他折向往南逃，钻入一座树林，如飞而遁。
树深革茂，视线被阻。他钻入草从，暗忖道：“先看看他们是否冲突，再定行止。”
两群高手各追一路，并未碰头。
他追随在八卦道人八位好汉后面，远出数里外到了潇江边。
丁伦一群人，早已向西走了。
八卦道人站在江边的岩石上，用目光搜寻，向一艘下航的小船高叫道：“船家，看到有人过江边么？”
船头掌篙的船夫摇摇头，也亮声道；“没有，刚才有一位褐衣人．沿江向东走啦！”
八卦道人举手一挥，向东沿江向上追。
方大郎不再追踪，笑道：“已经是午间了，饥火中烧。回城去也。妙哉！这一来，永州目下的形势，我已摸清大半，受了一些苦，值得的。”
他沿江岸下行，找到一条小径，信步而行，算行程方向，到了水西门不需半个时辰。
一面走，他—面想：“看来，八方风雨会永州，有热闹可看了。天南双剑在此地放上一把野火，湘西八怪全被引来，乾坤八魔也来揷上一手，不知是否能将云龙双奇引来？”
水西门的河滩泊了三四十艘大小船只，城门口的码头左右人声嘈杂。有十多艘小舟靠平政桥系缆，那是游江小客艇。平政桥是通广西的要津，官道向西延伸，经过两里外的西山。
距西门城门口尚有百十步，身后传来了有节拍的“嘿哟嘿哟”每两名扶子抬一篓山货，鱼贯而来。原来是一艘上游下来的船，正在下货。
他紧走两步，在前面的坡道让在一旁。路侧站着五名栈房伙计打扮的人，见他向后退，一名伙计不耐地伸手将他向前一拨。
他不曾提防，身不由己向侧挪，不小心撞向第二名伙计，上身一颠。
这个伙计大概是个从不饶人的家伙，扭身手肘一顶一拔，而且脚跟伸出。
他起初不曾提防．等到被第一名伙计一拨之后，已经提高的警觉，岂会再上当？自卫的本能令他全身起了反应，迅速地站稳马步。
店伙的手肘像是撞在铁柱上，脚反而被他的脚所绊住，立脚不牢，“哎”一声惊叫，扭身便滚。
这是一处斜坡，店伙这一滚，滚得真妙，骨碌碌滚下水石城滩下的码头，“扑通”一两声水响。成了落水狗。
方大郎一怔，白语道：“咦！这人怎么存心计算我？”
另四名店伙吃了惊，大感意外，被绊的人无恙，而且有意绊人的人却滚了河，怎不意外？
码头水并不深，下水的店伙狼狈爬起，愤怒如狂地向上奔。一面怒叫：“婊子
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