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热爱美丽事物的人好像没有不爱珠宝的，女性尤甚。但品鉴就是两回事了。做古玩生意的，如今在京城又慢慢地热起来。我的一个朋友也身陷其中，做得津津有味。谈起来，满嘴的“气泡儿”，“癣”，“根色苍色”，“水头长短”……俨然行家，令我等无识之辈，只能听天书似的听着，然后点头如捣蒜——其实什么也没听懂。
但是对于“美丽”却有一种共识。近日他忽来电话，说是看到我的新作《羽蛇》中有一大段关于珠宝的描写，甚有兴趣，望暇时晤谈云云。我听了哑然大笑。
那一段关于珠宝的描写大致如下：
……第一个抽屉里放着一枚象牙图章，雕工极尽精妙，象牙已微微发黄了，上面镂空刻着牧童短笛。那条大水牛的面孔酷似那个牧童。那枚印章刻的是一位清代大官僚的名字。那个名字因为曾经镇压太平军而被钉牢在历史的耻辱柱上。金乌大大地吃了一惊，难道眼前的老婦人竟是那位大官僚的后裔？！
第二个抽屉里是一副银丝玛瑙手镯，每一颗玛瑙都是鲜红的，像是森林深处星星点点的浆果。而那些蛛网一般的银丝缠绕在这些浆果上面，显得华贵而凌乱。金乌注意到有两三根银丝已经断裂了，但是被一双巧手很好地伪装起来。金乌断定这副手镯不会值多少钱。
第三个抽屉里是一对珍珠坠，像茄子形。老婦人说这就是茄珠坠，也叫牛奶坠，因珍珠是rǔ白的，像滴落下来的牛奶。老婦人说这是奇珍异宝，是传下来的，真正的精品只有这一对坠，还有一串珠，被长姊的不肖子拿去，给人了。那不肖子姓安，后来做了盗匪。众人有了兴趣，就都问。老婦人来了精神，就说：“你们知道什么？这种珠子所以珍贵是因为它不常见。它生成的原因，是处在珠贝两壳连接处的弯回部分，一头发展受了限制，因此一头尖一头圆，可是这样的珍珠要配成一对，谈阿容易？载抟是皇親国戚，有一对坠子，皮光不好，闪黄，并且通眼儿，只因为每个重量都超过一钱，所以还算是宝贝。就在他最需要钱的时候，也舍不得卖，宁愿每月拿两百块钱利息用坠子做抵，向潘复借了一万块钱。潘复当时也没钱，是拿自己的《华山庙碑》拓本押给银行转借来的。瞧瞧，不过是茄珠坠的次品，也这么宝贝呢！何况这一对坠子，真真儿的好东西，不到万不得已的时候，我才不卖。”金乌趁势问：“是家里有红白喜事？”老婦人瞥她一眼说：“是大外孙女要结婚。”
最后一个抽屉里是一枚白金钻戒，金乌暗中估算了一下，那一颗大钻石怎么也有二十克拉。白金上雕了朱雀纹，钻石的两旁，分别刻了两个字，一个是杲，另一个是杳。金乌觉着新鲜，就问：“一个日上木下，一个木上日下，有什么讲究吗？”老婦人说：“当然有讲究。《海内经》说：‘南海之外，黑水、青水之间，有木名曰若木。’若木是什么，若木就是太阳神树的金枝，杲，就是悬在树上的太阳；杳，就是晚上降落在树根旁边的太阳。这是我女儿结婚时候打的戒指，我女儿就叫若木。”……
做古玩的朋友说，这一小节，他反复看了几遍，断定我是懂行的，不然怎么会有“闪黄”“通眼儿”这样的行话。我听后惭愧，坦白告他，这些词儿，原是从我姥姥那里批发来的，我并不真的懂，就像当年林副主席发明的“毛主席画圈儿我画圈儿”那样，连脑子都没过，就用上了。他听后无语，看来大失所望。
童年时候，最大的乐趣之一便是“盘箱子”。姥姥和媽媽的箱子里，常常有些美丽抑或奇怪的物件，让人意外。譬如有一块纯银的盾牌，上面密密麻麻印了洋字码，问及来历，媽媽说是姥爷的一个朋友送的，姥姥脸上便不悦，媽媽也就不说话了。但是箱子里的无论美丽或者奇怪，都浓浓地带了一股旧时代的气味，直接传达到鼻子里的气味是樟脑味，但即便是孩子也能感觉到，那远远不止是樟脑味，所有的鲜艳都被岁月改造成了一种陈旧。陈旧的美。有如鲜艳的花朵被慢慢风干，变成了美丽的干花，被尘封了的鲜艳。香气是没有的了，但是味道似乎更足，那种风一吹就要脆裂的枯干，也远远能发出比盛时更加昂贵的声响。以现时的心情看去，其实当初迷恋的，并不是那些美丽或者奇怪，而是那过去了的整整一个时代。那些箱子就是一面帏幕，打开箱子就揭开了帏幕的一角，童年的我们可以看到旧时代了。
但埋葬那一切的正是我们自己。文革初起，我还在上小学，没有资格参加破四旧，大姐便领着我们在家里造反。首先遭殃的是那些旧照片，父母穿婚纱与男女傧相在一起的照片。姥爷与爱犬彼德（德国黑背）在一起的照片，舅舅戴博士帽的照片……统统都被绞碎了扔进便池里冲走。后来，就是那些箱子了。说实在的，清洗那些箱子的时候我真是有点心疼，我心里在想：这算不算“私字一闪念”？比起大姐来我真是惭愧极了。那些宝贝，那些小时候迷恋着的宝贝，在一个早上，统统成了废品。我的私心帮我抢救了一只小手镯，一直留着，后来姥姥看了撇一撇嘴说，顶不值钱的就是那只手镯了。
又一个时代过去了。上一个时代被废弃的一切又开始变得迷人，犹如一片远古的陵墓，如今在废弃的神殿上，青草长了出来。青草散发着清新的气息。但是在草根上积蕴着的
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